Черное зеркало, белый алтарь

— Ну да. Далия — выгодный и рассчитанный вариант. И я ей нравлюсь. Но...

— Она тебе так не нравится. Просто удобная девочка?

Аделас кивнул.

— Ну... в принципе, да.

Я вздохнула.

— Так может, тебе с ней об этом поговорить? Ты пойми, она-то для тебя удобная и симпатичная, а ты для нее свет в окошке. Далия тебя любит. До слез, соплей, истерик и криков.

— Ну...

— Ты мне сейчас хочешь сказать, что сердцу не прикажешь?

Аделас еще раз кивнул.

В принципе, да. Хорошо, когда тебя воспринимают, как друга. Вот и Аддик поддался. Я для него незаметно стала другом, жилеткой для плача, ладно, мужчины не плачут? Ну так платком для соплей, тоже сойдет.

— А ты и ей об этом скажи. Только честно. Понимаешь, если сейчас ты ей скажешь о любви, а потом пойдешь по бабам... да ладно тебе! Чего ты глазки мне строишь, пойдешь ведь! Та черненькая к тебе в ресторане не просто так подходила, нет?

— Лаэни? Да...

— И Ирма тоже...

— У нас почти ничего не было...

— Почти — не считается. Фактически, у тебя все — было. Даже если до постели не дошло, Далия все равно расценит это, как измену. Потом обидится, мстить пойдет... тебе такое нужно?

— Нет.

— Поэтому поговори с ней честно. И объясни, что не любишь. Вас помолвили, ты ее постараешься полюбить, но не гарантируешь результата. А пока — она очаровательная девушка, умничка, красавица... ты сам не знаешь, чего тебе еще надо, но постараешься это самое в ней разглядеть. И она стараться будет, и ты в случае чего разведешь руками — старался, не сложилось...

— И это поможет?

— Не особенно. Но последствия будут полегче.

Аделас только головой покачал.

— Как же с вами, женщинами, сложно...

— Ага. И не забудь сказать, что ты примчался к ней в больницу...

— Лечебницу.

— Параллельно. Скажи, что ты чувствуешь за нее ответственность, что без нее твой мир станет совсем иным, что ты волновался... понял?

Аделас кивнул.

— Да. Только...

— У тебя дядя — ректор. Что он тебя — не отпустит?

Аделас только руками развел.

— Ната, спасибо. Ты... хороший друг.

— Знаю. Топай, давай, успеешь еще до отбоя, — выпихнула я парня из комнаты. И продолжила собираться.

Сумку с собой взять?

Однозначно, только половину барахла из нее выгрести. О, мой мультитул. И отмычки. Берем однозначно!

Амулет полезная штука, но отмычки надежнее, это уж точно.

* * *

— Таэра Лискина, зайдите к ректору.

Мне сегодня принципиально, что ли, мешать будут? Только-только все уложила, только переодеваться собралась... здрасте-нате!

Пришлось как есть, в коричневом платье типа 'танковый чехол' топать к ректору. Спортивный костюм я под него потом пододену. Сейчас слишком подозрительно будет.

Ректор ждал меня в своем кабинете.

И... ой, контрфорс! А я точно не перестаралась?

Картина была — хоть сейчас в 'Космополитен' отправляй. В рубрику 'как соблазнить женщину'. Сам ректор — наглаженный, надушенный, разодетый так, что лучше б раздетый, весь сексуальный донельзя... золотые волосы уложены так, что рука сама погладить тянется, белый костюм где просвечивает так, что кубики на прессе видны, все, восемь, где обтягивает мощные бицепсы... невероятно хорош!

А улыбка?

А накрытый на двоих стол?

Цветы и свечи?

Романтическая обстановка? Задернутые шторы и удобные кресла рядом со столом?

Даже у меня в груди екнуло.

— Тэр ректор, добрый вечер.

— Добрый вечер, Наташенька. Рад вас видеть.

— Я тоже.... Это, — согласилась я.

— Ко мне сейчас заходил Аделас. И сказал, что вы ему дали совет, как помириться с Далией.

