Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Нечто подобное я уже видела, сначала пропустить, а потом стараться обездвижить, Листик, это тебе ничего не напоминает?

— Ага! — кивнула рыжая девочка. — Защитную сеть-ловушку вокруг мира Муллиан. Её ловчие жгуты точно также расступились, а потом заплели меня, как паутина.

— Принцип тот же, хотя есть некоторые усовершенствования, — кивнула Рамана, строитель тоже набирается опыта. — Видела, как жгуты гасили огонь?

— Ага! — снова кивнула Листик. — Они словно состоят из воды или другой жидкости, похожей на воду. Эти жгуты при попадании на них огня лопались, и жидкость тушила огонь.

— А ты что думаешь? — обратилась Рамана к Усимту, тот усмехнулся:

— Комбинированный удар, если эти жгуты состоят из жидкости, то нам надо, чтоб как можно больше этой жидкости вытекло, а потом её заморозить. Кстати, Рамана, твои иллюзии очень хороши, почти как у Тайши, вон как с ними купол борется, словно драконы настоящие. Не поверю, что это просто иллюзии, что ты туда заложила?

— Огонь, только огонь и ничего кроме огня, — вернула Усимту улыбку Рамана, — он выплеснется, когда это мне понадобится.

— Отлично, — кивнул Усимт, глядя, как чёрные жгуты всё сильнее и сильнее оплетают иллюзорных драконов, стараясь их раздавить. Жгутов становилось больше и больше, но в том месте, где были захвачены драконы, брешь в куполе так и осталась, видно жгутов не хватало, чтоб одновременно заделать её и удерживать пленников, Усимт обратил на это внимание: — Видите? В действиях купола прослеживается логика — сначала уничтожить напавших на него, а потом восстанавливать оборону. Прямолинейная логика — а если последует ещё одна атака?

— Ага, — влезла с замечанием Листик, — а она обязательно последует!

— И это говорит о чём? — задал вопрос Листику Усимт, та растерялась, не зная, что ответить, мужчина посмотрел на Лишу и поучительно сказал: — Это говорит о том, что не надо перебивать старших, не дослушав то, что они говорят. Так вот, этот купол неразумен, он просто выполняет заданную ему программу, надо сказать очень эффективную программу обороны, но в данном случае его ресурсов хватает только на одну задачу. Ну и что теперь скажешь?

Листик, к которой обратился Усимт, важно кивнула:

— Сам купол это большое и сложное заклинание и только. При этом там нет никого, кто бы мог подкорректировать его действия в соответствии с изменившимися условиями. Вариативность заклинания ограничена во времени и пространстве.

— Вот видишь, что значит три высших магических образования! — поучительно сказала Рамана молчавшей Лише, та кивнула:

— Ага! Я тоже так хочу!

— Будешь учиться, тоже так сможешь высказываться, учиться в Зелийской академии Магических Искусств, — серьёзно ответила Рамана, Лиша с готовностью кивнула, а бронзоволосая занялась планированием дальнейших действий, расписывая роли присутствующих:

— Вы, Ливониэль и Люсиниэль, остаётесь здесь. Ваша задача мобилизовать ресурсы мира и не допустить расширения купола или выхода из него кого-нибудь или чего-нибудь. Усимт, ты тоже остаешься здесь, будешь нас страховать и поддерживать коридор, возможно мне и Листику потребуются все наши ресурсы и нам будет не до этого. Лиша, тебе самое важное задание — охранять их и не допустить внезапного нападения, от Усимта будет зависеть наша с Листиком жизнь! Я и Листик очень на тебя полагаемся! Ну а мне с Листиком остаётся самое простое — проникнуть под купол и посмотреть, что там и как. Если всё всем понятно, начинаем!

Опять слаженный огненный удар обрушился на купол, а пленённые драконы взорвались, словно распустившись жгучими огненными цветами. Часть чёрных жгутов просто испарилась, остальные превратились в жидкость, заливавшую огонь. Но огонь уже стал не менее жгучим холодом, замораживая всё вокруг. Чёрные жгуты бились о ледяные стены тоннеля и не могли заполнить образовавшуюся брешь. Туда-то и устремились два дракона — бронзовый, летевший первым, и маленький изумрудно-золотистый. Поднявшаяся с камня, на котором сидела, Ливониэль и стоящая с ней рядом Люсиниэль настороженно смотрели в сторону увеличившего своё мрачное свечение чёрного купола. За ними выстроился отряд дроу, воины подняли луки, изготовившись к стрельбе, чем вызвали скептическую усмешку Усимта. Он сам застыл в напряжённой позе с вытянутыми вперёд и вверх руками. Между ним и ледяным тоннелем, где скрылись драконы, воздух словно загустел и покрылся инеем. Картину дополнял огненный вихрь, метавшийся вокруг мужчины и эльфиек — Лиша добросовестно выполняла возложенную на неё задачу — охранять!

Драконы долетели до конца тоннеля, упиравшегося в клубок чёрных жгутов в центре купола. Там просматривался человеческий силуэт.

— Рамана, смотри, похоже это она! — прокричал меньший дракон большему, нормально разговаривать было невозможно из-за сильного гула, создаваемого перемещающимися жгутами — их хаотичное движение прослеживалось за ледяными стенами. Маленький дракончик обратил на это внимание: — Смотри, как суетятся! Бьют всё сильнее и сильнее! Сломать хотят!

— Да, Листик, — ответил большой бронзовый дракон и показал на клубок с человеческой фигурой, — надо выручать и уходить отсюда, боюсь, что долго ледяные стены, хоть Усимт и подпитывает их, не выдержат!

— Ага! — согласился изумрудно-золотистый дракон и ударил по жгутам огнём, но эффекта это не дало. Тогда дракончик ударил ледяной стрелой — жгуты немного подались назад и тут же вернулись на место, вернее место замороженных и осыпавшихся ледяной крошкой заняли новые. Листик ударила ледяной стрелой, начинённой внутри огнём. Это заставило жгуты податься назад — часть из них замёрзла, а часть превратилась в жидкость, залившую огонь. Маленький дракончик снова ударил холодом и огнём, отвоёвывая ещё немного пространства.

— Так долго бить будешь, — сказала Листику Рамана, — попробуй наоборот.

Листик мощно ударила огнём — пламя бушевало почти минуту, охватив всю поверхность чёрного клубка, в который упирался тоннель пробитый драконами. Побушевав некоторое время, огонь мгновенно сменился стужей, которая превратила в ледяную поверхность лопнувшие и залитые жидкостью чёрные жгуты. Рамана без промедления ударила воздушным кулаком, лёд с хрустальным звоном осыпался, открывая бледную тёмную эльфийку, удерживаемую всего несколькими жгутами. Драконы их быстро обрубили и, подхватив падающую дроу, Рамана скомандовала:

— Уходим!

Драконы стремительно полетели по разрушающемуся ледяному коридору. Успели выскочить в самый последний момент — на месте схлопнувшегося коридора снова начали свой зловещий танец чёрные жгуты.

Ливониэль и Люсиниэль приняли у Раманы её ношу и осторожно положили на траву. Дроу, не опуская луки, настороженно смотрели на драконов. Усимт, у которого выступила испарина на лбу и дрожали руки, обессилено опустился на траву. Маленький огненный вихрь прильнул к изумрудно-золотистому дракончику — и уже на траве стояли две обнимающиеся рыжие девочки.

— Я так волновалась и так охраняла! — затараторила меньшая, старшая её гладила по голове, а бронзовый дракон спросила:

— Листик, чем этот купол отличается от тех, что ты видела раньше?

— Этот цельный. Всё внутреннее пространство, заполненное такими же жгутами, как и те, из которых сделаны стены. И они очень агрессивно себя ведут — нападают! — ответила старшая рыжая девочка и, немного подумав, добавила: — Этот и сломать тяжело. Вижу где дёрнуть надо, но подобраться туда очень трудно.

— Похоже, создатель этих куполов сделал выводы, — подал голос пришедший в себя Усимт, — а этот купол не защита, как остальные, того что под ним спрятано, а ловушка на того, кто захочет посмотреть — что там? Ловушка весьма умело сделанная, но есть один просчёт её строителя — он использовал уже опробованное решение.

