Черное зеркало, белый алтарь

Цинично, жестоко, но понятно. И понятно, почему мальчишек приносили в жертву почти сразу. Может, ими и оплодотворяли кого-то... даже не обязательно для этого жениться. Мужики ведь не носят детей, не рожают... чего ждать-то? Пока он чему-то научится и дергаться начнет?

А так...

Пару детей сделал — и порядок.

Почему двоих-троих? А я прочитала. Это есть в ауристике.

В ребенке клетка от матери, клетка от отца.

И... да, что самое забавное. Магия — это такая же комбинация генов. Но хвостатиков, из которых может появиться маг, у мужчины вырабатывается... ну, десяток за всю жизнь. Остальные — обыкновенные.

Поэтому для зачатия ребенка-мага рассчитывается подходящий момент. Проводятся расчеты, ритуалы... здесь это нормально.

А еще...

Еще можно стимулировать нужных хвостатиков. Только со своей оговоркой.

Первое — парень станет бесплодным.

Второе — при стимуляции маги будут слабее, чем зачатые естественным путем.

И третье, самое важное. Их уже будет не десяток, а две-три штуки.

Вот и ответ.

Оплодотворил кого надо — и на алтарь.

Женщины же вынашивают двоих детей... кстати, по той же причине. Больше без потери качества не получится, да и демоны скучать не дают.

Сволочизм?

Да. Но... в то же время... мы-то лучше? Гитлера вспомнить? С его присными?

Мразь, которая сдирала кожу с людей, чтобы пошить сумочки, плела коврики из человеческих волос, проводила над людьми опыты...

Здесь хотя бы быстро, безболезненно и ясно, во имя чего. Хотя тоже...

Нацисты.

Эх, Курской дуги на них нет, чтобы раскатали тварей танками. Но может, демон сгодится?

Мне даже не жалко себя. Вот честно... мне больше жалко своих детей. Которых у меня отнимут. Которые останутся в этом чужом мире одни, без матери... получатся сильными магами? Ну... ладно, будем относиться получше.

Нет?

Тогда похуже.

Между прочим, а вот это уже из романа. Пока я лежала в лечебнице, листала книжку. Там как раз было о судьбе магини, рожденной от иномирянина. Склоняли девчонку все, кто как мог... кончилось, конечно, плохо. Внебрачный ребенок, не особенно сильный, без защиты... то есть — не нужный семье.

Я своим детям такой судьбы не хочу.

Я в своей семье нахлебалась, когда разводились, а там-то я уже взрослая, считай, была. А если б крошкой? Если б моим родителям было на меня наплевать?

Вот тут маги Эр-Сианна посягнули на святое. И я собиралась порвать их в клочья...

Медитация закончилась быстро. Но отправиться на ботанику мне не дали.

— Таэра Лискина, к ректору, — прозвучало на всю Академию.

И чего ему надо? Неужели еще что-то придумал?

* * *

Ректор ждал меня в своем кабинете.

А рядом с ним ждал меня невысокий тщедушный человек, одетый в черное. Лекарь...

— Добрый день, — поздоровалась я. — что-то случилось?

— Ничего особенного, Наташенька, — ректор разулыбался так, что я сразу почувствовала подвох. Ей-ей, хоть ты им лепешки вместо меда поливай... от сладости — челюсти сводит.

— А не особенного, тэр ректор?

— Наташенька, ты же недавно из лечебницы. И нуждаешься в регулярном обследовании — пока не исчезнут последние признаки отравления.

Спорить было сложно.

А вдруг — и правда?

— Хорошо, тэр ректор. Как скажете. А когда будем обследоваться?

— Прямо сейчас, вместо ботаники.

Я кивнула.

Ладно, пропущу. Жаль, конечно, но что я там еще за одно занятие успею узнать? Пестики-тычинки?

Лучше уж книги взять с собой, сложу в сумку... получится — так утащу хоть к демонам, хоть в родной мир. А то и у демонов литературы наколядую.

Прятать от меня книги? Это как от голодной собаки — мясо. Все равно вынюхаю, найду и съем.

— Обследуйте, тэр...

— Малин.

— Тэр Малин. Это надолго?

— Думаю, к обеду закончим.

— Вот и отлично, я голодная.

Пропущенный завтрак, увы, сказался. Страх после медитации прошел, уступив место сосредоточенности. И захотелось покушать. Но... до обеда еще часа два. Потерплю.

* * *

Терпеть пришлось не так, чтобы очень много.

Неприятно, да, но у нас и похуже бывает. Вы зонд никогда не глотали? А с другого конца не пробовали?

Подруга с проблемами кишечника рассказывала. Мол, невероятные ощущения, хоть на потолок залезть бы, только убежать. А тут — ерунда.

Трубок в меня не засовывают, иголками не колют, все очень вежливо, корректно...

Просвечивают одними приборчиками, прощупывают другими, потом вообще загнали в здоровущую, вроде рентгена, штуку. Она пожужжала, пощелкала, тэр Малин посмотрел на то, что получилось, почесал в затылке...

Попробовал запустить ее еще раз.

И еще...

А потом сдался.

— Таэра, скажите пожалуйста, что это такое?

Я с интересом посмотрела... на рисунок черепашки-ниндзя. Кажется, это Донателло? Маска на нем точно была фиолетовая.

— А что вас не устраивает?

— Ну... это аурограф, -сдался тэр Малин. — Почему он показывает вашу ауру именно в таком виде?

Я зафыркала.

Действительно, а почему бы? Потому что кто-то альтернативно одаренный, представлял себе черепашек. Только вот немножко не рассчитал...

Пришлось развести руками.

— Вы видите тотемное изображение. Это покровитель нашего рода — боевых черепах!

— Боевых черепах?

И как тут было удержаться?

— Давным-давно, в одной далекой-предалекой галактике жила-была крыса...

— Не черепаха?

— Нет. Черепаху она потом усыновит... не перебивайте.

Кажется, у медика и так полетели все предохранители. Вот и ладненько, не мне ж одной страдать?

Спустя час я вышла из медкабинета довольная по уши.

Каюсь, я ему пересказала первые несколько серий черепах-ниндзя. И сообщила, что от них потом появились люди. Путем межвидового скрещивания. А я — вообще от одного из самых крутых черепахов. Самого Донателло!

Он же был влюблен в Эйприл О'Нил?

Вот и прекрасно, любовь должна иметь свои последствия. Вы же не против? Что значит — не скрещиваются? А вы пробовали?

Нет? А зря... вам, как магам, и карты в руки. Можно скрестить, например, арбуз с тараканом. Разрежете — и семечки сами разбегаться будут.

Тэр Малин не был против. Но головную боль я ему точно обеспечила. И довольная, отправилась на обед. Потом бы еще в библиотеку...

Нервы больше не вибрировали. Вот уж воистину — лучший способ улучшить свое настроение — испортить его врагу. А друзей у меня тут и не было.

Посижу, почитаю...

Магия — единственное, о чем я буду жалеть, когда уйду из Эр-Сианна. И Рад тоже...

Ну, хоть попрощаться. Надо прийти к нему пораньше.

* * *

— Что вы мне скажете, тэр Малин?

— Здорова. Девственница.

— И это все? — искренне удивился ректор. — Вы же специалист...

На стол перед ректором лег лист с бравой черепахой.

— А это, простите, что?

— У вашей невесты, тэр ректор, закрыта вся аура. Вообще вся. Приборы просто сбоят, выдавая каждый раз новые результаты...

— Как такое может быть?

— Не знаю, тэр ректор.

— А это что за тварь?

— Как сказала ваша невеста, тэр ректор, это прародитель их рода.

— Че-го!?

Про черепашек Садовар Лоринский прослушал с интересом, но верить отказался.

— Так не бывает.

Лекарь развел руками.

— Возможно, в нашем мире... но что мы знаем о других мирах?

Признаваться в своем невежестве ректор тем более отказался.

— История интересная, но почему о таком не упоминали раньше?

— Возможно, ваша невеста из другой страны? Согласитесь, тэр ректор, если расспросить вас — и меня, тоже можно составить разную картину Эр-Сианна?

Тэр ректор был согласен. Но...

— И что мне теперь с этим делать?

Тэр Малин вежливо промолчал. Но тут все было ясно и без слов.

Он свое дело сделал. Обследование провел.

А результаты...

Уж простите, тэр ректор, это ваша невеста. Вам с ней и разговаривать. Но сейчас Садовара это не радовало.

* * *

Шаэранал дер Шиас тэн Калейн готовился к жуткой авантюре.

При удаче род тэн Калейн сможет стать одним из верховных родов Демейны.

При неудаче...

Неудачи Шаэранал допускать не собирался. Это в первый раз у него с собой ничего не было. А второй раз...

Люди — лгут и достаточно легко. Поэтому еще несколько сотен лет назад были разработаны специальные детекторы. Вот Шаэранал такой и взял... ну, взаймы. Попользоваться.

Он все равно его вернет... завтра. Или по его завещанию перечислят деньги на новый.

Так вот.

Наташа — не врала.

Кое-что она разумно недоговаривала, но вранья в ее словах не было. И демон был ее единственным шансом. Здесь и сейчас.

Пока ее не заперли. Пока не выдали замуж. Пока не начали стеречь... и так-то повезло. Могло бы и хуже сложиться.

Она могла бы ничего не узнать до последнего дня. И прийти в себя только на алтаре...

Ужас?

Но остальные-то так в себя и приходили! От розовых очков, от опьянения новым магическим миром, от избыточного доверия к людям... последнее — в любом мире чревато. Это уж точно...

Итак, если принять, что Наташа завтра откроет ему дорогу к алтарю...

Что ему нужно?

Демоны и оружие.

С первым проблем не будет. Шаэранал не стал вмешивать в это родовую дружину, а вот на биржу наемников наведался. И уже нанял сто демейнцев.

Срок — сутки.

Счет его опасно просел, но Шаэранал полагал, что родственнички не успеют оторвать ему голову, обнаружив проблему.

Победителей не судят, а побежденных вообще хоронят. Какие уж тут суды?

И оружие.

Вот с оружием Шаэранал и начал испытывать затруднения. Сначала.

А потом решил, что семь бед — один ответ, и разгромил родовую оружейную.

Теперь у пяти демонов были мечи, откованные чуть не тысячу лет назад, закаленные в крови демона, и способные не то, что алтарь уничтожить...

Таким мечом можно было алмаз на лапшу настругать!

Щиты.

Артефакты защиты и атаки...

Боевые големы...

Шаэранал все поставил на этот шанс. Если он не сбудется... что ж. Всегда есть еще один выход для тех, кто не желает жить посмешищем. Шаэранал может броситься на свой родовой меч.

Но демон был уверен, что такая скучная кончина его не ждет.

Наташа была настроена более, чем серьезно. А на самый плохой вариант... у него есть кровь женщины. Он сможет пройти от крови — к крови, но это худший вариант. Они окажутся невесть где, вместе с отрядом, придется пробивать себе путь клинками... и сколько еще поляжет?

Вот, если бы к алтарю — дело другое. Но Шаэранал был готов к разным вариантам.

До условленного времени — он считал по миру Эр-Сианна, оставалось еще несколько часов.

Длинных.

Мучительных.

Самых гадких часов перед боем...

И даже выпить нельзя. А как хочется...

Шаэранал подумал несколько минут, а потом взял газету и принялся тщательно, вслух, читать последние новости. Хоть чем мозги занять, пока не вскипели.

Ничего.

У времени есть недостаток — оно проходит. И достоинство — оно проходит. Рано или поздно оно пройдет.

Глава 14

Таэра Фалли выставила меня из библиотеки перед самым закрытием. И с кипой книг.

Да, я плохой человек. Я собираюсь уволочь их с собой. И даже не извинюсь... но будем считать, что это мне моральная компенсация.

Меня тут вообще убить собираются.

И я не верю, что никто и ни о чем не подозревает.

Да наверняка даже и знают!

Вот эти мальчишки и девчонки, которые со мной учатся... просто для них это обыденность. Мы ж над каждой убитой коровой не плачем, когда мясо кушаем? Вот и они так же...

Я оглядела жующих адептов.

Да, если повезет, больше я никогда все это не увижу. Эту столовую, эти стены... ладно! Кормят тут вкусно. Но жалеть я ни о чем не буду.

Макдональдсы вам в дорогу!

Чтоб вы все тут на фаст-фуд подсели! Не на еду, не на кулинарию. Фаст-фуд. Быстрый корм. Сожрать и бежать.

Да, я злая. И пусть тот, кто добровольно пойдет на алтарь, первый бросит в меня камень!

Дальше все было просто.

Далия еще не вернулась из больницы. Мне никто не мешал и переодеться в свой спортивный костюмчик, и пончо накинуть, и книжки хозяйственно прибрать в сумку... две сумки. Ну и так... сувернирчиков набросать.

Платья я брать с собой не стала, у нас такое не поносишь. А вот накидку с эмблемой, символ факультета, несколько пар нижнего белья, кое-какую канцелярку...

Набралось увесисто.

Добраться бы до нужного места, не попавшись никому на глаза.

Ну, Рад...

Я подошла к зеркалу, подмигнула своему отражению — и нацепила на шею серый камешек. А на руку — черное кольцо.

Вперед, Туська!

На Берлин!!!

* * *

Дорожка словно сама стелилась под ноги.

Вот и строение. Вот и Рад, сидящий на ступеньках.

— Привет!

— Ы?

Понятное дело, что за сумки...

Я плюхнула сумки в траву, а сама уселась рядом с ним.

— Рад, нам надо серьезно поговорить.

— Ы...

— Ты знаешь, что здесь делают с иномирянами?

— Ы.

— Ты это одобряешь?

— ЫЫЫЫЫ!!!

Возмущения было столько... тут и без перевода ясно. Ты бы еще спросила — кто одобряет Бабий Яр и Хатынь! А то вдруг найдутся уроды?

— Помоги мне, пожалуйста. Я правильно понимаю, алтарь — здесь?

Я кивнула на здание, на ступеньках которого сидела.

Рад тоже кивнул.

— Ты можешь меня проводить к нему?

Опять кивок.

— Я хочу его уничтожить. Проводи меня к нему и уходи. Пожалуйста.

— Ыыыыы?

Тоже понятно. Ты уверена? А ты сможешь? Как ты это сделаешь?

Я вздохнула.

И не уверена, и не факт, что смогу...

— Я попробую. Хорошо?

Рад молчал. Думал. Я не давила. Молча достала из сумки сверток с пирожными... да там и пирожки были, и вообще, все, что в холодильнике осталось, положила на ступеньки.

— Ы?

Что будет со мной?

— Не знаю, Рад. Просто не знаю. Может, я и выживу. А может, и нет...

— Ы!

— Меня здесь все равно убьют. Разве нет? Лучше уж попробовать отдать свою жизнь за хорошее дело.

Пафос? Нет, жестокая и объективная реальность. Циничная такая... я не выбираю, помереть или нет, но выбрать за что умирать мне никто не помешает.

— Ы? — кивок на сумки.

— Да, если можно. Там книги...

— Ы...

Рад молча подхватил обе сумки. Я встала со ступенек, подошла к нему и обняла. Подумала — и поцеловала в заросшую бородой щеку.

— Как бы ни сложилось... ты меня прости, если что не так. Ты замечательный.

Показалось мне — или из глаза мужчины поползла слезинка. Сползла вниз, канула в бороде...

Я буду жалеть, Рад. Я буду ТАК жалеть... наверное, на весь Эр-Сианн, с которым я знакома, есть только один человек. и это — ты. А остальные...

Ни ректор с его потрясающей красотой, ни Аделас... для меня они не люди. Нечисть, нелюдь, монстры, чудовища... а что в привлекательной оболочке — так маскировка же! Все просто. Они маскируются под людей, чтобы от них с криком не шарахались. А внутри это жуткие твари, вроде тех, что в ночных кошмарах.

А ты — человек. И плевать мне на внешность.