Черное зеркало, белый алтарь

— Я!? — растерялась девушка.

— Конечно! А мы с тэром Вельским идем гулять...

— Я не...

— Тэр Аделас. Даже и не сопротивляйтесь! Это ведь натуральный камень! А если кость какая сломана? В ступне их много и маленьких, заживают они просто отвратительно, — запричитала я.

Мозговынос — наше все!

Минут десять я приговаривала, не хуже цыганки с рынка. И в результате выпихнула и Далию, и Аделаса в медпункт. А сама повернулась к Шарону.

— Идемте?

— Да, конечно, таэра. А вы это правда не нарочно?

— Правда. Прибор — не нарочно, а вот с Далией — специально. Ведь красивая пара может сложиться, правда?

Тэр Шарон почему-то поперхнулся.

И достал из-за спины сверток.

— А это вам.

Пирожные!

Моя ты прелесть! Теперь и к Раду можно, и к сторожу... осталось только куда-то спихнуть самого дарителя.

* * *

Тэр Шарон хотел!

Нет, не меня. Я-то как раз ему и не была нужна. А вот обсудить рецепт кока-колы...

А что я могу сделать?

Рассказать про историю напитка? Про то, что изначально-то он был и алкогольным, и достаточно крепким, а еще, кажется, туда вытяжка из листьев коки входила?

Я и рассказала.

Каюсь, интересно было. И про то, как сделали напиток, и про то, как его распиарили, мол, рецепт во всем мире знают только два человека, и они никогда в один самолет не садятся. А то останется мир без кока-колы.

Вранье, конечно.

Секретный рецепт прекрасно знает бухгалтерия. Она оплачивает поставки, и знает, сколько и чего заказывается. Но ведь как звучит!

Важно, не что ты делаешь, а как ты это пиаришь!

Тэр Шарон слушал с восторгом.

— В вашем мире так делают?

— А то! — подтвердила я.

— А рецепт? Таэра, вы его знаете?

— Я не говорю, что все вспомню, — засмущалась я. Хотя мы с Таткой как-то пробовали сделать свою кока-колу. Вот честно, было любопытно, насколько натуральная будет отличаться от той смеси ядохимикатов, которую продают в магазинах. Споткнулись на маленьком 'но'. В состав кока-колы входит экстракт листьев коки, которая не растет в России. Заказать ее даже через интернет не получилось, не нашли, а заменять на коноплю не решились.

— Нам и базы хватит!

— Тогда записывайте.*

*— рецепт автор нашла в интернете за 5 минут. И не приводит, поскольку в него не верит. Указанным составом нельзя оттирать унитазы и выводить накипь в чайнике, а у автора получалось, вот! Прим. авт.

Конечно, переводила я очень примерно. Всякие пинты-унции-фунты вообще не ко мне. Но тэр записывал.

Я предупредила, что у них эти растения могут называться иначе. Что действие может быть другим. Тэр только рукой махнул.

Мол, разберемся и справимся. А вообще...

Не желает ли милейшая таэра прогуляться с ним в кабинет ботаники? И подробнее рассказать о нужных растениях?

Таэра желала.

Интересно же...

Ладно, пусть я АСФ! Но ведь и правда — интересно! А апельсин, он и в Африке апельсин, и в магазине. И все остальное — тоже.

* * *

Из кабинета ботаники нас едва не погнали. Потом тэр как-то так подошел к вредной ботаничке, что-то пошептал, и та махнула рукой.

Ладно же!

Но я буду рядом!

И я... я просто пропала!

У них тут такие гримуары! Почти 3Д! Нет, круче! 5Д!

Какие там 5Д?! Все 25Д!

Вот представьте, открываете вы разворот книги, там на одной половинке полное описание растения, причем оно может и читаться, и озвучиваться, и выполнено в такой манере... шикарный рукописный шрифт, но отлично читаемый, каждая буковка — произведение искусства.

На второй половинке — рисунок.

Проводишь по нему ладонью, и из странички вырастает дерево. Как живое! И потрогать можно, и посмотреть на разных стадиях, цветы, плоды, даже запах есть!

