— Верно, эти... консервы... обеспечивают защитные функции, — голос Колина звучал очень ошарашенно. — Однако мы думаем о них в большей мере как о броне, нежели как о помощи в предохранении.
— Хотя это не совсем неверное описание, — за комментарием Дракон прятался смех. — Пусть и несколько необычное.
— О'кей. Могу понять, что вы имеете в виду, — задумчиво оглядела их Ианта. — Хотя материал не самый прочный. Всего лишь стальные и титановые сплавы? — принюхалась она. — Ещё хром и медь. Я могла бы вырастить вам что-нибудь куда легче и прочнее.
— Вырастить? — с любопытством переспросил Пол.
— Это то, что я делаю. Ветвь семьи кузины Раптавр по большей части делает неорганику, а моя скорее по модификации к контролю жизни. Признаться, её специальность действительно полезная и гибкая, но в некоторых областях применения ничто не побьет добрую матрицу наноструктурированного органико-металлического композита, полученного из живого источника, — счастливо улыбнулось им огромное создание.
— Я... думаю, что понимаю, — произнёс мужчина, не понимая вообще ничего.
— Эми, пока это в итоге не зашло настолько, чтобы они начали смотреть ещё более тревожно, почему бы тебе не взять Ианту и не показать округу при дневном свете? — рассмеялась Раптавр. — Сама знаешь, если вы начнёте говорить о техниках биоскульптуры, она зависнет на часы. Мне надо поработать с Оружейником и остальным, и думаю, пока они хотят сохранить конфиденциальность.
— Конечно, — поднялась на ноги мисс Даллон. — Давай, Ианта, думаю, ты поместишься в мой грузовик сзади. Пошли поищем чего-нибудь перекусить. Не из консерв.
— Бургеры? — с надеждой осведомилась Ианта. — Они действительно здоровские. Я справлюсь ещё с парочкой.
— Это легко устроить, — усмехнулась Эми, затем повернулась к новоприбывшим, по прежнему стоявшим на том же месте. — Пусть и не долго, приятно было вас видеть, ребята.
— Как всегда, Панацея, — улыбнулся ей в ответ Пол.
— Без костюма просто Эми, Легенда, — легко отозвалась девушка, направляясь к двери вместе с Иантой. — Оружейник, Дракон, увидимся как-нибудь.
— Полагаю, да, Эми, — произнесла Дракон. Герои проследовали взглядом за странно разнородным дуэтом, покидающим здание.
— Простите за это. Уверяю вас, она чрезвычайно умная и на самом деле и близко не настолько безалаберная, какой кажется, — хихикнула Раптавр. — Но она действительно в восторге от того, что здесь — это первый раз, когда ей позволили приблизиться к людям, так что она в некотором потрясении. И насчёт поедания людей она по большей части шутит, это всё результат легкого недопонимания прошлой ночью. Чувство юмора у неё немного специфическое. Когда приспособится ко всему, успокоится. Она всегда была довольно возбудима.
— Полагаю, для нас это тоже несколько ошеломляюще, — прокомментировал Пол и, разминая руку, подошёл и сел за стол в кресло, которое освободила дочь Даллонов. Про себя он гадал, что за чертовщина только что произошла и что на самом деле за чёрт ушла с Эми Даллон. Он был вполне уверен, что оно и близко не стояло рядом с родом человеческим.
Раптавр, Сауриал, даже Кайдзю — как только переступишь через явные различия, все представали на удивление нормальными, хоть у него и были подозрения насчёт их происхождения. Ианта явно пыталась, но это выглядело, словно она прочла книгу "Как разговаривать с людьми точно абориген", но разобрала только картинки. После встречи с ней подозрения о том, откуда Семья изначально взялась, казались куда более правдоподобными. Герой прикинул, стоит ли после всего поговорить об этом с Ребеккой.
