Черное зеркало, белый алтарь

Я закивала.

А что? Знаете, какие шикарные пончики можно приготовить во фритюрнице?

Чебуреки, рыба, пончики, овощи и даже фрукты. Вы вот яблоки в карамели пробовали? Если их во фритюрнице обжарить? Нет?

Много потеряли! Китайский рецепт, но какой же вкусный! Я их готова сотнями уплетать, да и расходов там... яблоко, яйцо, мука, сахар... ни о чем, считай!

Тэр Шарон записывал, плюнув на все. На специальный кристалл, для верности.

Я не возражала. Потом разберемся с распределением долей от прибыли, для начала надо понять, смогут ли здесь сотворить фритюрницу?

С этого мы и начали.

Кузнечный квартал!

* * *

Вот этого мне и не хватало в другом мире! Вот где было интересно и вполне средневеково! Стояли кузницы, пахло горячим металлом, дымом, кожей, еще чем-то, кругом гремело, звенело, грохотало...

Я с удовольствием оглядывалась по сторонам.

Место назначения выбирал тэр Шарон, он же помог мне вылезти из повозки и постучал в двери одной из кузниц.

Веселенькая вывеска 'Барок и сыновья' насчитывала не одно десятилетие. Это было видно. Старая такая, кое-где продырявленная, изначального рисунка почти не видно.

— А почему не подновить? — поинтересовалась я.

— Это говорит о возрасте кузницы и ее солидности.

— Не первое поколение кузнецов? — уточнила я.

— Да уж и не десятое, — согласился Шарон Вельский. И толкнул дверь.

Навстречу нам вышел... вышла...

М-да.

Рядом с ЭТИМ мужиком я себе вдруг показалась маленькой и худенькой. Странное ощущение. Но кузнец реально был здоровущий. На полторы, может, даже на две головы выше меня, и плечи вдвое шире. И это не жир, это размеры и мышцы. У него грудная клетка такая, что на ней две меня выспаться могут... ладно, я и Татка.

— Тэр Барок, — поздоровался Шарон, который вдруг стал вовсе даже мелким и незначительным.

— Тэр Вельский, — мужчины коротко поклонились друг другу.

Кстати, в этом мире рук не пожимали.

Оказалось, это знак избыточного доверия. Руки — инструмент мага, при пожатии их легко повредить. А еще можно какой-нибудь яд таким образом подсунуть, или зелье, или еще что-то неприятное...

Так что рукопожатием в этом мире увлекаются только самые старые и доверенные друзья. Которые друг друга точно ни в чем не подозревают. А остальные — нет. Остальные осторожничают.

В кузнице было тоже интересно.

Горн, наковальня, бочка с водой, несколько шкафов для инструментов, верстак, ящик с углем... когда-то я про все это читала. Но видеть вживую не доводилось.

А вот это молот...

Ух ты!

Я такой и не подниму! Не то, чтобы даже один раз ударить! А вот это, наверное, меха. Чтобы воздух в горн поддувать...

И подмастерья.

Две штуки, такие же медведеобразные, как и кузнец. Сидят, глядят...

Сыновья. Сразу видно.

Ужасно захотелось все обойти, посмотреть, пальцем потыкать. Но вместо этого я осталась на месте и прислушалась.

Шарон договаривался с кузнецом сам.

Кузнец обязался изготовить то, что я скажу и в самые короткие сроки. А потом не тиражировать эту вещь и ни для кого больше не делать. Без разрешения Шарона.

Да, и о секретности тоже не забываем.

Конечно, все это стоило достаточно дорого, но качество кузнец гарантировал.

А до меня только что дошло...

— Скажите, а нержавка у вас есть?

Не из олова же фритюрницу делать?

— Нержавка?

— Ну, нержавеющая сталь, — объяснила я. — то, что не окисляется. Из чего вы посуду-то делаете?

Из того...

Медь. Олово. Серебро и золото. Фарфор и фаянс. Глина. А вот нержавку тут пока не открыли.

Я почесала тыковку. И посмотрела на тэра Шарона.