— Разве они ссорились? — удивилась я.

— Когда Адди увлекся вами, Далия обиделась, — представил мне весьма урезанную версию ректор. И ведь не поспоришь...

— Думаю, у них есть шанс помириться, — дипломатично не заметила я нестыковок.

— Если Адди вам совершенно не нравится...

— Нет, — качнула я головой. — Что я с ним буду делать?

— Эммм... выйдете замуж и будете жить счастливо?

Но недолго? Спасибо, обойдусь.

— Простите, тэр ректор, я Аделаса не люблю. И полюбить не смогу. Пусть лучше за Далией ухаживает... он мальчик избалованный, так будет лучше всего. Для нее он свет в окошке и единственный мужчина. А для меня — щенок с избытком самомнения.

— Наташенька, вы полны сюрпризов...

Я пожала плечами.

— Тэр ректор, так действительно будет лучше. Для всех.

— Как скажете, Наташенька. Тем более, я рад вашему решению.

Тут мне полагалось поинтересоваться — почему? Но я промолчала. Не буду никому облегчать работу! Перебьетесь, тэр!

— Потому что шанс появляется у меня.

— У вас, тэр ректор?

— Я не счел возможным отбивать невесту у племянника. Но если вы свободны, Наташенька, я буду рад поухаживать за вами.

— Полностью свободна, — заверила я.

Ректор завладел моей рукой и со знанием дела поднес к губам.

— Наташенька, самое страшное проклятие мага — одиночество. Поверьте, когда годы идут, и идут, а ты один, и нет рядом той родной души, с которой можно его разделить, не с кем посоветоваться, поговорить, посмеяться...

И ведь не врет, подлец.

Только кто сказал, что эта душа — я?

— Вы умничка и чудесная девушка, с вами есть о чем поговорить, у вас нестандартный подход к проблемам...

И кому не понравятся комплименты?

Мне!!!

Мне в библиотеку бы надо!

— Тэр ректор, вы простите...

— Садовар. Или просто — Сад. Попробуйте называть меня так, Наташенька?

Эх, куда ж я отходила, когда выдавали романтику на развес? В голову лезли, то сад-огород, то маркиз де Сад, то самовар... такой, начищенный...

— Эммм... тэр Садовар, я... вы — ректор.

— И что? — изумился златовласый красавец.

— В нашем мире такие отношения не приветствуются, — честно сказала я.

— Мы в другом мире, — резонно напомнил блондин. — И потом, милая Наташенька, я понимаю, что для вас все неожиданно. Давайте попробуем приглядеться друг к другу? Побеседовать, попробовать найти точки соприкосновения...

Я только вздохнула.

Обрабатывают по всей науке психологии. И ведь не откажешься... точно неладное заподозрит.

— Тэр ректор, мне, право же, неловко...

Минус час.

Минимум.

* * *

Полтора часа. Но в общагу меня лично ректор проводил. И даже застолбил территорию. Поцеловал мне ручку на крыльце.

Специально не в коридоре, не у комнаты, а так, чтобы все видели.

В комнате я на всякий случай оттерла руку влажной салфеткой, и пошла переодеваться.

Библиотека...

Конечно, общежитие закрывается на ночь. И что?

Замок мягко щелкнул и поддался. Я вышла в тихие осенние сумерки. Поежилась.

Прохладно уже, в одном костюмчике-то. Неудобно. Значит, надо двигаться быстрее, чтобы никто не заметил. И я решительно зашагала к библиотеке.

Вот и нужное мне здание.

Я прищурилась. А если посмотреть как бы вбок?

Понятное дело, на территории, где полно недоученных магов, все объекты надо защищать. Вот и библиотека словно бы голубым куполом накрыта. И вид у него такой... электрический. Не влезай — убьет.

А влезть придется, выбора нет.

Я медленно пошла вперед.

Вот купол в трех шагах.

В одном.

Кончик носа начало покалывать от избытка энергии.

Вот... я обозвала себя идиоткой-самоубийцей, вытянула руку — и коснулась купола.

И он медленно обволок мою конечность, пропуская внутрь.

