Как, оказалось, ловить рыбу чужакам никто не запрещает. Но и помогать им тоже никто не будет. Кроме того, пойманную рыбу нужно куда-то девать. Если её очень много, то сам всю не съешь. И везут её обычно в Ривет-Сити. А там выясняется, что "лодочники" прочно заняли первое место по снабжению города рыбой. И поставляют её регулярно, по фиксированной цене. Ах, у вас дороже выходит? Ах, вы хотите больше, что бы окупить ядерную батарею и починку сетей? Извините, ничем не можем помочь, и вообще нам такое количество рыбы не надо! И вообще, вы её на радиацию проверяли? Нет? Ну, тогда отпустите её назад в реку, мы не хотим рисковать здоровьем своих граждан.
И вынуждены незадачливые торговцы рыбой продавать её по той же цене или ещё дешевле. Для особо непонятливых "лодочники" могут ещё и снизить цену. Демпинг и всё такое... А могут и сами купить, если рыбак согласен. Но по вообще смехотворной цене.
"Лодочники" своё берут массовостью и лучшим техническим оснащением. Их община владеет самым большим количеством лодок разного вида — от маленьких яликов до промышленных баркасов и вельботов. На последних иногда ходят в море. Ну и знание всех рыбных и не очень мест.
"Лодочники" считают, что река может прокормить всех, но за своим участком реки приглядывают и разгуляться посторонним там не дают. Разве что не всегда используют для этого грубую силу. Как сказал Доусон "неожиданный удар по карману иногда лучше вправляет мозги, чем такой же удар кулаком в челюсть". Что ж, не могу с ним не согласиться. Правда, когда тебя лишают честно заработанной премии по принципу "потому что гладиолус", то мозги наоборот искривляет так, что хочется взять ломик и размозжить голову инициатору.
И порядок само собой. Доусон с гордостью заявил, что последнее крупное нападение на подконтрольной "лодочникам" территории было больше десятка лет назад. После дружеского визита провинившиеся переселились на дно Потомака. Мелкие ещё случаются, но, увы, всю реку под наблюдение не возьмёшь, потому возможны эксцессы. Но их стараются тоже свести к минимуму, и пока что получается.
Прибытие в Ривет-Сити и остальные действия экипажа "Андромеды" я позорно проспал. Проснулся уже глубокой ночью, от вспышек плазменного резака и ударов по металлу.
Вышел на палубу — там летающий вокруг самолёта "Мистер Помощник" быстро и споро резал на куски самолёт. Куски тут же куда-то отволакивались. Непонятно откуда нарисовался Роджер и сказал, что всё в порядке, работа кипит и завтра я могу поговорить с Пинкертоном на счёт примерки экзоскелета.
Я, было, заикнулся за останки пилота, но Роджер сказал, что они всё организуют, и по этому вопросу мне волноваться не о чём.
— А самолёт? Он же в радиоактивном иле пролежал много лет? От него же фонить должно неслабо. Чистить его...
— Джеймс! — С укоризной в голосе перебивает меня Роджер. — Парни знают свою работу. Самолёт лежал в реке, под слоем ила, там вода пресная, а не солёная, как в море, ракушками и прочей дрянью он почти не оброс. Частично его очистили ещё в процессе поднятия из реки. Завершили уже тут. Потому не лезь. Ты дал крышечки за работу, парни её делают не первый раз, и что и как делать они знают хорошо. Потому просто не лезь им под ноги, хорошо?
— Ну ладно... — Я пожимаю плечами. — Моё дело предложить, ваше дело — отказаться. Я тогда дальше спать пойду.
— Иди. Утром тебе Рэй расскажет, что делать далее.
Что ж, баба с возу — кобыла в курсе дела. Пошёл далее досыпать.
Утром меня разбудили, покормили, после чего капитан Доусон, подождав, пока я соберу свои вещи, отвёл меня к сходням, ведущим на берег и проинструктировал, что делать далее.
— В общем, Джеймс, спасибо за заказ и хорошую оплату. — Начал Доусон. — С тобой приятно иметь дело. Потому, если что достать из реки, перевозки, рыба — обращайся. Сделаем всё в лучшем виде. Теперь о том, что на словах передал старый хрыч. Сейчас приходишь в Ривет-Сити, сидишь безвылазно, пока они разберутся что к чему и сколько материала у них получилось взять с этого старого самолёта. Потом у тебе подойдёт человечек от него, скажет, сколько крышечек готовить в качестве первого взноса. Ночью к тебе придут их забрать, а тебя поведут на примерку. Не знаю, что за одежду ты там будешь мерить, но сказали так. Если будут расспрашивать, куда и зачем с нами катался — говори, что мы тебя нанимали обследовать одно радиоактивное пятно на том берегу. В нём ты кроме старых повреждённых контейнеров и ржавого хлама ничего не обнаружил. Проверить они всё равно ничего не смогут, там таких мест полно, как и твоих собратьев-супермутантов. На счёт самолёта — мол, мы его сами вытащили и продали Пинкертону по старой дружбе, зачем он ему — не знаешь.
— Думаешь, никто не сложит два плюс два?
— Сложат, конечно, но впрямую тебе никто претензий не предъявит. Да, чуть не забыл, Пинкертон сказал, что Уинтроп уже прибыл. Интересно, зачем вам этот гуль?
— Говорят, он хороший техник. А откуда ты его знаешь?
— Слышал про него, хотя лично не встречался. Так, вроде всё. Ещё раз — приятно было работать на тебя, супермутант Джеймс. Надеюсь, что это не последний раз, когда мы сотрудничаем. Заказ выполнен, претензий у нас к тебе нет, даже наоборот — все довольны. Остаток крышечек за еду мы передадим через Джошуа.
— Оставьте себе. Премия за отлично выполненную работу.
— Ну спасибо! Не ожидал. Удачи тебе, супермутант Джеймс. До свидания!
— До свидания, капитан Доусон. И вам удачи!
Руки пожимать не стали, просто кивнул ему на прощание и сошёл на берег.
В Ривет-Сити я вошёл нормально, охрана на постах вопросов не задавала. Сходил, искупался, переоделся, проверил на наличие оставленного имущества(всё было на месте), оставил заказ Мистеру Бэкингему на стирку моей одежды, после чего направил свои стопы в "Галеру Гэри", где плотно поел. Когда я завершал свою трапезу, ко мне подсел Харкнесс.
— Будете пиво, шериф?
— Пожалуй не откажусь.
— Гэри, ещё пива мне и шерифу. Я оплачиваю.
За бокалом пива Харкнесс учинил мне лёгкий допрос на тему "Супермутант и его отношения с "лодочниками"". Я выложил ему всё так, как мне советовал Доусон. По его скептической улыбке я понял, что он в курсе, но больше Харкнесс у меня ничего не спрашивал. Допил пиво, поблагодарил, поднялся и ушёл. Понятно, чисто для галочки подсел поговорить. Мои шашни с Пинкертоном угрозы, по крайней мере явной и значительной, для Ривет-Сити не несут, потому он и не обращает особого внимания на это. Разборки между местными производителями ему тоже побоку, пока это не выплёскивается в виде трупов и нарушения порядка. Опять же, в конце концов, то же Братство Стали не выдвигало никаких ультиматумов на мой счёт, они просто перебили мой заказ своим. А то, что я вывернулся, найдя альтернативу, его не волнует. Пока что не волнует. Но руку на пульсе он держит, что и показывает этот разговор.
Допив пиво, я направил свои стопы в сторону местного борделя, где сделал заказ на Иви. Судя по тому, как мне начали расхваливать достоинства других работниц, уже остальным захотелось экзотики. Явно телеграф модели ОБС(одна баба сказала) сработал. Могу только догадываться, что она рассказывала и как это всё переврали. Но я сказал, что Иви меня вполне устраивает, и потому во второй половине дня, после того, как я решу свои дела, я желаю видеть её у себя с "рабочим визитом".
Дальше время пролетело быстро — посещение лавки Сигрейва Холмса, визит в гости к Вере Уизерли, где та вывалила на меня свежие сплетни, в Мистер Бэкингем доложил что моя одежда отправлена в стирку, возвращение в номер, прибытие Иви и несколько приятных во всех отношениях часов с ней.