Раптавр как-то понимающе наблюдала за гостем, что заставляло думать — она, вероятно, неплохо осознавала направление его мыслей. Она покосилась на Убера, стоящего вместе с Элитом у стола, коротко поведя головой. Злодеи дружно кивнули и тоже сели. Хозяйка офиса присоединилась к ним, а следом и Дракон с Колином.
Пол загнал смятение от недавних событий в дальний угол сознания и повернулся Колину:
— Полагаю, теперь это ваше шоу.
— Спасибо, — произнёс Технарь. Начал говорить ещё что-то, остановился и вздохнул. — мои извинения, я должен спросить. Что именно делает Ианта?
Раптавр с любовью улыбнулась — шалости кузины её явно забавляли.
— В её ветви семьи много интересных талантов, которые в человеческих терминах, вероятно, сводятся к направлению биоинженерии. Суть несколько более сложна, но это хорошая отправная точка. Они могут делать с жизнью всевозможные полезные вещи, лечение всего лишь простейшая часть этого. Полагаю, в терминологии СКП её можно расценивать как Биотехнаря, но это не совсем точно, хотя и охватывает большую часть основных понятий.
— Ясно, — Колин посмотрел на неё, затем на коллег. Полу было видно, что он в замешательстве. — Вы понимаете, что Биотехнарство расценивается как одна из наиболее опасных и требующих контроля областей парачеловеческих сил?
— Да, как и Ианта. Я показывала ей все доклады по этому созданию, Нилбогу, с которым у вас были неприятности некоторое время тому назад. Она была очень расстроена — это нарушает столько правил её собственной гильдии, что она была в ужасе. Как вы знаете, мы не ищем неприятностей, но если вам необходимо с ним окончательно разобраться, дайте знать, — улыбка Раптавр вселяла тревогу. — Я ей помогу, и полагаю, другие тоже нашлись бы.
— Эм...
— В любом случае, вам нет нужды беспокоиться, что она выкинет какую-нибудь дичь случайно. Или, возможно, целенаправленно. В своей области она действительно одарена и знает, что делает. Будет интересно посмотреть, до чего они с Эми могут дойти, когда объединят усилия. Кажется, способности Эми отлично соединяются с её.
— Эм...
— ОСББ ищет на будущее рыночные возможности для кое-какого Семейного биотеха. Эми думает, что помимо прочего, тут масса интересных идей для патентов только в препаратах, которые Ианта разработала как способ вырубать преступников, — продолжила выглядящая довольной Раптавр. — Элит ранее тоже предложил пару других вещей. Она собирается разработать лучший способ их производить, и я ожидаю, что, чтобы всех осчастливить, потребуются испытания, но когда мы получим что-то более близкое к применимому состоянию, я дам знать. Вы, ребята, наверняка должны знать правильную процедуру для такого рода штучек.
Дракон встряла в разговор, пока Колин завис с таким видом, точно готов снова выдать "эм" — бедолага очевидно был выбит из колеи.
— Если не возражаете, я спрошу — если её ветвь семьи это... развитие биотехнологий, полагаю... то что насчёт вашей? И сколько есть разных ветвей?
Раптавр сложила руки на столе и улыбнулась Технарю:
— Простите, не могу вдаваться в детали насчёт внутренней деятельности Семьи сверх того, что уже сказала. Но моя часть семьи... это немного сложно, но давайте назовём это взаимоотношения и взаимодействие с людьми, инженерное дело, безопасность и крупномасштабное строительство. Это так или иначе покрывает большую часть всего.
— Не битвы? — не удержался от вопроса Пол.
Девушка-ящер повернулась к нему; выражение пылающих глаз внезапно заставило героя почувствовать себя очень неуютно.
— Не совсем. Вы пока не встречали боевую ветвь. Надеюсь, это и не потребуется.
И, умудрившись оборвать обсуждение на полуслове, обвела всех взглядом:
— Ну что ж, друзья мои, давайте обсудим что-нибудь более полезное. Чем вам сегодня может услужить Семья?
