Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Ага, — согласилась Листик, а Милисента просто замолчала и, улыбнувшись рыженькой малышке, поманила к себе, показывая на место рядом.

— М-да, суровые вы, однако, — глубокомысленно заметила Рамана, — не дай боги, вам под губу попасть!

Ей не ответили, так как обе девочки, Листик и Лиша, были заняты мороженым, только Милисента слегка улыбнулась, Рамана уже серьёзно спросила:

— Я так поняла, что того вампира-переростка поставили в коллекцию? И это уже который?

— Третий, — ответила Милисента. Рамана вопросительно посмотрела на Инеда, тот кивнул и пояснил:

— Все младшие боги, у старшего отобрать сущность не получится. Можно убить, но сама понимаешь, какие будут последствия. Высвобождается такая энергия... Это будет стихийное бедствие для мира, где это произойдёт.

Рамана подняла бровь и посмотрела на Листика, Инед перехватил этот взгляд и пояснил:

— Если там не будет Листика.

При этом Ледяной Владыка покачал головой, словно от чего-то предостерегая. Рамана кивнула, вслед за ней кивнула и Милисента.

Наёмники сидели у костра, там же расположились Салли и Асаш. Если охотники были спокойны, то некоторые из наёмников выглядели весьма недовольными.

— Почему мы не остались в городе? Сидели бы сейчас в какой-нибудь таверне, в приличных условиях, а не... — высказал недовольство Зург, рассматривая свою миску с кашей так, будто там было что-то совсем другое.

— Тебе, что? Не нравится моя стряпня? — набычился Фарух. Салли демонстративно облизала ложку, показывая как ей по вкусу, что приготовил кашевар ватаги. Маара последовала примеру охотницы. Зург замолчал, остальные наёмники не решились спорить. А Маара тихонько поинтересовалась у Салли, почему всё же не остались в городе? То, что не ушли с армией было понятно — у наёмников своя задача. И её, вернее, полученный заказ надо выполнять, а ведёт отряд Листик, значит, девочку надо ждать. Но, действительно, почему бы это не сделать в более комфортных условиях?

— Ты же видела, а если не видела, то должна была догадаться — они ушли драконами и так же вернутся. Следовательно, не позаботятся об одежде, если мы были бы где-то в городе, в какой-нибудь таверне, то, согласись, её посетители были бы очень удивлены появлением двух обнажённых девушек...

— И трёх девочек, — кивнула Маара, — но почему они не побеспокоятся об одежде, прежде чем появляться на людях?

— Маара, они драконы, а драконы в одежде не нуждаются, их шкура надёжнее любого костюма или платья и крепче самых прочных лат. А на мнение окружающих им плевать, вот ты бы стеснялась, скажем, мышей или зайцев? Даже если бы те с тобой разговаривали?

Наёмница пожала плечами, показывая, что над вопросом общения с говорящими зайцами она до сих пор и не задумывалась. А Салли показала на объёмистую сумку, которую взяла у Мирликаи, тем самым показывая, кто позаботился об одежде для Листика и остальных драконов. Словно подтверждая то, что говорила охотница, появились рыжие девочки, Рамана и Тиасса. Зург выронил ложку и уставился на Раману, которая словно солнце звёзды, затмевала своих подруг.

— Может, тебе ещё и станцевать? — обратилась бронзоволосая красавица к наёмнику, остальные тоже смотрели на девушку, но Зург просто поедал Раману глазами. А та, нисколько не смущаясь, взяла у Салли свой костюм и стала не спеша одеваться. Девочки особого внимания не привлекли, может, только Милисента немного, а на юношу с белоснежными волосами и в такой же тунике никто внимания не обратил. Только Салли испуганно замерла, она-то его узнала, хоть и видела всего один раз и в другом обличье, но эти холодные льдистые глаза, смотрящие надменным взглядом, забыть невозможно! Да и волосы... Их необычный цвет сразу привлекал внимание. Хоть этот юноша и вежливо поздоровался, но от него веяло какой-то угрозой, заставившей насторожиться Асаша и наёмников. Но поскольку Листик и остальные девочки не проявляли беспокойства, то и люди немного успокоились. А юноша, очень внимательно рассматривая Салли, стал расспрашивать её об охотах. Насторожившаяся вначале девушка чем дальше, тем охотнее рассказывала.

