Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Не-а, брить не буду. Я сожгу все волосы, так будет быстрее, вот с этого и начну.

Перепуганный разбойник упал на колени:

— Молодая госпожа, пощадите!

— Не хочет, — разочарованно вздохнула девочка и предложила, обращаясь к остальным: — Кто хочет стать атаманом?

— Путём обжигания головы, — добавила Листик, заулыбавшись, и предложила Лише: — Раз не хотят добровольно, то будем делать их атаманами принудительно, начнём с того краю.

Все разбойники повалились на колени, уверяя девочек, что они совсем не хотят быть атаманами. Улыбающаяся Маара сказала Лише и Листику:

— Где же это видано — вся банда атаманы? Кто же тогда работать, в смысле, грабить будет?

— У нас будет видано, — надула губы Лиша, — а грабить, в смысле, работать, будут по очереди.

— Ага, — подтвердила Листик и предложила: — Назовём нашу банду — разбойничьи атаманы! Правда, красивое название? Можно ещё так — лысые атаманы!

— Но у этой банды уже есть атаман, — Маара показала на хлопающего глазами лысого разбойника, Листик на мгновенье задумалась и ответила:

— Зачем он нужен? Нам лишний атаман не требуется, отдадим его Рамане для опытов. Пусть она из него зомби сделает, а мы будем тренироваться — метать в него ножи.

— Я всё скажу! — завопил лысый атаман, со страхом глядя на маленьких, но таких кровожадных девочек.

— Они, что, свою банду собрать решили? — шёпотом спросил Торутранумиллиондор у Ырмытыра. Орк ухмыльнулся:

— Вполне может быть, при этом мелочиться не будут, в их банде все станут атаманами, обсмаленными!

Ырмытыр сказал это громко и своим замечанием вызвал у разбойников новую волну причитаний и просьб пощадить.

— Это всё хорошо. Но что мы с ними будем делать. Если их так оставить, они снова начнут грабить, — задумчиво произнесла Тиасса, — не убивать же их.

Милисента вытянула перед собой руки и деревья словно ожив, разошлись в стороны, нет, они не стали вытаскивать корни из земли, а раздвинулись будто под ними была не земля, а водная поверхность. Освободив от растительности довольно большой участок, Милисента обратилась к замершим от ужаса бандитам:

— Вот здесь распашете поле, а там, на том краю, под лесом, построите деревню. Будете жить мирно, приветливо встречать путников, проезжающих по этой дороге. И не вздумайте увильнуть или сбежать! Я проверю и, если что не так, найду где угодно! Понятно?

— Так что? Атаманов делать не будем? — казалось, маленькая рыжая девочка вот-вот заплачет. Милисента погладила младшую сестрёнку по голове и начала утешать:

— Нет, сейчас не будем. Но если кто меня не послушает, поймаем и...

— ...сделаем атаманом! — обрадовано закончила Лиша и обратилась разбойникам: — Поняли? Надеюсь, вы не будете слушаться Милисенту, тогда я сделаю из вас атаманов, лысых и красивых!

— И безбородых, — хихикнула Листик, — обжигать, так обжигать — так чтоб нигде ничего не росло, ну а если кого и поджарим...

— Будет жаренный атаман! — теперь захихикала и Тиасса, затем кивнув Рамане, поманила Лишу за собой: — Пойдём посмотрим, как они работать будут.

Толпа разбойников, подгоняемая маленькими девочками, направилась в лес, на другой стороне выжженной пустоши.

— Думаю, здесь будет образцово-показательная деревня, с очень дружелюбными обитателями. Лучше быть добрым селянином, чем жареным разбойничьим атаманом, — тихо проговорила Маара, ни к кому конкретно не обращаясь. Пока разбирались с бандитами, Рамана быстро допросила их атамана. Выяснилось, что это сборная банда и собрали её именно для нападения на этот отряд. Один из бандитских авторитетов, видевший как в том трактире Торутранумиллиондор и Ырмытыр торговали драгоценными камнями, заметил друзу, что Листик подарила гному, проследил направление движения богатых торговцев, прошёл переход раньше и здесь собрал банду. Времени у него было достаточно, Листик и её спутники не спешили, к тому же долго прощались с хранительницами Илувоны.

