Среднестатистическому человеку гули внушают ужас и отвращение самим своим обликом. И действительно, они больше похожи на восставших из могил мертвецов, как в старых фильмах ужасов, чем на живых. Поначалу кажется невероятным, что эти существа прежде были людьми. При среднем человеческом росте от полутора до двух метров масса взрослого гуля составляет всего 80-160 фунтов (37-73 кг).
Гули невосприимчивы к вредному воздействию радиации. Множество гулей специально селятся в областях с повышенной радиацией, находя их более комфортными. Да и безопасными тоже, туда вряд ли кто полезет без сильной нужды. И, похоже, что вот в таких местах они излишнее "заряжаются" радиоактивным излучением, после чего начинают светиться, заодно и теряя разум.
Светящиеся гули под воздействием большого количества радиации стали её живыми источниками. Они излучают радиацию, опасную для людей. Они могут быть опасными даже после своей смерти.
Светящиеся гули вообще наслаждаются высоким фоном радиации, как бы "греясь" от высокорадиоактивного источника и проводя радиацию сквозь себя, облучая врагов. Так же некоторые из них обладают способностью испускать волны радиации как для самолечения, лечения ближайших гулей, так и для поражения цели.
Светящиеся гули обладают люминесценцией, что я только что наблюдал лично, своими глазами. В темноте они светятся ярким жёлто-зелёным светом. Вероятно, это связано с тем, что они имеют большое количество радиоактивных веществ в крови: после расчленения светящихся гулей из них вместо нормальной крови выливается светло-зелёная. Также их скелеты просвечивают через кожу, как на рентгене.
Часто светящиеся гули являются вожаками диких гулей, вроде как те стремятся к ним из-за радиации, которую светящиеся испускают. А может просто тянутся к высокому и светлому, примерно как первобытные люди к горящему костру.
Хорошо, что меня в такого не закинули! Субтильное телосложение, полупрозрачная кожа, сквозь которую можно рассмотреть многие кости скелета и внутренние органы, постоянное свечение и невозможность нормального контакта с остальными как минимум из-за немалого уровня радиоактивного излучения — всё это осложнило бы мне жизнь на порядок. Конечно, можно было бы примкнуть к обычным разумным гулям, доказав им мою вменяемость, но постоянно жить среди жертв некромантии... то есть радиации — оно не очень-то и приятно. Конечно я и сейчас не образец совершенства, но хотя бы своим прикосновением не превращаю любой предмет в фонящий радиацией мусор.
Размышляя в подобном ключе, я как-то незаметно и уснул, под звуки, которые издавал светящийся гуль. Похоже, что его банда ещё не подвалила.
А ближе к утру, нас разбудили дикие вопли, рычание и звуки схватки. Мы подхватились, я сразу же схватился за свой дробовик. Ждём. Где-то внизу слышна какофония звуков. Похоже что к светящемуся гулю подтянулось подкрепление, а потом на них выскочил какой-то четырёхлапый мутант. И сейчас они решают кто увидит рассвет. Как бы мне не было любопытно посмотреть на эту драку, но я не стал высовываться.
До самого утра мы уже не спали, хотя звуки боя сменились звуками раздираемого мяса и довольным рычанием. Потом рычание стало удаляться и когда солнце вступило полностью в свои права, оно окончательно затихло. Похоже, что светящийся от радиации атаман увёл свою ватагу дальше.
— И часто тут так? — спросил я у рыцарей.
— Бывает иногда. — Пожал плечами МакАлистер. — Обычно если тут останавливается группа людей, они занимают второй этаж, на него ведёт одна лестница и защищать её легко. Особенно если парочку мин поставить. Те, кто знает и есть желание, обходят по карнизу завал и поднимаются на третий этаж. А так обычно располагаются на втором этаже и там пережидают ночь. Если народу очень много, можно ещё и первый этаж занять. Но обычно к большим скоплениям народа никто не суётся — ни люди, ни звери, ни мутанты.
— А если тут сталкиваются разные люди?