Последовала очень неуютная пауза, и Колин принялся разъяснять модификации до нелепости сверхмощного оружия. Пол откинулся на кресле и слушал, как говорят они с Дракон, с некоей толикой ужаса гадая, на что похож действительно готовый к бою член Семьи, если Кайдзю с сорокафутовым дробовиком на ядерной тяге не соответствует этому описанию.
Это здорово напрягало.
* * *
Эми сумела-таки отъехать от доков примерно на милю, прежде чем ей пришлось свернуть в боковой проезд — по словам Тейлор, за ним наблюдение не велось — и свалилась, завывая от хохота. Позади в грузовом отделении с Лизой происходило практически то же самое. Недавняя блондинка просунула голову на длинной шее в открытое заднее стекло, умудрившись дотянуть до промежутка между передними сиденьями и встретилась глазами с Эми.
— Я не переборщила немного? — поинтересовалась она, сотрясаясь от смеха.
— Немного переборщила? — выдавила Эми. — Консервированные люди? Боже, это была одна из самых смешных шуток, какие мне доводилось слышать. Видела их лица?
Какое-то время девушки сотрясались от смеха.
— Люди прямо как народ, — хихикнула Лиза, подражая голосу Тейлор-Раптавр. — Это было гениально.
— Думаю, могу совершенно правдиво сказать, что никто из этих троих и не подумает про Эми Даллон при виде Ианты, разве что как "О, боже, бедная Эми, эта тварь чокнутая, а ей приходится иметь с ней дело", — наконец выговорила Эми. — Миссия определённо более чем, блин, выполнена.
— Я бы сказала, да, — согласно ухмыльнулась Лиза. — Пошли, немного побеспокоим туристов, просто чтобы вдолбить, что вы с Иантой разные люди. И я честно сходила бы за бургером.
— Как и я, — отозвалась Эми. — Убери голову, ты закрываешь коробку передач.
Лиза отодвинулась, и целительница переключилась на задний ход, выбравшись обратно на дорогу, после чего направилась в центр города. Пару минут спустя она услышала, как заднее стекло опустилось, поглядела в зеркало и чуть не снесла телефонный столб.
— А тебе обязательно? — фыркнула она.
— Да-а, — голос Лизы был исполнен довольства собой.
* * *
По дороге к таверне и доброму бокалу лучшего горького от Пола Эрвин притормозил, пропуская направляющийся в его сторону голубой грузовик. И уставился на гигантскую фиолетово-синюю ящерицу, высунувшую голову в окно, точно собака (длинный раздвоенный язык плескался на ветру), которая ему улыбнулась и помахала.
— Привет! — крикнула она.
Развернувшись на месте, старик смотрел, пока машина не исчезла за углом парой кварталов дальше.
— А эту я раньше не видал, — пробормотал он, посмотрев по сторонам и перебежав дорогу. — Симпатичный цвет.
И, продвигаясь в направлении своего личного оазиса тепла и того, что сошло бы за здравый рассудок, задумался о странностях жизни в Броктон-Бей в последнее время. По крайней мере, рептилии были счастливы — уже кое-что.
* * *
Шагая по середине бульвара под устремлёнными на неё взглядами множества людей, Лиза с подлинным удивлением обнаружила, что не испытывает напряжения. В качестве Ианты никто не знал, кто она на самом деле — по сути, не было риска со стороны этого козла Выверта, даже если он не заперся в своём проклятом бункере, а угрозы, о которых действительно стоило волноваться, можно было пересчитать по пальцам. Она могла просто радоваться дню, пусть даже и настолько дождливому.
Размышляя над странным фактом, что сейчас она на самом деле была во многих отношениях свободнее, чем когда-либо с момента триггера, и притом гораздо более безликой, несмотря на бытие женщины-ящера более семи футов ростом, Умница улыбнулась и помахала туристам, снимавшим и глазевшим. Это был почти праздник, и она была тоже рада покинуть Союз, какими бы дружелюбными все ни были — по крайней мере, ненадолго.