— Странно. Посторонних там не было, только ювелиры, всё-таки сделки были крупными. Местным ювелирам совсем ни к чему, чтоб об их делах знали посторонние. Выходит, наводчиком был кто-то из них, а не какой-то местный криминальный авторитет, — недоумённо произнесла Рамана, Милисента улыбнулась:

— Одно другому не мешает, днём — почтенный ювелир, а ночью...

— Предлагаешь проверить? — спросила Рамана, Милисента кивнула:

— Этот авторитет должен обязательно проконтролировать — удалась ли засада. Если удалась, то забрать добычу, думаю, он не задержится.

— Засада, — ещё раз кивнула старшая рыжая орчанка. Рамана на неё посмотрела и согласилась:

— Засада, да... Наши личины можно уже не держать, всё-таки расход сил, хоть и не большой, но расход.

Торутранумиллиондору девушек и девочек сразу представили как боевых магов, поэтому в их действиях ничего удивительного не было, но!.. Молнию бросать могут почти все боевые маги, но вот так долго держать её невозможно! Молния на то она и молния, чтобы ударить со всей силой, закачанной в неё магом, а тут... Сбивать ветки, словно это не грозный разряд, а обычный кнут, как делала рыженькая малявка! А средняя, по имени Листик, та вообще крутила молниями, словно те были простые верёвки! Но при этом, как заметил гном (хоть как он не был удивлён, наблюдательности не потерял), наёмники и орк ничуть не удивились, видно, знали, на что способна эта компания орчанок. А те, наверное, решили совсем добить почтенного гнома — разом поменяли внешность! Нет, они не стали от этого менее красивыми (как известно, большинство народа орков по красоте не уступают эльфам, даже выступающие клычки их не портят), просто стали другими! Не орчанками! Растерянный Торутранумиллиондор посмотрел на Ырмытыра, тот пожал плечами и сказал, словно это всё объясняло:

— Женщины!

Удивлённый гном посмотрел на девушек и девочку, конечно, женщины любят наряжаться и украшаться. Нередко при этом вносят некоторые изменения в свою внешность. Но сделать это так радикально! Произошедшие далее ещё больше удивило гнома: разбойники, которых рыжая малышка и вторая девочка с каштановыми волосами, теперь уже совсем не похожая на орчанку, повели в лес, словно раздвоились. Вторая половина осталась на дороге и вид у них был, в отличие от тех, что увели в лес, весьма довольный. Наёмники, тоже удалившиеся с дороги, оставили своих двойников лежащими у поваленного дерева (неизвестно откуда взявшегося), словно после жестокого боя. Но больше всего Торутранумиллиондора поразил он сам, тоже лежащий у своей разбитой тележки. Гном даже обернулся и посмотрел на свой целый возок и меланхолично что-то жующего ослика (у разбитой тележки ослика не было).

— Испугался и убежал, — пояснил Ырмытыр отсутствие ослика у тележки на дороге и предложил: — Отойдём на обочину, я прикрою пологом невидимости, так нас никто не заметит, а мы увидим всё.

— Вы обладаете магическими способностями? — удивился гном, орк до этого ничего подобного не демонстрировал. Ырмытыр улыбнулся, кивнув в сторону что-то обсуждавших Листика, Милисенты и Раманы:

— Приходится соответствовать, вы же сами видите.

Гном понимающе вздохнул — с такими магами — жёнами, причём, не просто магами — боевыми магами, надо быть если не на их уровне, то хотя бы что-то уметь.

