— Оборотни заразны в активной фазе. Если я её отшлепаю в виде волка, то наверняка заражу. Вот только беда в том, что в волчьем виде люди предстают в качестве самой желанной добычи, особенно волшебники. Так что скорее я закушу ночной бабочкой, а не оттяну ей кожу. В волчьем облике оборотень теряет человеческое понимание правильного и неправильного. В человеческом теле слюна тоже заразна, но заразившийся заболеет в слабой форме. Он не станет оборотнем. Максимум его будет тянуть жрать стейки с кровью.
— А как же тот британский маньяк-ликантроп, который детей кусает? Ты же говорил, что он как-то себя контролирует. Значит, этому можно научиться?
— Сложный вопрос. Вроде бы способ себя контролировать есть, но в нашей стае такого никто не умеет. Это скорее из области легенд. А спрашивать шлёпнутого на голову Сивого никто в здравом уме не станет.
— Понятно. Посмотрим. Шон, прости за нескромный вопрос, на что ты живёшь?
— Пенсия. Военная пенсия, Маклауд. Я так понимаю, тебе она не светит?
— Нет, но мне и так неплохо. А сколько отстегиваешь в общак?
— Половину. Но мне на жизнь хватает с лихвой. Тут жизнь дешёвая... для своих. За новые ноги половины пенсии не жалко. Дом мне предоставила коммуна за символический один франк. Фермеры цены не ломят. Бухло своё.
* * *
К следующему полнолунию всё было готово. Пик полнолуния приходится на двенадцатое сентября, но уже одиннадцатого весь посёлок, за исключением детей, вечером собрался в бывшей шахте. Лишь один оборотень и один человек остались дома. Перед этим Шон принял антиликантропное зелье. Дункан накачался своими зельями. Ему хотелось действовать, тело распирало от богатырской силы, казалось, он может свернуть горы...
И вот наступил ключевой момент. Ночь, на небе полная луна, Дункан с небольшим порезом с ужасом наблюдал за мучительной трансформацией друга. Шон перевоплотился в волка, но страха не было. Хоггарт смотрел в умные глаза зверя и понимал, что товарищ ему не навредит. Не сейчас.
Волк направился к нему, готовясь облизать рану. Он скривил морду так, что легко можно было угадать его эмоции: 'Лизать друга... Ну да, всю жизнь об этом мечтал!'. Но в этот момент Дункана словно что-то толкнуло под руку.
— Стой! Не сейчас!
Волк от резкого возгласа сел на задницу и прижал уши к голове.
Хоггарт метнулся к сумке и вытряс из неё гору содержимого. Он уверенно выудил оттуда пару пузырьков с зельями. Даже не зная, что это за составы, он поспешно опустошил флаконы. Обострившаяся под Феликс Фелицис чуйка вопила, что так надо.
Лишь после этого он вернулся в гостиную к волку и подставил тому левое предплечье с небольшой раной. Его колотило от волнения. Во рту пересохло, а горло перехватило спазмом. Даже с зельями шанс на выживание как у сквиба, то есть пятьдесят процентов. Умирать Хоггарту не хотелось. Волк аккуратно стал вылизывать рану шершавым языком.
— Хватит! — озвучил свои ощущения Дункан.
Пара капель Рябинового отвара залечили рану. Кровопотери не было, не считая нескольких капель, но это ерунда. Поэтому Кроветворным он не стал пользоваться.
Хоггарта начал охватывать жар. Он принял Настойку растопырника, добрался до кровати и лёг. Глаза начали слипаться, но не от болезни или усталости — сила так и пёрла из него. Видимо, это действие одного из тех зелий, которые он выпил не глядя.
Рядом с кроватью сидел взволнованный волк.
— Шон.
Волк приподнял голову и внимательно посмотрел на друга.
