Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Куда?! — испуганно закричал Ждан и, обращаясь к стоящим на берегу, произнёс: — Они же утонут! Их течением унесёт!

— Похоже, уже утонули и течение... — начал Дрон, но тут обе девочки вынырнули и быстро двинулись к берегу, похоже, течение им нисколько не мешало. Девочки не шли, но и не плыли, а именно двигались, извиваясь словно змеи. Руки Листик и Лиша держали прижатыми к телу, и их ладошки были сжаты в кулаки. Рамана усмехнулась, глядя на девочек:

— Вот до чего жадность доводит, всё пытаются побольше унести! Даже подмышками зажали!

Девочки выбрались на берег и в подставленный Милисентой кожаный мешочек стали складывать необычайно крупные алмазы. Драгоценные камни были не только в кулаках, но и прижатые к телу руками. Выложив все камни, Лиша открыла рот и вытащила оттуда алмаз, величиной с куриное яйцо. Люди и гном ахнули, а Гавр удивлённо спросил:

— Как ей это удалось? Такой большой камень!.. Он же никак не мог там поместиться!

— Вот, я же говорю — жадность! Готова подавиться, только бы ухватить побольше, — прокомментировала увиденное Рамана, Лиша возмущённо заявила:

— Такой большой и красивый! Я бы потом его не нашла, а руки уже были заняты! Куда мне было его положить!

— Конечно, руки заняты и взять нечем, только ртом ухватить можно было, — согласилась Рамана и поинтересовалась: — Ты только один взяла? Там у тебя больше ничего не лежит? Много брать нельзя, а то рот будет как у пеликана. А там много таких, больших и красивых.

— Ага, там много таких, — согласилась Листик и, словно фокусник, вытащила у Лиши изо рта ещё два больших алмаза.

— Я больше не брала! — удивилась Лиша.

— Ага, — подтвердила Листик и вытащила ещё большой изумруд, едва поместившийся у неё в кулаке.

— А... — растерялась Лиша и высунула длинный розовый язык, загнув так, чтоб можно было рассмотреть, стала поворачивать во все стороны, словно надеялась увидеть прилипшие к нему драгоценные камни.

— А действительно, как? Ведь столько камней в рот этой девочке не поместится! — изумлённо проговорил гном, Рамана ответила:

— А такой язык в рот девочке поместится? Сколько ей говорить — не показывай язык, это неприлично!

Лиша на замечание Раманы отреагировала весьма своеобразно, высунув язык ещё больше и завязав его узлом. Листик хихикнула, и на самом кончике языка, появился ещё один крупный алмаз. Лиша замерла и попыталась слизнуть камень ещё одним языком. Милисента быстро сняла камень и сообщила, что, наверное, хватит. Непонятно, что имея в виду — количество алмазов или языков девочки, так как Лиша высунула ещё и третий язык и, судя по всему, не собиралась на этом останавливаться.

— Лиша, прекрати, а то свяжем тебе языки в один узел и так и будешь ходить! — строго сказал Рамана.

— Она ваша родственница? Орчанка! — удивлённо спросил Торутранумиллиондор у Ырмытара. Тот, вздохнув, кивнул. Гном, глядя на девочку, ещё более удивлённо спросил: — С тремя языками?! Но как такое может быть, уважаемый Ырым?

— Женщина, — взохнул Ырмытар, — хоть и маленькая, но уже женщина. А от них можно всего ожидать. Недаром же говорят — языкастая ба...

Орк поперхнулся и замолчал, увидев показанные Милисентой и Раманой кулаки. А Лиша, ухватив уже одевшуюся Листика за рукав, потребовала:

— Листик, как ты это сделала?

Рыжая девочка накрыла одну ладонь другой, дунула туда и показала полную пригоршню разных драгоценный камней. Ещё более удивлённый гном, глядя на свой амулет, произнёс:

— Но как? Амулет показывает, что магия не применялась! Но без магии такое невозможно!

— Листик может обмануть ваш амулет, для неё это нетрудно, она, как и Милисента с Раманой, боевой маг, — пояснил Ырмытар.

— О-о-о! Теперь понятно, уважаемый Ырым, почему вы наняли столь маленькую охрану. Три боевых мага в отряде — это более чем серьёзно! — гном уважительно посмотрел на девушек, глянув на Тиассу и надувшую щёки Лишу, поинтересовался: — А они?

— Тиша тоже маг, но специализирующаяся на бытовой магии, — начал объяснять Ырмытар, гном уважительно кивнул — боевая магия — это хорошо, даже замечательно, но удобства в быту, что может обеспечить маг, тоже много стоили. Может, поэтому орк и взял этих талантливых девушек в жёны — они могут не только защитить, но и обеспечить комфортную жизнь. В этот момент Лиша снова высунула язык, Торутранумиллиндор поинтересовался:

— А что может эта симпатичная малышка, она тоже маг?

— Маг, — кивнул орк, — но пока она умеет только язык показывать.

— И делает это виртуозно, — ехидно сказала Рамана.

— Так язык показать, чтоб страшно стало — это тоже надо уметь, — заступилась за Лишу Листик. А у рыженькой малышки язык стал длинным, чёрным и раздвоенным на конце, при этом Лиша ещё и зашипела. Гном вздрогнул и, опасливо глядя на девочку, слегка ей поклонился:

— Столь юная леди, а уже такая талантливая! Я восхищён!

— Ага! Я такая! — ответила польщённая Лиша и похвасталась: — Я ещё и укусить могу! Показать?

— Нет, не надо! Я вам верю! — замахал руками гном и, видно надеясь отвлечь внимание девочки, а может, это его тоже, как и Лишу, заинтересовало, спросил у Листика:

— Как у вас, леди Листик, так получалось с драгоценными камнями?

— Она в отличие от нашего юного шипящего дарования прятала камни не за щеку, а подпространственный карман, — вместо Листика ответила Рамана. Гном понимающе кивнул и, глянув сначала на бурную реку тёмно-красного цвета (вода стекавшая с Листика и Лиши, когда они выбрались на берег, была нормального цвета), затем себе под ноги, спросил у рыжей девочки, словно упрекая:

— Вы говорили, что драгоценные камни будут лежать под ногами, а они в реке!

— Если зайти в реку, то под ногами, — ответила Листик, Лиша тут же добавила:

— А если нырнуть — то под руками!

Листик снова накрыла одну ладошку другой, и появившиеся там драгоценные камни высыпала в подставленные руки гнома. Камни из маленькой ладошки, сложенной лодочкой, заполнили с горкой большие ладони гнома.

— Это не обманка, камни настоящие, — улыбнулась Листик, а Торутранумиллиондор спросил, посмотрев на Ырмытара:

— Это моя плата?

— Это мой вам подарок, — ещё шире улыбнулась Листик. Гном пересыпал драгоценности, там были не только алмазы, ещё рубины, изумруды и другие драгоценные камни, в кожаный мешок. Завязав его, спросил:

— Но если здесь так много камней и их так легко взять, то почему не ведётся их добыча? Ведь река это не месторождение, она их только оттуда выносит. Если подняться выше по течению, то можно найти основное месторождение!

— Ага, — кивнула Листик и в её ладошках появился крупный золотой самородок, — там ещё и золотоносная жила есть и не одна.

— Видите, Листик не преувеличивала когда говорила, что здесь можно набрать столько драгоценностей, сколько сможете унести или увезти на своём ослике, но, думаю, этого не стоит делать, — заметила улыбающаяся Рамана, обращаясь к гному, тот ничего не сказал, только посмотрел на девушку, ожидая, как она объяснит своё заявление. Бронзоволосая орчанка пояснила: — Такое количество драгоценностей обвалит их цену, согласитесь, это будет не выгодно в первую очередь вам.

Гном согласно кивнул, а Рамана продолжила объяснять:

— Да и не получится отсюда камни увезти — это Иптар.

