Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Ага, — ответила Листик, а Лиша тут же спросила, обращаясь к смутившемуся охотнику:

— А что плавает? И куда плывёт, ну то, что...

Асаш смутился ещё больше, тем более что ни Салли, ни Маара не спешили приходить к нему на помощь, даже Листик насмешливо смотрела; получилось очень неудобно — вроде как хотел прочесть нравоучение, а вышло, что учит маленького ребёнка каким-то глупостям. А Лиша требовательно подёргала его за рукав и повторила:

— Что плавает?

— Вот такие корабли и плавают, — ответила вместо охотника Листик и мечтательно сказала: — Эх, сюда бы нашу "Колдунью"! Враз домчали бы!

— Ага, — кивнула Лиша, — "Колдунья" ходит, да? А кто она такая?

— Нет, "Колдунья" летает! Она фрегат! Самый замечательный корабль! — ответила Листик, совсем запутывая свою маленькую подружку, так и не выяснившую: кто же ходит, а кто летает? С теми, кто плавает, вроде выяснили — плывёт "Удачная покупка". Хотя девочке было непонятно — как же кораблик может не плавать? Асаш, чтоб уйти от скользкой темы, спросил у Найи — зачем нужен был тот ураган вокруг корабля? Найя ответила:

— То, что сделала Листик: замораживание сферы, вернее, воды вокруг неё, а потом перемещение её в другой мир, вызвало сильные возмущения магического поля, или как ещё говорят — бурю в астрале. Тот, кто эту сферу сделал, это бы почувствовал, ведь действия Листика несли угрозу его творению. А ураган, хоть и вызвал подобные возмущения, но причинить какого-либо вреда той сфере не смог бы, она должна была противостоять любому воздействию этого мира, так сделана. Её могла разрушить только Листик, но если бы она её разрушила здесь... Ты сам должен понимать, что произошло бы.

— В итоге Листик и разрушила сферу, но там, где её обитатели никому не могли причинить вреда, сами стали добычей живности окружающего мира, весьма симпатичной живности, — усмехнулся Асаш, вспомнив геруи и харарха, с аппетитом поедавших зубастых головастиков. Найя кивнула, а охотник задал следующий вопрос: — Но почему этот неизвестный строитель не обратил внимания на ураган, что ты устроила? Он же в этом... астрале, вызвал не меньшие возмущения, ты же сама об этом сказала!

— Видишь ли, ураган — это явление этого мира, а кем он тут устроен... Понял? Нет? Ураган был для этого мира не чужеродным явлением, потому что его устроила я. А я...

Найя замолчала, с улыбкой глядя на Асаша, тот, задумавшись, кивнул:

— Хранитель этого мира. Уже четвертый хранитель, встреченный нами, с тех пор как мы путешествуем с Листиком.

— Вообще-то пятый, — усмехнулась Найя и, увидев удивление Асаша, добавила: — Всему своё время, потом узнаете, если этот хранитель посчитает нужным вам об этом сказать.

Пока шёл этот разговор, совсем стемнело, капитан корабля, определявший координаты корабля, подошёл и тихонько кашлянул, привлекая внимание, не решаясь побеспокоить прямым вопросом пассажиров, среди которых оказались две огненные элементали и морская ведьма. Оставлять без внимания пусть и робкую попытку капитана что-то сказать, было бы невежливо. Прервав свой разговор, все повернулись к капитану. А он, смущенный таким вниманием (всё-таки трое были такими могучими существами и неизвестно кем окажутся остальные), чуть заикаясь, произнёс:

— Нас снесло в сторону от первоначального курса. До Порт-Саула сейчас дальше, чем было тогда, когда мы вышли из Лалака. Боюсь, не успеем до начала штормов. Надо возвращаться в Лалак, пока ещё туда можно... Я очень извиняюсь, но...

— Ага, — сказала Листик и посмотрела на Найю, та пожала плечами:

— Зачем в Лалак? Туда точно не успеем. Вон видите? Готовьтесь проходить таможню.

