Или я сошла с ума, или что-то здесь нечисто. Хотя в последнее время, учитывая все происходящие со мной события, я все больше и больше склоняюсь к первому варианту!
Обратный путь был однозначно легче — заявляю с полной ответственностью!
Возможно из-за того, что мы уже привыкли к постоянному ощущению опасности, возможно, нам просто отчаянно везло, и судьба была на диво благосклонна. Но до самого начала леса наш отряд добрался вообще без проблем, не считая нескольких небольших стычек с мелкой и не слишком опасной нечистью. Да и в лесу на этот раз была намного спокойнее, хотя в своей дремучести он ни капли не изменился.
Шли мы быстро, стараясь нигде подолгу не задерживаться, спали по четыре-пять часов, не больше, а затем опять продолжали путь. Сейчас мы двигались строго в восточном направлении, стараясь держаться невдалеке от старой полуразрушенной дороги, виднеющейся в зарослях.
Об этой дороге, пожалуй, стоит отдельно сказать пару слов. Когда мы набрели на нее, то удивлению нашему не было предела. Во-первых, она находилась в довольно хорошем состоянии (естественно, для своего тысячелетнего возраста), во-вторых, она целенаправленно уходила в нужную нам сторону, и, наконец, это была первая и единственная дорога, которую мы вообще видели в Каракурте.
Вот поэтому мы и решили по ней не идти. Держаться неподалеку, но особо близко не подходить. Так с самого начала дорога стала нашим верным спутником и своеобразным указателем направления, а устремлялась она, как уже нетрудно было предположить, как раз к Мертвому ущелью.
Идти туда не хотелось вовсе. Мое сердце предательски сбегало в пятки при одной единственной мысли об этом загадочном и от этого еще более жутком месте. А вот команда моя все равно бодро шагала вперед, и даже Ланка ни на что не жаловалась.
Сказать откровенно — к третьему дню пути я готова была свалиться от усталости прямо на месте. До гор оставалось совсем немного, но ноги мои упорно не желали терпеть дальнейшие издевательства и упрямо подкашивались. Я плюнула на все и на всех и бухнулась на небольшой валун, лежащий прямо в окружении деревьев. Кинув сумку рядом, я блаженно вытянула ноги. Две минуты ничего не решат, но без этого короткого отдыха я с места не сдвинусь. Шейд, кажется, был не против и улегся рядом с моей ногой.
— Что опять случилось? — остановившись, недовольно спросил Кир.
— Ничего, — устало откликнулась я, так и не сдвинувшись с места. — Просто если я пройду еще хоть шаг, то умру.
Ланка, воспользовавшись минутой передышки, поддержала меня и плюхнулась на землю прямо на собственную сумку.
— Мы заслужили отдых, Киррилиант, мы и так трое суток шли почти без остановок. Надо нормально отдохнуть, выспаться и набраться сил! — я сняла свой сапог и осторожно потерла нывшую ногу. Потом подумала и сняла второй, блаженно ощущая под босыми ступнями мягкую молодую траву.
— Слав, отдохнешь в Мелирре! — Дан был явно раздражен нашей незапланированной остановкой. — Нам бы только через ущелье перебраться, а там Лори и Лана нас телепортируют!
— Для того, чтобы перебраться через ущелье тоже нужны силы! — отчеканила я, в упор глядя на возмущенного дракона. — И немалые силы! А без нормального сна я дальше не пойду! Должен же быть предел!
— Вереслава, хватит устраивать концерты, обувайся и пойдем! — не унимался Древнейший. — Ночью сделаем привал, а пока рано!
— А тебя никто не заставляет оставаться рядом со мной! — не выдержала я. — Поверь, никто задерживать тебя не станет. Горит в одном месте — иди вперед! Только не читай нотаций мне!
— Слав, — укоризненно посмотрела на меня подруга. — Мы все устали, не надо ссор!
Аллейдан был на грани, я его довела. Еще чуть-чуть и он не сдержится, а если он начнет кричать, тогда не сдержусь и я.