Шаг.

Еще один...

Я — внутри?

А купол?

Остался снаружи, как и был. Не нарушен, не отключен.... Это что получается? Он еще со времен Крадоса Олмарского?

Может быть и такое. Вон, у нас Кремль в Москве сколько стоит? Вроде как с тысяча пятисотого года? *

— 1495. Хотя кто его там знает? Живых свидетелей не осталось, а летописи привычно врут, прим. авт.

И историй там — лопатой не отгрести. Одна библиотека Ивана Грозного чего стоит? Может, и здесь так? Чего ломать то, что хорошо стоит?

Но что тогда за побрякушку мне дал Рад?

Меня ведь пропустило, и преспокойно... вот и здание, собственно, библиотеки. И тут дверь вся голубенькая, веселая такая... и закрыта на висячий замок.

Ну, офигеть! Профанация!

Или это только для меня? Для обычного нормального студента вполне хватит магической защиты, а замок — так, для галочки висит?

Может быть и такое.

Я достала из сумки свои ключики. Ну... иди к мамочке?

Что в родном мире, что в другом мире, инженерная мысль работала примерно в одном направлении. Разве что у нас посложнее, а тут вообще ничего не развивается. Да и зачем им техника, если есть магия?

Так что замок я открыла минут за десять, сняла его и припрятала в кустиках рядом с крыльцом. Вошла внутрь и закрыла за собой входную дверь.

Коридор.

Двери.

И куда мне идти?

А кстати говоря, у нас же вешают план, куда бежать и как спасаться? Вот и у них наверняка такой же есть! Надо только поискать...

Или... здесь везде магия? Значит...

Я решительно зашла за конторку библиотекаря. Положила на нее руки. И выдала, сама себе удивляясь.

— План библиотеки. Поэтажный.

А с другой стороны, если у коменданта такое есть, почему не может быть у библиотекаря? Атара Малинара мне показывала схему общаги, ну и тут должно быть что-то такое...

Кажется, мне что-то царапнуло... нет, ладонь цела. А вот и план развернулся.

Второй этаж. Коридор, комнаты, подписанные кратенько: 'художественная литература', 'периодика', 'магия земли', 'магия воды'...

Ага. Значит, по темам.

Нет, на втором этаже ничего нужного нет.

Ни пространственной магии, ни демонов, ни демонологии. На первом?

Опять мимо! Остается только подвал... вот, астрагал! В подвале так и помечено: 'Хранилище. Особо важные документы'.

Что в таких случаях делают? Да идут и копаются! Все равно выбора нет!

Я догадываюсь, что можно и здесь запрос сделать, но как спросить то, чего не знаешь? Перебирать методом научного тыка? А как потом следы стирать?

В системе они остаются, если речь идет о компьютере. Может, и здесь тоже?

Лучше не рисковать. Я еще раз изучила план, вздохнула и потопала из главного зала к подвалу. И вниз...

Дверь в подвал даже заперта не была. Кошмар в одуванчиках...

Я толкнула ее и пошла вниз по ступенькам... когда тут последний раз ходили? Пыль, паутина... я половину уже на себя собрала. Уборщицы во всех мирах халтурят, это уж точно.

Вот и подвальная дверь. За ней еще коридор с клетушками... я посмотрела искоса — и сразу же направилась к одной из запертых дверей.

От нее так синим фонило, что хоть ты счетчик Гейгера доставай. Попробуем?

Я подошла, толкнула ее рукой... нет, не поддается. Есть замок?

Есть...

Возимся. Никуда не денемся, надо...

* * *

Этот замок был намного серьезнее. Я провозилась почти полчаса, прежде, чем он поддался. Но все-таки открыла!

Хотя и пришлось выдавить в скважину 'жидкий ключ'. А ведь хотела улик не оставлять! Хотела! Но выбора не было... я бы просто так не справилась.

Дверь жалобно заскрипела, открываясь, посыпались крупные хлопья серой пыли...

Тьфу, пчхи, черт!!!

Гады!

И я шагнула внутрь. Время до утра еще было.

А вот внутри...

Стеллажей с книгами не было. Каждая книга лежала на своей подставочке. Аккуратной такой...

Всего тех книг было два десятка. И судя по фону уже от них... зеленый, красный, черный... это — не просто так себе книги. Это — артефакты.

А мне-то какой нужен? Вот люкарна! Что мне теперь с ними делать? В каждый пальцем тыкать?

Или...

У меня белая накидка и белая эмблема. Я работаю с неживым.

А если попробовать найти книгу, которая так же фонит в магическом зрении? Я прищурилась на книжечки... ну, где же ты, родная?

Ага, а вот что-то и белым светится.

Я подошла и положила руки на книгу.

* * *

Тряхануло меня так, что я сильно засомневалась и в своем душевном здоровье, и в физическом.

Двести двадцать?

Да тут все триста сорок. Или четыреста восемьдесят. Больно, да еще как!

В глазах летали белые мушки, голова кружилась, но руки словно намертво прилипли к книге.

— Оххх...

— Уточните запрос.

Я открыла рот.

Подумала, и снова его закрыла.

Уточните запрос? Как мне кажется...

— Прошу показать главное меню. Основной каталог статей?

Книга не шевелилась. Только я почувствовала сильную слабость. А над фолиантом развернулся лист со светящимися строчками текста.

Я пробежала по нему глазами.

Та-ак...

История Эр-Сианна мне не нужна. Заклинания защитные, атакующие... это все хорошо. Но подозреваю, что у меня ума не хватит их применить.

А вот это...

— Подраздел 'Демонология'.

Строчка засветилась и развернулась в большой лист. Я побежала по нему глазами.

Демоны, история и мифология, появление, попытки борьбы, Крадос Олмарский... получается так — что надо все. Может быть, кроме заклинаний, все равно применить я их не сумею.

— С самого начала. Всю информацию.

И впилась глазами в текст.

Мошки?

Крошки?

Да плевать мне на все!

ЗНАНИЯ!!!

То, ради чего я куда угодно полезу! То, что я готова получать сутками!

Знания, не урезанные цензурой по самые уши! Знания, которые оставил некто...

Хотя я подозреваю, кто именно.

Основатель Академии. Крадос Олмарский. Больше тут было некому постараться... явно ведь обучающие артефакты. Информация не записывается в мозг, но читаю я вполне свободно. И подозреваю, что вспомнить потом тоже будет несложно.

Но магию книга из меня сосет, что тот печеночный сосальщик! Я это почти физически чувствую...

Кажется, так и было задумано. Чтобы воспользоваться мог любой, обладающий магической силой. А уж как пользоваться?

Сколько потянешь, столько и твое будет.

Я стискивала зубы и тянула. Упорства мне было не занимать. И когда я отвалилась от книги, сил оставалось — чуть. Только ноги передвигать.

Пришлось привалиться к постаменту и достать из сумки 'Сникерс'.

Дрянь дрянью, но ведь глюкоза! Самое ценное, что может быть в моей ситуации. А вот колу отдала, пришлось водой запивать...

Ничего, главное, голова кружиться перестала. И хватило сил запереть комнату. И даже выбраться обратно по лестнице — в четыре приема, с пятиминутным отдыхом. И из библиотеки...

Я даже замок повесила.

И кое-как отползла в кусты, туда, где меня не было видно. Ни с дороги, ни с крыльца...

Лежала, ловила губами холодные листья, сильно жалела, что я не коза. Я бы сейчас и траву сожрала, да вот беда — не переварю.

Но знания искупали все. Я запомнила прочитанное, и сейчас обобщала и систематизировала. Все равно ничем другим заниматься было нельзя.

Как оказалось, демонам действительно не нужны были ни рабы, ни еда. Они бы вообще не лезли в Эр-Сианн, но...

Магия!

Миры действительно соприкасаются в ключевых точках. И можно перейти из мира в мир.

А можно стать паразитом.

Как писал Крадос Олмарский, это началось задолго до него. Магия — такой же вид энергии, как электричество, как полезные ископаемые, газ, нефть... если у вас их нет, что вы будете делать?