За мною и крышечками пришли, едва я только вернулся с ужина. Отсчёт крышечек вёлся на аналоге той счётной машинки, что использовала Мойра, её притянули с собою посланцы Пинкертона. Крышечки они ссыпали принесённые с собою кожаные мешки с завязками. Получилось ровно десять мешков, в каждом по две тысячи крышечек.
— Ну, и как вы собираетесь это за раз унести? — Со скепсисом осведомился я. — Да ещё без шума и пыли?
В ответ мне была улыбка превосходства и два Мистера Помощника, которые подхватив по мешку, тут же улетели с ними куда-то. Пришлось ждать, пока они не перетаскают все мешки с крышечками. Только после этого мне сказали, что можно выдвигаться.
В этот раз меня отвели уже в другое помещение, полное всяких приборов и устройств, экранов терминалов, где Пинкертон раздавал указания.
— Прибыл? Ну наконец-то, я уже устал ждать! Кому, в конце концов нужен этот доспех — мне или тебе? Хотя можешь не отвечать, тебе он нужнее, а я так, из научного любопытства... Раздевайся и становись вот сюда, сейчас будем обряжать тебя в экзоскелет и смотреть, что тебе нужно к нему.
— То есть "нужно к нему"? Хорас, вы меня пугаете.
— Однако испуганным ты не выглядишь. — Парирует Пинкертон. — Давай, не тяни время, у меня и так дел по горло.
Раздевшись и сложив одежду, стаю в указанное место. Тут же появляется откуда-то ещё один Мистер Помощник, который с помощью двух людей начинает надевать на меня какую-то хрень, обозванную "пассивный экзоскелет".
Пассивный экзоскелет представляет собой рычажно-шарнирное механическое устройство, повторяющее ножные, тазовые и спинные суставы человека, а в моём случае — супермутанта. Сначала мне приладили какую-то большую хрень на пояс, потом к ней присоединили ножные конструкции, которые тут же начали регулировать и подгонять. Когда справились с ним, перешли к корпусу, смонтировав вокруг него очередную часть экзоскелета. Что они делали на спине, я не видел, хотя очень хотелось. Слышал только разные звуки и механический голос Мистера Помощника, который что-то там монтировал. Зато отлично видел, как его живые коллеги ладили и подключали в ножных суставах экзоскелета какие-то проводки и армированные шланги, укладывая их и закрепляя в специальных пазах.
— А это зачем? — спросил я.
— Делать пешие переходы станет сильно легче. И не будет необходимости обходить каждую лужу, камешек или ямку. — Ответили мне. — Это часть гидросистемы HiFlo, взята из силовой брони Т-51b. Чтобы не уставать в походе по пустоши, нужно или иметь несколько разных режимов работы суставов для пассивного экзоскелета, или прицепить активную связку на суставы стопы и колена, или переходить на полностью активный экзоскелет. Последний вариант ты сам отмёл как дорогой. В просто пассивном экзоскелете появится лишнее трение, которое надо будет преодолевать. Конечно супермутант сильнее и выносливее обычного человека, и судя по тому тяжеленому на вид барахлу, что таскают на себе прочие супермутанты, суставы у них такое издевательство, как оказывается, выдерживают. Сила есть, ума не надо. Но тебе нужно будет не просто таскать нашу продукцию на себе, но и активно воевать в ней...
— Ну да, за это и плачены крышечки.
— Так вот, для того что бы в нужный момент после долго перехода у тебя не отказали ноги в очень нужный момент, в качестве усиления ходовой части экзоскелета мы и поставили эту систему. Навесить движки-гидроусилители на стопу и колено — и ты иметь перед глазами неплохой результат. На спине через узлы крепления поставлен бак с жидкостью, система энергопитания от четырёх микроядерных батарей, насос, датчики. И при этом можно полностью отстегнуть гидросистему с её магистралями и вспомогательными гидродвигателями, если это окажется нужным. Не только возвращается исходная подвижность пассивного экзоскелета, но и меньше всего лишнего болтается вокруг ног в бою, цепляясь все подряд. Потом, если выживешь, можно закрепить обратно.
— А батарея в самый неподходящий момент не сядет? Может быть, проще было сделать питание от полноценной ядерной батареи?
— Всё может быть. Но вообще тебе их должно хватить на пару лет активной работы. Тут ведь не многофунтововая силовая броня, а всего лишь усиление движения твоих ног с целью уменьшить сопротивление ножных элементов экзоскелета при ходьбе. Потому нагрузка небольшая, а значит, заряд батареи будут отдавать не быстро. Опять же, микроядерную батарею на пустоши достать проще, чем полноценную ядерную батарею. Например, с мёртвого рейдера поднять. Это проще, чем выковыривать ядерную батарею из силовой брони, владелец которой будет перед этим активно сопротивляться. В случае, если ты его снимешь, то через определённое время, датчики, фиксируя отсутствие нагрузки, переводят систему в режим ожидания, при котором расход заряда чуть больше нуля. И для гидросистемы усиления ног достать жидкость для замены или пополнения тоже проблем не составит. В принципе, ты туда даже воду можешь залить, если очень сильно прижмёт. Правда проработает гидросистема с такой жидкостью недолго, но как последний шанс при большой нужде — почему бы и нет. Но лучше не надо такие эксперименты ставить.
— Постараюсь до такого не доводить.
— Вот и хорошо. А сейчас мы прикрепим дополнительные элементы, к которым будет крепиться собственно сам доспех.
Стою, а к элементам экзоскелета крепят ещё какие-то отростки. Потом следует команда о завершении работ и меня просят совершить комплекс движений, что бы выявить слабые места, доставляющие мне неудобство. Мне командовали встать, присесть, идти вперёд и назад, лечь, пригнуться и наоборот — вытянуться, двигать руками и махать ими, поворот всем корпусом, имитировать пинки ногой и даже станцевать. С подпрыгиванием только не получилось, я и так головой почти упирался в потолок помещения.
В ходе этого цирка меня спрашивали где я ощущаю дискомфорт, сопротивление движению или что-то ещё очень странное. Странного хватало, как и неудобного. Так движения левой ногой мне давались хуже чем правой. При максимальном сгибе рук локти упирались в элемент экзоскелета, что приносило дискомфорт. При этом все точки крепления тёрлись о кожу, но когда я сообщил об этом, мне сказали, что он всё рано не рассчитан для ношения на голом теле, и одеваться будет поверх одежды. И вообще, мне в качестве подарка ещё и что-то вроде поддоспешника сошьют. В общем, мелких недостатков выявилось довольно много, и их принялись оперативно устранять. Как всегда, стоило устранить два, как появлялся ещё один. Но, наконец-то возня подошла к концу и после нескольких часов мучений и многократного выполнения комплекса движений, экзоскелет сидел на мне как влитой, не мешая движениям, не сковывая походку. Гидросистема была отрегулирована и работала как довоенные часы.
— Отлично! — Подытожил Пинкертон. — Можешь отдыхать, через пару дней начнём одевать на твой экзоскелет элементы доспехов и смотреть, что с ними не так. Потом шлем и можешь начинать тренироваться одевать его и снимать без посторонней помощи. Сейчас с тебя снимут экзоскелет и можешь одеваться.
— Хорас, а воды можно? А то я малость замучился терпеть тут все эти экзекуции, пить хочется.
— Сейчас принесут.
Пока снимали с меня экзоскелет, после чего я одевался, принесли воду. Выпил её и снова почувствовал радость жизни. Всё же эта примерка малость меня вымотала и утомила.
Когда вышли в помещение, где первый раз произошла наша встреча с Пинкертоном, я, как вежливый супермутант попросил разрешения присесть, что бы немного отдохнуть(заодно и полюбоваться на гримасу сопровождающего, вызванную неожиданным сломом шаблона), а то весь день на ногах. Как нельзя кстати появился Пинкертон, уже в более лучшем настроении, чем то, с которым он меня встретил сегодня.