Найя указала на мигающий маяк, который уже было хорошо видно. Капитан схватился за сердце — это был маяк Порт-Саула! Капитан узнал его! И пошатываясь, пошёл отдавать распоряжение — надо было входить в порт и готовиться проходить таможню.

— Ну вот мы и приплыли, — улыбнулась Найя.

— Пришли, — улыбнувшись, поправила Маара.

— Но не прилетели, это точно! — вставила Листик.

— Судя по тому, как быстро мы преодолели то расстояние, о котором говорил капитан, то, может, и прилетели, — покачал головой Асаш. — Вы, могучие волшебницы, совсем запугали человека, нельзя же так сразу... Надо было его как-то деликатно подготовить к тому, что вы собираетесь сделать.

— Ага, — согласилась Листик, — надо было поделикатнее: вышел капитан на палубу, посмотрел за борт, ну, чтоб скорость корабля измерить, а там вместо воды облака! Корабль-то летит!

— Ага! — захлопала в ладоши Лиша. — Там облака и молнии! Я могу запустить!

— Ладно, готовить не надо, — вздохнул Асаш, — непривычный к вашим шуточкам человек, увидев такое, точно бы за борт вывалился.

— Ага! — согласилась Лиша и предложила: — А давайте ещё поплаваем, то есть — походим, будем капитана готовить, чтоб он за борт не вываливался?

— Как-нибудь в другой раз, — улыбнулась Найя. Показав на приближающиеся огни города, сказала: — Мы уже приплыли, так что будем готовиться к высадке на берег — вон уже и лодка с таможенниками плывёт. А мне ещё переодеться надо. Надо же выглядеть соответственно своему положению.

Поднявшиеся на борт таможенники увидели, что среди пассажиров, выглядевших как обычные наёмники, две рыжих девочки и сама мэтр Найямилин! О них они были предупреждены самим господином Волтором, бургомистром Порт-Саула. Поэтому все таможенные процедуры были сведены до минимума. Когда же корабль пришвартовался, пассажиров, вернее мэтра Найямилин, почтительно встретил сам бургомистр. Но каково же было удивление его свиты и таможенников, когда господин Волтор, увидев маленькую рыжую девочку, замер, а потом растерянно спросил:

— Листик?

— Не-а, она Лиша, — сказала рыжая девочка постарше, выходящая из-за спин наёмников.

Дальнейшее повергло свиту губернатора в шок: их бургомистр, солидный и важный мужчина, с криком "Листик!" бросился к девочке и попытался её обнять, но поскольку их габариты разительно отличались, он просто подхватил девочку на руки и прижал к своей груди.

— Волт, какой же ты стал большой и солидный, — произнесла рыжая девочка, запуская свои ручки бургомистру в волосы, а тот, совсем не обидевшись на такую фамильярность, ответил:

— А ты всё такая же — маленькая и рыжая, Ли!

Мэтр Найямилин, совсем не оскорбившись, что ей не уделяют должного внимания, с улыбкой наблюдала за этой сценой, а бургомистр ещё больше удивил свою стражу, когда после обязательных приветствий метру Найямилин, церемонно поклонился кому-то из девушек среди наёмников:

— Ваше высочество! Я рад приветствовать вас на земле славного Порт-Саула!

