Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— А как ты туда попал бы? Амулеты перехода были только у Совета, и они их только своим раздавали...

— Так раздавали же, — начал возражать второй, но его прервал изумрудно-золотистый дракончик, раза в четыре меньше говорившего:

— Так, бунт на корабле? В смысле на вершине скалы?

— Листик, так скучно же! А наша очередь не скоро! — пожаловался первый дракон, появившаяся рядом с Листиком Милисента строго сказала:

— Демонов на Иптаре мало, на всех не хватает, кончатся — что делать будете? Вы должны с пониманием относиться к проблеме.

Драконы дружно закивали, показывая своё понимание, но при этом с надеждой глядели на Листика и Милисенту. Третьего маленького дракончика сразу не заметили, а когда увидели, даже не поняли, что это дракон.

— Это что за ящерица? — с презрением поинтересовался один из драконов, который рассказывал о старых временах.

— Но-но! Это моя сестра! — насупилась Листик

— Но-но! Я сестра Листика! — заявила Лиша и выдохнула струю огня, доставшую соседнюю скалу. Но, видно, этого мелкому дракончику показалось мало — ледяная стрела, сорвавшаяся с маленькой лапки, расколола скалу.

— Ого! — в один голос произнесли драконы и с уважением посмотрели на малышку.

— В общем так, — Милисента внимательно глянула на притихших драконов и скомандовала: — Собирайте на скале совета все свободные звенья! Да и не только гвардию, всех собирайте! Дело есть, развлекаться будем!

Драконов словно сдуло со скалы, Лиша покрутила головой:

— Куда это они сбежали? Меня испугались?

— Листик объявляет большую охоту, вот они и рванули сообщить радостную весть остальным, — улыбнулась Милисента.

— Так Листик же ничего не говорила? Ты же им только сказала... — Лиша удивлённо глянула на своих старших сестричек.

— Листику и не надо говорить, за неё это делаю я, голос богини. А ей надо только важно кивать и надувать щёки.

Листик надула щёки, а потом показала старшей сестре язык, её примеру моментально последовала Лиша. Милисента деланно умилилась:

— Вот, Лиша, теперь ты выглядишь как самая настоящая грозная богиня драконов. Только язык маловат.

— Ага! — одновременно произнесли Листик и Лиша.

На большую скалу совета, где уже давно этот совет не собирался, слетелись почти все дракланы мира Каприн. Их было не так уж и много, где-то около пяти сотен, но места хватило не всем — многие зависли в воздухе и, чуть подрагивая крыльями, смотрели на Милисенту, стоящую в центре каменного амфитеатра.

— У меня для вас две новости одна хорошая и....

— Другая плохая, — перебила Милисенту Листик, — кому не понравится хорошая новость — будет плохо!

— Листик! Не перебивай! — строго сказала Милисента сестре, та замолчала и надула щёки.

— Великая богиня дракланов принесла вам хорошую весть! — торжественно провозгласила Милисета, Листик высунула язык, её примеру тут же последовала Лиша. Драконы уставились на языки дракончиков, словно те и были этой самой хорошей вестью. Милисента продолжила: — Листик решила захватить мир, для нас всех! Он такой же как Каприн, но в два раза больше!

— Давно пора! — высказался один из старых драконов, недовольных тем, что Листик в своё время запретила новые захваты. Другой сразу предложил:

— Надо тянуть жребий: кто останется здесь, а кто переселится туда.

— Ничего никуда тянуть не надо, — заявила Листик, — мы откроем постоянный портал между мирами, можно будет переходить в любое время и сколько угодно раз.

Драконы переглянулись, хоть их было почти в два раза меньше тысячи, но на Каприне им было тесно. А тут Листик и Милисента предлагали, да что там предлагали — просто расширяли территорию обитания. Намного расширяли! А Милисента продолжала говорить:

— В том мире живут гарта, вы знаете кто это. Те из них, кто не покорится...