— Было и такое. — Не стал отрицать МакАлистер. — Мы раз тут застали группу рейдеров. Мы даже не стали вступать в переговоры с ними. Уничтожили их и всё. Но обычно просто определяем, кто где какое место займёт и не лезем друг к другу. Хотя в помощи не отказываем... обычно.
— Угу! А если необычно, то можете и отказать. Ведь местные дикари должны вам в ноги кланяться за одно то, что великие рыцари Братства Стали разрешили им рядом ночь переночевать. Не, ребята, с таким отношением к простому народу разделите вы судьбу средневековых рыцарей.
— То есть?
— Обычно история учит нас тому, что она ничему нас не учит. Будете дома, почитайте сведения о битве при Кресси. Там простые английские лучники, вчерашние крестьяне, выбили цвет рыцарства Франции, тупо расстреляв их издалека из своих боевых луков.
— Ты так хорошо знаешь историю? К чему ты это вспомнил?
— Забывший своё прошлое лишает себя будущего. А вспомнил я это к тому, что там рыцари тоже в большинстве своём считали себя этакой элитой, рождённой командовать простыми людьми. А потом выяснилось, что простой лучник или арбалетчик способен отправить на тот свет одной стрелой закованного в железо по самое не могу рыцаря.
— Ты полагаешь, что аналогия со средневековыми рыцарями в железных доспехах и рыцарями Братства Стали в силовой броне уместна в данном вопросе?
О, так мы всё же кое-что знаем! Не всё потеряно! Хотя да, вам же должны были втолковать, почему вы называетесь именно рыцарями и паладинами, а не как-то иначе. И, так или иначе, должны были рассказать о рыцарских доспехах. Но скорее всего, рассказывали вам что-то вроде сказки о благородных рыцарях, воюющих за свою страну и короля. И думаете вы о средневековых рыцарях подобно читателям Артура Конан-Дойля. Я когда-то прочитал от корки до корки его исторические романы "Сэр Найджел" и "Белый отряд". Было интересно, но потом пришла эпоха интернета, и благородные рыцари оказались совсем не благородными. Да и фильмы о Робин Гуде тоже показывали рыцарей не с самой лучшей стороны в лице хотя бы того же самого Гая Гисборна. Но нужно ответить на заданный вопрос.
— Вполне уместно. Да и силовая броня — она не панацея. Возможно, двести лет назад она и могла защитить от тогдашнего огнестрельного оружия, но полагаю, что достаточно было небольшой модернизации, что бы обладатель силовой брони стал опасаться обычного человека с автоматической винтовкой или ручным пулемётом. Про энергетическое оружие я не буду говорить, вы о нём и так знаете.
— Силовая броня позволяет вполне успешно противостоять такому оружию...
— ...какое-то время? — Скалюсь в улыбке, от которой моих оппонентов передёргивает. — А ведь супермутанты могут на равных противостоять закованным в силовую броню людям, не имея энергетического оружия... да вообще имея из оружия только кувалду.
Лица рыцарей мрачнеют, наверное они были не раз свидетелями таких схваток, в которых гибли их товарищи.
— А ведь есть такая простая вещь как бронебойные пули. Есть тот же рейлган, пуля из которого продырявит любой образец силовой брони как мокрую бумагу. Есть оружие с термическими боеприпасами, которые просто прожгут вашу хвалёную силовую броню и то, что в ней, насквозь. Ну и такая экзотика как оружие на иных физических принципах.
Счас я им мозги вынесу! Я ведь жил в СССР, а это не только "империя зла", но и самая читающая страна в мире... была. В библиотеку я любил захаживать. Да и в интернете я не только новости читал, но всякие фильмы смотрел про самое разное оружие, и фантастику почитывал на разных электронных библиотеках вроде той же "Флибусты", если такая блажь нападала. Ну и в компьютерных играх тоже всякое встречалось, да!
— Какое-какое оружие?!!
