— Подождите, Хорас, если экзоскелеты так хороши, то почему рейдеры по пустоши в них до сих пор не бегают? Особенно в этих пассивных, которые, по вашим же словам так хороши, дёшевы и легки в обслуживании.
— Да есть у меня некоторые размышления на эту тему, Джеймс. — Протянул Пинкертон. — Тут в своё время было много информации на терминалах, да и в других местах натыкался на кое-что интересное. Я думаю, дело было так...
Экзоскелеты всех видов и типов — это довоенная разработка, которая успешно "забылась", потому что военному лобби силовые брони были лучше и по прибылям и как средство для элитных бойцов из прикормленых частей. Генералы видели в них простой и удобный инструмент для войны, и опять же — какой военный не любит большие игрушки? А солдаты в силовой броне выглядели грозно, красиво, устрашающе! Какой же генерал устоит против роты таких красавцев, даже если за ту же цену ему предложат два полнокровных полка, где весь личный состав поголовно в самых лучших экзоскелетах? А линейное мясо пусть в простых кевларовых брониках бегает, вообще без экзоскелета. Они ведь тоже денег стоят!
Полностью экзоскелеты из армии США не ушли, как не старались производители силовой брони, хотя их применение значительно сузилось. Ну и производство многих моделей снизилось как бы не на порядок, если вовсе не прекратилось. Потому экзоскелетов мало, особенно активных.
Тем более что после насыщения элитных частей армии, боевых и не очень, силовой броней Т-45d, появилась более совершенная броня T-51b, и процесс пошёл по новой, старая модель сплавлялась постепенно в обычные линейные подразделения.
Кроме того, для использования экзоскелета тоже требуется пройти курс тренировок, который позволит военнослужащему привыкнуть к нему.
Ну и банальную утилизацию отметать тоже нельзя — мало ли на что могли пойти металлические части старых моделей экзоскелетов
— Хорас, а откуда у вас такое богатство? — поинтересовался я.
— С давних времён. — Не моргнув глазом отвечает тот. — Тут много чего осталось в контейнерах. Что-то с собою принесли. Что-то нашли в реке, в тоннелях метро. Что-то у рейдеров выменяли на всякое. Что-то нашли на не вскрытых складах.
— За 200 лет там что-то уцелело? — Скептически спрашиваю я.
— Ты не поверишь, но это так. Конечно, многие факторы влияют на сохранность содержимого складов. Герметичность контейнеров, самой упаковки продукции, влияние воздуха и влаги... там много всего. Лучше всего сохраняется оружие и прочий металл, если конечно всё правильно было сделано при закладке. Различная химическая продукция тоже вполне ничего, но тут 50 на 50. Многие вещества от времени просто разлагаются сами по себе, без влияния среды извне. Опять же, как всё делалось — одно дело изготовленный по всем требованиям технологии продукт, и совсем другое — сделанный с расчётом на быстрое использование, с применением дешёвых аналогов-заменителей.
— Порошок "Абраксо"? — Вспомнил я. — Ним же до сих пор пользуются?
— Он самый. — Улыбнулся Пинкертон. — Со всем другим также.
— Но вы упомянули время. — Я демонстративно активирую "ПипБой" и смотрю на экран. — Так сколько мне ждать первой примерки готового экзоскелета?
— Как только поступит взнос, так сразу же займусь. Думаю, потом дня через два можно будет зайти на примерку. А к тому времени как ты достанешь из-под воды тот самолёт, он будет полностью готов.
— Подожди... — Я задумался. — Ты же будешь его сразу подгонять на меня без брони, верно?
— Да. — Пинкертон кивает.
— И когда вы навесите на него броню доспехов, мне придётся заново одевать его, а вам по новой подгонять его под меня.
— Ну-у-у-у... кое-что придётся отрегулировать, но что-то радикально менять... это вряд ли. Но да, окончательная подгонка и доводка будет уже при наличии готовых элементов доспеха.