Но он только глубоко вздохнул, крепко сжав кулаки, и тоже кинул свою сумку на землю. Напряжение постепенно начало уходить, но говорить со мной больше дракон не стал.
— Зачем ты так, а? — тихо прошептала Лана. — Они стараются помочь, они тоже переживают. Из Каракурта действительно стоит побыстрей выбраться!
— Я не прошу двухнедельной путевки на курорт, — задохнулась от возмущения я. — Я всего лишь хочу пару часов нормального отдыха!
— Я понимаю, но...
— Нет, ты не понимаешь, — я отвернулась. — Драконы ведут свою игру, Лана, я не знаю пока, чего они хотят, но обязательно разберусь...Но я им не верю, никому из них...
— Слав...ты чего, — испуганно залепетала девушка. — Они ведь столько раз вытягивали нас из передряг, спасали нам жизнь. И после этого ты им не веришь?!
— Они делали это лишь потому, что так было нужно, и в первую очередь им самим!
— Да что же с тобой случилось?! — Лана отпрянула от меня, непонимающе заглядывая в мое лицо. — Что с тобой?! Где та Слава, с которой я проучилась бок о бок девять лет!
— Не передергивай!
— Но это правда, почему ты такая...такая...
— Какая? — полюбопытствовала я.
— Чужая, — ответил за Лану подошедший Рурк.
— Уж ты то, наверняка, знаешь, — горько усмехнулась я. — Жаль, знанием делиться не хочешь...
Капитан оставил мою реплику без ответа.
Я достала свое одеяло, завернулась в него и легла прямо на земле. С одной стороны меня грел Спалах, с другой защищал от холода валун, я отбросила прочь все глупые сомнения и переживания и мгновенно уснула.
Непрерывные раскаты грома доносились до меня то сильнее, то опять словно отступали в мягкую пустоту. Сквозь сон я слышала, как рьяно грохочет перед бурей небо. Это была как раз одна из таких весенних гроз, которые внезапно заслоняют своей чернотой сразу весь небосклон, прогоняя солнце, и быстро, с громом и молниями, извергают вниз мощные потоки воды.
Я открыла глаза и посмотрела наверх. Сквозь тьму наползающих туч то тут, то там мелькали изогнутые стрелы серебристых молний. А воздух...Это было нечто удивительное, свежая волна прокатилась по телу, и в предвкушении чего-то странного я опять закрыла глаза.
Все вокруг готовилось к этому аду, к злому дождю, остро режущему кожу своими ледяными каплями, к пронизывающему ветру и, наконец, к ощущению какой-то тягучей безысходности.
— Быстрее, там ребята сделали навес, — ко мне подскочила Ланка и схватила за руку, стараясь как можно скорее увести в сторону. — Вот-вот начнется дождь.
— Приду через секунду, — я отдала ей одеяло и сумку, сонно потянувшись. — Только кое-что сделаю...
Подруга подхватила вещи и побежала к подготовленному невдалеке лагерю. А я осторожно осмотрелась по сторонам, стараясь понять, что же именно происходит вокруг. Я словно ощущала каждой частичкой себя, что надвигающаяся буря дышит, живет, думает и к чему-то стремится...Непонятная тяжесть внутри, словно должен сделать что-то, но не знаешь, что же именно.
— Любуешься небом? — Дан неслышно подошел сзади и встал слева от меня.
— А почему бы и нет? — я резко обернулась и посмотрела на него в упор. — Эта буря и есть истинное лицо этой земли.
Дан нахмурился, не совсем ожидая услышать подобный ответ.
— Пойдем под навес, сейчас начнется дождь, и ты промокнешь, — дракон взял меня за руку, собираясь потянуть за собой.
— Возможно, я этого и хочу, ты не задумывался о том, что у меня могут быть собственные желания и мысли, не зависящие от тебя?!
— Слав, давай не будем опять ссориться, нам просто нужно как можно скорее выбираться из Каракурта! Если ты этого не понимаешь, то прошу, просто поверь мне!
— Поверить? — я не смогла сдержать горького смеха, рвущегося наружу. — Тебе?
Дана явно задели мои последние слова, но он постарался не показать виду.