— Договариваться будем?

— Будем — тут же решил тэр. — Это не булат?

— Нет.

— Тогда...

Свойства нержавейки я описала достаточно быстро. А вот состав...

Состав я знала только примерно. То есть железо, примерно полтора процента углерода и десять с половиной хрома. Можно еще что-то добавить, вроде титана, никеля, вольфрама, но основное — вот именно это.

И прежде, чем кто-то спросит, зачем на АСФ состав стали, я тут же отвечу — для конструкций. Для емкостей, для трубопроводов... применений — уйма. И марки мы учили.

И про коррозию я знаю...

Остался только один вопрос. Где искать хром?

Вот это я примерно и выложила тэру Шарону. Слушали вместе. И он, и кузнец. И головы чесали тоже вместе плевать, маг там, не маг там...

Я знаю, что хром есть в земной коре, что его много — там аж сотые доли процента, что есть такой хромистый железняк... да я даже молярную массу хрома помнила. Только вот это теория. А нам бы практику...

Мы с тэром Шароном переглянулись, а потом решили почти одновременно.

— Геологи.

— Минералогический музей.

— А у вас и такой есть? — заинтересовалась я.

— Есть.

— Едем! Найдем мы время?

— Найдем, конечно. Предлагаю сделать так, — решил Вельский. — Сначала вы рассказываете, что именно хотели сделать, а потом мы едем выяснять, где найти эту важную добавку.

Я подумала, и решила, что это логично.

— Давайте.

И принялась чертить фритюрницу.

Да, тут без нержавки никуда. Не из золота ж ее делать? И позолотить — тоже не вариант, дороже чугунного моста выйдет...

Ну так что же? Будем прогрессорствовать! То есть дадим направление, а дальше пусть аборигены сами крутятся, как им захочется. Или не захочется.

Но, судя по горящим глазам Вельского — еще как будет!

Идея — это деньги. А от денег ни обычный человек, ни маг не отказываются.

* * *

Не могу сказать, что в минералогическом музее нам были рады. Но...

Есть такое волшебное слово: 'деньги'. И в результате вам начинают радоваться все, от мала до велика. Сначала нас даже не встретили, так, вахтер на входе приняла плату за билеты и пробубнила что-то насчет экскурсовода. Я даже умилилась...

Кажется, музеи везде финансируются по остаточному принципу? Родиной повеяло...

Тэр Шарон это дело не одобрил, и потащил меня куда-то по коридору, аккурат к двери, на которой была написана какая-то сложная аббревиатура. Постучал, вошел, попросил меня подождать за дверью, а через пару минут вышел в сопровождении мужчины лет тридцати — тридцати пяти.

Оказалось — местный научный сотрудник.

Здесь это называется немного иначе, но тоже есть. Магией могут заниматься только маги, а вот наукой — все, у кого есть руки и голова. И деньги, потому как наука здесь сильно не развивается.

А зачем, если есть магия?

Не изобрели порох — маги круче любой ракетной установки.

Не изобрели пушки — зачем? Есть маги!

Даже биологическое оружие по той же причине не изобрели. Да, и нержавку тоже. Просто — а зачем? Магия это не двигатель прогресса, это, скорее, его тормоз.

Наукой занимаются энтузиасты своего дела, причем, достаточно состоятельные. Вот и тэр Маргон Шалонский был таким. Но это и к лучшему.

Объяснить ему, что именно нам надо, было сложно. Но потом...

Идея таблицы Менделеева парня захватила мгновенно и с первой секунды. Тут до нее не додумались и пробавлялись карточками. Все, как у нас, до Менделеева. Даже элементов знали то ли сорок, то ли шестьдесят... я не вникала.

Я не химик, мне неважно.

Я разве что из курса химии помню, как Менделеев уснул — и откошмарился своей таблицей. Ну и что все элементы там стояли по порядку, в зависимости от веса. Тоже, потому что преподаватель рассказывала о химическом приколе.