Гном вздрогнул и стал пугливо озираться, видно, он знал, что это за мир. Лиша, привлекая его внимание, указала совсем в другую сторону, а не туда, куда смотрел гном:

— Вон они!

Оттуда на отряд двигалась большая толпа кошмарных существ, ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще, покрытых чёрно-бурой шерстью. Кривые лапы косматых тварей (лапы — потому, что их конечности никак нельзя было назвать руками и ногами) заканчивались такими же кривыми, да ещё и грязными когтями. За спиной у них было что-то типа крыльев, на концах и суставах которых тоже были когти. На их мордах с вывернутыми наружу ноздрями и маленькими глазками открывались и закрывались большие пасти. А вот зубы у них были тонкими и длинными и тоже грязными. Это были птары, коренные жители этого неприветливого мира, но на Иптаре жили не только они. Этот мир имел дурную славу совсем по другой причине — здесь обитали демоны! Пока гном да и наёмники с ужасом смотрели на приближающихся мерзких существ, Лиша ещё раз нырнула в реку. Выбравшись оттуда, она высыпала в мешочек Милисенты гораздо больше алмазов, чем вместилось в её ладошки, при этом гордо заявила:

— Вот! Я тоже так умею! Как Листик!

— До чего же талантливый ребёнок, — традиционно умилилась Рамана, столь же традиционно Лиша показала ей язык.

— Надо уходить отсюда! — закричал Гавр, глядя на приближающихся косматых тварей, Рамана, сказав, ни к кому не обращаясь, но имея ввиду именно Лишу, что воспитание некоторых оставляет желать лучшего, повернулась к Гавру:

— Несмотря на свои кривые и короткие ноги, птары бегают быстрее лошадей, так что уйти от них не получится.

— А вон и их хозяин появился, — Листик показала на фигуру на одной из скал. В четыре человеческих роста, косматый, но в то же время покрытый чешуёй, там стоял представитель второй расы, обитающей на Иптаре. За спиной, делая его горбатым, лежали сложенные крылья, а голову украшали большие изогнутые рога. Короткие пальцы рук и ног, скорее лап, оканчивались большими когтями, коготь был и на конце длинного хвоста.

— Когти больше пальцев и не убираются, это же неудобно! А рога? Зачем ему рога? Да ещё такие большие? С ними же неудобно летать! Бодаться когда летишь, разве что?.. Потому что пешком догнать, чтоб забодать у него не выйдет — ноги слишком короткие, да и когти бежать помешают.

Демон словно (а может так оно и было) услышал критическое описание своей внешности, сделанное Лишей, разинул пасть и заревел. Лиша продолжила комментировать действия демона:

— Голос такой же противный, как и морда! Лучше бы молчал!

Демон замолчал, он привык, что его боятся, а тут какая-то малявка ехидно делает замечания по поводу его внешности и голоса. То, что его испугались наёмники и гном, демон не заметил, обратив всё внимание на эту рыжую орчаночку, а та польщённая таким вниманием показала ему язык, на этот раз язык был нормальным, розовым, но длинным и с узлом на конце.

— Показывать язык нехорошо! — наставительно сказала Рамана, а Тиасса, хихикнув, добавила:

— Особенно демонам...

Почему демонам показывать язык нехорошо, девочка с каштановыми волосами объяснить не успела, её перебила Милисента:

— Хватит его разглядывать, нам пора, поехали!

— Но демон... — начал Гавр, показывая на фигуру, стоящую на скале, и обратив внимание на птаров, уже достаточно близко подобравшихся, попытался предупредить: — А они уже близко, сейчас нападу...