— Я выписал тебе чек на четыреста пятьдесят тысяч фунтов. Завтра же езжай в город вне зависимости от того, жив я или мертв. Поставь всё на матч Арсенал — Манчестер Сити, который состоится двадцать восьмого сентября. Ставь на счёт один-ноль в пользу шлёпанного Арсенала! Понял? Один-ноль — Арсенал выиграет. Ставку делай в конторе Шендеровича. Остальные кинут!
Последнее, что увидел Дункан перед тем, как провалиться в мягкую и сладкую темноту, как волк поднял правую лапу и покрутил у виска. Почти... Так изогнуть лапу оборотень не сумел, но по смыслу было очень близко.
* * *
Дункан выплыл из кошмаров. Он чувствовал себя отвратительно. Тело ослабло, болела каждая мышца. Запах пота ударил в ноздри. Вся постель насквозь мокрая.
Кое-как он поднялся на ноги и по стеночке отправился в туалет. На выходе из санузла он повстречал товарища. Шон с облегчением выдохнул.
— Выжил! Я уж боялся, что твоё тело придётся сжигать на покрышках на заднем дворе.
— Я тоже рад тебя видеть, — прохрипел Дункан. — Сколько я провалялся?
— Четверо суток. Сегодня пятнадцатое число.
— Ты сделал ставку на Арсенал?!
— Фокайль сасанах*! — в сердцах воскликнул Шон. — Ты чудом не сдох, а думаешь о ставках!
— Так поставил или нет?
— Фокайль сас**! Сам поставишь. Я не собираюсь тратить деньги человека, который бредил и нёс полную чушь.
— Да блин... Я хоть стал оборотнем или просто так штырился?
— Бычий хер знает, — развёл руками Шон. — В следующее полнолуние станет точно известно. Но раз не сдох, то почти наверняка стал.
— Спасибо, Шон. Извини, что тебе пришлось ухаживать за мной.
— Заткнись, Мак. Просто заткнись! Я не собираюсь выслушивать это сас от человека, который после того, как я подорвался на мине, тащил меня несколько миль на своём горбу! С тебя бочонок пива за то, что мне пришлось тебя лизать! Нет, два... Два бочонка ирландского лагера!
— Без проблем. Будет тебе пиво.
* * *
Дункану понадобились две недели, чтобы вернуться в былую форму. Это напоминало восстановление после тяжелой болезни. Ещё через неделю он чувствовал себя лучше прежнего. Прибавилось сил, улучшилась реакция, увеличилась выносливость, обострились слух и нюх, но вместе с этим возрос аппетит.
Он всё же поставил все свои сбережения на победу Арсенала. Выигрыш составил четырнадцать с мелочью миллионов франков или же два миллиона восемьсот тридцать тысяч долларов — весьма солидная сумма, с которой можно ни в чём себе не отказывать.
Оборотни пока не спешили принимать его за своего. Он жил в качестве гостя у Шона. Но в этом имелся и плюс — не нужно платить в общак ежемесячный взнос.
Поскольку в Великобритании его проекты накрылись, он начал поиск специалистов по истории и финансам во Франции. По сути, ему без разницы, кто составит ему методичку по быстрому обогащению при попадании в прошлое. И таких людей он нашёл. Задание не самое простое, его выполнение способно затянуться как минимум на полгода.
Дункан подумывал, что сумеет ещё и с британских исполнителей стрясти их доклады, всё же предоплату они получили. Можно не самому с ними связаться, а через посредников. Но лучше не складывать все яйца в одну корзину.
Суббота десятого октября — знаменательная дата. На следующий день придётся пик полнолуния, но уже за сутки до этого оборотни изолируются. Вопреки расхожему мнению, будто они превращаются всего один раз в месяц, как раньше думал и Дункан, они оборачиваются два-три раза в месяц. Начинается это в ночь перед полнолунием и продолжается на следующую ночь после него. В полнолуние оборот происходит обязательно, а перед ним и после него не всегда. Отчего это зависит — никто не знает.
Так что по вервольфской технике безопасности все оборотни собрались в бывшей шахте. Даже потенциальный оборотень.
— Мак, тебе нужно в отдельную клетку, — наставлял его Шон.
— Почему?
— В целях безопасности. Если вдруг ты не превратишься, а такое хоть и редко, но случается с неофитами, то в толпе оборотни тебя порвут и сожрут.
Дункан заметил, что после входа в шахту женщины и мужчины разделяются. Слабый пол идёт за решетчатую дверь налево, сильный направо.
— Шон, что за гендерное разделение?
Уолш проследил взор друга и пояснил:
— Если ты про то, что девки отдельно — так надо. Если баба залетит в форме волка, то родит щенят. Это будут с виду обычные волки, но очень умные. Поверь, мало приятного в том, чтобы человеку рожать щенят.
— То есть, ты хочешь сказать, что если оборотни перепихнутся в волчьей форме, то женщина в форме человека может родить щенят?!
— Я так и сказал, — кивнул Шон.
— Такая себе фабрика по производству шаурмы...
— Сам был в шоке, когда узнал. Мак, тебе прямо. Дежурный тебя запрёт...
*Focáil sasanach (Фокайль сасанах) — ёбаные англичане.
**Сас — дерьмо
Глава 12
Дункан этой ночью всё же превратился в волка. Сказать, что это было приятно — погрешить против истины. Ощущения из разряда пожелай врагу. На следующий день он чувствовал себя вяленой селёдкой.
Следующие две ночи и два дня всё повторилось. На этот раз он оборачивался волком вместе с другими мужчинами, после чего его официально приняли в стаю, хотя любовью не воспылали.
Своего дома ему не предоставили, а вот ежемесячно отстегивать в общак две с половиной тысячи франков, что немногим больше пятисот долларов США — будь любезен. Эта сумма в два раза выше, чем Шон платит с лучшими условиями в виде предоставления дома от коммуны. Таким образом, Хоггарту наглядно демонстрировали, что его не гонят, но ему не рады. Первое впечатление от знакомства оказалось слишком сильным. При этом его никто не задирал и не оскорблял. Он для вервольфов был подобен тихому, но неприятному соседу. Пока не делает гадостей — до него ни у кого нет интереса.
После оборота Дункан почувствовал очередные изменения. Он стал видеть волшебные фолианты в их истинном виде, отчего отпала нужда возиться с неудобными слайдами.
Он не спешил мстить колдунам. Вначале он собирался их как следует изучить. Врага нужно знать как можно лучше. Сейчас у него для этого имелись отличные возможности. Среди вервольфов многие являются волшебниками, а через них посредством Шона можно раздобыть различные сведения.
Помимо чтения уже имеющихся книг по магии, Дункан заказал подборку магической периодики Франции и Британии за все года от семидесятого года. Теперь он мог видеть волшебные газеты и журналы. Ему принесли копии из общественной библиотеки французского Министерства Магии. В спокойной домашней обстановке он знакомился с событиями прошлого мира волшебников.
Помимо магической литературы Хоггарт знакомился с работами историков и финансистов. Он получил выкладки как от французских специалистов, так и от британских. С последними удалось связаться через друзей из Иностранного легиона. Работы отличались. У финансистов они более-менее похожие, но всё же позволяли взглянуть на инвестиции в прошлом с разных углов. А вот по кладам информация серьёзно отличалась. Британский историк делал упор на клады, найденные на территории Великобритании. Француз же сделал подборку по самым дорогим кладам, обнаруженным по всей планете.
В деревне оборотней Хоггарт задержался на пару лет. Каждый месяц несколько дней превращались в пытку, но он не жалел о своём решении. Он многое узнал о магах. Пожалуй, слишком многое.
Каждое лето из школы магии в деревню возвращались дети оборотней — юные волшебники. Они своим поведением ничуть не отличались от простых детей. Наблюдая за ними, глубже познавая мир волшебников из журналов и общения с оборотнями-магами, которые постепенно стали относиться к нему лучше, он понял, что не сможет устроить геноцид всем колдунам.
Маги, оборотни — все они такие же люди с теми же пороками и проблемами. Среди них есть плохие люди и откровенные психопаты, но большинство волшебников ничем не отличаются от простых людей. Разве что живут в уединении от большого мира и более чудаковаты. Но если, к примеру, британские маги слишком глубоко погрузились в свои резервации, сократив контакты с большим миром до минимума, и обычные французские колдуны недалеко ушли от британских коллег, то тем же оборотням часто приходится контактировать с простыми людьми.
Каждую неделю Дункан с Шоном ездили на автомобиле в ближайший посёлок за продуктами. Реже посещали город для обновления гардероба или приобретения бытовой техники, инструментов и стройматериалов.
Частный дом — не квартира. Тут нет обслуживающего персонала. Никто не помоет полы в 'подъезде', не сделает уборку на придомовой территории, не сделает общедомовой ремонт и не поменяет старые трубы. Всё сам своими ручками или нанимай профессионалов.
Мужчины не чурались труда. Тем более у них, в отличие от их ровесников, после ударных нагрузок не наблюдалось проблем со спиной, а травмы быстро заживали. Так что потихоньку коттедж Шона ремонтировался, облагораживалась территория. Появилась симпатичная беседка. Двор прорезали бетонные дорожки. Возле беседки выросла зона для барбекю.
Поскольку Дункан не испытывал недостатка в финансах, мужчины часто жарили мясо на решётке. У них стали собираться весёлые компании вервольфов, среди которых хватало волшебников. У гостей хорошим тоном считалось прийти на барбекю с бутылочкой вина. Тут вообще без вина не представляли застолья.
Единственный нюанс местной кулинарии — мясо всегда поджаривалось слегка, оставаясь сочным и с кровью. Фактически оно было практически сырым, слегка подрумянившимся на огне. Что поделать, коли таковы вкусы вервольфов. Для них такое мясо было вкуснее прочего. Дункан внимательно следил, чтобы кто-нибудь из гостей не сожрал сырой маринованный шашлык. А такое часто случалось. Он и сам за собой замечал, что иногда рука сама тянется не положить мясо на решетку, а закинуть его в рот.
Пожалуй, шашлык стал тем самым цементным раствором, который сблизил стаю с Хоггартом. Невозможно не любить человека, который готовит такую вкуснятину и угощает ею всех желающих. Мясо готовилось по русским рецептам приёмной матери Дункана, к тому же он экспериментировал с маринадами. Шашлык в сыром виде было приятно кушать даже обычному человеку, не говоря уже об оборотнях.
Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Благодаря вечерним посиделкам с вином и мясом Дункан сдружился с несколькими магами. Нельзя сказать, что они стали не разлей вода, но их смело можно назвать хорошими приятелями.
Хоггарт решил изменить цель. Он отбросил идею мести всем колдунам. Отныне он собирался уничтожить лишь мразей, которые прямо либо косвенно виновны в смерти его семьи. Для этого недостаточно сидеть на месте, поскольку наиболее актуальную информацию можно получить лишь в Великобритании.
В начале ноября тысяча девятьсот девяносто четвертого года он покинул уютную альпийскую деревушку и полетел на самолёте на родину.
* * *
Аэропорт Хитроу встречал Хоггарта промозглой погодой. За пару лет отвыкнув от больших скоплений людей, он чувствовал себя в толпе неуверенно.
Дункан опасался быть узнанным. После взрывов и стрельбы в заброшенной часовне его портреты могут быть разосланы всем полисменам. Успокаивала лишь мысль о том, что сейчас у него другие документы на абсолютно легальную личность Дункана Олгарта.
Несмотря на опасения, он спокойно прошёл таможню с ручной кладью в виде сумки путника. Даже захоти таможенники, они бы там ничего не нашли, а полностью развязать горловину и вытряхнуть содержимое 'пустой' сумки нужно ещё догадаться. Насчёт магов он не опасался. По проверенным сведениям британские и французские колдуны никак не контролируют обычные вокзалы, порты и аэропорты.