Мол, до Менделеева все были умные, все и всё знали, а Дмитрий Иванович себя гением не считал. Оставил пропуски для неизвестных ему веществ. А когда их начали открывать, тут и выполз на свет с табличкой...

Понятно, Европа была в шоке. Оказывается, у русских не только медведи бегают с гармошками наперевес, у них еще и ученые водятся!

Вот, как-то так. Это я и пересказала местному МНС-у. Потом мы долго копались в образцах, пытаясь разложить их по весу потом, кажется, нашли хром...

Вроде как выделили его достаточно давно, но куда приспособить — не знали. А мы подсказывать не собирались. Тэр Шарон договорился, попросил образцы и отблагодарил сотрудника.

Я тоже поблагодарила. Но подозреваю, мое спасибо против денег Вельского не плясало.

А когда мы вышли из здания музея, я почти взбунтовалась.

— Тэр Шарон, я кушать хочу.

— Я сейчас завезу образцы...

Я вздохнула.

— Тэр Шарон, вы же умный... меня катать туда-сюда обязательно?

— Эммм? — опешил Вельский.

— Давайте, вы меня завезете в ресторан, я пока все закажу, ну и вас подожду. Как раз вы приедете, а все будет готово. Вот, Аделас меня прошлый раз водил в этот... саквояж? Саквермут?

— Саквелен? — догадался Вельский.

— Ага, — кивнула я. — Мясо они там вкусно готовят. Но если дорого, давайте поищем, что попроще? Аделас ведь богатый...

Такой подставы от меня Вельский не ожидал, и предсказуемо попался.

— Уж в 'Саквелен', Ната, я вас пригласить могу. Не беднее Лоринского.

А мне того и надо было.

* * *

Шарон Вельский оставил меня за столиком, а сам отправился к кузнецу. Показывать и рассказывать. Я краем глаза заметила, как несколько монет перекочевали в руки швейцара.

Кажется, меня отсюда не выпустят до возвращения кавалера.

Ну и ладно, мне и не надо. А вот поговорить кое с кем — стоит.

И я без размышлений заняла тот же столик, что и в прошлый раз. Исходила я из мнения, что рестораны везде примерно одинаковы. И официанты обслуживают одни и те же столики... ну, если не случается форс-мажора.

Повезет ли мне?

Сатор Венель может работать и в другую смену...

Но — мне повезло. К моему столику направлялся именно он. С меню наперевес и профессиональной улыбкой на лице.

— Тэр! Рада вас видеть! — так же профессионально заулыбалась я.

— Таэра! Ваш визит — честь для нас!

Минут пять мы громко рассыпались в комплиментах, а потом я пошла в атаку.

— Тэр, я умоляю вас помочь мне! И готова поговорить с вашим начальством! Вы не могли бы присесть за стол? Ненадолго?

— Таэра, нам это запрещено...

— Тэр Венель, я готова умолять! Я ведь не разбираюсь в названиях блюд, а скоро вернется мой спутник! До этого времени надо заказать то, что будет ему по вкусу, да и приготовить — время нужно...

Сатор Венель еще поломался для приличия, потом ему махнул метрдотель (не знаю, как у них называется эта должность) и парнишка присел на соседний стул, всем видом демонстрируя, что желание клиента — закон.

Хоть за стол посадите, хоть плясать заставьте...

Первые пять минут мы действительно обсуждали меню. Потом Сатор успокоился, убедился, что никто не подглядывает и не подслушивает, и перешел на интимный шепот.

— Таэра, вы убедились?

— Что иномиряне здесь не выживают? Да. Как ее звали?

— Лоэлис. Лоэлис Арадан. А в замужестве — Сильвален.

Глаза у парня стали мечтательными. Как я поняла, он в этом ресторане работал уже лет десять. И рос по карьерной лестнице, от подай-принеси, до официанта. Потом до распорядителя зала дорасти может....

Лоэлис Арадан сразила мальчишку в самое сердце. Судя по восторженным: 'такая... ну, такая...' красоткой она была невероятной. И любила приходить в этот ресторан.

Сначала с женихом, потом с супругом....

А еще она была мила, вежлива и очень любезна.