Апельсин мы нашли!

И пах он именно апельсином!

И кориандр, и корица, и лайм...

Все в этом мире отлично росло! Цвело, плодоносило, и судя по горящим глазам Шарона, что-то у них и в собственности было.

— Процент! — напомнила я.

— А мое доброе отношение?

— А по шее?

— И это благородная таэра! Хорошо, заключим договор.

Я кивнула. И от души поблагодарила ботаничку, имени которой так и не узнала.

— Таэра, спасибо вам огромное. Я бы тоже к такой прелести посторонних не подпускала! Это не книги, это сокровища!

— Ну хоть кто-то понял, — проворчала таэра.

Я рассыпалась в комплиментах, под это дело познакомилась и с ботаничкой, которую звали атара Инара Раймеллин, а заодно пообещала ей заходить в гости.

Ей ведь тоже интересно! Другой мир, мало ли как у нас эти растения называются? Я о них мало чего могу рассказать, но все равно — интересно.

Я не возражала. Мне здесь еще учиться, долго учиться. Надо налаживать хорошие отношения с людьми. Атара Сальдован?

Она тоже ботаник, но она преподает практику, а атара Раймеллин — теорию. И то для старших курсов.

Разделение труда. Ничего нового, у нас в институте так тоже было.

* * *

Она не пришла.

Она уже несколько дней не приходит.

Мне плохо и больно.

Ее нет — и нет солнца, нет света, нет тепла...

Почему ее нет?

Она не отворачивалась, она смотрела без отвращения, она улыбалась...

Она не приходит...

Холодно.

Так пусто и так холодно...

Я умру без нее. И на этот раз — навсегда.

Глава 6

С утра я узнала, что в местных сутках двадцать шесть часов. Остался только один вопрос — почему мне их не хватает? Наверное, потому что мало! Вот было б пятьдесят два часа — другой вопрос! Я в них все бы уместила! В том числе и разговор с тэром Корделиусом о математике, и учебу, и уроки, и библиотеку...

Периодика, твою капитель!

Сижу, читаю, в обстакановку вникаю...

Слов у меня нет, какой в этом мире гадюшник! Хотя... а у нас что — лучше? Тоже зараза на заразе и поганцем погоняет!

Если я правильно поняла раскладку, в королевстве Асаорн, кстати, самом крупном на континенте, остальные так, мелочь пузатая, было порядка двадцати двух аристократических родов.

Двадцать две провинции примерно равного размера, двадцать два аристократических рода. Перечислять их долго, да и ни к чему, но Лоринские как раз из таких, из крупных.

И Вельские.

Они контролируют свою территорию, у них в подчинении более мелкие аристократы, а король... Своего рода верховная власть. Похоже на английскую систему.

Вот, это рода то делят власть, то наоборот... пытаются заключать какие-то союзы, вроде как гиена с шакалом... потом опять начинают грызться...

Сложно это.

В этом вариться надо с рождения, чтобы хоть что-то понимать. А я вообще никак. И не рядом, и не близко.

Недолго думая, я взяла бумагу и карандаш, и тупо выписывала на листок, кто, с кем, когда... так я и до нужного года добралась.

Очень помогала колонка бракосочетаний. В этом мире считалось хорошим тоном сообщить в газету о браке. Не всех, конечно, но самых-самых уж точно надо.

Так что...

Тэр Лоелан Феролдан и таэра Екатерина Вешкина имеют честь пригласить всех на свою помолвку, которая состоится 02.06.2773.

Тут все понятно, первый курс отучилась, летом замуж вышла, понятно.

Вот и бракосочетание — 02.09.2773.

Вопрос, а если иномирянки были ПОСЛЕ Кати? Они могли тоже выйти замуж?

Я принялась проглядывать колонки бракосочетаний. Ууууу... в глазах аж зарябило.

Но!

Мне это не помешало увидеть главное!

02.08.2776.

Тэр Лоелан Феролдан и таэра Анелла Шаролен.

Че-го!?

А Катя где!?

Я вцепилась в периодику.

