Третья пара крыльев имеет ту же суть, что и вторая, но не каждый маг способен выдержать нагрузку от них на биоэнергетику. Дункан едва тянул на нижнюю планку такого мага, оттого ему тяжело далась имплантация третьей пары крыльев. Эти крылья позволяют манипулировать пространством-временем. Для военных это заключается в возможности открыть межмировые порталы на вражескую территорию и провести туда целую армию.
Конечно, такие полезные импланты не помешали бы каждому солдату, но на их создание уходило огромное количество ресурсов. К тому же к организму человека выдвигаются серьёзные требования. Молодых и слабых волшебников вторая пара крыльев прикончит. Про обычных людей и говорить нечего — для них даже установка нимба смертельно опасна. А чтобы стать шестикрылым, нужно и вовсе быть достаточно сильным магом с тренированной биоэнергетикой, что недостижимо для всех младше ста лет.
За десять лет ангелы были воспитаны воинами, которые должны беспрекословно исполнять волю своих командиров. Их муштровали до тех пор, пока они не превращались в боевые машины смерти, которые не представляют, как можно существовать без начальника, без того, кто управлял бы ими.
Все более-менее пригодные к руководству ангелы давно получили повышение как минимум до архангелов.
Первым делом после создания армии началась разведка. Учёные обнаружили мир демонов. В будущее, в момент, когда демоны вернулись с похищенными людьми и телезмой к себе, в их мир открылись порталы, через которые хлынули легионы ангелов.
Первой неожиданностью для людей стало то, что большая часть техномагического оружия не работала. В этом мире действовала какая-то концептуальная магия на основе телезмы, которая запрещала использование техники. Ангелы вмиг лишились серьёзного преимущества.
Командиры смогли выправить ситуацию. Солдаты перешли на чистую магию. У них оставалось преимущество в виде полёта. Козлорогие демоны не умели летать, отчего ангелы предпочитали атаковать их с воздуха.
Потери были большими, поскольку это первая битва, войска не обстреляны. Все демоны были повержены, телезма отбита, а большую часть пленных удалось спасти.
К демонам через порталы прибыла подмога. К ангелам тоже перебросили дополнительные силы. Битва закипела по-новому. Сверкали яркие вспышки могущественных заклинаний.
Среди демонов стали встречаться могущественные твари, которые пользовались телезмой на уровне архангелов и выше. Они сильно влияли на течение битвы.
Но в какой-то момент через огненный портал явился здоровенный трёхметровый рогатый демон в сияющей серебром броне и с огромным огненным мечом, взмахами которого он порождал стометрового диаметра огненные торнадо. Его сила была на уровне Херувима.
В итоге в битву пришлось вмешаться высшему командованию. Могучего демона завалили, после чего справиться с остальными оказалось проще. Потрёпанные остатки ангельского войска вернулись на базу.
Они считали это победой, но Дункан так не думал. Это всего лишь выигранная битва, в которой войска понесли большие потери. Одно его радовало — удалось захватить много пленных. Дознаватели начали работу одновременно с хроноисториками, узнавая всё возможное о цивилизации демонов. Добытая информация поражала воображение.
Этот мир десятки тысячелетий назад был вполне обычным. Разумная жизнь немного другая, но так уж там сложилась эволюция.
Их раса носит самоназвание Анасази. Когда-то они пошли по пути технического развития и открыли существование души, сверхспособности и телезму. Они развили сверхспособности, научились захватывать души и добывать из них телезму.
В результате среди демонов начались сражения за обладание запасами телезмы. У кого её больше — тот имеет большую силу и власть. Так появились архидемоны — могучие существа, повелевающие большими запасами телезмы.
Чтобы удержать власть — нужны войска. Первые архидемоны Анасази стали изменять своих подданных. В процессе изменений и естественного отбора выживали сильнейшие. В результате вся раса превратилась в настоящие машины для уничтожения. Их тела предназначены исключительно для военных действий в любых условиях — от открытого космоса и заледенелых планет, до поверхностей с высокой температурой и невероятно радиоактивных планет. Их тела могут выдержать поразительно высокую и столь же невероятно низкую температуры. Также их организмы почти полностью невосприимчивы к радиации.
Демонам для жизни нужна исключительно еда. Жажда их не мучает. Все демоны всеядные, к тому же они являются каннибалами. Также у них отсутствуют любые дыхательные аппараты, что позволяет им выживать даже в открытом космосе без специального снаряжения. Демоны не чувствуют усталости за счёт использования телезмы.
Телезма у них называется Тульпа. Это то, чем мечтает обладать любой демон, чтобы взобраться на вершину иерархии и стать могучим архидемоном.
Демоны воевали друг с другом всегда, но они подчиняются более сильному и объединяются для атаки на другие миры или в случае угрозы их миру.
В начале своей истории они совершали набеги в иные вселенные для захвата людей — самого распространенного разумного вида. Но потом они догадались, что собирать дань с разных миров более выгодно.
Эмиссары демонов стали заключать с людьми магические контракты о продаже души за какие-либо услуги. Так демоны превратились в межмировых наемников. Они сами передавали иномирянам информацию о том, как призывать демонов. Всяческие маги и чародеи из множества миров постоянно призывают демонов для любовных утех, для убийств, достижения власти или богатства и познания магии.
Если демон может наколоть демонолога — он обязательно это сделает. Ещё сожрёт его и захватит душу. Честность среди них является аналогом ругательства. Но многие наиболее умные демоны всё же предпочитают не убивать демонологов, а заключать с ними магический контракт, чтобы после смерти завладеть душой волшебника, из которой можно выжать гораздо больше тульпы, чем из души обычного человека. Так они получают рекламу и зарабатывают репутацию честных исполнителей, а прибыль в разы больше.
Но это когда речь заходит о достаточно сильных и умных, но всё же рядовых анасази. Архидемоны на мелочи не размениваются. Есть ещё один источник тульпы — вера разумных. Вера формирует сильную энергию мысли с высоким содержанием тульпы. Когда вера направлена на какой-то объект, соответственно, тульпа направляется на него, только и успевай ловить.
В общем, архидемоны принялись вмешиваться в людские дела с целью создания веры в себя. Потом они придумали ритуалы, которые призывают прямо к ним в хранилище душу смертного, который прошёл через обряд принятия веры в бога, который на самом деле является архидемоном. Там очень сложная магия на основе тульпы, которую создавали тысячелетиями.
В последние несколько тысячелетий архидемоны стали замечать странности. Их потенциальные самые духовно жирные жертвы стали исчезать в неизвестном направлении, вместо того, чтобы попасть к ним в хранилище.
Они стали копать, и нашли причину. Какие-то крылатые люди воруют их верующих! Естественно, архидемонов это возмутило. Они стали копать дальше. Привыкнув жить долго, они не спешили, оттого расследование заняло несколько тысяч лет. И тут они узнали, что у этих крылатых конкурентов куча тульпы. Мало того — те её каким-то образом делают, а не доят души! От такого архидемоны по полной ошалели. В итоге один из них не выдержал, и послал своих 'ребят' по понятиям конфисковать излишки тульпы у охреневших крылатиков.
В своих завоеваниях иногда анасази нарывались на сильные цивилизации, которые давали им серьёзный отпор. Разок они серьёзно отхватили от технологической цивилизации — даже сами не поняли, откуда прилетело. Понятно только, что 'подарок' прилетел из космоса. Из-за орбитальных бомбардировок их планета превратилась в лавовый безжизненный шарик. Вымерли почти все виды растений и животных, остались только живучие анасази. Они уже не могли столь же вольготно размножаться.
Испугавшись повторного визита от тех же ребят, архидемоны собрались и провели ритуал космического масштаба, концептуально запретив в пределах всех своих миров работать техническим приборам. Только примитивные штуки на основе механики и химических процессов будут действовать, к примеру, пороховое оружие, гранаты, арбалеты и прочее.
Оттого воюют анасази лишь магией и холодным оружием, хотя когда-то покоряли космос. У них не осталось никаких технологий древности.
До того, как они додумались действовать хитростью, анасази завоевали несколько миров. Там они действовали шаблонно: быстро уничтожали большую часть разумного населения, остальных порабощали, животных использовали в качестве кормовой базы, разумных в виде рабов, а когда те становились бесполезными, то тела сжирали, а души захватывали. Но одна раса смогла приспособиться к власти демонов — её самоназвание суккубо.
Суккубы до этого были высокоразвитой технической цивилизацией. Они дошли до того, что стали колонизировать планеты в дальнем космосе. Чтобы приспособиться к условиям жизни на других планетах, они пошли по пути изменения своего ДНК. В результате им удалось создать крепкие тела с высокой приспосабливаемостью и генетической совместимостью. Суккубы в результате работы над геномом могут иметь потомство почти с любыми гуманоидами.
После того, как их завоевали, от технического прошлого суккубов не осталось ни следа — анасази хорошо постарались. Бывшие покорители галактики стали рабами, но это были первые рабы с достаточно прочными телами, чтобы не умереть, удовлетворяя похоть анасази. К большому удивлению демонов, рабы стали рождать от них детей.
Со временем практически все суккубы изменились. Раньше они были очень похожими на людей. Но теперь суккубы имеют человеческую внешность с некоторыми дополнениями. У многих имеются рога от небольших рожек до ветвистых рогов, у них часто можно встретить хвосты. Их тела прочней и выносливей, чем у далёких предков.
Технологический уклад рухнул, но суккубы приспособились к новой жизни. Они заняли нишу привилегированных рабов для постельных утех. Их не ели (почти), с ними хорошо обращались (по меркам демонов) и они могли исподволь учиться у своих хозяев. Поскольку вся их раса смешалась с анасази, они получили магические способности и могут накапливать телезму. Но им доступен для этого единственный способ — получить немного ценной энергии во время секса. Фактически отдать суккубе немного тульпы стало чем-то вроде оплаты плотских утех. Демон спит с суккубой — та получает свой куш.