— Что же, раз мы прояснили все интересующиеся нас вопросы, позвольте тогда откланяться. Жду человека, который придёт за крышечками. Хорошо бы провернуть это дело сегодня ночью.
— Попробуем.
— Тогда до встречи!
— До встречи! И да — если договоришься с "лодочниками", бежать и ставить меня в известность про это не нужно, мне сообщат.
И вот меня уже ведут к выходу. Я сразу пошёл в свой номер, пополнил запас крышечек, после чего отправился обедать в "Галеру Гэри". За эти дни я уже примелькался, и моё появление не вызывало сколь-нибудь значимой реакции. Мирно вкушающий пищу супермутант уже начал становиться обыденностью и переставал привлекать к себе внимание широких народных масс.
После обеда я вышел наружу, и, увидев, что мост поставлен в рабочее положение, уточнил у охранников будет ли он так стоять до темноты, после чего отправился на внешний рынок Ривет-Сити налаживать контакты с представителями организации под названием "Лодочники".
Контакт, после того, как я собрал свою долю перешёптываний, матюгов и высказываний, добираясь до их точки базирования, состоялся вполне быстро.
Я готовился к долгим переговорам, пренебрежению, завуалированым отказам и прямому посыланию меня по всем известным адресам, но всё прошло быстро и обыденно. Я подошёл к ним, спросил "А кто из вас Джошуа? Мне бы заказ оставить", и здоровый бородатый мужик, одетый во вполне приличного вида самодельную одежду, принял его у меня, сказав, что он и есть Джошуа, даже не спросив, в чём суть заказа.
Пока я стоял и хлопал глазами, пытаясь понять — с чего бы такое поведение, как он, назначив вместо себя смену за прилавком в виде малость уступающего ему по габаритам парня помоложе, вышел ко мне, и, хлопнув меня по руке, сказал следовать за ним.
Он привёл меня в какую-то местную точку общепита, где могли подкрепиться покупатели и продавцы на местном рынке. Вот уж ей как нельзя точнее подходило определение "рыгаловка" — грязно, запахи неприятные, вместо столов и стульев всякая хрень. Ассортимент еды и выпивки очень скромный, зато и очень дешёвый. И наверняка очень опасный, хрен его знает, из какой требухи тут готовят еду и выпивку.
Разместились мы подальше от входа, сидением нам служила какая-то старая металлоконструкция г-образной формы, поверх которой была кинуто парочка циновок, сплетённых то ли из камыша, толи из какой-то травы-переростка, что бы металл задницу не охлаждал сильно, а столом — плоский, грубо обработанный, камень.
— Рик, мне стакан чистой воды и кусок того вещества, что ты называешь хлебом. — Крикнул он. В ответ какой-то невразумительный звук. Потом он поворачивается ко мне. — Если что хочешь заказать, то сам. И платишь за себя сам.
— Благодарю, не нужно. — Тут же открестился я от чести продегустировать местную еду. Я ещё не настолько оголодал! — А почему просто вода и хлеб? Почему не пойло какое-нибудь под мясо брамина или фарш из форели?
— Отравился недавно. — Джошуа смотрит на меня безмятежным взглядом. — Вынужден пока ограничить себя в более-менее нормальной еде.
— Бывает. — Пожимаю плечами. — Надеюсь, что на поправку быстро пойдёте.
Тут приносят заказ для Джошуа, и тот, расплатившись и попросив меня изложить суть заказа, приступает к своей скромной трапезе.
Рассказываю ему, что хочу от "Лодочников" получить и что нужно делать. О проблеме с заказом в мастерских Ривет-Сити и так не вовремя подгадившей мне своим заказом Саре Лайонс тоже рассказываю. Тот, пару раз кивнув по ходу рассказа, добивает свою нехитрую еду, после чего объясняет мне политику партии.