Сообщается тут где-то о смертях? Да, сообщается... чем-то этот мир похож на американский юг. Тот самый, унесенный ветром. А там леди попадала в газету три раза.

Когда рождалась, выходила замуж и умирала. Чаще — неприлично.

Вот колонка рождений. Ищем Феролданов! Ищем, ищем... именно в эти три года.

Тэр Теллан Феролдан. Тэр Гелолан Феролдан. Первый родился в семьдесят четвертом, второй в семьдесят пятом. Родители — тэр Лоелан Феролдан, атара Феролдан.

Могут они быть Катиными детьми? Чисто теоретически — могут. Женился — и давай размножаться во все усилия! Это реально и вполне возможно.

А в семьдесят шестом женится снова?

А известия о смерти иномирянки нигде нет.

А еще дети? Есть у Феролданов?

Я схватилась листать газеты. И обнаружила, что нет! Нет у Феролданов детишек! Вот не рождались за эти тринадцать лет. Ни единого бэбика. И что у нас получается?

А нехорошо у нас получается, некрасиво. Вышла замуж, и пропала. Дети сиротами остались, муж женился на другой...

А что с остальными попаданцами?

Лоэлис, Настя, Костя, Динара, Катя и Эдуард.

С чего надо начать? Да с поиска фамилий! Именно с них!

Итак, опять картотеки. Причем, как в библиотеке, так и в лазарете. Как же это все...

Воняет!

Нутром чувствую — плохо оно пахнет!

Но торопиться я тоже не могу, если попадусь, считай, пропала. Даже без магии с человеком можно много чего такого... нехорошего сделать. А уж с магией и подавно!

Но неужели никто из попаданцев не заподозрил неладного? Вообще никто?

А с другой стороны... я же их не знаю. И о них ничего не знаю. Попади сюда Татка — она бы думала о плохом? Особенно если за ней Аделас примется ухлестывать? Или тот же Шарон?

Говорить комплименты, дарить цветы, пирожные, восторгаться глазами...

Он и со мной это проделывать пытается. Только вот я отлично понимаю, что не красавица. А значит, ему что-то от меня надо.

А Татка?

Она бы повелась. Вот ей-пандус, повелась! Все бы скушала, что ей на уши навесят, и добавки попросила. И замуж бы вышла с радостным визгом, и детей родила, хоть восьмерых.

Могли повестись и остальные. Не знаю про Лоэлис, сомневаюсь насчет Динары... Ладно! Лоэлис — в сторону. Динара может быть и из нашего мира. Но если она мусульманка...

Не знаю, честно говоря. Мало я с ними общалась. Не учатся они на АСФ в нашем институте. Но судя по услышанному и прочитанному, у мусульманских девушек главное достоинство — послушание. Это потом они начинают крутить на свой лад, когда замуж выйдут и детей родят, а в юности они подчиняются родителям, ну и какое-то время мужу. Мусульманка могла и не задавать тех вопросов, что задавала себе я.

Настя, Костя, Катя, Эдуард.

Четыре явно русских. Может, Эдуард еще откуда, вроде как песика из 'Мэри Попинс' так звали, значит, имя английское? Но даже если трое наших...

О чем это говорит?

Это надо обдумать. Тщательно обдумать...

* * *

Вечером я отправилась в гости к Раду. Совесть заела. Я у него, считай, уже дней пять не была. Пока болела, пока выздоравливала... и то! Мне кустики регулярно требуются, а где я их там искать буду?

Верю, что Рад подглядывать не станет, но нервы, нервы...

Почему-то в этот раз идти было сложнее. Словно дорога стала корявей, ухабистей, кусты эти, еще, идиотские...

На поляну я почти выползла, злая, как крокодил. Плюхнулась на присмотренный теплый камушек, и тихо позвала.

— Рад, ты здесь?

Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем в башне зашуршало.

— РАД?

Выглядел Рад отвратительно. Сейчас бы ему никто не порадовался. Лицо бледное, осунувшееся, даже под зарослями видно.

— Ы!

И так это прозвучало — мне аж стыдно стало. Ясно же — ты пришла! Я уж и не надеялся!

