Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Даже старшая богиня? — поинтересовалась Тиасса, теперь ответила Рамана:

— Даже старшая, тут дело не в силе. Обычный силок, ухвативший за ногу и подвесивший пойманного, тоже не обладает силой. Но он не позволяет её применить тому, кого словил. Здесь примерно то же самое — ловушка сделает беспомощным того, кого ухватила. А если к куполу или ловушке применить силу, то они её просто заберут и отдадут насосу.

— А куда этот насос её качает? Может надо его сломать? — предложила Лиша, Рамана усмехнулась:

— Устами младенца...

— Я не младенец! Я большая! — возмутился маленький изумрудно-золотистый дракончик и даже слегка раздулся то ли от возмущения, то ли для того, чтоб показать какой он большой.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась у Раманы Милисента. Та пояснила:

— Силу, что отбирает у мира или у того, кого поймает купол-ловушка, этот насос постоянно куда-то отправляет, я не могу отследить куда. Но это сейчас не так важно, потом разберёмся, сейчас надо остановить сам процесс. А здесь, что мы видим?

— Безобразие, на которое глядят слишком умные и младенцами обзываются, — пробурчала Лиша, но Рамана, не обратив на неё внимания, продолжила:

— Замкнутая система, довольно остроумно сделанная — купол забирает силу и обеспечивает защиту, а насос её перекачивает и в то же время подпитывает купол. Если мы ударим по куполу, то он поглотит всю энергию удара и сбросит в насос, а тот большую часть куда-то отправит, но что-то вернёт на усиление купола. Таким образом, чем сильнее мы ударим, тем большее противодействие получим, причём силу для этого дадим сами.

— Рамана, тут ты должна остановиться и сказать — господа студенты, слушайте внимательно, не отвлекайтесь, — хихикнула Листик.

— Ага! — поддержала сестру Лиша и сделала вид, что собирается изогнутым когтем поковыряться в носу. Это действие вызвало замечания, посыпавшиеся на маленького дракончика со всех сторон, даже Листик укоризненно покачала головой. А Лиша выглядела весьма довольной, что стала центром внимания. Когда её оставили в покое, взоры вновь обратились на Раману, Лиша снова надулась, но, видно, решив, что недостаточно выразила своё возмущение, ещё и высунула язык. Рамана, не обращая внимания на потуги маленького дракончика, продолжила объяснять:

— Бить, как раньше это мы делали, нельзя, надо поступить по-другому.

— Как это не бить! Надо бить и делать это изо всей силы, а не по-другому! — удивилась, даже слегка возмутилась Лиша, остальные внимательно слушали, ожидая, что же предложит бронзовая дракона, а она, улыбнувшись, кивнула в сторону Листика:

— Вот она так и делала, сразу ломала, не разобравшись, что это такое.

Листик ничего не ответила, только внимательно посмотрела на Раману, бронзовая дракона удовлетворённо кивнула — её племянница стала не столь импульсивна, как раньше, и начала задумываться перед тем, как что-то предпринять, хотя делала это не всегда. А вот Лиша сразу кинулась защищать свою старшую сестричку:

— Листик всё правильно делала! Надо сразу изничтожить эту гадость и этого мерзкого Таруна, у него руки холодные и скользкие!

— Ты этого раньше не рассказывала, а любая информация о враге может быть полезной. Мы сейчас очень мало знаем о том, кто нам противостоит и с кем, возможно, придётся сражаться, — с упрёком сказала Рамана. Теперь Листик начала защищать младшую сестрёнку:

— Ну чем может быть полезна информация о том, что у этого нехорошего куполостроителя, или кто он там, холодные скользкие руки!

— Информация лишней не бывает, — возразила Рамана и пояснила: — Холодные и скользкие руки, он доставал Лишу из вулкана, а это огонь и кипящая лава, о чём это может говорить?

