Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Ага, — глубокомысленно заметила Листик.

— Вы просто вплели туда... То есть заменили отсутствующие части ауры, подобно тому, как дополняли наши, когда превращали нас в снежных драконов? Ведь так? — произнесла Тайша, Инед кивнул, а девушка с пепельными волосами продолжила рассуждать: — Но Лиша не дракон, она сайше, а если вы проделали с её аурой нечто подобное тому, что сделали с нашими... Снежный дракон — это ведь новый вид, можно сказать, искусственно созданный, ведь так?

Инед снова кивнул и улыбнулся, а Тайша повернулась к Лише:

— Покажи, как выглядят сайше, когда они в обычном состоянии?

Огненный вихрь взлетел над собравшимися и закружился вокруг них, когда же рыжая девочка снова встала рядом с Листиком и Милисентой, Тайша задала ей следующий вопрос:

— А как выглядит Листик, когда она дракон, помнишь?

Девочка кивнула, а пепельноволосая девушка, тем же ласковым голосом, попросила:

— А показать можешь? Просто интересно, как ты видишь Листика?

— Ты смотри, Листик, только маленький! — Рамана даже не удивилась, просто отметила очевидный факт, видно, она, как и Тайша, ожидала чего-то подобного после манипуляций Инеда. Маленький изумрудно-золотистый дракончик сделал круг, так же как раньше это проделал огненный вихрь. Из всех присутствующих этому удивилась только сама Лиша:

— Ой! Я теперь тоже настоящий дракон!

— Снежный дракон! — улыбнулся Инед и пояснил: — Надо же мне увеличивать популяцию выведенного мною нового вида, а то вы об этом и не думаете сами.

— Ну почему же, — возразила Тайша, — а Усимт? Ведь Тиасса тоже снежный дракон, хоть и рождена женщиной-хуманом.

— Настоящий мужчина, — одобрительно кивнул Инед, — только он один понимает важность задуманного мною дела и подержал меня...

— Начал самостоятельно размножаться, без понукания извне, — хмыкнула Тайша и сообщила: — Ухожу, мне ещё одеться надо, а то я на ваш вызов прямо с учёного совета Академии рванула, неудобно будет, если я туда голой вернусь.

— А ты там драконом появись, — хмыкнула Саманта, на что Тайша ответила:

— Зачем на это лишний раз обращать внимание. Это ты свои полномочия сложила и от дел отошла, а мне надо соответствовать высокому званию ректора. Что обо мне подумают студенты, да и большинство преподавателей, если я перед ними голой разгуливать буду, время от времени превращаясь в дракона?

Тайша исчезла, не дожидаясь ответа на свой вопрос, а Инед указал на снова преобразовавшийся стол, уставленный вазочками с мороженым и различными напитками:

— Прошу! Чем, как говорится, богаты...

— О-о-о! — маленький дракончик прямо в воздухе превратился в рыжую девочку, а та плюхнулась за стол и сразу ухватила две вазочки с мороженым, замявшись на мгновение, девочка третью вазочку подтащила к себе длинным чёрным языком.

— Превращение сайше в снежного дракона манер не улучшает, — заметила Рамана, но почему-то посмотрела на Листика. Та тоже успела подтащить к себе сразу четыре вазочки, но сделала это не языком и не руками, а ментальным усилием.

— Хорошо быть богиней, без мороженого не останешься, — заметила Саманта, поймав подлетевшую к ней вазочку.

Прежним составом расположились в гостиной, где собирались до похода в мир дроу, только добавилась красивая девушка с пшеничными волосами. Драконы в человеческой ипостаси, как отметила Маара, были красивы, по крайней мере, их женщины. Усимт-то ничем не выделялся. Рамана, бронзоволосая девушка, была ослепительно красива, так красива, что хотелось прищуриться, глядя на неё. Король и королева молчали, изображая мебель, Усимт, как будто он и не уходил с остальными драконами, расспрашивал о каком-то Инеде, в основном отвечала девушка с пшеничными волосами, в которую вцепились Листик и Лиша.