— Смотри, Джеймс, дело с моей точки зрения будет идти так. Мы — люди вольные, но жить на что-то нужно. Иначе это будет не жизнь, а сплошная борьба за выживание. И что бы жить хотя бы просто нормально, нужно как-то учитывать желание других людей жить не хуже чем ты, а то и лучше. И если люди нормальные, они всегда договорятся друг с другом. И даже помогут. И даже если это гули, тоже никаких проблем. В конце концов, любой из нас может стать гулем, забредя в такое место, где радиация начнёт необратимо менять организм.
— И супермутантом тоже. — Как бы вскользь отмечаю я.
— И супермутантом тоже. — Соглашается Джошуа. — Так вот, с гулями нам дело иметь доводилось, и всё было хорошо. Из супермутантов ты первый, кто к нам обратился. Вообще, о супермутантах я знаю не понаслышке, приходилось воевать с ними, и в ходе зачисток видел, что они делают с людьми. Но о тебе тоже слышал немало, хотя треть явные враки, а ещё треть — просто байки. Но ребята из Ривет-Сити, которые были в Спрингвейле, отзывались о тебе нормально, и вот им я верю. Братство Стали, не смотря на их грозную славу — нам никто. Да, они делают хорошие дела, но поверь старому ныряльщику — за ярким светом не часто можно разглядеть тёмные пятна. Их не может не быть. А вот старик Пинкертон дела ведёт с нами давно, и до сих пор ни мы, ни он об этом не пожалели. Твой заказ наше общество возьмёт, цена заказа 3300 крышечек.
— Почему такая цена? — Интересуюсь я.
— 2000 — сама работа, то есть подъём, очистка от ила и водорослей. 500 — еда. Поскольку местонахождение заказа у тебя, то тебе придётся поплавать немного с нами, что бы найти то, что тебе нужно. Это как минимум один день, а значит кормить тебя нужно. А продукты тут не самые дешёвые. Хотя есть и такие, но вряд ли ты согласишься на тухлую рыбу или что-о в этом роде.
— На тухлую — нет, а вот на свежую, пусть и фонящую от радиации — вполне.
— А готовить тебе её на чём? Честно, выбросить неплохую утварь только из-за того, что на ней готовили очень радиоактивную рыбу, и теперь она фонит тоже — никто этого не поймёт. Потому лучше заранее закупить для тебя питание и не заморачиваться. Кормить тебя придётся как минимум два раза в день. Если останется излишек продуктов — отдадим его тебе или возместим стоимость крышечками.
— Хорошо, вопросов нет. А ещё 800 крышечек куда пойдёт?
— Ремонт кое-чего, без чего подъём со дна реки чего-либо не возможен. Это технические детали, ты вряд ли разбираешься в водолазных работах, потому просто поверь — это действительно нужно. Подмазать охрану, чтобы не шумела, когда мы доставим твой груз Пинкертону. И так по мелочам всякое...
— А что не так с охраной? Может мне напрямую к Харкнессу подойти?
— Поверь, больше нервы себе потреплешь. Нет, он всё равно отдаст приказ охране не обращать внимание на тех, кто швартуется у отколовшейся части корабля, но задаст кучу вопросов и заберёт твое время. Проще сунуть сотню крышек знакомым, и те просто не станут поднимать шум.
— А зачем им поднимать шум? — Удивляюсь я.
— Положено так при приближении любого корабля или плавсредства, которые не удалось опознать. Могут из пушки шарахнуть. Были в разное время разные хитрожопые личности, некоторые даже силовую броню носили, которые пытались тайком пристать к Ривет-Сити и проверить броню корпуса на прочность. Теперь рыб кормят... собою.
Слова Джошуа натолкнули меня на интересные размышления. Получается, кто-то в силовой броне уже пытался штурмовать Ривет-Сити с воды, но был потоплен его немногочисленной артиллерией. Анклав? Вряд ли, они бы скорее десантировались на верхнюю палубу, а учитывая отсутствие нормального ПВО, сопротивление было бы подавлено за считанные часы. Братство Стали? Может быть. Рейдеры? Почему бы и нет. Но как тогда нужный будущему дирижаблю "Придвен" источник питания был снят с авианосца, который сейчас представляет собой поселение Ривет-Сити? В игре вроде бы намекалось, что после того, как очередной Мэксон объединил Изгоев и собственно Братство Стали в одну организацию, поддержка Столичного отделения ресурсами и технологиями, прерванная Западным Братством во времена правления старейшины Лайонса, возобновилась. Но стоп! Они же воевали там в то время, вернее будут воевать, а какая может быть поддержка Столичного Отделения, что находится где-то у чёрта на рогах? Не, что-то подкинули, но явно не в тех размерах, что хотел бы получить тот, кто заместил Лайонса. Значит, всё же он действовал, в основном, с опорой на имеющиеся в его распоряжении силы! Но опять же, в игре намёков о вооружённом столкновении Братства Стали с Ривет-Сити не было, только неясное упоминание о том, что оттуда и сняли источник энергии для "Придвена".
Но что это за источник энергии? Каким бы крутым и высокотехнологичным бы не был "Придвен", но впихнуть на него корабельный ядерный реактор вряд ли возможно. Даже разработчики игры не решились высказать такую ересь. Он бы, как минимум, сожрал бы большую часть полезной нагрузки "Придвена", а скорее всего несчастный дирижабль просто не смог бы оторваться от земли. Потому просто некий источник энергии.
А может дело не источнике энергии, а в топливе для него? "Придвен" имел на борту свой ядерный источник питания. А команда доктора Ли, помимо проведения некоторых работ по проекту "Чистота", занималась и сугубо житейскими проблемами: портативными термоядерными элементами и системой гидропоники. Может никто Ривет-Сити не штурмовал и его ядерный отсек не курочил, а просто к доброй тёте Ли заглянули старые знакомые на рюмку чая, и между делом, предложили ей продать из запасов часть ядерного топлива для реактора Ривет-Сити?
Вот это уже больше похоже на правду. Топливные ядерные элементы могли быть единого стандарта в виде там прутиков, кирпичиков, цилиндров определённого размера и подходить к целому ряду разных моделей ядерных реакторов. Ну и возможность регенерации ядерного топлива, если оно нужного вида, тоже откидывать в сторону не обязательно.
Тогда становится вообще ясно, почему будущий глава Братства Стали Мэксон остановил свой выбор на Ривет-Сити. Рулила там ставленница Братства Стали, обязанная всем(а может и немного больше) ему, топливо было нужного стандарта и вида, кроме того его можно было обогатить в ходе процесса регенерации для повторного использования, и порешать вопрос можно было тихо, без огласки. А если там ещё ей помогал кто-то вроде Беннона...
Интересно, а приходу группы людей во главе с Мэдисон Ли не предшествовал ночной визит людей в силовой броне по воде? Может, именно потому, что не удалось взять штурмом с воды старый авианосец, и была выбрана тактика внедрения своих людей? Почему бы и нет. В Братстве Стали не только дуболомы в силовых доспехах есть, умных голов там тоже хватает. Та же Эйлин Валлинкорт... М-да...
— Эй, супермутант по имени Джеймс, ты меня слушаешь вообще? — Вырвал меня из ушедших далеко в сторону от первоначального разговора мыслей голос Джошуа.
— А... Извини, Джошуа, твои слова дали мне пищу для некоторых мыслей. Вспомнил кое-что... Что ты там говорил?
— Что сегодня отправлю катер к нашим, завтра они соберутся, послезавтра прибудут и займёмся поисками твоего сокровища, как только тут купят всё необходимое. Я с заказом заранее подсуечусь. Но с тебя крышечки.
— Так быстро? Это недалеко?
— Если по реке — то да. Всего около 35 миль(~54 км). Это почти напротив руин Куантико.
— Мне это ни о чём не говорит.
— Когда-то там была крупная военная база. Там есть древняя стела, где выбита надпись Marine Corps Base Quantico — База морской пехоты Куантико. Я как-то в молодости побывал там — руины, которые поросли травой и деревьями. И полно человеческих костей. Интересно, что там было, раз такое количество народу померло?