Милисента, оглядев поле боя, сотворенное Раманой, кое-что подправила, придавая картине сражения и разбойникам-победителям большую достоверность. Ждать пришлось почти полдня, запасливый Торутранумиллиондор даже перекусить успел, угостив находящегося рядом Ырмытыра. С девушками гном не делился, не потому, что такой жадный, просто, они не подходили, но мастер-ювелир не видел, чтоб они что-то ели. Гном поинтересовался причиной такого воздержания у орка, но тот сделал жест, призывающий к молчанию. Причиной этому был цокот копыт быстро приближающихся лошадей. Из-за поворота показались всадники, в одном из них гном с удивление узнал самого состоятельного ювелира, с которым недавно расстался с самыми дружескими чувствами.

— Что вы делаете, бездельники! Вы должны были только забрать груз, а не копаться в нём! — закричал пришедший в сильный гнев ювелир из мира Илувона, его чувства были понятны — разбойники распотрошили багаж убитых ими орка-торговца, гнома-консультанта и их спутников, теперь пересыпали драгоценные камни в своих грубых ладонях. Лысый атаман, небрежно помахивая драгоценной друзой (ведь этот невежа мог разбить бесценную вещь!), ехидно ответил на упрёки ювелира:

— А груз-то стоит гораздо больше того, что ты дал нам за работу! А работа была такая тяжелая! Эти путешественички оказали бешеное сопротивление!

При этих словах атамана охрана ювелира из Илувоны, не уступающая в численности бандитам, подтянулась и выстроилась за спиной своего хозяина, а тот ехидно заметил (прекрасно понимая, что если дойдёт до драки — бандитам не устоять):

— Что-то я не вижу потерь среди твоих людей, а эти, — ювелир кивнул в сторону лежащих на земле орке, девушках (они выглядели теми же орчанками, что были в трактире на Илувоне), гноме и их охране, — вон все убиты!

— А знаешь, как они сопротивлялись! — ответил лысый атаман, но уже совсем другим голосом — высоким и каким-то плаксивым. — Брыкались, царапались и даже кусались!

Только что здоровые и весёлые бандиты приобрели совершено другой вид: они все были исцарапаны и покусаны, словно дрались, каждый, не меньше чем с десятком котов, а все вместе со стаей собак. У одного из бандитов была откушена рука — об этом свидетельствовали как отсутствие руки, так следы больших зубов на её месте, вот только кровь из этой страшной раны не шла.

— Мы дрались как львы, а они кусались... — начал атаман разбойников и остановился, задумавшись, после чего поправился: — Нет, это мы кусались как львы!

— Кто кусался? Вы кусались? Или ты кусался? Кого вы... Ты мог кусать? Их что ли? А царапал кто? — растерялся ювелир из Илувоны, поглядев на целого атамана разбойников и жестоко покусанных и поцарапанных его товарищей.

— Мы! — ответил атаман звонким голосом, совсем не тем, которым он говорил первые два раза. Ювелир и его охрана не то чтобы растерялись, но удивились — этот молодой и звонкий голос не был похож на тот, которым раньше говорил атаман, и никак не соответствовал его внешности.

— Не мы, а ты! — заявил другой невидимый звонкий голос. Этот же голос спросил: — И вообще, Лиша, зачем ты вмешалась? Зачем их покусала?

— А как же? Такая драка была! Всех нас поубивали, а сами совершенно целые! — возмущённо заявила появившаяся рядом с застывшим атаманом разбойников рыжая девочка. Уперев руки в бока, девочка заявила, указывая на безрукого разбойника: — Я так не согласна! Мы сопротивлялись: царапались и кусались! Я вон даже руку откусила, чтоб не размахивал своей саблей!

— Лиша! Зачем ты влезла? — гневно спросил тот же звонкий голос, оказалось, он принадлежал девочке постарше, появившейся с другой стороны застывшего лысого атамана (не только тот пребывал в таком состоянии, все остальные разбойники тоже замерли). Появившаяся девочка со светло-каштановыми волосами продолжила ругать рыжую малышку: — Всё испортила! Их напугать надо было, а ты...

— Напугать? — обрадовалась малышка. — Это я мигом!

На вытянутых ручках появились два быстро увеличивающихся шара, жар от них почувствовали ювелир и его охрана, они немного поддались назад, но снова застыли, услышав гневный оклик оказавшейся такой опасной рыжей малявки.