Много ли надо мальчишке? Да ничего! Он влюбился со всем щенячьим пылом. Ждал ее прихода, дышал ей, насмотреться не мог... Лоэлис тоже его выделяла.

Давала чаевые, благодарила, один раз подарила цветок и поцеловала в щеку.

Это было СЧАСТЬЕ.

А потом...

Потом ее не стало.

Сатор Венель принялся искать упоминания о любимой... ну хоть что-то... как я поняла, он нашел знакомых, порасспрашивал, и выяснил, что Лоэлис погибла.

Трагически погибла при очередном прорыве демонов.

Муж в трауре, семья в горе...

А уж в каком горе был Сатор...

Но это подвигло его на изыскания. И он выяснил, что погибают все иномиряне.

ВСЕ.

Без исключения.

Пара-тройка лет, и они умирают. Причем все — при прорывах. Девушки так точно. Парни?

Про парней у него сведений не было, но девушки все пали жертвами демонов. Охотились за ними эти твари, вот принципиально вылезали и атаковали...

И когда я появилась...

Сатор просто не выдержал. Он понимал, что я не Лоэлис, что я вообще из другого мира, но...

Вежливость и еще раз вежливость!

Я не смотрела на парня, как на обслугу, я хвалила и благодарила, я не стала устраивать скандала... Сатор оценил. И ради Лоэлис, ради своей любви и памяти, решил мне помочь.

Конечно, так дословно он это не рассказывал. Урывками, между обсуждением 'шарме а конте' и 'борде ле раурен'. Но смысл я осознала.

И он чертовски совпадал с моими данными.

Иномиряне погибают.

Есть у них дети, нет у них детей... я так понимаю, что декрет — это отсрочка. У Лоэлис их не было, вот через пару лет ее и того... скормили демонам. Мне кажется, или у местных на меня те же самые планы?

До возвращения Шарона, я успела поблагодарить Сатора и даже сделать заказ.

Парень не настаивал на более близком общении и продолжении знакомства. Нет.

Он сделал, что хотел. Во имя своей обожаемой Лоэлис он предупредил меня об опасности. Что дальше?

А вот это я должна определить сама. Меня тут спасать никто не нанимался.

Хм... я и определюсь!

Но для начала — пообедаю! Война войной, убийцы убийцами, а обед по расписанию. И без дискуссий.

* * *

Вельского долго ждать не пришлось. Он явился через сорок минут, ужасно довольный.

— Я все отдал. Барок обещал сделать все по моим чертежам. И с нержавейкой попробует.

— Отлично. Мой процент?

— Таэра, — глаза Шарона смеялись. — Только из уважения к вам... три процента?

— Вы нолик нигде не потеряли? Цифры не перепутали?

— Но на мне все расходы! И вложения, и документы...

— Поэтому только из уважения к вам — пятьдесят процентов мои.

— Пятьдесят процентов от чего? Пока только от головной боли и убытков...

— Ничего, у меня голова по таким мелочам не болит, она привычная....

Мы препирались минут двадцать, а потом все же сошлись на двадцати пяти процентах для меня. За идею и рецепты. Ну, примерно столько Вельский и собирался мне выделить.

А вот выплатить...

Если иномиряне умирают...

А вот фиг вам, гадам! Я из вредности завещание оставлю... тут есть клуб любителей кошек? Если и нет — я стану основателем! А за такие деньги вы кого угодно полюбите, всем Эр-Сианном!

* * *

Вторым пунктом моей обязательной программы стала аптека.

Нет, не та самая. Той, в которой мы были с Аделасом, доверять не хотелось. Вместо этого я внимательно отслеживала вывески, потом увидела символ пиявки (да-да, здесь именно они служили символикой медицины, а не гадюка-алкоголик), и ткнула пальцем.

— Остановимся? Мне таблетки от... от пищеварения нужны.

Тэр Вельский согласно кивнул и остановился. Я кое-как выползла и направилась в аптеку. А может, и правильно я ее выбрала?

За прилавком стояла этакая бой-баба.