— На иных физических принципах. К примеру, амплимодуль — звуковое оружие(да простят меня Френк Херберт и Пол Атреидес за плагиат!). Не слышали? А ведь с помощью звуковых колебаний можно вполне заставить любой предмет разломиться на части! Или ионное оружие(ага, та самая пушка на орбите!)? Что, тоже не слышали? А про радиочастотное оружие знаете? Нет? Ну может хоть что-то знаете? М-да, вы как дикари, честное слово!
Глядя на несчастные и ошалевшие лица рыцарей, которые просто зависли от вываленной на них информации, я не сдерживал улыбки. Дезинформацию я им впихнул знатную. Пусть поищут то, чего нет! А когда не найдут, придут ко мне. С одной стороны это облегчит мне жизнь, ведь источник такой информации уничтожать до того, как его выдоят досуха, смысла нет. А с другой — меня будут искать все, кто про это прознает, что бы выбить из меня как можно больше полезной информации. Но может быть станется и так, что дальше этих чванливых Изгоев информация никуда не уйдёт, и ляжет мёртвым грузом где-то у них в компьютере, и никто меня по этому поводу искать не будет.
— Ладно, не принимайте близко к сердцу то, что услышали. Давайте лучше завтракать и уходить отсюда.
Дальнейшие события происходили уже без меня. Видно было, что рыцарей так и тянет расспросить меня побольше, но они, наверное, что-то себе накрутили в голове, и со мной дальше общаться не спешили. Наверное обиделись.
После завтрака меня отправили вниз вместе с Барроу. МакАлистер сначала прибрался за нами, а потом по вчерашней схеме спустил нам на верёвке вещи, и мы, после утреннего туалета, отправились далее.
Шли мы так же, как и вчера, смотря внимательно во все стороны, особенно я, и укрываясь, где придётся в случае малейшего намёка на возможную опасность.
Ближе к полудню(если судить по положению солнца, мы сделали короткий привал в какой-то лощине. Барроу отошёл по нужде в сторону, как вдруг начал звать нас.
Я сразу же сбросил с себя свои вещи, что бы не мешали и сняв с предохранителя дробовик, пригнувшись, бросился выручать своего незадачливого попутчика. МакАлистер с копьём в руках взял немного в сторону.
Но всё оказалось проще — при нашем приближении Барроу показывает нам какой-то шлем... опа, а ведь это шлем от силовой брони! Один в один как в игре! А где остальное?
Остальное находится у нас под ногами — как сказал Барроу, он просто перецепился за это шлем, который наверное частично вымыло дождями из земли, ушиб ногу, чуть не упал, но когда осмотрел это место, понял, что это за находка. В шлеме находился и череп его хозяина, а остальное проглядывало через расковырянную в траве и земле ямку.
— Откуда здесь могло взяться тело в силовой броне? — спросил я у рыцарей. Оба только пожали плечами. После непродолжительного разговора меня уведомили, что хотят тут немного задержаться. Я только пожал плечами и сказал, что мне торопиться некуда, но за охрану третья часть добычи — моя. Возражений не последовало. Возвращаемся за вещами, забираем их и снова идём к месту находки, где разделяемся.
Я расположился так, что бы видеть подступы к месту нашей находки, а рыцари начали копаться в земле, тыкая в неё копьём и ножами. Всё найденное они складывали в стороне. Через примерно час работы они извлекли из-под земли несколько комплектов силовой брони с костями внутри, отрыли пару каких-то металлических коробок, после чего сделали перекур.
В этот раз они давились той же консервой, что выдали в прошлый раз и мне. Похоже, что саморазогревающиеся обеды у них закончились или они их просто экономят. Зато в этот раз они расщедрились ещё и на кусок чёрствого хлеба. Потом немного отдохнув, снова принялись за работу.
Нашли ещё один комплект силовой брони, множество человеческих костей, истлевшие обрывки одежды и непонятно чего ещё, несколько экземпляров негодного и ржавого оружия, ещё несколько коробок и прочий мусор, который они не удостоили своим вниманием.
Потом МакАлистер подходит ко мне.