Одобрительный гул не дал договорить Милисенте. Она подняла руку, вернее лапу:

— Это не всё, Листик приказывает своей гвардии, принять участие в большой охоте на вампиров, всем свободным звеньям.

Вопль, вернее, рёв восторга был ответом на эти слова.

— Кто бы сомневался, — тихо, но Листик и Лиша слышали, проговорила Милисента. На Каприне осталось всего несколько дракланов, остальные, разделившись, отправились в Артарх и с сёстрами, охотиться на вампиров.

Саманта, довольно быстро навела порядок и объединённая армия, выстроившись в походную колонну, двинулась в путь. Портал на Иртарон открылся прямо в степи, Рамана удивлённо спросила у Саманты:

— Ты теперь и так можешь? Воистину, возможности Инеда безграничны, меня только интересует, почему такой способностью он не наделил нас — остальных снежных драконов?

— Ты преувеличиваешь его возможности, он всё же не творец. А такие способности — перемещаться между мирами могут быть только у богов. Богов Инед сотворить или вывести, как снежных драконов, не может. А снежных драконов он сотворил не с нуля, да ты сама знаешь.

— Как базовый материал он взял дракланов, — согласно кивнула Рамана. Саманта тоже кивнула и пояснила, откуда у неё появилась способность ходить между мирами и строить порталы, как это могли делать Листик и Милисента:

— Часть силы бог стужи передал своей младшей богине.

— То есть тебе, — хмыкнула Рамана, глядя на Саманту, та снова согласно кивнула. Бронзоволосая задумчиво проговорила: — Но Листик и Милисента так умели, когда ещё не были богинями. Предположим, что они обладали такими способностями потому, что были как бы заготовками богинь. В принципе, такое может быть, то, что сделало их богинями, ни один дракон не выдержал бы — погиб. Но Ветика?.. Она-то богиней так и не стала! Но такие способности — "смотреть" и "ходить" между мирами у неё были!

— Может она тоже была такой "заготовкой", только не использованной. Не успела стать, а может не смогла... — так же задумчиво, как и Рамана, проговорила Саманта.

— Может быть, — кивнула Рамана, — способности были, но в недостаточной мере, даже Инед ничего сделать не мог для своей дочери, ведь и Листика он довольно долго вёл к этому результату. Возможно, Листик стала бы младшей богиней, без всех тех испытаний, что выпали на её долю...

— Но вмешалась Многоликая... — произнесла Саманта. Рамана хотела, ответить, но не успела. Ей помешал крик:

— Смотрите! Смотрите!

Колонна сводной армии остановилась, орки, эльфы, гномы и люди задрали головы и смотрели в небо. Там открылся портал и из него, словно на параде, держа равнение, вылетали пятёрки драконов.

— Одна, две, три... Шесть!

— Листик привела свою гвардию, не всю, большую часть, — произнесла Рамана, тоже глядя в небо.

Глава двенадцатая. Лапчатая змея и появление нового снежного дракона.

Как оказалось, Саманта провела сводный отряд, вернее маленькую армию не сразу в мир Иртарон, сказав, что хоть она в победе и не сомневается, но достичь её надо, понеся как можно меньшие потери, поэтому переход непосредственно в тот мир будет скрытый. Драконы, немного покрасовавшись в небе, словно демонстрируя свою мощь, исчезли. А в открывшийся новый портал прошёл отряд, состоящий только из наёмников и группы охотников Арониуса. В отряде ещё были Рамана, Тиасса, и гордо восседавшая на гилассе Лиша, Листика и Милисенты не было. Увидев, что Маара хочет что-то спросить, Салли сказала:

— Эльфы, гномы и орки никуда не делись, они идут с нами. Их накрыли пологом невидимости, драконы тоже будут на месте в нужный момент.

— Накрыты пологом невидимости, — понятливо кивнула Маара, Салли покачала головой:

— Нет, они вслед за нами не прошли, но с ними Листик и Милисента, а они умеют "смотреть" и могут открыть портал в любой момент и в любую точку.

— Ты давно говоришь — "смотреть", я так поняла, что они могут заглядывать из мира в мир? Так все они... — Маара кивнула в сторону Раманы и Тиассы, намекая, что те тоже обладают подобным умением, Салли покачала головой:

— Нет, так умеют только Листик и Милисента, возможно, ещё некоторые боги, не все. Я сама толком не знаю, как это делается, но Листик умеет не только сама "смотреть", но и показывать другим. Она словно открывает межмировой переход в виде окна. С этой стороны в это "окно" можно посмотреть, а с той его не видно. Так что не волнуйся, драконы появятся, когда это будет нужно.

— Ну, теперь это мне всё понятно, не ясно только зачем все эти предосторожности? При таком-то перевесе сил?

— Мы не знаем, насколько больший перевес мы имеем, — ответила Салли на вопрос Маары, — судя по тому письму, что получил Арониус от короля Таронара, там несколько вампирских кланов. Саманта хочет выманить их, так чтоб они все участвовали в битве, чтоб потом не гоняться за каждым вампиром по отдельности. К тому же есть подозрения, да что подозрения — уверенность! Что там присутствует вампирий бог, он-то и является целью наших драконов.

— А купола? Из разговоров я поняла, что на Эсфинэле тоже был чёрный купол-ловушка, куда попала эльфийская богиня? Так?

Салли просто кивнула, а Маара продолжила расспросы:

— Его Листик снова уничтожила?

— На этот раз Листик не смогла это сделать, ей помог... Впрочем, кто ей помог, я только догадываюсь, меня тоже немного пугают те силы, что вступили в игру.

Маара ничего не ответила, только покачала головой, ей подмигнула русоволосая девушка. Саманта поменяла цвет волос и теперь стала обычным человеком, по крайней мере, никаких признаков того, что она сильный маг или что-то большее, не наблюдалось. Маара завистливо вздохнула — ей бы так уметь менять внешность на ходу, при её профессии это значительно облегчило бы жизнь.

Сводный отряд подошёл к городским воротам, и гроссмейстер Арониус на вопрос стражника небрежно ответил:

— Отряд охотников, по приглашению короля Таронара.

— Давно вас ждём! — обрадовался стражник и пожаловался: — Совсем житья от вампиров нет! Сегодня ночью напали на стражу северной башни, там почти все погибли! Вы не смотрите, что сейчас всё спокойно, они уже и днём нападают, хотя должны только ночью, вон уже к самой столице подобрались! Половину королевства уже захватили! Что там делается, никто не знает!

Рамана переглянулась с Салли и сказала, обращаясь к Арониусу:

— И днём нападают, а такое возможно только при мощной магической поддержке. На солнце могут находиться только очень старые вампиры. Остальных кто-то защищает от солнечных лучей, а это может только их бог. Судя по тому, что захвачено полкоролевства, здесь должно быть не меньше полусотни и не гнёзд, а кланов.

Арониус согласно кивнул, он пришёл к тому же выводу. Кивнул и благодарно посмотрел на Салли. Вампиров было столько, что с ними не справился бы весь орден охотников, и если бы драконы не пришли на помощь, то... Королевство Канимия было бы потеряно, вернее захвачено вампирами. Подобные прецеденты уже были, и отбить захваченное вампирами стоило больших жертв, но в большинстве случаев это не удавалось и, в итоге, в таких землях не оставалось людей.

Король Канимии Таронар Четвёртый смотрел в окно, возможно, это последний день, когда он вот так смотрит на свою столицу. Если вампиры пойдут на штурм, а король не сомневался, что это произойдёт, город придётся оставить. В лабиринте улиц вампирам противостоять невозможно. В чистом поле ещё есть шанс — стрелы с серебряными наконечниками не дадут вампирам приблизиться к боевым порядкам, а большие костры разгонят ночную темноту, но город так отстоять не получится — слишком большой периметр внешних стен. К тому же стены не защищают от атаки с воздуха, а вампиры почему-то могут атаковать и днём.

Таронар вздрогнул и обернулся, в дверях стоял всего лишь глашатай. Он стукнул посохом об пол и торжественно объявил:

— Гроссмейстер ордена охотников, Арониус!

В зал вошёл не только Арониус, его-то Таронар знал, с ним была ещё группа незнакомых девушек. Хотя Салли король тоже знал, но не она приковала к себе взгляд Таронара, среди девушек была бронзоволосая красавица! Король с трудом отвёл от неё взгляд и удивлённо поднял бровь: среди вошедших были две девочки — лет одиннадцати-двенадцати со светло-каштановыми волосами и рыженькая, совсем малявка. Эта малявка, оглядевшись, спросила:

— А где же мороженое?

— Лиша! Мороженое будет после того, как с вампирами разберёмся, — сделав строгое лицо, ответила русоволосая девушка, но рыжую малявку замечание ничуть не смутило. Она, надув губы, заявила:

— Так чего мы ждём? Давай быстро разбираться! Мороженое может же растаять!

— Лиша, не волнуйся, не растает, — улыбнулась бронзоволосая красавица. Рыженькую малышку поддержала вторая девочка:

— Да, действительно — чего ждать? Раньше начнём, раньше за стол сядем!

— Тиасса! Я понимаю — Лиша! Но ты, магистр, без пяти минут заведующая кафедрой...

— Магистры тоже мороженого хотят! А вот стану заведующей кафедрой...

— Думаешь, перестанут мороженое давать? — усмехнулась бронзоволосая, перебив девочку со светло-каштановыми волосами. Вместо девочки ответила русоволосая девушка:

— Просто заведующей кафедрой нельзя столько мороженного лопать, решат, что она злоупотребляет служебным положением.

— Ага! — ответила девочка и, точно так же надув губы, как рыженькая малявка, заявила: — Саманта! Ты должна Листика и Лишу воспитывать, а не меня!

— Ага! Без мороженого я воспитываться не желаю! — тут же отреагировала рыжая девочка и, перестав дуться, важно заявила: — Детей надо воспитывать не наказанием, в виде лишения мороженного, а разработав гибкую систему поощрений, стимулирующих ребёнка к выполнению задач ему предлагаемых. Система поощрений наилучшим образом раскрывает способности...

— Лиша! Перестань читать мысли! — в один голос закричали бронзоволосая и русоволосая, а девочка с светло-каштановыми волосами ехидно спросила:

— Интересно, у кого она это вытянула, насколько же должен быть ярким образ, чтоб так точно сформулировать...

— Тиасса! — опять в один голос закричали девушки, на этот раз на девочку со светло-каштановыми волосами, а она, снова надув губы, укоризненно заявила:

— На вас не угодишь! Когда я хочу мороженого, то вы требуете, чтоб я была взрослой — магистром. Когда я вам высказываю свои суждения, как магистр и будущая заведующая кафедрой, вы опять недовольны! Вот сменю ипостась и покусаю!

— Я тоже покусаю, раз мороженого не дают! — поддержала старшую подругу рыженькая малышка.

— Саманта, давай, воспитывай её скорее, пока она кусаться не начала! — не выдержала и засмеялась Салли, Лиша тут же добавила:

— Физического воздействия потёртым солдатским ремнём не применять!

— Почему потёртым? — не поняла бронзоволосая.

— А потому, Рамана, что от частого употребления ремень в негодность придёт, новый жалко, — пояснила Саманта, — воспитывать-то обеих придётся, магистра тоже! И делать это часто!

— Ой, ой, — обе девочки спрятались за Салли и оттуда показали Саманте язык. Язык у обеих был чёрный и раздвоенный на конце.

— Вы ещё зашипите, — ехидно заметила Рамана, и девочки дружно зашипели, очень громко, так обычные человеческие дети не смогли бы.