— Инед, конечно, поможет, но он не должен вмешиваться до определённого момента, на богов его силы наложены определённые ограничения. А вот Листик от этих ограничений свободна. Инед сказал, что это её война и только её.

— Моя тоже! — пискнула Лиша, но на неё не обратили внимания.

— Проклятое равновесие, будь оно неладно! — высказалась Рамана, помянув какую-то многоликую.

— При чём здесь Энна, — заступилась за эту неизвестную Листик, — на неё такие же ограничения наложены, если не больше.

Усимт терпеливо выслушал эту перебранку и спросил, обращаясь к девушке с пшеничными волосами:

— Милисента, а ты? Тоже не можешь вмешиваться?

— Могу, Листик — это я, а я — это Листик, мы неразрывно связаны, мы сёстры, нет, мы больше чем сёстры, и что касается одной, задевает и другую. А тут нанесён удар и мы должны ответить или уйти, спрятаться.

— А прятаться мы не будем, — поддержала сестру Листик. Маара удивлённо посмотрела на девушку по имени Милисента, наёмница могла поклясться, что где-то видела эту девушку, но звали её по-другому.

— Ага! Не будем прятаться! — вставила свою мелкую монетку и Лиша. И увидев, что завладела вниманием, грозно добавила: — Мы ка-а-ак стукнем! Сосулькой!

Рамана переглянулась с Усимтом и сказала:

— Вообще-то, ограничения, накладываемые на старших богов, не распространяются на драконов. Так что я в деле, Усимт, ты как?

Мужчина кивнул и ответил:

— Наша беда в том, что мы защищающаяся сторона. Мы не знаем, где будет нанесён следующий удар и какой силы он будет. Было бы неплохо ударить первыми, но неизвестно куда бить. Поэтому надо заставить противника ударить...

— Ты же говоришь, что мы защищающаяся сторона и... — возмущённо начала рыжая девочка.

— Листик, ты опять не дослушала, — укоризненно покачал головой мужчина, — надо заставить противника ударить, не подготовившись к этому удару, но сделать это там и тогда, когда мы будем готовы к такому его ходу. Поняла?

— Ага, ловушка! — кивнула рыжая девочка, вместе с ней одновременно кивнули Лиша и Милисента. А девушка ещё и поинтересовалась:

— Что ты предлагаешь?

— Нанести удар туда, куда мы знаем, — ответил Усимт и пояснил: — Листик рассказывала о Фирисанте, боге вампиров. Что этот бог как-то связан с Таруном. Вот его-то и...

— А как мы его найдём? — снова спросила Листик, не дослушав, её тут же поддержала Лиша:

— Ага, как найдём?

— А подумать? — ответил вопросом Усимт и посмотрел на Милисенту, та не разочаровала:

— Фирисант — бог вампиров, значит, он не стихийник. А не стихийнику нужна постоянная подпитка: поклонение или, а это вернее, жертвы. От вампиров поклонения не дождёшься, они эгоисты и себе на уме, значит — жертвы. Следовательно, надо найти общину вампиров или объединение нескольких таких общин, которым нужна поддержка их бога, как в мире Олуан. Там, как рассказала мне Листик, была сделана попытка не просто прижиться, а захватить территорию, так? В том мире, куда Листик прошла с Глунта, тоже была предпринята такая попытка. Значит, ищем такой мир.

— Ага, — согласилась Лиша и тут же спросила: — А как?

Ответила Листик, посмотрев на Салли:

— Думаю, твой орден нам в этом поможет. Ведь именно туда стекаются все запросы на уничтожение вампиров. Там должны знать, где именно сейчас такое может быть. Поэтому едем в орден.

— Ближайшие цели определены, осталось выбрать исполнителей, — вступила в разговор Рамана. — Усимт, ты остаёшься здесь. Муллиан нельзя оставлять без прикрытия. Ты и Тиасса, достаточно грозная сила, но если что — всё равно зови, придём на помощь. В орден еду я, Листик...

— Я, — кивнула Милисента.

— И я! Я тоже еду! — подала голос Лиша, Рамана кивнула. Маара, пока шло распределение, кто куда едет, тихонько спросила у Салли:

— Кто у них главный? То один командует, то другой, при этом остальные не возражают. Как это выходит?

— Кто-то предлагает решение, и если остальные согласны, то он и командует, — так же тихо ответила Салли, а Листик, явно услышавшая этот тихий разговор, подмигнула.

— Завтра выходим, — подвела итог Рамана.

Отряд выехал на рассвете следующего дня из ворот королевского замка. Порядок движения оставался прежним: впереди шла гиласса, но на это раз на ней сидело три всадницы: впереди — Лиша, за ней Листик и Милисента, прижимавшая девочек к себе так, словно хотела их защитить от всего мира. За Огоньком ехали в ряд три всадницы, Рамана, Салли и Маара. Пара — Асаш и Гавр шла третьей, затем остальные наёмники. Лиша внимательно смотрела вперёд, выискивая врагов, поверх её головы, вперёд смотрела Листик и говорила, точно так же смотревшей поверх её головы, Милисенте:

— Усимт поставил сигналку в том месте, где был замок Таруна, а там, между прочим, первозданный огонь. Как это может сочетаться с мертвящим заклинанием? Непонятно, совершенно же разные стихии. Мертвящее заклинание — это высшая некромантия! А некромант и огонь — вещи несовместимые. Получается, что он не один, а два бога, управляющие разными стихиями, или...

— Или это Творец, — закончила за Листика Милисента и, погладив Лишу по голове, заметила: — Некромант не смог бы пленить сайше, такое под силу только тому, кому подчиняется первозданный огонь. Но кандидатура Творца отпадает — эти купола и сферы... Зачем это Творцу?

— Ага, — согласилась Листик и повторила вопрос сестры: — Зачем?

— Значит, вариант одного, но очень могучего бога, пока рассматривать не будем, примем как рабочую версию, что это группа богов. Присутствие в этом раскладе уже выявленного бога-вампира отчасти подтверждает правоту именно этой версии. Кстати, Инед тоже так думает.

— Он мне ничего об этом не говорил, — удивилась Листик, Милисента улыбнулась: — Говорил мне и Рамане, ты в этот момент была занята — мороженое наперегонки с Лишей ела.

— Ага, — не стала отрицать Листик. Рамана, беседовавшая с Салли и Маарой, улыбнулась, она хоть вела разговор с другими и ехала не рядом, но разговор Листика и Милисенты слушала. Разговоры утихли, внимание отряда привлёк небольшой дракон светло-каштанового цвета, догоняющий всадников и несущий в лапах оседланную лошадь. Лошадь вела себя спокойно, но не так как животное-жертва, смирившаяся со своей участью, видно, такой способ транспортировки для неё был привычен. Дракон сделал круг над остановившимся отрядом и аккуратно поставил свою ношу рядом с конём Раманы. Поставил и исчез, а вот на лошади сидела девочка, одного роста с Листиком и примерно такого же возраста. Её светло-каштановые волосы топорщились такими же непокорными вихрами, как и у Листика, а карие глаза смотрели весело и вызывающе.

— Я с вами! — сообщила девочка.

— Тиасса, а тебя отец отпустил? — спросила её Рамана.

— Конечно! — Утвердительно тряхнула головой маленькая всадница, при этом ещё больше растрепав волосы. — Я ему об этом сказала!

— О чём? — поинтересовалась Салли.

— О том, что он согласен. Маме тоже сказала, — с той же невозмутимостью ответила девочка и добавила: — Отец сказал, что сам справится, а если что-то случится, позовёт. И за ловушкой, что они с Листиком поставили, присмотрит.

— Привет, Тиа! — закричала Листик, Милисента тоже поздоровалась, а Рамана, покачав головой, вздохнула:

— Ладно, едешь с нами, только оденься. Всё-таки магистр, что о тебе сказали бы студенты, если бы увидели своего преподавателя в таком виде?