Глава седьмая. Старые знакомые

В ресторане гостиницы "Морская Звезда", несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Ресторан работал круглосуточно, а желающие выпить и закусить далеко за полночь всегда найдутся, так куда же им пойти, как не в круглосуточно работающий ресторан? Многолюдности ещё способствовало то, что ресторан удостоил своим вниманием сам господин Волтор, бургомистр Порт-Саула. Сам он и его гости заняли столик для почётных гостей, вокруг которого расположилась охрана, заняв ещё несколько столов. К удивлению завсегдатаев ресторана и любопытствующих, сегодня в непосредственной близости от бургомистра и его гостей расположилась ватага наёмников. То, что гостьей господина Волтора была мэтр Найямилин, ни у кого не вызывало удивления, хоть визиты самой сильной магини Олуана были не часты, но её всегда принимали как особу королевской крови. Во многом процветание Порт-Саула было связано именно с тем, что мэтр оказывала покровительство бургомистру города, который и сам был магом не из последних. Но сейчас всё было не так, как обычно — за столом для почётных гостей кроме бургомистра, двух его советников и мэтра Найямилин ещё сидели две наёмницы (Салли была одета, так же как и Маара) и две рыжих малявки: одна лет двенадцати-четырнадцати, вторая совсем маленькая, выглядевшая лет на пять-шесть. Поведение господина Волтора вызывало не меньшее удивление, чем его странные гости. Он почти всё своё внимание уделял старшей рыжей девочке, разговаривая только с ней, при этом время от времени громко восклицая: — А помнишь? — Девочка что-то отвечала, и они оба весело смеялись.

— Уважаемая мэтр Найямилин, не скажете ли, кто эта рыжая девочка? — тихо спросил советник бургомистра, искоса поглядывая на своего начальника и его собеседницу.

— Листик, — просто ответила магиня и, видя, что чиновник не понял, пояснила: — Она вместе с Волтором училась в Торилионском институте. Им есть что вспомнить, знаете ли — студенческие годы... Юность, шалости и проказы ей свойственные...

— Но позвольте, господину Волтору уже... Не хотите ли вы сказать, что?..

— Именно. Листику не меньше лет, чем вашему бургомистру, и она очень сильная магиня. Если вы слышали о большой охоте на демона...

— Конечно! Хоть это и было задолго до моего рождения, но этот случай появления демона в нашем мире и его изгнания хорошо описан. Ваша выдающаяся победа описана не только в хрониках, ей посвящены несколько поэм, пьес, на этот сюжет написано более десятка картин. Одна из них хранится в нашем музее. Мы никогда не забудем ваш подвиг и будем вечно вам благодарны!

— Тогда я была не одна, со мной была Листик, — ответила Найя. О том, что был ещё третий участник тех событий и что именно он сыграл решающую роль в победе над демоном, почтенная мэтр не стала говорить. Да и все эти художественные произведения, посвящённые битве с демоном, появились через несколько десятков лет после этого события. Надо ли говорить, что человеческая фантазия основательно поработала над интерпретацией произошедшего на лугу перед постоялым двором, что находится на полпути между Порт-Саулом и переходом на Мулиан. Теперь это не просто маленькая гостиница, а место паломничества, да и сама гостиница стала больше раз в пять. На поле перед ней установлен величественный памятник отважной воительнице Найямилин, вставшей на пути кошмарного создания и защитившей этот мир от вторжения тёмных сил! Чиновник, знавший основную версию тех событий, недоверчиво посмотрел на рыжую девочку, которой оживлённый разговор с бургомистром не мешал поглощать мороженое в неимоверных количествах, официантка как раз принесла очередной десяток вазочек. Чиновник перевёл взгляд на Маару, Салли он узнал, охотница в представлении не нуждалась, здесь знали — кто она такая.

Воспользовавшись тем, что чиновник отвлёкся, Лиша подёргала Найю за рукав:

— Разве это можно есть? Оно же холодное! Почти ледяное!

Девочка показала на вазочку с мороженым, стоящую перед ней. Перед Листиком стояло таких с десяток, и половина уже были пустые. Найямилин улыбнулась и потрепала рыжую малышку по почти огненным волосам:

— А ты попробуй.

Девочка скривилась и посмотрела на мороженое так, будто это было живое существо, которое могло укусить. Найя рассмеялась:

— Лизни его языком, не бойся, оно сладкое.