— Ими без нас займутся, поехали! — скомандовала Милисента. Сбившиеся в кучу вокруг своего командира наёмники, с ужасом смотрели: кто на приближающихся птаров, кто на демона. Маара старалась держаться ближе к Салли, надеясь, что та защитит. Торутранумиллиндор с надеждой смотрел на Листика, она хоть и девочка, но боевой маг и имеет подпространственный карман, а на такое способен только очень сильный маг! Да и смотрела она на демона без страха, а даже с какой-то насмешкой. Демон снова раскрыл пасть, намереваясь то ли что-то сказать, то ли зареветь, но ему этого не дали, сбив наземь. Сбил его черно-белый дракон, ещё два прижали поверженного демона к земле. На птаров обрушился поток огня, правда, не причинивший им вреда, видно, у этих тварей была от огня защита. Но мощный поток огня остановил птаров, дезориентировав их. Против огня у птаров была естественная магическая защита, но не от ударов могучих хвостов и лап — ещё два чёрных дракона, быстро расправились почти с двумя сотнями отвратительных мохнатых существ. Эти два дракона, не обращая внимания на испуганных людей, присоединились к трём своим товарищам, державшим демона. Несколько раз, приложив его о скалу, драконы подхватили демона и куда-то полетели. Гному показалось, что один из драконов кивнул кому-то из орков, спокойно за этим наблюдавшими.

— Что это было? — спросил гном дрожащим голосом.

— Вы были совершенно правы, драгоценные камни всегда имеют хозяина и не валяются под ногами. Эта россыпь принадлежит этому демону, и когда Листик начала оттуда эти камни брать, он вылез из укрытия, посмотреть, кто это здесь столь нагло хозяйничает. А поскольку он один из тех, кто не подчинился Изаму, владыке этого мира, то и был захвачен драконами, потащившими его на суд и расправу, — пояснила Милисента.

— Демона? На суд и расправу? — удивилась Маара.

— Иптар раньше принадлежал демону Азариумалу, это был настоящий демон, а эти так, мелкие недоразумения, — Милисента пренебрежительно махнула рукой, — но потом ледяной владыка победил демона, а мир, оставшийся бесхозным, подарил Изаму.

— Но недоразумения, населяющие этот мир, подчиняться новому владыке не захотели, и он стал их приводить к покорности. Но поскольку этих недодемонов здесь много и ловить надо каждого из них, владыка этого мира попросил помощи у великой, могучей и прекрасной богини, повелительницы драконов, подобной солнцу и рыжей луне в одном флаконе, — на этот раз объяснять начала Тиасса, почему-то захихикав. — Вот она и разрешила своим подданным поразвлечься, а что может быть интереснее охоты? Теперь драконы охотятся за местными демонами, когда поймают, тащат к Изаму, а он вершит суд и расправу. Жестокую расправу!

— Это если второй раз поймали, первый раз — демон клянётся быть верным и слушаться повелителя мира, — теперь пояснила Листик, почему-то показав Тиассе кулак.

— Листик! — укоризненно сказала Рамана, девочка обиженно надув губы, пожаловалась:

— А чего она обзывается!

Тиасса тут же показала язык, Листик не осталась в долгу, её поддержала Лиша.

— Ну прямо как дети! Я понимаю — Лиша! Но вы-то!.. Прекратили сейчас же, нам ехать надо! — постаралась навести порядок Рамана. Уже успокоившийся гном, опасности-то уже не было, удивлённо посмотрел на бронзоволосую орчанку, не понимая, почему она так сказала — ведь Листик и Тиасса тоже, как и Лиша, были ещё девочками, пусть и старше. Девочки спрятали языки. А Милисента рассказала, что бывает, если демона ловят второй раз:

— Если демон и дальше не покоряется, то с него снимают шкуру, а судя по тому, как драконы расправились с птарами этого демона, это именно такой случай.

— Получается, что мы оказали услугу Владыке этого мира, выманив непокорного демона под удар драконов, — сделал предположение быстро сообразивший что к чему гном. Посмотрев на своих спутников орков (люди ещё не оправились от пережитого страха), с надеждой спросил: — Может нас не тронут и не отберут камни, раз мы оказали услугу владыке мира?

— Не-а, не отберут, — кивнула Листик, а Милисента сказала:

— Поехали, нам ещё полдня до перехода идти, надо к темноте успеть, не хотелось бы тут ночевать.

Возражений не последовало, все с ней были согласны, и отряд двинулся в указанном Милисентой направлении. Гном задумался и спросил у рядом едущей Раманы: