— Прости меня, Дан, я знаю, что не должна была так говорить, — я чувствовала себя неуютно, словно я сейчас допрашивала друга.
— Зато теперь, надеюсь, нам будет легче общаться, и если у тебя есть вопросы, ты можешь их задать — я отвечу, но только уже не под дождем.
Дракон легко подхватил меня на руки так, словно я совсем ничего не весила, и быстро понес к навесу. Я аж вздрогнула от неожиданности.
— Сейчас тебе просто нужно отдохнуть, поспать, а когда мы отсюда выберемся — все встанет на свои места...
Рано утром от ночной грозы не осталось даже намека, лишь чуть влажная земля блестела каплями росы под ярким теплым солнцем. Я тихо сидела в стороне и наблюдала за окружающими. Кира и Дана нигде не было видно, зато Рурк и Лори мирно о чем-то беседовали возле костра. Лана перебирала свои сумки неподалеку от меня, шейд прикорнул в теньке под раскидистым деревом, а Никс вольготно расселся на плече у золотоволосого эльфа. Я перевела взгляд на горизонт, где высокие пики Лийских гор по-прежнему возвышались незыблемой громадой на фоне голубого неба. Если поспешить, то к вечеру будем совсем близко к ущелью. Правда спешить в это место не слишком то хочется...
Я подошла к подруге и осторожно присела рядом.
— Ты как? — Ланка взволнованно смотрела на меня. — Что вчера произошло между тобой и драконом? Вы пришли мокрые, уставшие, словно побитые, и друг с другом не разговаривали. Опять поругались?
— Да.
Ланка вздохнула.
— Но мы вроде и помирились, — я пожала плечами, и подруга подозрительно прищурилась, но я ее разыгравшееся любопытство проигнорировала.
— Кир и Дан решили осмотреть окрестности, — сказала она. — Отправимся в путь сразу, как только они придут.
— Хорошо, тогда пойду и уложу одеяла в сумки, — я уже развернулась, чтобы уйти, но потом на мгновение остановилась. — Лан, если я чем-то тебя обидела, прости.
Подруга растерянно посмотрела на меня, даже не зная, что ответить, а я, больше не раздумывая, направилась к костру.
Мы быстро продвигались вперед, и горы перед глазами постоянно становились все больше и больше, заполняя собой все пространство впереди. Кир все время уверенно вел нас вдоль дороги, сверяясь с собственным чувством верного направления. Теперь сомнений в том, куда именно этот тракт ведет, у нас совсем не осталось. Значит, выходит, что демоны часто пользовались Мертвым ущельем, раз проложили к нему такой надежный путь. И это, безусловно, внушало надежду, уж если они использовали ущелье как проход, то можно попытаться и нам.
Лес вокруг был довольно редким, высокие деревья почти не встречались, в основном здесь рос мелкий колючий кустарник, и буйно ложилась под ноги ковром молодая зеленая трава. Что удивительно, чем дальше от дороги мы порой отклонялись, тем чаще появлялись высокие коряжистые деревья. Тогда они переплетались верхушками и скрывали солнечный свет, погружая все в неприятный полумрак. Сейчас же солнце висело высоко в небе, прямо над нами, припекая все сильнее и сильнее. Красота...даже птички весело щебетали где-то невдалеке. Вот что странно, в Каракурте есть места, в которых по коже непроизвольно бегут мурашки, непроходимые лесные чащи с нундами, развалины древнего города с хитрыми с'фижами, подводные глубины, необъяснимая пелагиаль. Но есть такие удивительные пейзажи, глядя на которые становится тепло и уютно, словно ты попал домой, где тебя очень долго ждали...Совсем как сейчас. Почти весь день я наслаждалась дорогой, спокойно шла вперед и ни о чем не задумывалась.
Мы покрыли довольно большое расстояние, когда солнце медленно начало клониться к горизонту. И в неумолимо надвигающихся сумерках я поняла одну очень неприятную вещь.
Лес вокруг мне категорически перестал нравиться. Нет, не то, чтобы совсем, но доверия точно не внушал. В последние время меня явно что-то тревожило, заставляя все чаще оглядываться назад или наоборот всматриваться в сгущающуюся тьму. И постоянно казалось — вот-вот что-то должно случиться. Это странное напряжение хорошо читалось на лицах всех членов отряда, да и спалах заметно нервничал и водил ушами в разные стороны, недоверчиво к чему-то прислушиваясь.
До гор было уже рукой подать, надо же так быстро преодолели огромное расстояние, и вот почти у самой цели непонятное препятствие на пути. Неизвестность всегда пугает намного больше любой опасной нежити.
— Там впереди что-то есть, — Лори мгновенно замер на месте, напряженно вслушиваясь в тишину сумрачного леса. — Только не пойму, что именно.
Я пристально смотрела по сторонам, скользнула взглядом по виднеющейся невдалеке дороге, оглядела растущие кругом деревья...
— Это не в лесу, это на тракте, смотрите! — Лана испуганно указывала куда-то рукой. Надо же, а я не заметила сразу. Дорога, петляя и извиваясь, упиралась прямо в массивные деревянные ворота. Правда сейчас они были настежь распахнуты, свободно показывая нам внутренний двор лежащего на пути селения. Конечно, кроме ворот там был еще и высоченный забор, но на него особого внимания мы уже не обратили.
— Боже, это первый город, кроме Скрилла, который мы встретили на пути! — Рурк осторожно достал из ножен свои сабли. — И мне это совсем не нравится.
— Давайте обойдем его стороной, — предложила Сиелана. — Зачем лишний раз рисковать головой?
— Действительно, идти внутрь не стоит. Безопаснее обогнуть его через лес, — согласился Киррилиант.
— Значит, так и решим.
Мы углублялись в чащу, пытаясь держаться подальше от виднеющегося вдали забора. Встретившееся на нашем пути селение не было слишком большим, но недоверие и страх от осознания этого факта никуда не исчезли. К тому же этот город был в прекрасном состоянии. Дыры в крепостной стене были умело залатаны, а в небо сразу из нескольких мест вздымались клубы дыма от костров.
— Не нравится мне все это, — покачал головой Дан. — Надо был сразу через чащу идти, не придерживаясь дороги.
— Как думаешь, кто там?
— Даже боюсь представить...
Я последовала примеру капитана и вытащила из ножен свое Ледяное сердце. Меч ярко запылал обжигающим голубым пламенем.
— Не торопись, может все обойдется, — успокоил меня Кир.
— Смотрите, чуть дальше еще одни ворота! — Лори пригнулся, стараясь подойти поближе незамеченным. Мы все тут же прильнули к земле, затаились, всматриваясь вдаль.
Эти двери, как и первые, были распахнуты, но здесь, в отличие от недавно увиденной картины, совсем не было пусто. Во-первых, у входа стояли часовые, а во-вторых, внутри, за забором, были разбиты шатры, повсюду горели костры...
— Это тороги...— прошептал Дан. — Не думал, что доведется увидеть их в столь большом количестве. Отдельные особи еще встречаются в горах, иногда семьи по три-четыре экземпляра, а вот так, целым племенем! Невероятно.
— Тороги? — переспросила удивленно Лана.
— Тролли, по-вашему, — охотно пояснил Кир. — Эти очень похожи на скальных, хотя не поручусь. Раньше этих тварей было гораздо больше, встречались и болотные, и лесные.
— Насколько они опасны, можно их уничтожить? — на всякий случай уточнила я.
— У них шкура очень толстая, тяжело пробить обычным оружием, но при старании можно, да и к огню они довольно устойчивы. Единственный вариант — эльфийские стрелы, у Лори есть все шансы. Главное, в случае нападения, эти твари не побрезгуют нашим мясом. Как дичь мы вполне их устроим.
— Вот и поползли отсюда, от греха подальше, — тут же решила я, разворачиваясь и желая побыстрей очутиться как можно дальше от этого места.
— Поздно, они нас учуяли, — драконы дружно начали доставать свое оружие. И я с ужасом смотрела на то, как жуткие создания противно водят своими носами по воздуху, выставив огромные пики в нашу сторону.
— А если в лес? Может успеем? — предложила я. — Ну их всех в болото! Обойдутся, я не горю желанием выступать сегодня в роли обеда!
— Ты не смотри на внешний вид, они твари довольно быстрые. — Усмехнулся дракон. — Загонят нас в лесу быстро, и драться все равно придется. Так что лучше уж тут разобраться, только силы лишние сбережем.
— Но в лесу их будет максимум пару десятков, а тут целое множество, смотри, сколько шатров! — справедливо заметила моя подруга.
— Нет, если пойдут за добычей, то почти всем племенем, это их обычай, так что разницы нет. Что тут, что в лесу. Мы определенно влипли.
В воздухе просвистела стрела и впилась точно в голову одному из стражей, а Лори уже взял следующую стрелу и целился во второго.
— Лан, вам со Славой надо бежать, в глубь леса, а потом вновь держатся поближе к дороге. Поняла? — Дан смотрел на мою подругу, попутно не упуская из виду второго стража, свалившегося замертво со стрелой в груди. — Лори пойдет с вами. Но нас не ждите, мы потом догоним.
Из ворот один за одним появлялись озадаченные и явно разозленные тролли, их было уже не менее двух десятков. Все высокие, крепкие, чуть сутулые с грязновато-серой, словно каменной, кожей. Глубоко посаженные глаза, приплюснутые носы и густые длинные волосы на голове. На этих существах были накинуты только небольшие набедренные повязки, в руках мечи, ножи, топоры, копья.
— Мы не станем разделяться, — заявила я дракону. — Это глупо и опасно.
— Какая же ты упрямая!
— Я не упрямая, я — настойчивая, а это две большие разницы!
— Вам опасно оставаться здесь и вступать в бой! — отрезал Древнейший и резко рванулся вперед, одним точным ударом отсекая голову ближайшему троллю.
Кир и Рурк двинулись следом, становясь рядом с царевичем и сдерживая хлынувших сплошной волной торогов. Мой Спалах не стал от них отставать и тоже свирепо кинулся на троллей, мгновенно меняя цвет глаз с зеркального на красно-алый.
Лана напряженно зашептала заклинание, добавляя некоторые пассы, и по врагам лавиной прошлась силовая волна, подминая некоторых под себя и просто отшвыривая других. Лори не опускал лука, только теперь его стрелы необычно мерцали, заряженные каким-то странным волшебством.
Но выйти вшестером против целого племени — это все равно самоубийство, даже вместе с шейдом.
Мне с мечом лучше не соваться — затопчут и не заметят, тут в дело стоит пустить старое и проверенное оружие — магию. Прямо передо мной начала распухать земля. Сначала на поверхности показались каменные руки, затем голова, туловище и, наконец, мой земляной голем увидел свет. Не красавец, не спорю, но четыре с лихвой шага роста, огромная сила и послушность хозяину затмевают все его внешние недостатки.
— Класс, — похвалил Лори, попутно отбиваясь от наиболее настырного тролля.
Мой голем грозной громадой двинулся на врага. Камень идет на камень, тороги то скальные, если Кир не ошибся.
Я зачарованно смотрела, как Дан вихрем оттолкнулся от земли, буквально взбежал по стволу огромного дерева, развернулся и в стремительном прыжке снес головы еще троим тварям. Кир отбивался сразу от пятерых, чуть больше было у Рурка, а Дан вообще рубился в самой гуще.
Аллелорн закинул свой лук за спину и принялся колдовать. Правильно, стрелы не всегда убивают врага с первого раза, а хорошее заклинание работает на ура. Но как бы не складывалась битва, нас все равно плавно оттесняли и окружали. Раненные тороги вставали и вновь бросались в битву, хотя на их месте человек не смог бы и пошевелиться.
Лана подняла руки к небу и запела. Я чуть не свалилась, когда сообразила, что именно задумала подруга. Лори тоже это понял и запел вместе с ней. Я рванулась вперед, сметая ледяными лезвиями устремившихся ко мне троллей, и быстро влилась в ритм звучавшей песни, отдавая и часть своей магической силы.