Эми, по-видимому, также была в очень хорошем настроении, если судить по виду и запаху. Лиза неплохо приноровилась распознавать вещи по запаху — её сила с бешено улучшенными чувствами сочеталась совершенно гармонично и явно вцепилась в эту способность намертво. И, по-прежнему, возможность использовать свою силу без головной боли, которую к настоящему моменту она бы обычно уже заполучила, была чуть ли не лучшим в данной ситуации.
Лиза не знала, наткнётся ли она вдруг на новый предел, или такового более не существует, так что была осторожна в экспериментах там, где могла преуспеть. И одновременно гадала, почему дела идут именно так. Лучшим предположением было то, что некое взаимодействие вторичного мозга конструкта и её способностей парачеловека как-то изменило способ их действия, но девушка была не уверена на этот счёт, как и в том, как это доказать.
Помимо этого, Лиза также размышляла о странности, которую заметила в офисе ОСББ, когда строила из себя слегка помешанную пришелицу (этим она очень гордилась). Выражения на лицах Легенды и Оружейника были воистину замечательны, и даже Дракон казалась очень сбитой с толку. Каждый раз, как она вспоминала, блондинка всё ухмылялась про себя.
Странность была не в реакции Дракон, а в её запахе. Или скорее, в его отсутствии. Лиза очень внимательно принюхалась, когда устраивала шуточку с консервированными людьми, и была совершенно уверена, что кейп не пахла ничем, хоть отдалённо похожим на человека или, по существу, на что-то живое. Динодевушка легко различала запахи металла, различных пластиков, характерные запахи рабочей электроники в весьма внушающих количествах — всё, чем также пахло и от Оружейника. Однако в его случае, подо всем этим имелся запах здорового человека мужского пола, что было совершенно разумно.
В случае же Дракон, не было ничего кроме этих запахов. Что по представлениям Умницы было совершенно нелогично. Возможность, о которой она сразу подумала — что силовая броня Дракон на самом деле дистанционно управляемый юнит, которым настоящая Дракон рулит откуда-то ещё. Это было разумное объяснение и подходило бы под специфику Технаря.
Вот тут-то и крылась проблема: они все были внутри здания, покрытого ЭВМ, которая, как заверяли Лизу и сила, и опыт, изумительно хорошо блокировала все виды электромагнитной радиации, что, казалось бы, уничтожало на корню возможность любого рода системы дистанционного управления. Умница была уверена — всё с подключением по радио вырубилось бы, едва закрылась дверь. Даже при очень узкой бреши в экранировании, которую создавало силовое и компьютерное питание в этом месте, объём информации, который потребовалось бы передать, чтобы запустить что-то столь сложное, казался с учётом обстоятельств крайне маловероятным. Не говоря о том, что Дракон также наносила визит до того, как подключили компьютеры.
Её способность была вполне уверена, что это невозможно. Так что либо это был дистанционно управляемый юнит, контролируемый посредством чего-то, что могло проникать сквозь слой ЭВМ, что совершенно выходило за рамки её опыта, либо... что?
Единственный другой вариант, который приходил ей на ум и походивший к свидетельствам её глаз, носа и силы, был на ряде уровней несколько тревожным, однако отбросить его Лиза не могла. То лишь, что она не была осведомлена о примерах подобного рода вещей, не означало, что их не существовало, особенно когда включаешь в уравнение способности паралюдей. Но даже так, это всё ещё шокировало.
Умница рассеянно приняла громадный бургер, протянутый Эми — они добрались до "Фугли", а целительница нырнула внутрь и вернулась со здоровенным пакетом еды — и обдумала эту мысль. Было ли реально возможно, что Дракон, самый известный в мире Технарь и та, о ком в целом думали как об очень хорошем человеке, на самом деле была некоего рода искусственным разумом?