— Ага, — согласилась Листик, — мне бы только добраться до той ниточки, я и этот купол сломаю!

— В этом-то и вся проблема — добраться, — вздохнула бронзовый дракон и, глядя на участившиеся чёрные сполохи купола, озабоченно сказала: — Не нравится мне это, надо отсюда убираться и побыстрее.

— И вот так бросит эту гадость здесь? — Возмутилась Листик. Судя по надутым щекам, она что-то предприняла.

Глава девятая. Дела семейные

Некоторое время все молчали и смотрели на чёрный купол, увеличивший интенсивность своих пульсаций.

— Листик, ты что делаешь? — Первым заметил потуги изумрудно-золотистого дракончика Усимт. Рыжая девочка снова стала драконом, и он, забавно надувая щёки, морщился.

— А? Я? — не сразу обратил внимание на вопрос мужчины дракончик.

— Да, ты, — кивнул Усимт, — ты хочешь вытолкать купол из этого мира?

— Ага, — кивнул дракончик, прекратив попытки это сделать. И тяжело вздохнув, пожаловался: — Я же вытолкала такой купол, вернее, сферу из Олуана. А сейчас вот — не получается! Её будто кто-то держит.

— Держит, — согласилась Рамана и добавила: — Очень сильный, так держит, что Листик сдвинуть не может, а я не могу разглядеть — кто держит.

— Как это не могу сдвинуть? — возмутился изумрудно-золотистый дракончик. — Я же сдвинула!

— Оно и заметно, купол как стоял, так и стоит, — с сарказмом заметил Усимт, но присмотревшись к куполу, весьма непонятно высказался: — А вообще-то... Да, это мысль!

Листик перестала надувать щёки и собралась надуть губы. Рыжая малявка, трущаяся около дракончика, надула губы сразу.

— Как они похожи, даже губу оттопыривают одинаково! — притворно умилилась Рамана, ответом ей были два одновременно высунутых языка. Бронзовая дракона покачала головой: — Манеры, вернее, их отсутствие тоже одинаковы.

— Как такое может быть — отсутствие манер? Они всегда есть! Только могут быть хорошими или дурными! — возмутилась Листик, Лиша её тут же поддержала:

— У нас есть манеры! Вот!

— Может, оставим выяснение этого животрепещущего вопроса на потом? — спросил Усимт и предложил: — Давайте всё-таки займёмся куполом.

— Что ты придумал? — тут же спросила Рамана, мужчина пояснил:

— Листик чуть сдвигала купол, но её ошибка в том, что она пыталась его выдавить в межпространство, а надо в какой-нибудь мир. И не толкать, а тянуть.

— Как это? — поинтересовалась Листик, она перестала дуться, вернее, и не начинала, так как за неё это сделала Лиша. Теперь требовательно смотрела на Усимта, тот пояснил:

— Листик толкает, а строитель купола...

— Тарун! — вставила Листик, Лиша тут же добавила от себя:

— Тарун! Ага!

Мужчина их серьёзно поблагодарил:

— Спасибо, Листик, спасибо, Лиша, что бы я делал без вашей ценной информации?

Листик и особенно Лиша изобразили гордый вид, а Усимт продолжил объяснять свой план:

— Купол немного сдвинулся, мы толкнём ещё раз, все толкнём. Потом ещё раз, а потом мы толкнём и сразу отпустим, а вот Листик потянет. Понятно?

— Не-а, — в один голос сказали Листик и Лиша.

— Тот, кто держит купол, чтоб удержать его, должен будет давить с той стороны. Понятно? Нет? Мы, пытаясь, толкнуть купол, давим с одной стороны, а он, не давая нам этого сделать, давит с другой. Понятно? — Закивали все, соглашаясь с доводами Усимта, а он продолжил излагать свой план: — Мы не просто перестанем давить, откроем большой портал, а Листик туда и дёрнет, задавая направление движения. А этот Тарун сразу не поймёт, что мы сделали, и будет толкать со своей стороны, ведь до этого мы раскачивали купол, стараясь сдвинуть его

— Ага! Вытолкаем эту гадость в межпространство! — заявил изумрудно-золотой дракончик, радостно потирая лапки.