— Прости пожалуйста, — извинилась я. — Я себя не слишком хорошо чувствовала.

— Ы!?

— Живот болел зверски, до сих пор не прошел. Сказали — акклиматизация. Приспособление при переходе.

— Ы...

— Да, мне тоже себя жалко. Угощайся?

Пирожные, не пирожные, но кое-что вкусное я принесла. Рад послушно развернул сверток, зажевал бутерброд.

— Ы!

— Не за что, — машинально ответила я. — Рад, скажи, а у тебя тут только библиотека?

— Ы?

— Да ничего особенного мне не надо. Понимаешь, странное что-то у вас тут творится.

— Ыыы?

— Нашла заметку. Вроде как тоже иномирянка, вышла замуж за местного, а спустя три года он снова женится.

— Ыы?

И что тут странного?

— Сама не знаю, что тут странного. Люди, конечно, помирают. Но как-то... не знаю.

Рад развел руками.

Мол, и рад бы помочь, да не представляю, как именно. Я вздохнула.

— Не переживай. Я разберусь, конечно... слушай, а можно как-то удрать в город из Академии?

— Ы.

Твердое нет.

— Жаль. Очень жаль. Почему-то мне кажется, что там можно найти много ответов... да хоть бы просто разрешали искать! Так нет же!

Мужчина пожал плечами и взял бутерброд.

Я вздохнула.

— Я не смогу часто приходить. Постараюсь, но тут уж как получится.

— Ы!

Рад отколол номер.

Встал на колени, сложил руки и поглядел на меня с такой мольбой... тут и провидицей быть не надо. Приходи, пожалуйста, мне плохо без тебя.

— Если ректор узнает, он мне запретит. Скорее всего. Я и так бегаю от Аделаса и прочих...

— Ыыыыы...

На морде (да, лицом это назвать было сложно) отобразились раздумья. А потом Рад махнул рукой, в стиле: 'семь бед — один туалет', и что-то снял с шеи.

Цепочка.

На ней бляшка. Обычный серый камешек, вот, из такого башня и построена. Гранит, кажется, я в минералах не разбираюсь, но у нас такого по дорогам кубометрами рассыпают.

— Не поняла?

Рад снова показал пантомиму.

Выпрямился, сделал гордое лицо, сложил руки на груди.

— Ректор?

Кивок. Потом осмотр окрестностей, такой, демонстративный, из-под руки, пристальный взгляд именно на меня, даже пальцем показал. Я кивнула. Тут все понятно. На территории Академии меня легко можно найти. При желании ректора.

Нашли же в первый раз? И сейчас найдут...

Потом Рад изобразил, что надевает на меня камешек. И сделал вид, что не может найти. Нет меня. Не видно и не слышно. Взгляд в сторону проскальзывает. Словно я не тут, а где-то там...

Я сообразила.

— Это для отвода глаз? Так, получается?

Энергичный кивок был мне ответом.

— Оно везде действует... нет? Только здесь?

Кивок.

— А постоянно носить не стоит?

Рад качнул головой.

Нет, не стоит. Тут и понятно, раз с радара пропадешь, два пропадешь, а потом у ректора возникнет вопрос: где это вы, дама, гуляете? И с помощью чего пропадаете? Поделитесь штучкой?

— Ладно. Буду надевать, когда пойду сюда. Спасибо.

Рад кивнул. И снова сложил ладони в умоляющем жесте. И как тут отказать?

Мы в ответе за тех, кого приручили, это уж точно. И это не только кошечки-собачки, это и такие вот Рады. Которые тебе рады, а сказать ничего не могут.

Э-эх...

Дура я, конечно. Но Рад — единственный, которому от меня ничего не надо. А вот чего всем остальным приспичило?

Непонятно.

Но выяснить надо.

* * *

Столовая с утра порадовала пшенной кашей с тыквой. Вкусной...

Не такой, как дома, дома лучше, но и тут ее есть можно. И запах такой... духмяный, настоящий... ее в духовке готовить надо, в чугунке. А лучше вообще в русской печке, тогда это не каша, а царское блюдо...

Я как раз взяла себе две тарелки и двигалась к столику, когда...