Самые успешные шлюхи набирали много сил. Среди них даже появились архидемоны. Они начали получать власть.
В итоге суккубы встали почти на равных с анасази, если можно назвать равным мир-бордель. Они переняли у своих хозяев технологию набора силы через призывы волшебниками, при этом у них образовалась своя культура, отличная от культуры хозяев. Их общество не настолько жестокое. Стоит отметить, что они пользуются большим спросом у демонологов, поскольку оказывают услуги по привычному для себя профилю. Для рядовых суккуб это отличный способ обрести силу. В отличие от хозяев, они не стремятся сожрать демонолога. И завладеть его душой не спешат, поскольку лишь у единиц суккуб-архидемонов есть возможности удержать душу. Рядовым же остаётся довольствоваться получением тульпы через близость с волшебниками.
Самцы суккубо называются инкубы. Поскольку население анасази состоит не только из мужчин, среди них есть и женский пол, инкубы тоже пользуются большим спросом.
Суккубы живут в своём мире, в который часто наведываются демоны за плотскими утехами и развлечениями. Их численность ниже, чем у анасази, поскольку демоны не дают набрать лишнюю силу рабам.
* * *
Дункан устал от войны. Вот уже десять лет продолжались эпизодические стычки с демонами. То они пытались прорваться на Землю, то легионы ангелов проходились утюгом по демоническим ордам.
Армия пополнялась новыми солдатами. Было много жертв. Война шла с применением машины времени, что давало ангелам огромное преимущество. Так продолжалось до тех пор, пока среди ангелов не нашлись предатели — падшие ангелы. Они вставали на сторону врага. От них архидемонам стала известна магия времени, после чего преимущество ангелов свелось на нет. Теперь с обеих сторон использовалось это оружие. Одно радовало — демоны на одной лишь магии не научились перемещаться назад во времени, поскольку среди предателей не нашлось людей, достаточно образованных в физике пространства-времени. В основном это были ангелы и архангелы, для которых всё сводилось до отработанных до автоматизма заклинаний без понимания принципа их действия. Зато демоны теперь активно мешали ангелам применять воздействия на пространство и время, затрудняя проникновение в свой мир и перемещения в нём.
Сражающийся генерал — нонсенс. Но только если речь не идёт об использовании сверхсил. В таком случае генерал рассматривается не только в виде главнокомандующего, но и в качестве супероружия массового поражения. Против архидемонов бессмысленно кидать в бой ангелов и архангелов. Они выступают для них в качестве смазки для меча и источника тульпы. Демоны наловчились выдирать телезму из биоэнергетики убитых ангелов, ещё и душу рады пленить. Но никто не желал отдавать в лапы врагов души соратников. Учёные быстро изобрели способ защиты биоэнергетического тела на основе сплава шаманизма, магии и биоэнергоимплантации, после чего захватить души ангелов стало невозможно.
Когда на поле боя появляются архидемоны — престолам, херувимам и серафимам приходится выходить против них, в зависимости от силы противников. Поэтому Дункану не удалось отсидеться в штабе, как и Лорен.
Его жена изначально отправилась с ним, не захотев расставаться с любимым человеком. Она подходила по всем параметрам под импланты для серафимов и прошла подготовку на старшего офицера. Так что она является одним из немногих серафимов наравне с мужем.
За десять лет им пришлось поучаствовать во многих битвах против могучих противников, которые своей силой прогибали и искажали реальность. Часто они проходили на волосок от гибели. Серафимов спасала лишь третья пара крыльев, которая позволяла воздействовать на само время. Серафимы могут предвидеть свою смерть, что позволяет избежать гибели. Предвидение не срабатывает лишь на обладателях схожих способностей. Но благо, что серафимы друг с другом не воюют.
На счету Дункана к этому моменту двести восемьдесят один архидемон. Лорен угробила на сто тридцать два противника меньше. Простых убитых демонов никто из них не считал, поскольку обычно они идут как сопутствующий ущерб вдобавок к разрушениям уровня ядерной бомбы, которыми сопровождаются битвы обладателей подобных сил.
Кошкотун не оставил своего хозяина. Но в сражениях он не участвовал — всегда отлёживался в штабе. Он стал первым в мире летающим котом с ангельскими крыльями, нимбом и кристаллом телезмы во лбу. Дункан не удержался от подобной шутки и использования своего служебного положения. Но шутка с подвохом. Для окружающих это блажь военачальника, а Хоггарт таким образом сделал своего фамильяра бессмертным. Кошкотун быстро просёк фишку и научился использовать крылья для полёта, став грозой птиц. Ещё научился пользоваться телекинезом для захвата и удержания добычи.