— А вот этого делать не надо, — возразил Усимт, Листик удивилась:

— Как это? То ты говоришь — давайте вытолкаем и предлагаешь как, то говоришь — не надо?

— Я говорю — не надо в межпространство. Купол там не удержится и выпадет в какой-нибудь близлежащий мир, возможно, даже сюда обратно. Зачем нам это надо? Придётся освобождать другой мир или снова этот от этой гадости, а это будет уже труднее сделать. Куполостроитель извлечёт урок, а он показал, что умеет это делать. Мы толкнём купол туда, где и так всё плохо, где водятся такие существа, что...

— Сэркэкл! Мы толкнём его в Сэркэкл! — догадалась Листик и захлопала лапками, как человек ладонями. Усимт кивнул:

— Именно туда, там купол никому не навредит, даже наоборот — он носит ментальную составляющую своего создателя. А лувокки жрут всё! Чёрные жгуты, составляющие купол, с такой приправой покажутся им лакомством.

— Никогда не думала, что буду кормить этих тварей, — хмыкнула Рамана, — но в жизни всякое случается. За дело! Я, Усимт и Люси толкаем. Лосс ещё слишком слаба, поэтому она только смотрит. Ливониэль, ты как хранитель этого мира следи, чтоб ничего тут не осталось. Листик, будь готова дёрнуть, когда мы перестанем толкать и откроем портал. Лиша по-прежнему выполняет самую важную задачу — охраняет нас. Понятно?

— Ага! — важно кивнула Лиша. Рамана улыбнулась и скомандовала:

— Начали!

Что что-то происходит, было заметно только по тому, как напряглись Усимт, Рамана и Люси. Остальные продолжали пребывать в кажущемся расслабленном состоянии. Так продолжалось минут пять, а вот интенсивность чёрного свечения купола усилилась. Внезапно его край словно окутался серой дымкой. Эта дымка стремительно распространилась по всей поверхности купола и исчезла вместе с чёрной глыбой, до этого опухолью возвышавшейся посреди зелёной долины. Только проплешина голой земли дымилась на том месте.

— Мало ли... Чем там могло быть... Заражено... — говорила, оправдываясь, Листик, запыхавшаяся словно после долгого бега. Впрочем Рамана и Усимт выглядели не лучше, а Люсиниэль обессиленно опустилась на траву.

— Вот потому я и забрала немного земли оттуда... — Листик продолжила объяснять свои действия, но её слова заглушил громкий то ли вой, то ли рёв. Над тем местом, где был чёрный купол, возникло такое же облако, и оттуда в изумрудно-золотого дракончика ударила чёрная молния. Но она не попала в Листика, на её пути оказался маленький огненный вихрь, Лиша самоотверженно заслонила свою подругу. В тёмное облако полетел слаженный огненный удар двух драконов и Усимта, а Ливониэль обрушила на неизвестную опасность всю силу своего мира — в виде мощного воздушного вихря. Ещё несколько огненных ударов разметали и сожгли ошмётки порванного вихрем облака. А Лиша, теперь уже девочка, лежала на руках Листика, тоже поменявшей ипостась. Маленькое тело безвольно обвисло, казалось, что жизнь совсем из него ушла. Такая же золотистая кожа, как и у Листика, теперь была бледной с каким-то землистым оттенком.

— Как же так? — Листик подняла глаза и растерянно спросила: — Как же так? Что с ней? Лиша, что с тобой?

Девочка не ответила, продолжая висеть на руках Листика, а та обратилась к бронзовому дракону:

— Рамана! Сделай что-нибудь! Скажи как, я сама сделаю! Я сильная! Моей силы должно хватить!

— Не знаю, Листик, — ответила бронзовая дракона и, глянув на неподвижную маленькую сайше, вздохнула: — Если бы это был человек, я сказала бы, что он умер. Я не чувствую в ней жизни. Это заклинание, сродни мертвящему заклинанию некроманта, только предназначенное для богов. Не уверена, смогла бы ты его пережить, а тут... она не богиня, даже не настоящая элементаль. Может...