— А они бы и не узнали, — заулыбалась, почти как Листик, девочка. Достав из седельных сумок брючный костюм, стала одеваться. Маара обратила внимание, что рукава куртки и штаны были на девочку немного великоваты, и она их подвернула. Наёмники молчали, не зная, что сказать, только Гавр, подавшись вперёд, шёпотом спросил у Салли:

— Она дракон? Да? Тогда я не понимаю — зачем нужны мы?

— Кашу варить! — сообщила Листик, гиласса развернулась и теперь стояла немного сбоку от всадников. Маара покачала головой, разделяя мнение своего командира, она-то знала, что дракон-то не один, а три: Листик, Милисента и Рамана. А Листик представила нового члена отряда:

— Это Тиасса! Она тоже сильный маг!

Маара многозначительно посмотрела на Гавра, тот пробурчал себе под нос:

— Такое количество сильных магов радует, но сама причина, по которой они собрались вместе, весьма пугает — с чем же мы можем столкнуться?

У врат перехода, на таможенном посту, стражник поинтересовался — куда же едет эта компания?

— Туда! — важно ответила Лиша, показав вперёд, поскольку гиласса шла первой, а девочка на ней сидела впереди всех, то посчитала, что вопрос стражника адресован именно ей. Стражник, слегка приподняв бровь, глядя на рыжую малышку, напустившую на себя важный вид, поинтересовался:

— А откуда вы держите путь, позвольте полюбопытствовать?

— Оттуда! — Лиша небрежно кивнула себе за спину, показывая, откуда вся кампания приехала. Стражник видел немало странных компаний путешественников, но чтоб на его вопросы отвечала самая маленькая... Листик и Милисента сидели молча и только улыбались, Рамана и Салли были заняты каким-то разговором и не обращали на окружающих внимания. Тиасса спряталась за их спины, а наёмники молчали, так как их отряд был придан охотникам и магу и на такие вопросы должен отвечать тот, кто этот отряд ведёт. Стражник слегка растерялся, очевидно взрослые доверили вести разговор именно этой малявке, возможно, это какая-то очень важная, но капризная особа, а остальные её сопровождают, с подобным страж врат перехода тоже встречался, поэтому он и продолжил задавать ей вопросы:

— А не скажет ли юная леди, какова цель вашего перехода в мир Азора?

Ответ Лиши был не менее исчерпывающим, чем первые два, девочка важно произнесла:

— Нада!

Стражник совсем растерялся, но тут вперёд выехала Тиасса, Маара не могла поверить глазам — сейчас это была не девочка, ровесница Листика, а женщина лет тридцати пяти. Брюки и рукава, ранее закатанные, сейчас были отпущены на всю длину. Женщина строго посмотрела на стражника и таким же строгим голосом, под стать её виду, произнесла:

— Мы познавательно-этнографическая экспедиция, а я её руководитель. Вот мои документы! Попрошу побыстрее нас пропустить!

— Прошу прощения, магистр Тиасса дэн Арунада, графиня Арунская, баронесса Крионская! — Поклонился стражник, на всякий случай назвав полный титул этой суровой женщины, и сделал знак своим подчинённым видно, ведущий переговоры был старшим, открыть ворота. При этом понизив голос, поинтересовался, кивнув в сторону всадниц гилассы, вообще-то он имел в виду Лишу, но там же сидело трое:

— А это кто?

— Это мои сёстры, — ответила Тиасса, кивнув в сторону Раманы и Салли, сообщила: — Это тоже мои близкие родственницы.

Кивок Тиассы был в сторону девушек, ни на кого конкретно не показывая, и в её родственницы попала Маара. А магистр дэн Арунада, указав на Асаша и наёмников, небрежно добавила:

— А это моя охрана!

Старший стражник покачал головой, конечно, экспедиция — это хорошо, но экспедиция, состоящая из сестёр и родственниц с охраной — это... Совсем эти аристократы обнаглели, за казённый счёт себе путешествия устраивать. Лиша, посмотрев на стражника и словно прочитав его мысли, ехидно добавила:

— Семейно-познавательная — этнографическая экспедиция!