— Некромант? — сделала предположения Тиасса. — Пленил сайше и это сделал в вулкане? Он должен быть очень сильным, чтоб противостоять стихии огня, это уровень младшего бога, не меньше, а может, и больше. И это уже второй, с одним некромантом, кандидатом на бога смерти, мы уже разобрались. Этот получается — уровнем выше?

— Некромант, какой бы силы он не был, с огнём работать не может, тем более первозданным, что в вулканах мира сайше, — ответила Рамана. Тиасса продолжила свои догадки:

— Если работает с первозданным огнём, то не некромант. Да и вообще, с первозданным огнём могут так вольно обращаться только существа из него вышедшие или истинные драконы.

— Дракланы тоже — заметила Милисента, до этого не принимавшая участие в разговоре и рассматривавшая чёрную скалу.

— В дракланах есть кровь истинных драконов, — пояснила Рамана, — пусть и немного, но достаточно, чтоб любой огонь не мог причинить им вред, да и сами они создать огонь могут, но вот драки или ланы этого уже не могут, и огонь им опасен, как любому другому живому существу. А это о чём говорит?

— О чём? — сразу же переспросила Лиша. Остальные тоже проявили интерес. Рамана продолжила объяснять:

— Дракланы дальние потомки истинных драконов, но с очень малой долей их крови. Можно сказать — вырождающиеся потомки. Наличие драков и ланов, ясно это показывает.

— Что показывает и кому? — снова с вопросом влезла Лиша. Рамана продолжила, не обратив на маленького дракончика внимания, та обиженно надулась.

— Вырождение продолжается, хотя есть и исключения, — Рамана посмотрела на Листика, та пожала плечами. Милисента, прерывая рассуждения бронзовой драконы, указала ей на скалу:

— Это всё хорошо, но что нам делать с этим. Бить, ты говоришь, нельзя. Значит, надо сделать по-другому. Если ты говоришь — это насос, то надо перекрыть ему то, что он качает — поступление силы из этого мира. Я так поняла, что он тянет силу своими корнями. А вот как эта скала-насос отдаёт...

— Тоже корнями, — сказала Листик, — несколько корней, которые внутри этого пучка, выходят в межпространство и там куда-то тянутся, слишком запутанно, отследить куда, у меня не получается.

Милисента на мгновение замерла, потом кивнула, соглашаясь с сестрой:

— Не получается, но можно их обрубить.

— Не стоит, — покачала большой головой бронзовая дракона, значительно превосходившая остальных в размерах. Лиша сразу же спросила — почему, остальных тоже это заинтересовало. Рамана пояснила: — Прекращение подачи энергии сразу же насторожит хозяина этого насоса, и он явится проверять. Увидит, что каналы разорваны, и спрячется так, что мы его не найдём. А может, и напасть на нас...

Лиша воинственно щёлкнула зубами, остальные тоже не скрывали своего желания подраться, Рамана охладила общее воинственное настроение:

— Судя по этим куполам, их строитель и так обладал немалыми возможностями, а теперь, когда мы узнали основное назначение этих хитрых сооружений, можем сказать — силы у него немерено. Боюсь, мы с ним не справимся. Листик и Тиасса ничего не сказали, Милисента согласно кивнула, только Лиша, как всегда, попробовала возразить. Но на неё шикнула Рамана, и маленький изумрудно-золотистый дракончик обиженно замолчал. Элие и Ворон (внешне очень похожий на ездового дракона народа эрэлов), молчали с самого начала, понимая, что девушки-драконы гораздо их сильнее, и если помощь хранителей потребуется, то им скажут. Молчание длилось недолго, нарушила его Милисента, спросив у Раманы:

— Что ты предлагаешь? Ты же что-то придумала, разве нет?

Бронзовая дракона кивнула:

— Наш куполостроитель могуч и потому самонадеян...

— Задавака! — влезла Лиша, Листик обняла сестрёнку крыльями и прижала к себе. Рамана продолжала:

— ...самонадеян, он считает, что его защита более чем надёжна. Оно действительно так, пробить купол и повредить насос, даже у Листика не получится. Единственное уязвимое место — каналы передачи силы, но на их обрыв... Видите эти нити?

Листик и Милисента кивнули, остальные никак не отреагировали, может, увидели, а может, и нет. Просто поверили Рамане на слово, а она объясняла дальше:

— На обрыв или какое другое повреждение канала куполостроитель сразу отреагирует. Не знаю, что он предпримет, но купол останется целым и после восстановления каналов продолжит свою работу. А вот если их пережать...

— Канал силы перекроется, и самонадеянный куполостроитель прибежит посмотреть — что там произошло? Что рвать, что перекрывать — результат один, — высказала свои возражения Лиша, высунувшись из-под крыла Листика.

— Ты не дослушала, — укоризненно сказала Рамана и пояснила свой план: — Мы пережимаем канал, через который уходит сила, здесь пережимаем, а не в межпространстве. Делаем это так, словно это реакция мира на его грабёж. Пережимаем и сразу закачиваем туда столько силы, сколько сможем, понятно?

— Ага! — на всякий случай сказала Лиша.

— Ага, — повторила Листик и заулыбалась: — Если бы каналы работали — вся сила бы через них и ушла, а так ей деться будет некуда — и купол лопнет! Изнутри он не защищён! Нападения оттуда его создатель не ожидает! Здорово!

Лиша важно кивнула и спросила у Ворона:

— Если мы немного раскидаем здесь камни и порядок нарушим, вы не обидитесь?

Ворон посмотрел на плато в беспорядке усеянное камнями, пытаясь понять, где же маленький дракончик в этом каменном хаосе увидела порядок. Лиша восприняла молчание хранителя как согласие и важно кивнула:

— Я договорилась. Он согласен, начинайте!

— Если никто не возражает, то приступим, — улыбнулась Рамана и обратилась к хранителю мира Элутон:

— Сдвиньте, пожалуйста, пласты скальной породы.

— Но они же не пережмут каналы, — возразил Ворон, Рамана продолжила улыбаться:

— Это сразу понять будет трудно. А потом уже будет неважно — как это произошло.

Драконы и хранители отлетели за край плато и там спрятались. Некоторое время ничего не происходило, потом купол вокруг скалы-насоса помутнел, утратил прозрачность и стал видимым. Его поверхность стала ощутимо вибрировать, да так, что чувствительно задрожала земля. Над куполом неизвестно откуда появилась чёрная туча.

— Ого! — тихо сказала Рамана, показывая на тучу. — Быстро отреагировал. Листик, давай, только незаметно!

Изумрудно-золотистый дракончик исчез, а Милисента с трудом успела перехватить Лишу, рванувшуюся за Листиком. Туча зависла над ставшим молочно-белым куполом, словно раздумывая — что же предпринять? В этот момент купол взорвался. Взрыв был какой-то направленный, словно метил в тёмное облако. Навстречу огненной струе, в которую превратился купол, из тучи ударил не менее мощный поток, прижимая то, что было куполом, к земле. На горном плато бушевал огненный шторм, а само плато превратилось в озеро раскалённой лавы. Буйство стихий продолжалось всего несколько мгновений. Но когда всё прекратилось, тишина не наступила: огненное озеро продолжало булькать огромными пузырями, а туча, которую таки достал выброс из разрушающегося купола, обвисла клочьями и словно стонала, на что-то жалуясь. Продолжая стонать, порванная туча исчезла. Перестало кипеть и огненное озеро, теперь только потрескивало, остывая. Плато, ранее представлявшее собой нагромождение хаотически набросанных больших и малых камней, теперь превратилось в гладкую, словно зеркало, поверхность. Лиша осторожно подошла к краю зеркальной поверхности и, полюбовавшись своим отражением, сообщила:

— Замечательная вещь получилась! Гладкая и блестящая! И такая большая!

— А почему купол ударил по туче? — спросила Тиасса, ни к кому не обращаясь. Ответила Рамана:

— Это был не просто насос, перекачивающий энергию. Это сложная саморегулирующаяся и самовосстанавливающаяся система. Раньше я с таким и не встречалась, только слыхала, а вот сейчас и увидела. Могу только предположить: в туче был хозяин этой системы, возможно, ещё и накопитель, куда сбрасывалась энергия, и эта конструкция, весьма сложная, почувствовав адресата, постаралась построить новый канал, взамен старого, неработающего.

— Ничего себе построить канал — тучу чуть не разнесло вместе с её хозяином, или кто там был, — хмыкнула Тиасса. Рамана продолжила пояснять:

— Купол со скалой-насосом — не живой организм и не разумный. Это пусть и сложное, но всего лишь магическое устройство, действующее по заданной программе. Его основная задача — собирать и передавать силу, ещё защита самого себя. Явного нападения не было, то есть защищаться вроде как не от кого. А то, что пережаты каналы, не разрушены, а именно пережаты, этой конструкцией было воспринято как стихийное явление, последствия которого надо просто устранить. А программа какая? Любой ценой передать накопленное. Накопленного оказалось слишком много, столько, что стало угрожать работоспособности всей системы. Когда же появился адресат, то система постаралась сбросить накопленное, то есть действовала согласно своей программе.

— При этом чуть не разнесла этого адресата в клочья, — хихикнула Лиша.

— С точки зрения этой магической конструкции, если она может иметь свою точку зрения, — тоже улыбнулась Рамана, — всё было сделано правильно. Для нас получилось, более чем удачно: мощный природный катаклизм повредил самую уязвимую часть системы — каналы передачи энергии, потом система попыталась восстановить, вернее, создать такой канал заново...

— И перестаралась, программа работы системы была не продумана. Экстремальная ситуация привела к неконтролируемому выбросу энергии в создателя этой конструкции...

— Сам дурак! А мы ни при чём, — хихикнула Лиша, Рамана кивнула и произнесла:

— Надеюсь, Листик отследит — куда этот куполостроитель попытается спрятаться.

— Я бы на это не рассчитывала, возможности этого существа очень... — задумчиво начала Милисента, бронзовая дракона встрепенулась и быстро спросила:

— Ну-ка, ну-ка, что ты заметила?

— Облако, — это и был он сам. Облако — не иллюзия, это как внешняя оболочка, скрывающая настоящий облик. Размеры этого существа и его мощь впечатляют. Надеюсь, Листик будет очень осторожна.

— А почему ты её не предупредила? Сама заметила, а Листику не сказала! — Лиша укоризненно посмотрела на Милисенту. Та ответила:

— Листик сама это увидела, говорить ей об этом не было нужды.

Словно почувствовав, что о ней разговор, Листик появилась рядом с Милисентой, но это уже был не дракончик, а рыжая девочка. Элие достала из своей сумки одежду девочки, и та стала одеваться, примеру Листика последовали остальные драконы, тоже сменив ипостась. Хранитель Элутона исчез, и скоро из-за скалы вышел мужчина, внешне напоминавший птицу, имя которой носил. Одет он был в штаны, рубашку и куртку, похожие на те, что были надеты на Элие. Рамана, посмотрев на смуглого мужчину с высоким скулами степняка, орлиным носом и раскосыми глазами, перевела взгляд на Элие и хмыкнула:

— Сразу видно — один народ, хотя горцы Элутона на Илувоне стали степняками.

— А мне? — Лиша попыталась заглянуть в сумку к Элие. — А мне во что одеться?

— Некоторые торопыги так спешат, что прыгают в огонь вулкана в одежде, — заметила Рамана и поучительно добавила: — Если ты собираешься прыгать в вулкан, то сначала надо раздеться, чтоб одежда не сгорела.

— Если собралась прыгать в вулкан, то сначала надо снять одежду, — напустив на себя не менее строгий вид, сказала Тиасса и, не выдержав, хихикнула: — Топиться в одежде, особенно в вулканах — дурной тон.