— Каракурт — страшное место, он меняет нас, заставляет забыть обо всем, кроме злости и ярости, ты же чувствуешь это, Слава...— Дан умоляюще смотрел на меня. — Ты поддалась его действию сильнее всех, но неужели ты этого не понимаешь?
— Зачем ты говоришь все это? — я отошла от него на шаг и быстро вырвала свою руку из его руки. — Зачем?
— Просто знай, что ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь. Если тебя что-то тревожит, что-то беспокоит — скажи, и мы попытаемся вместе все решить...Просто поговорим...В любой момент.
Я внимательно посмотрела на Дана. И почему-то вместо благодарности за его заботу в моей душе начала появляться злоба на него. Какая-то необъяснимая ярость, поглощающая без остатка все другие чувства. Какое ему то дело до моих проблем, небось детей мы вместе не крестили, так чего же он так испереживался? Какой у него во всем этом интерес?
— Что ж, спасибо. Твое щедрое предложение, естественно, действует лишь до тех пор, пока на моей руке есть часть ключа? Как я понимаю, пока я нужна тебе и твоему народу, ты костьми ляжешь за мою безопасность. Интересно, а что будет, когда все это закончится, ты хоть имя мое помнить будешь? Или отметешь в сторону, как уже ненужную вещь?
— Ты что говоришь? — Дан резко посерьезнел. — Ты что действительно так думаешь?
— О, я не просто так думаю, Древнейший, я в этом полностью уверена. Мы одна команда лишь до тех пор, пока нужны друг другу, а затем...Боюсь, что я стану лишь очередным неприятным воспоминанием из твоей жизни.
— Замолчи, Слава, пока не сказала больше ничего, о чем потом будешь страшно жалеть... — на меня смотрели горящие змеиные глаза.
— И чего тебе не сиделось дома, царевич? Женился бы, завел детей...Или ты настолько не доверяешь людям, что готов отложить собственную свадьбу лишь бы удостовериться в том, что глупые людишки ничего не напортачат?
— Что ты городишь? — Дан схватил меня за плечи и встряхнул. — Как ты вообще можешь так говорить?! Нас ждет война, всех нас, и нельзя сейчас разделяться на расы...
Он в упор смотрел мне в глаза, словно прожигая насквозь своим страшным взглядом.
"Вот видишь, немного усилия, и он показал тебе в полной мере свою настоящую сущность. Еще немного правды, сказанной в лицо, и дракон раздерет тебя на кусочки"
Я замерла. Помотала головой и постаралась сообразить, действительно ли у меня в голове только что кто-то говорил. Дан сию прочувствованную речь либо не услышал, либо сделал вид, что не услышал.
"Чего же ты ждешь, солнце? Вы уже сказали друг другу все, что только могли. Драконы презирают людей, а ни ты, ни он не являетесь исключениями из общего правила"
Я постаралась освободиться из его мертвой хватки, но обозленный дракон выпускать меня явно не спешил.
— Нет, не уходи так просто от этого разговора! Если ты мне не доверяешь, так и скажи! И объясни, чем вызвано подобное отношение ко мне? Чем я это заслужил?
— Знаешь ли, у меня за столь короткое время общения с тобой успела скопиться целая масса важнейших вопросов! — едко начала я. — Например, что ты делал в день нашего знакомства в Мелирре, и почему вдруг ты находился в столице соседнего государства тайно, шпионил? Почему ты настаивал на одиночном спуске в подземелья Лиды, боялся, что нам станет известно нечто важное? Почему ты скрывал то, что ты — царевич? Почему сразу не сказал, что знаком с Батисталлем? И вообще, с чего это вдруг ты постоянно носишься со мной, как курица с яйцом? Что ты скрываешь, Дан? Что ты задумал? Я не могу тебе доверять...и в данный момент не хочу!
Я уже вырывалась изо всех сил. Мне хотелось заплакать и убежать как можно дальше. Прочь от этого странного дракона, прочь от сумасшедшего голоса в собственной голове, прочь от непонятной злобы на всех друзей...
— Пусти меня!
— Слава, да что же с тобой происходит? — не унимался он, и это злило меня все сильнее.
— Пусти, я сказала, — я уже почти рычала на обескураженного Аллейдана, и он все-таки разжал руки.
Потоки воды хлынули с неба в одно мгновение, разом отрезая меня от дракона и от всего окружающего мира, словно обволакивая какой-то странной сладкой пеленой. Я обессилено упала на колени, глядя в это прекрасное черное небо с росчерками молний и темно-серыми клубящимися облаками. Я видела мир вокруг себя так ясно и четко, замечала каждую каплю, каждое движение листьев на деревьях при очередном порыве ветра. Я не знала, что творится, я не знала, зачем наговорила столько глупостей, что меня на это толкнуло, есть ли вообще смысл в том, что происходит вокруг меня?
Дан прав, что-то меняется, но сначала я думала, что меняется что-то вокруг, оказывается — во мне.
Дракон, мокрый уже с головы до ног подлетел ко мне и рывком поднял с колен.
— Ты совсем сошла с ума? — я готова была поручиться, что до полной смены ипостаси ему не хватало каких-то долей секунды. Он просто пылал яростью, и она вся была направлена в мою сторону.
— Видимо, ты прав...
Я прикрыла лицо руками, не желая смотреть в его глаза, полные растерянности и удивления. А он просто резко прижал меня к себе, обнял и крепко стиснул в объятиях.
От Древнейшего пахло огнем. Именно так, настоящим пламенем — стихийным, яростным и неуправляемым. Этот запах резко контрастировал с запахом дождя и влаги вокруг. Сейчас Дан был действительно очень зол на меня, но, даже несмотря на это, рядом с ним мне всегда было легко и спокойно. Возможно, я инстинктивно боялась своих собственных чувств и старалась отгородиться от него за очередной колкостью.
— Слава, что же с нами делает это проклятое место?
— Я не знаю, что со мной происходит. Я словно до сих пор брожу в лабиринте, но любое направление в итоге приводит меня к тупику, — я подняла голову и посмотрела на него. — Это не оправдание, знаю, порой я не могу контролировать себя, свою злость и ярость и совершаю поступки, о которых страшно жалею.
— Просто тебе досталось слишком тяжелое испытание, я не знаю, выдержал бы я его или нет.
— Я постоянно слышу чей-то голос в собственной голове, я вижу странные и непонятные сны. Что же происходит? Только что я напала на тебя, незаслуженно обвинила, накричала. Прости.
— Мы все исправим, слышишь? Все пройдет.
— Я боюсь, Аллейдан, я боюсь сама себя...
Мы стояли в обнимку под непрекращающимся ливнем, не замечая ничего вокруг.
— Знаешь, между нами и так много недомолвок. Ты права, я должен ответить на твои вопросы. — Я хотела возразить, но Дан приставил палец к моим губам. — Я действительно встретил тебя в Мелирре случайно, защитил от твари, но даже не подозревал о том, кто ты на самом деле. Я и вправду был в столице тайно, если угодно — шпионил, но это никак не касается ваших государственных дел, просто недавно моему отцу стало известно, что один из "наших" преступников скрывается в этом городе. Я проверял информацию, но она оказалась ложной. Я никогда и не думал скрывать от тебя то, что я царевич, просто я не люблю кричать об этом на каждом углу, и титул мой меня не слишком радует. С Батисталлем я знаком, и не сказал тебе об этом сразу лишь затем, что не посчитал это важным, если бы я знал заранее, что ты отнесешься к этому так болезненно, то никогда бы подобное не утаил. В подземелья Лиды я спустился один, во-первых, из-за того, что я дракон, а значит, у меня было больше шансов выжить внизу, чем у вас. А, во-вторых, отец предупредил меня, что если кто-нибудь из вас в Лиде погибнет, войны точно не миновать, особенно это касалось тебя. Так что, когда я увидел тебя рядом с собой в подземелье, то чуть не получил инфаркт. И именно поэтому в первое время я носился с тобой как курица с яйцом, потому что драконам не нужна война с людьми, Слава, эта война никому не нужна.