— Листик? — удивлённо и со страхом произнёс один из охранников илувонского ювелира, имеющий ярко выраженную внешность эрэла.

— Не-а, — ответила рыжая малышка и представилась: — Я Лиша, а Листик моя сестра, старшая. Вообще-то, самая старшая наша сестра — это Милисента.

— Совсем незачем всё это рассказывать первым попавшимся встречным бандитам! — строго сказала появившаяся немного в стороне бронзоволосая красавица. Взоры этих самых бандитов, вернее, охранников, да и ювелира тоже (несмотря на то, что они уже поняли, что вляпались во что-то очень для себя опасное) прикипели к этой красавице. А красавица продолжила укорять девочку: — И почему ты оставила своих подопечных, тебе же поручили наблюдать за разбойниками?

— Вон Тиассе тоже поручили, она тоже сюда ушла, а ты её не ругаешь! — обиженно заныла рыженькая малышка, бронзоволосая повернулась к девочке постарше:

— Действительно, Тиасса, ты-то магистр, без пяти минут завкафедрой, почему не осталась стеречь разбойников?

— А что их стеречь? — пожала плечами девочка с каштановыми волосами. — Пока четыре избы не построят с того участка леса не выйдут. Топоры у них есть, те кто без топоров брёвна носят...

— Ага, Тиасса там охранный периметр поставила, он их не выпустит, а деревьев внутри много, так что пускай работают, — поддержала подругу Лиша, — чем быстрее построят, тем быстрее освободятся.

— А с голода ваши разбойники не помрут? — поинтересовалась бронзоволосая.

— Не-а, не помрут, — отрицательно покачала головой Лиша, — мы когда с этими разберёмся, к тем наведаемся, и если они хорошо работали, то Тиасса периметр снимет, а если нет — муки дадим и других продуктов, пусть сами себе готовят.

— А где продукты возьмёте? — поинтересовалась девушка с пшеничными волосами, появившаяся рядом с бронзоволосой.

— Мы к Карэхите сбегаем, она же нам не откажет, — ответила Лиша и мотнула головой в сторону илувонского ювелира и его охраны: — Но сначала с этими разберёмся.

Похоже, что "эти" не собирались ждать, пока с ними начнут разбираться, а, развернув коней, намеревались удрать, пока рыженькая малышка не создала ещё парочку боевых пульсаров. Но на пути беглецов оказалась ещё одна рыжая девочка, примерно одного возраста с той, у которой были светло-каштановые волосы.

— А ну, стоять! — грозно произнесла девочка и подкрепила свои слова двумя огненными шарами, гораздо большими, чем те, что были у её маленькой копии (надо сказать, что те тоже были немаленькими).

— А ну, стоять! — не менее грозно повторила рыжая малышка, неизвестно как оказавшаяся рядом со старшей девочкой, тоже зажигая два огненных шара. Если бы не разница в возрасте, девочек можно было принять за близнецов. С рук старшей девочки сорвавшиеся шары полетели во всадников и, зловеще потрескивая, обдавая жаром, зависли над головами. В руках девочки снова появились огненные шары. Она, ласкова улыбаясь, сказала:

— Я бы на вашем месте слезла с коней, Лиша тоже свои пульсары запустит, но она может их и не удержать. Так что, давайте спешивайтесь!

— Ага! — подтвердила младшая девочка и, словно подтверждая слова старшей, один из шариков сорвался с её руки и по замысловатой траектории устремился вверх. Поднявшись чуть выше верхушек стоящих у дороги деревьев, пульсар с грохотом взорвался, при этом поджёг их кроны.

— Лиша! — в один голос закричали все девушки, а над деревьями появилась тучка, из которой пошёл дождь, гася разгорающийся пожар. Вода лилась на всех, кто оказался под тучкой, люди промокли, огненные шары над ними висящие отреагировали на льющуюся сверху воду усилением жара и гудения. А рыжие девочки остались совершенно сухими.