— Джеймс, нужна твоя помощь. Попробуй как-то открыть эти контейнеры. Возможно, что там есть то, что нам пригодится. А может ничего и нет.
— Хорошо, попробую их разломать. А откуда тут столько мертвецов в силовой броне? Они тут что, ещё с той поры лежат? В смысле — с войны?
— Нет! — МакАлистер только отрицательно мотнул головой. — Это один из поисковых отрядов, который Братство Стали рассылало по округе, когда пришло в Столичную Пустошь и закрепилось здесь.
— Ещё до раскола? — уточняю я.
— Наверное, да. Похоже, что они тут приняли свой последний бой, причём, судя по количеству костей вокруг них, дело дошло до рукопашной. Но почему нападавшие оставили силовую броню — я не знаю. Хотя есть подозрение почему...
— И почему?
— Обрати внимание на эту лощину — она слишком правильной формы. Скорее всего, она образовалась в результате выстрела тактическим ядерным боеприпасом, вроде "Большого ребёнка". Наверное стреляли из "Толстяка" или "Эстера".
— Но тогда тут бы всё уничтожило!
— Так, наверное, часть отряда и уничтожило, а остальные вынуждены были отступить в это место, и тут уже держать оборону. Из-за наличия силовой брони их наверное добивали уже другими боеприпасами, вроде гранат или лазеров. На броне видны следы сильных повреждений. А потом ушли, потому что уровень радиации был высокий, а ждать по какой-то причине нападающие не смогли или не захотели.
— А как ты определил, что это именно рыцари из Братства Стали?
— Мы извлекли их жетоны. Нам каждому выдают жетон, когда принимают в ряды Братства Стали. Там есть их имя и фамилия, звание, личный номер. Мы заберём эти жетоны с собой. Да и на одной из броней сохранилась вполне определяемая эмблема.
— Броню можно реанимировать?
— Не знаю. Она долго провалялась под открытым небом, а потом в земле. Скорее всего что нет, для её восстановления может потребоваться капитальный ремонт.
— Ладно, я пойду, попробую открыть контейнеры. Охраняй нас.
МакАлистер только кивнул.
Иду к месту раскопок. Барроу терпеливо ждёт меня возле контейнеров. Подхожу и внимательно рассматриваю их. Обычные металлические ящики, ржавые, закрытые непонятно как. И даже если сейчас каким-то чудом мы найдём ключ, вряд ли он сможет открыть заржавевшие за столько лет механизмы замка контейнеров. Ощупываю контейнер — металл вроде крепкий ещё, не проржавел насквозь, но вот вид у него какой-то... несколько помятый, что ли, и вряд ли это от долго нахождения в земле.. Снимаю дробовик, щелкаю предохранителем, сейчас я выстрелю в то место, где должен располагаться замок...
— Стой! — Барроу протягивает в мою сторону руку. — Джеймс, не нужно в него стрелять! Вдруг там взрывчатка? Или мины? Не нужно рисковать! Попробуй его взломать так! Металл в месте замка наверняка проржавел, возможно, что получится его вскрыть, не рискуя подорваться на его содержимом.
— А сам контейнер может быть заминирован? — ошарашиваю его встречным вопросом.
— Нет! — Барроу отвечает не задумываясь. — Это не тот тип контейнеров... Хотя возможно всё.
Скептически оскалившись, я всё же снова ставлю дробовик на предохранитель, закидываю его за спину, после чего иду к своим вещам и достаю оттуда свой тесак. Возвращаюсь с ним к контейнеру, и прицелившись, бью в то место, где должен находится замок. Как ни странно, мне повезло и лезвие тесака пробивает металлическую стенку контейнера. Повторяю это ещё несколько раз, потом сбиваю ржавые петли, после чего бью рукояткой тесака по крышке с таким расчетом, что бы удар сорвал её. Не вышло, зато сбил ржавчину и смог увидеть стык. Вгоняю туда лезвие тесака, и орудуя ним то как консервным ножом, то как рычагом, всё же срываю крышку контейнера.