— Ну что ж, магических способностей нет, но есть настойчивость и желание доводить начатое до конца, а также повышенная ответственность и опять же верность своим друзьям. Подвоха не будет. Отлично впишется в уже создавшуюся популяцию. Это будет очень интересный эксперимент.

Произнеся всё это, Инед шагнул к Салли, взял её за руку и исчез. С криком "Инед, ты что собираешься делать!" исчезла Листик, а вслед за ней и Лиша. Девочки исчезли с каким-то хлопком, только обрывки одежды лоскутками падали на землю. Милисента аккуратно разделась и, передав одежду Рамане, тоже исчезла, её примеру последовала и Тиасса.

— Вот, что значит правильное восприятие, — произнесла Рамана, — Листик так и не научилась правильно оценивать ситуацию, эмоции на первом месте.

— Где Салли?! Куда он её утащил?! — закричал Асаш. Маара вопросительно посмотрела на Раману, та спокойно произнесла:

— Всё в порядке, Инед знает, что делает, конечно, риск есть, но думаю, он сведен к минимуму. Нам надо только подождать. Кстати, совсем необязательно делать это в лесу, можем перебраться в город. Найдём там таверну поприличнее, там и подождём, заодно и удовлетворю ваше любопытство.

Лагерь свернули быстро, тем более что палатки и не ставили. Наёмники вопросов не задавали, признав за Раманой право командовать. Асаш хоть и очень хотел выяснить — что же произошло и куда делась Салли, но натыкаясь на холодный взгляд Раманы, не решился спросить. Уже в таверне он отважился:

— Не скажите ли, уважаемая, что произошло? И кто этот молодой человек?

Рамана, закончившая отдавать какие-то распоряжения служителю таверны, повернулась к охотнику и пояснила:

— Листику и Лише нужна будет одежда, когда вернутся, да и для Салли я заказала, вряд ли она сохранит ту, в которой ушла.

— Она не ушла! Её утащил этот... — почти выкрикнул Асаш. Рамана пожала плечами:

— Возразить или воспрепятствовать Инеду, всё равно никто не смог бы. Листик тоже ничего сделать не сможет, Лиша и не попробует, она хоть и маленькая, но видит, вернее, чувствует, что это бесполезно. Милисента и Тиасса уже потом помогут Салли, чтоб у той шок не случился, всё-таки такое преобразование...

— Что с ней сделает этот блондин?! — не дослушал Асаш.

— Может сделать всё, что захочет, никто не сможет ему помешать. Но не волнуйся, ничего плохого он ей не сделает. Хотя то, что с Салли произойдёт... В общем, увидишь. Лично я это одобряю. Сядь! — приказала Рамана вскочившему наёмнику, и тот сел, опустив голову, понимая, что он ничего не сможет предпринять, чтоб помочь своей напарнице. А Рамана предложила Мааре подняться в одну из комнат наверху, прихватив сумки с одеждой девушек. Туда же слуга должен был принести покупки, заказанные Раманой. Эта таверна, как и многие подобные ей, была ещё и гостиницей.

Рамана уселась на кровать, предварительно на ней попрыгав, словно проверяя — мягкая ли та. Маара осталась стоять у стола, понаблюдав за своей спутницей, спросила:

— И зачем надо было идти в лес? Почему сразу не сюда? Если все вы вполне можете перемещаться туда, куда захотите?

— Салли не знает всех возможностей Листика и Милисенты, она думает, что они, как и остальные драконы, могут перемещаться только в места им известные или на магический маячок. Листик показывала Салли, как она умеет "смотреть", находя нужное место, куда "прыгнуть", в смысле — переместится. Но всё же наша охотница считает, что Листик, или Милисента так ищут место куда "прыгнуть" и если не знают где тот кого они ищут, могут долго "смотреть". И чтоб им было легче найти вас, Салли постаралась сделать так, чтоб маячку создавалось как можно меньше помех. А в лесу таких магических помех, намного меньше, чем в городе.

Маара, заломив бровь, молча выразила удивление, а Рамана, усмехнувшись, продолжила пояснения:

— Меч Салли — магический маячок, так она сама думает, но на самом деле, как ты поняла, Листик и Милисента могут сразу "посмотреть" и определить, где находится тот, кого они ищут. А меч... Это действительно маячок, но он предназначен совсем для другого, для чего? Как-нибудь расскажу.

— А ты? Можешь так перемещаться как Листик и Милисента? — спросила Маара.

— Я так не могу, да и остальные драконы, или как мы сами себя называем — дракланы, тоже не могут. Мне нужен маячок, а другим нужен ещё и специальный амулет перемещения.

— А вы...

— А мы снежные драконы можем, — кивнула Рамана и добавила: — Мы можем не только сами перемещаться сквозь межпространство, но и открывать порталы для других. Впрочем, ты это и сама видела.

Маара кивнула и тут же спросила:

— Та девушка, что армией командовала — тоже дракон?

— Дракон, — кивнула Рамана и добавила: — А теперь ещё и богиня. Подозреваю, что она теперь может всё, что умеют Листик и Милисента.

— А зовут её, насколько я запомнила, Саманта?

— Кто тут меня звал? — поинтересовалась девушка, с русыми волосами и в белой тунике, внезапно появившаяся в комнате. И отвечая на не высказанный вопрос Раманы, девушка произнесла:

— Я вернула эльфов и гномов в Эсфырат. Алиол и Орандун свои отряды в Горм отведут сами, через обычный переход. Орками займётся Ырмытар. Вот я и сложила свои полномочия главнокомандующего, теперь я свободна и могу поучаствовать в вашем походе.

— Нельзя же так пугать, — сказала опомнившаяся Маара. Саманта возникла у неё за спиной и сразу начала говорить, Рамана-то видела, как девушка появилась. Маара, поежившись, добавила: — Так, испугавшись, и заикой стать можно!

— Ага! — подтвердила рыжая девочка, вслед за неё появилась такая же девочка, но постарше. Рядом с Листиком стояла Тиасса, а за ними Милисента, державшая за руку смущающуюся Салли. Все они были обнажены.

— Она не привыкла ещё, — сообщила Лиша, указывая на Салли.

— Что не привыкла? Голой ходить? Зачем же вы её раздели?

— Не-а, это она сама, когда ипостась сменила, — пояснила Лиша.

— Сменила ипостась? — удивилась Маара. — Салли! Ты же говорила, что ты человек!

— Теперь уже нет, — вздохнула охотница.

— Ага, — кивнула Листик и обняла Салли, — теперь она, как мы, снежный дракон!

— Салли, ты теперь дракон? — изумилась Маара. — Как такое может быть? Разве это возможно?

— Может, — вздохнула Салли, — для Ледяного Владыки невозможного нет. В этом я убедилась на собственной шкуре!

— Ага! — подтвердила Лиша и захихикала: — Как она кувыркалась, когда летать попробовала! Дед её в воздух подбросил и сказал: — Лети!

— Когда хотят научить плавать — бросают в воду, а когда летать — подбрасывают повыше, — глубокомысленно заметила Рамана. Милисента на неё укоризненно посмотрела и словно упрекнула:

— Или со скалы сбрасывают!

Рамана улыбнулась — именно это она некогда проделала с Милисентой, инициируя ту как дракона. Улыбнулась и спросила:

— Ты же на меня не в обиде? Да и испугалась тогда ты не очень, но это того стоило, не так ли? Я имею в виду не испуг.

— Да нет, не в обиде, — кивнула Милисента и с усмешкой добавила: — А не испугалась, потому что не успела.

— Вот я тоже не успела, — тоже улыбнулась Салли, — тем более что меня подстраховали Листик и Лиша. Но чтоб вы знали, как это здорово летать!

— Ага! — согласилась Лиша, Листик серьёзно кивнула:

— Мы знаем, очень здорово.

— Вы бы оделись, а то вдруг кто войдёт, — ворчливо заметила Маара, не разделившая общих восторгов по поводу полётов, — что он о нас подумает?

— Ты-то одетая, — ответила Салли, — а что обо мне подумает, мне как-то наплевать.

— Ну вот, ты уже становишься настоящим драконом, у тебя и восприятие окружающего меняется, — удовлетворённо кивнула Рамана. Не успели девушки ещё толком одеться, как появился Инед. Ему сразу же задала вопрос Милисента:

— Что ты узнал?

— Чёрных куполов больше нет. Вы их очень быстро разрушали, я так понимаю, их строитель или отказался от своей затеи, или отложил её до лучших времён. Такой купол построить, надо много сил приложить, а вы пришли и раз — сломали. Но вот кто этот строитель, я так и не смог узнать. Один он или их целая группа.

— А эти двое? Некромант и вампир? — спросила Листик.

— Они не основные, я бы даже сказал — пешки, во многом их использовали втёмную и без жалости ими пожертвовали. Ими прикрылись, а когда они стали не нужны — бросили. Ведь вампиру в этой битве никто не помог. Хотя наблюдали. Теперь вам надо исчезнуть, вы слишком наследили, открывая переходы, уходить отсюда будете обычным путём — через ближайшие врата, там снова так, как обычные разумные, пройдёте несколько порталов. Вам надо уйти в какой-нибудь мир и там затеряться. Так, как будто вы простые путешественники. Хотя вряд ли это получится, уж слишком примечательная у вас компания. Можно, конечно, спрятаться у меня, но боюсь, это только привлечёт внимание, Айсгор имеет определённую репутацию и слишком приметен. Да и не будете же вы там сидеть всю оставшуюся жизнь, тем более что она очень длинная.

— Ага, — кивнула Листик, внимательно слушавшая Инеда, — к Айсгору даже приближаться боятся, и те, кто туда прошёл, сразу вызывают интерес у тех, кто может отслеживать перемещения в межпространстве.

— Правильно, — кивнул Инед, — потому вам и надо притвориться обычными разумными, пусть и имеющими неслабые магические способности. На время спрятаться, пускай эти, а я уверен, что купола строил не один бог, а группа, вас поищут, ожидая, что вы снова начнёте порталы открывать. Они именно этого ждут. А их сила очень немаленькая, это уровень, даже не старших, а выше. Вот поэтому вам надо быть очень осторожными и на время спрятаться.

Инед замолчал, и в наступившей тишине раздался робкий стук в дверь. После разрешения войти, в комнату осторожно заглянул Асаш, увидев Салли, он сразу бросился к ней:

— Салли! С тобой всё в порядке! Ты не пострадала?

Асаш оглядел собравшихся и его взгляд задержался на улыбающимся Инеде.

— Асаш, со мной даже больше, чем всё в порядке, — ответила на вопрос напарника Салли. Одета она была не в обычный брючный костюм, а широкий сарафан. Охотник недоверчиво смотрел на девушку, она никогда так не одевалась, и сейчас вид лучшей охотницы ордена показался её напарнику более чем странным. А Салли ещё больше удивила своего товарища, протянув ему свой кристлэн:

— Вот, возьми, он мне больше не понадобится. Попросишь Листика, и она настроит его под тебя. Я хочу, чтоб моё оружие было в достойных руках.

Листик и Лиша одновременно хихикнули, глядя на широкие ладони охотника. Потом Листик, став серьёзной, кивнула:

— Хорошо, сделаю.

— Салли, ты хочешь уйти из ордена?! — изумился Асаш. В дверь снова постучали и вошёл Арониус, который остановился на пороге, с удивлением глядя на Салли, он услышал последние слова Асаша. Салли улыбнулась:

— Нет, я не собираюсь покидать орден и прекращать охоту на вампиров и другую нежить. Просто кристлэн мне больше не нужен.

Девушка вытянула руку, и на её пальцах появились внушительные когти, блеснувшие серебром. Салли полюбовалась своим приобретением, а девушки и девочки, кроме Маары, повторили жест охотницы и продемонстрировали такие же когти, сверкнувшие, словно были из какого-то металла. Оба орденских охотника поражённо молчали, а Салли пояснила своё решение отдать кристлэн: