Черное зеркало, белый алтарь

Не-не-не, такое сами кушайте.

Это на безрыбье, под угрозой смерти... а так — обойдусь. И сторонкой обойду.

Вариант второй.

Отправиться в свой мир.

Вполне себе вариант. Приятный, удобный, уютный. Думаю, денег мне Крадос подкинет, устроюсь с комфортом. Куплю квартирку, машинку...

Про Эр-Сианн и вспоминать не буду. Ни к чему.

Магия? У нас вся планета без нее живет, вот и я проживу. Будет у меня все замечательно. Закончу институт, найду работу, а потом...

А что — потом?!

Что будет через десять или двадцать лет?

В том-то и беда. Если человек не знает, что на свете есть что-то, кроме родного села, он доволен. А если знает? Что есть города, Париж, Лондон... что есть Марс и Юпитер, допустим, и туда можно слетать? Останется он сидеть сиднем?

Кто-то да. Но это не мой случай. Нет, не мой... я уехала из родного дома, я строила свою жизнь, я тянулась дальше и выше. Может быть, я буду довольна.

Семья, дети, дом, работа...

А может быть, спустя десять лет я выйду из дома — и тоска накатит? И орать буду в голос... потому что поздно будет? Уже вросла. Уже закрыла себе все дороги. Уже... умерла.

Внутри — умерла. Погасила свой огонь, перестала тянуться к звездам...

Может быть такое?

Вполне. Еще и не такое может быть.

Сейчас у меня ни семьи, ни детей — собственно, ничего нет. И я более-менее свободно располагаю собой. А потом-то... куда я от них?

Прожить меньше, постареть раньше, не думать о том, что за горизонтом есть другие миры... а они будут. И я буду об этом знать. Ври себе, не ври себе... это другим ты можешь вешать на уши хоть лапшу, хоть вермишель. Себе — бесполезно. Можно выбрать сытую и спокойную жизнь голотурии, но я отличаюсь от нее наличием разума. Я не могу непрестанно лежать на одном месте, плыть по воле волн, жрать — и чувствовать себя счастливой. Это не мое. Мне надо вперед, идти, добиваться, узнавать новое...

Может быть, потом я и пожалею. Но — если я уйду в свой мир, я могу пожалеть и сейчас, и потом.

Эр-Сианн.

Самый сложный и самый заманчивый вариант.

Что я получаю здесь — и что теряю?

Что я могу получить? О моем участии в уничтожении алтаря никто не знает. С этой стороны — без вопросов. Я вообще глупая корова, так ко мне и будут относиться. Хотя бы, пока не поймут, что корова — это не только молочко и мясо. Это еще рога, копыта и характер. От бешеной коровы в Африке даже львы бегством спасаются, между прочим.

Так что я могу спокойно учиться в Академии. Получать специальность мага, потом отправиться на практику, посмотреть Эр-Сианн...

Почему нет?

Замуж теперь выходить не обязательно, Совету не до меня, занимайся, чем пожелаешь. Вот и буду?

Крадос?

Ну... тут тоже можно решить вопрос. Он же не настаивает на браке? И отпустить меня готов... не вцепляется, свободы не лишает...

Почему бы не попробовать?

Учиться в Академии, в которой ты лично знакома с ректором, намного приятнее, чем в институте, в котором ты чужая. Хотя получить диплом хотелось бы. И родителям весточку подать... какая у нас разница по времени? Вот с Демейной — один к одному, но тут-то два мира были скреплены, они друг под друга подстраивались. А что с нашим миром?

Надо узнать.

Я посмотрела в зеркало.

А мне все же идет быть более худощавой. И лицо стало симпатичнее, и глаза четче... все равно сппециально худеть не буду! Пошли все на фиг!

Два раза!

Да, кажется, я уже выбрала, что делать. Осталось только разобраться с принятым решением.

* * *

— Да как ты мог, сопляк!?

Шаэранал с достоинством пожал плечами.

— Смог же!

— Это была просто... авантюра!

Демону откровенно надоело, что отец его отчитывает, как мальчишку, и он уселся в кресло. Еще не хватало тут навытяжку стоять. потянулся.

— Бать, плесни огненного?

Отец аж поперхнулся от такой наглости. А Шаэранал даже не притворялся.

Когда полтора дня назад (в реальном времени Демейна жила быстрее присосавшегося к ней слизня) привязка лопнула, по всему миру началось такое...

Где вулканы активизировались, где нечисть полезла, где просто случился выплеск стихийной магии... это понятно. Мир ощутил себя свободным, и встряхивался. А уж землетрясения, наводнения и ураганы...

Это — без ограничений.

Маги с ног сбились. Но беда в том, что они привыкли работать в условия дефицита эфира. А теперь его — избыток?!

А перестраиваться когда? На ходу? Так не у всех это получается! Пытаешься ты сигарету зажечь, а вместо этого всю пачку и половину стола спалишь.

Хочешь водички набрать и ванну принять?

Отлично!

Половина ближайшего озера к твоим услугам. С весьма недовольной рыбкой... да, хищной. А других на Демейне и не водилось, какой народ, такая и рыба.

Останавливаешь смерч?

А параллельно и с десяток домов сносишь... не привыкли. Просто — не привыкли.

За эти полтора дня Шаэранал так вымотался... переходы-то тоже засбоили. А на драконе домой лететь, да попутно с катаклизмами бороться — задача для безумцев.

Но хотелось...

Наемники остались на заставе.

Они отдыхали, подсчитывали трофеи, радовались заработку... да и героями они станут в ближайшем будущем.

А Шаэранал должен был обо всем сообщить семье. Связь-то тоже отказала, а решения надо принимать именно сейчас. Вот и полетел.

И с гордостью выкладывал на стол перед отцом шесть голов магов. Сильных магов.

И артефакты, которые с них снял.

Тавериэл дер Шиас тэн Калейн посмотрел... да и поверил.

— Ран... это действительно — ты?!

— Я, — с удовольствием отчитался демон. Ну и получил себе взбучку на рога. Но больше терпеть ее не собирался.

— Ты понимаешь, что мог не вернуться?

— Понимаю. Но Наташа не просто дала мне слово, она поделилась кровью...

— Она могла быть подсадной уткой. Даже верить в то, что говорит...

— Но не оказалась же? Я видел, она не врет, так что... все УЖЕ сделано, отец. Давай думать о выгоде для рода.

Тавериэл только вздохнул.

— Авантюрист.

— Ты сам меня учил. Авантюристы — это те, кто проваливается. А если все проходит успешно, это уже стратег.

— Тьфу, — сплюнул демон. Но спорить больше не стал.

Стратег, тактик...

Результат — один! Род тэн Калейн избавил Демейну от вековой беды. Радоваться надо! И получать дивиденды!

Так... сначала свяжемся с тэн Дивайнами, потом с тэн Арвелем...

А подпортим настроение сыну.

— Дорогой Ран, поздравляю тебя. с этой минуты ты становишься самым завидным женихом на всей Демейне.

Шаэранал поперхнулся огненным.

— Издеваешься!?

— Нет. Намекаю. Герой же...

— Сбегу. К людям, в Эр-Сианн...

— Ну-ну...

— Отец, ты меня знаешь, я словами пищу не солю.*

*— слов на ветер не бросаю, просто на Демейне свои выражения, прим. авт.

— Знаю-знаю, — отмахнулся отец. — ты мне скажи, как ты туда попадешь? У тебя осталась кровь этой девушки?

— Нет, — помрачнел Шаэранал.

Пришлось перед уходом уничтожить. Крадос лично проверил. И спорить с ним Шаэранал не решился, силы там было...

Может, они бы и положили мага, но и сами там бы полегли. Не нужно таких радостей.

— Тогда как?

— Есть у меня способ связаться с Эр-Сианном, — ухмыльнулся Шаэранал. — Есть... но это между нами. И только в нашем роду. Не нужно такое пока обнародовать.

Тавериэл подумал, да и кивнул.

Нет, не нужно. Самим пригодится. А пока — УРА!

Мой сын спас мир!

Нет, не так!

МОЙ СЫН СПАС МИРЫ!!!

И... это Шаэранал думает, что удерет от ответственности. А вот Тавериэл подозревает, что такой подвиг достоин места главы Совета. А то и... короны?

Надо будет над этим поработать. Серьезно.

Тавериэл налил себе огненного, плеснул сыну еще на два пальца, не больше.

— Не увлекайся, нам сегодня еще работать!

— Отец, я уже спас этот мир...

— Вот после этого основная работа и начинается, — ухмыльнулся Тавериэл. И с удовольствием понаблюдал, как скис сынок. А то начитался, понимаешь, о героях древности...

Основная работа начинается после совершения подвига. Это уж точно.

Глава 15

Подход Крадоса Олмарского в корне отличался от подхода Садовара Лоринского.

Лоринский являлся ко мне с цветами, конфетами, прочими презентами. Крадос даже и не подумал об этом.

Пришел, руки в карманы, уставший и растрепанный.

— Наташа, составишь мне компанию за ужином?

— Можешь называть меня Туся, — разрешила я в качестве знака симпатии. Надоели уже со своими Натами, Наташеньками и прочим набором.

Туся я! И точка!

— Туся... мне нравится, — попробовал мое имя на вкус Крадос.

— Вот и отлично. А что у нас на ужин?

— У тебя? Каша. Размазня. Желудок три дня не работал, поэтому ничего тяжелее тебе нельзя.

Я скорчила рожицу. Вот спасибо, обожаю кашу! Ей так хорошо щели в полу замазывать!

— И стакан простокваши, — добил Крадос.

Я подумала, что надо их научить делать йогурт. И поискать кефирный гриб. У нас такой жил в баночке, и какая ж это была замечательная штука! И какой вкусный от него получался кефир!

Но потом гриб или пропал, или погиб... я уже и не помнила.

Разберемся! Кстати...

— А таэра Фалли жива? Работает?

— Конечно. Переносит мои книги из хранилища, так что можешь к ней обращаться.

— Отлично! И кстати, нам надо еще про Вельских поговорить...

— Про твой договор с Шароном и доходы от идей?

— Да. А ты откуда...

— Знаю. Я много чего узнал, подглядывая в Академии...

Я невольно покраснела.

— Надеюсь, ты хоть в душе за мной не подглядывал?

Крадос фыркнул.

— Нет. Но хотелось... ты красивая.

— Серьезно? Знаешь, я о тебе была лучшего мнения, — покривилась я. Я красивая?

— Туся, я же из деревни, — ухмыльнулся Крадос. — для меня вот это все — не женщина, а выставка. А в постель с ними не ляжешь — о кости оцарапаешься. И вообще... сожмешь такую, а она ка-ак хрясь! Женщина должна быть такой... и чтобы детей выносить, и чтобы пощупать было что, и в поле поработать, и скотину обиходить, и мужа ублажить...

Я попробовала отвесить нахалу подзатыльник, но куда там!

— А вот Рарона Саморского я уволил, — обрадовал меня Крадос. — Не люблю хамов.

— Ты не умеешь их правильно готовить, — огрызнулась я.

— Дашь рецепт — попробуем. Приятного аппетита, Туся.

Ужинали мы на веранде. Вечер, тишина, еще и комаров нет — прелесть! Не жизнь, а сказка.

— Что ты решила? — уточнил Крадос, когда я наелась и с удобством расположилась на стуле.

— Зависит от того, что ты мне скажешь, — честно призналась я. — мне бы хотелось остаться в Эр-Сианне, но я не знаю, как тут дальше жить.

— Почему? — удивился Рад. — По-моему все достаточно просто! Будешь спокойно учиться, повышенную стипендию я тебе назначу, на шпильки-туфельки хватит, с миром потихоньку познакомишься, тоже дело... Подумаешь, чем хочешь после Академии заниматься — куда торопиться? Семь лет еще учиться....

Я вздохнула.

— У меня в том мире родные...

— Волноваться будут?

— Могут, — согласилась я.

— Это сложнее, — задумался Крадос. — Ната, постоянно ходить туда-сюда я не смогу, тем более, коэффициент времени между нашими мирами очень большой. Где-то восемь к одному...

— То есть?

— У вас пройдет один день, а здесь восемь.

С одной стороны, меня это обрадовало. Значит, пока меня еще с собаками не ищут.

С другой... там три часа, а тут двадцать четыре? М-да, проблема...

Придется делать все не просто быстро, а ОЧЕНЬ БЫСТРО!!! И обратно!

— В принципе, это возможно, — Крадос внимательно смотрел мне в глаза. — К примеру, договориться с твоей подругой, и время от времени присылать ей письма. Предмет перебросить намного легче, нежели живого человека. А она будет их отправлять, чтобы все знали — ты жива здорова, все в порядке...

Я кивнула.

— Да, пожалуй. В институте я могу или взять академку, или... слушай, а обратно можно?

— Переносить предметы из вашего мира в наш? Теоретически — можно.

Я потерла руки..

— Я могу договориться с ректором о дистанционке. Он у нас товарищ жадный, за звонкую монету что хочешь сделает...

— Дистанционка?

— Обучение на расстоянии.

— Договаривайся. И я буду переносить для тебя письма и задания. Много сил это не отнимет, а там и сама научишься.

— Отлично! — я даже в ладоши хлопнула.

— Единственное, на чем я буду настаивать, Ната — это отдельная комната. Пусть в общежитии, но без соседок. Есть возражения?

— Смеешься?

— Уточняю.

— Возражений нет, — серьезно ответила я. — Когда начнем работу?

— Я все посчитаю, и завтра выберу время — взмахнул рукой Крадос. — Ты спать еще не хочешь, студентка?

— Хочу, — зевнула я. — Свежий воздух, еда... хочу.

— Давай я тебя провожу. Выспишься пока у меня, а там и переедешь.

— Спасибо, Рад.

— Туська, ты меня спасла — и благодаришь?

— Ну я ж не свинья какая?

Рад только фыркнул.

— Нет. Разве что обаятельный и умилительный подсвинок. Уй... зачем же пинаться!?

— А ты не обзывайся! Еще не так пну!

— Ректора? Зачетов не боишься?

— Нет. Не боюсь...

— Вот и пугай вас, заучек...

Крадос проводил меня до комнаты, на прощание пожал руку — и откланялся. Я зашла внутрь, шлепнулась на кровать и подумала, что все неплохо складывается, а?

И никакой дебильной романтики...

Ну какая тут любовь с первого взгляда? Смешно даже...

Ладно! Спать! Завтра будет тяжелый день!

* * *

Крадос Олмарский уселся в то же кресло, в котором сидел десять минут назад. Только вот сейчас Туся не сидела напротив.

Смешная...

Его смешная жена.

И ведь она на полном серьезе поверила, что он отпустит. Что смирится... Хотя...

Туся была не в курсе, но браслеты означали магический брак. Разве что не подтвержденный до конца. Но секс.... То есть потеря девственности супругой и все остальное — это завершающий этап. А пока — помолвка. И браслеты уже начали проводить свое черное дело.

Они настраивали супругов друг на друга.

Качественно настраивали, хорошо...

Крадос чувствовал Наташу намного лучше, чем раньше. Она бы тоже могла, но не знала, к чему прислушиваться. Это еще впереди...

Сейчас он знал, чего боится супруга.

Неволи...

В глубине души Туся была полностью за свободу выбора. Идти той или иной дорогой, выбирать этого или другого мужчину. Решать свою судьбу самостоятельно.

Лоринские попробовали лишить ее этой возможности. Результат... Лично Крадоса все вполне устраивало. А Лоринских никто и не спрашивал.

Крадос подумал, что надо бы додавить род Вельских — взяли моду чужим умом пользоваться без отчисления дивидендов, потом надавить на Лоринских... да и с Далионами, и с Виланами надо что-то решать...

Сейчас, когда роды обезглавлены, у него есть хорошие шансы перехватить поводья, и он это сделает... еще как сделает! А Туся...

Он будет семь лет ухаживать за своей женой.

Может, и больше. Он несколько столетий ждал, успел научиться терпению. Туся даже и не заметит, когда полюбит его. Сама. Добровольно. И все у них будет хорошо.