Лиша высунула язык и осторожно лизнула. За столом воцарилась тишина, не только за этим, но и за остальными, откуда украдкой наблюдали за бургомистром и его гостями. Девочка лизнула мороженое, не поднося к себе вазочку, но и не наклоняясь к ней. Длинный и чёрный, раздвоенный на конце язык Лиши прикоснулся к мороженному, при этом она зажмурилась, словно ожидая, что мороженое зарычит и вцепится в эту часть её тела. Лиша приоткрыла один глаз — мороженое вело себя мирно и не пыталось укусить. Девочка поелозила языком по поверхности белого шарика, после чего захватив его раздвоенным кончиком языка, словно клещами, отправила себе в рот. Снова прикрыв глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, Лиша некоторое время молчала, молчали и зрители. Широко распахнув свои ярко-зелёные глаза, девочка сообщила:

— Вкусно!

И потянулась языком за следующей порцией — белым шариком.

— Лиша, языком неприлично... — начала Найя и, увидев, что девочка намеревается схватить мороженое рукой, быстро сказала: — Рукой тоже неприлично! Надо ложкой!

Рыжая малышка ухватила ложку языком, обернув его вокруг черенка, будто это был не язык, а щупальце. Сдвинув глаза, так чтоб было видно раскачивающуюся у неё перед носом ложку, Лиша попыталась что-то сказать:

— А-а-а, о-о-о, у-у-у!

Выпустив ложку, девочка повторила:

— Как же я смогу кушать?

— Лиша, ложку надо держать рукой, как обычно! Мороженое такая же еда, как и каша, только вкусная. Возьми ложку в руку и не балуйся! Ты же умеешь есть ложкой, что о тебе подумают окружающие? Что ты совсем дикая?

— Я не дикая, я огненная, — возразила девочка и выдохнула в потолок факел пламени. Листик укоризненно покачала головой, пожаловавшись Найе:

— Ну что мне с ней делать? Такая морока воспитывать детей! Они такие непослушные, вечно хотят баловаться!

— Это точно, — кивнула Салли, — дети постоянно шалят и балуются, даже те, у которых несколько дипломов о высшем магическом образовании. Но это и понятно, до совершеннолетия им ещё ой-ой сколько!

— Ага, — ответила Листик и показала язык, точно такой же, как у Лиши — длинный, чёрный и раздвоенный на конце.

— Если ты ещё и мороженное, как она ухватишь, то... — произнесла Салли, кивая на рыжую малышку, Листик не дала ей досказать:

— Не-а, так плохо! Мало взять можно, я пробовала, ложкой больше получается!

Салли многозначительно посмотрела на Найю, та улыбнулась:

— Ты от Листика не отставала, когда вы познакомились. Такая же была шалунья, вспомни-ка. А сейчас...

— Я и тогда мороженое языком из вазочки не слизывала! — возмущённо ответила Салли и показала язык, обычный розовый, человеческий.

— Я бы не удивилась, если бы он и у тебя был длинный и чёрный, — серьёзно сказала Маара, обращаясь к Салли. Та в ответ улыбнулась и развела руками, мол, чего нет, того нет. Волтор, глядевший на Листика, с улыбкой слушал этот разговор, повернувшись к Салли, уже серьёзно сказал:

— Очень хорошо, что вы почтили нас своим присутствием, принцесса. Я уже хотел писать в орден охотников, но ваш приезд позволяет мне надеяться, что возникшая у нас проблема будет решена в кратчайшие сроки.

— Во как сказанул! Здорово получилось! Учись правильно выражать свои мысли! — поучительно сказала Листик Лише, та сразу же спросила:

— А как это правильно выражать? Ведь можно просто сказать, чего ты хочешь!

— Правильно выражать — это сказать красиво, но так чтоб окружающие не догадались, чего ты хочешь, — начала объяснять Листик и, глянув на Волтора, быстро закончила: — Но, при этом, все должны понять, что ты этого очень хочешь!

— Такую воспитаешь, — тихо хмыкнула Маара, — за словом в карман не лезет.

Листик, тоже став серьёзной, спросила у Волтора:

— Вампиры? Иначе ты так официально к Салли не обращался бы. Ты же её давно знаешь, и раньше такой официальности не было. Наверное, боишься, что она откажет, сославшись, что уже выполняет какое-то задание и посоветует обратиться за помощью в орден. Мог бы и меня попросить, я отказываться не стану, за чисто символическую плату...