Сквозь землю повсюду начали появляться зеленые крепкие побеги плюща. Они обвивали ноги троллей, намертво приковывая их к земле. Твари барахтались, вырывались, падали и полностью скрывались в густых гибких стеблях, еще долго продолжая кричать от ужаса.
После такой масштабной атаки против нас оставались уже единицы. Дан и Кир побежали вперед и ворвались в селение, шейд помчался за ними, земляной голем расправлялся с последними уцелевшими. А мы с Ланкой повалились на землю, тяжело дыша.
— Лан, ты что, сдурела? Заклинание такого уровня начала сама плести! — взвился запыхавшийся Лори. — А если бы мы не успели, где бы ты брала такое количество маны?
— Ну, я же знала, что вы все поймете и поможете, — подруга улыбалась.
— Могла бы и предупредить, — недовольно буркнула я.
— Это же был неожиданный ход! Кто знает, а если эти твари понимают наш язык? У нас получилось быстро и, главное, в самую точку.
— Слав! — кричал Рурк, кричал встревожено, но где-то неподалеку, видимо за забором.
Я рванула вперед с максимальной скоростью, спотыкаясь о все еще торчащие из земли побеги и о лежащие кругом тела. Я пролетела сквозь ворота и замерла на месте, рассматривая пустынный лагерь троллей, раскрытые брошенные палатки, огромные туши непонятных существ, нанизанные на вертела и жарившиеся на кострах, разбросанную посуду, вещи...
Я в ужасе заметила недавно вызванного мною голема, который начал быстро разваливаться на куски. Совсем скоро от него осталась лишь бесполезная куча камней и земли. Сам он точно так сделать не мог, значит, ему помогли. Магически подстегнули процесс разрушения. Магически! Кроме нас троих где-то рядом был сильный маг.
Сначала я увидела Дана, поддерживающего раненного Кира, и Рурка, вытянувшего вперед залитые кровью клинки. И только потом я увидела его. В сфере защитного заклинания стоял, творя очередную волшбу, шаман. Тоже тролль, правда выглядящий намного внушительнее остальных. С какими-то непонятными амулетами и длинным посохом с ярко-красным пульсирующим шаром на конце.
Вокруг нас тоже образовался мощный щит — это подбежал Лори, а вслед за ним появилась и Лана.
— Недурно, у него защита уровня седьмого, не меньше! — присвистнула подруга. — И не подступишься!
— Придется, — уверенно сказал Дан. — Он нас не отпустит, мы положили почти все его племя. Такое не прощают. Либо мы его, либо он нас — третьего не дано.
— Ты умеешь ободрить, — напряженно усмехнулся Рурк и развернулся в мою сторону. — Ну, это скорее работа для мага, сомневаюсь, что обычным оружием мы сможем причинить ему вред.
Шаман резко выбросил руки вперед и в нашу сторону полетел целый шквал огня. Щит Лори отчаянно запульсировал, но на наше счастье — все же устоял. Теперь я начинаю понимать, почему огненная магия на троллей почти не действует, они же специализируются на ней, вот и устойчивость к подобным заклинаниям у них просто фантастическая!
— Лан, давай поближе к нему и вместе пробуем водный смерч! — крикнула я, создавая свой собственный ледяной щит и пробираясь между шатрами поближе к последнему торогу. Подруга согласно кивнула и последовала за мной.
Шаману наши передвижения явно не понравились. К нам тут же полетели струи огня, обволакивая защитные сферы прочным коконом пламени. Лед трещал, но на диво крепко держался. Во всем в этом был один огромный положительный момент — тролль отвлекся от друзей и переключился на нас, и у Аллелорна было время подлатать свой и так еле держащийся щит. У ребят появился шанс устоять. Мы с Ланкой были довольно близко, оставалось шагов пятнадцать. Мы быстро переглянулись и слаженно ударили. Прямо из ниоткуда на торога полетел мощный смерч, разрушая часть его защиты и заливая водой огненные заклинания.
