Черное зеркало, белый алтарь

— Ната, вы так ответственно подошли к вопросу!

Я состроила гримаску потомственной американки. У них же там все прописывается, вплоть до раздела трусов при разводе! Брачные контракты и прочая мишура.

— Таэра Фалли, я не знаю ничего о вашем мире. А у нас все сложно. Вот, была история...

Историй я из телевизора знала достаточно. Татка обожала ток-шоу.

Да, те самые, гнусные и тупые, в которых постоянно рассказывается, кто и кого того. А кто не того...

У меня они вызывали рвотный рефлекс, так что я затыкала уши затычками и принималась учить. Но волей-неволей что-то да услышишь.

И как детей делят, и как на публику ругаются, и как друг другу волосы рвут...

Мерзость, конечно.

Актеры деньги зарабатывают, но ведь просто противно! Нечистоплотно как-то... словно руками в навоз залезть!

Полное фу! Но иногда даже это фу может пригодиться.

Таэра Фалли слушала с ужасом.

— Какой у вас жуткий мир!

— А у вас? — прищурилась я.

— У нас не так... у нас семью защищает закон... я поняла, Ната. Я дам вам кодекс, почитайте на досуге. И не переживайте, у нас такого кошмара не случается.

— Спасибо, таэра Фалли! Обязательно! А газеты почитать можно?

— Да, конечно, Ната. Читайте на здоровье.

Я поблагодарила, и закопалась в периодику.

Года прибытия иномирян я знала, но проглядывала все подряд, для уверенности. И быстро нашла искомое.

Ох, как же мне стало паршиво! Как же мне стало гадко!

Три девчонки.

Анастасия, Динара и Катерина — все три умерли. Примерно через три-четыре года после замужества. Надо полагать, родив двоих-троих детей.

Исключение из правила — Лоэлис.

Та умерла меньше, чем через год после свадьбы.

Вопрос — почему? А ответ прост. Раса, дамы и господа, раса. Лоэлис относилась к неким тареям, как это следовало из ее медицинской карточки. Так что я полезла в энциклопедию. Тареи от людей детей иметь могут. Лет через... десять, двадцать, тридцать... как повезет. Судя по всему, они родственны нашим эльфам.

Полукровки быть могут, но их мало и это большая редкость.

Так что потомства от Лоэлис не получили, а без детей... зачем она нужна?

А зачем тогда на ней жениться? Училась бы она себе спокойно, пользу приносила... нет? Нет!

Она же померла...

Чего-то я в этой жизни не понимаю. И меня это очень сильно тревожит.

Я поблагодарила таэру Фалли за книгу, и направилась в общагу.

* * *

Нравятся ли вам сюрпризы?

О, да!

Полцарства отдала бы за пакет с картофелем-фри! Кстати! Еще один повод поболтать с Шароном!

Но вот картошечки мне и не досталось! Вместо этого меня ждал Аделас.

Комната была превращена в нечто ужасное! Задернуты шторы, создан романтический полумрак, зажжены свечи с ванилью, комната благовоняет, как пекарня!

Мало того!

На столе розы, на тумбочке розы... вот спорить готова, если я на кровать посмотрю, там тоже розы будут! Нет, лепестки... ну хоть так!

Хотя между нами, липнут они, как последние гады. У нас в общаге один парень так пытался девушку соблазнять, как же он потом матюгался! Говорил, что даже ОТТУДА их пришлось вытаскивать!

На столе роскошный ужин. Хрусталь, серебро...

Сам Аделас еще прекраснее ужина! Голубой костюм, пена кружев, жабо, драгоценности...

— Наташенька!

— А что — Далия еще не пришла?

— Далия? — удивился Аделас.

— Разве вы не для нее стараетесь? — столь же искренне удивилась я. — Аделас, не переживайте, я дам вам возможность пообщаться. Пойду, посижу у коменданта, она не откажет...

— Я все это для вас сделал! — перебил меня Аделас.

— Для меня!?

— Наташенька, именно для вас! Вы потрясающая девушка! Вы красивы, умны, вы незаурядная личность...

Я закатила глаза.

Да, если б Татка это услышала?! Спустя десять минут парень пал бы жертвой страсти! Уплющили бы его всей тушкой...

Хм... интересно, сколько виагры он скушал, чтобы так вдохновиться?

Вслух я этот вопрос задавать не стала, ни к чему. Но головой покачала.

— Аделас, вы слепы. Рядом с вами такое чудо, как Далия. А вы смотрите на меня! Страшную и толстую!

— Я вижу вашу душу! Поверьте, Наташенька, она прекрасна!

Я подавила истерический смех.

Я что — выгляжу такой идиоткой?! Чтобы любой, кто захочет, вешал мне лапшу на уши?! Видимо, да! Это хорошо это положительно, но иногда и утомляет!

Тэр Аделас решительно не принимает во внимание логику. И понятно, от такого красавчика растает любая.

Но я-то не любая.

И замуж за него мне не хочется. Интересно, в этих яствах никакой примеси нет? Из разряда особо полезных для зачатия? Или для возбуждения?

— Тэр, я не могу ответить вам на чувства.

Аделас словно на скалу налетел.

— Почему, Наташенька?

— Я люблю другого, — самым трагическим тоном поведала я. — Простите, Аделас. Я все понимаю, но справиться с собой не смогу. Умоляю вас понять меня правильно. Вы чудесный и замечательный юноша, но мое сердце занято ИМ навсегда.

И представила себе гамбургер.

Большой, вкусный, восхитительный...

А еще картошечку фри и куриные крылышки в панировке. И пирожки с ягодами...

Аделас выглядел, как 'Камаз', налетевший на стену. Наверное, у меня было очень вдохновенное лицо.

— Н-но...

— Я верю, что вы поймете меня правильно, Аделас, — я отступила к двери на шаг, потом еще... мужчины вообще неадекватно воспринимают отказы. — Вы чудесный и замечательный. А он — единственный.

Чизбургер. Двойной.

И за дверь. И к коменданту, отсиживаться. Тьфу, блин! С чего тебя, паразита, растащило? Признания какие-то... что, иномирянки — настолько ценные производительницы?

Простите, я не готова героически размножиться и помереть! А другого выхода мне пока не предлагали.

* * *

Тэр Шарон нашел меня именно у коменданта.

— Таэра Ната, вот вы где!

— А чего ж мне здесь не быть?

Мы с атарой Малинарой чудесно чаевничали. Попивали клаф, грызли сладости. То есть употребляли ложечками. Я показала атаре, как готовить лимонный курд.

Благо, в волшебном холодильнике можно было остудить за минуту даже ведро кипятка. Вот нам и ждать не пришлось. А сварить его — там минут пятнадцать. *

*— состав — яйца 4 шт., сливочное масло 100 гр., лимон, 4 шт., сахар, 200 гр. Из лимона выжимается сок, смешивается с порезанным кусочками маслом и сахаром и нагревается до однородности. Добавляются взбитые яйца и варится до загустения на медленном огне. Охладить — и кушать. Калорийно, но вкусно. Прим. авт.

— Тэр Шарон? Что случилось? — чуточку напряглась атара Малинара.

— Ничего, атара, — тут же открестился тэр. — Я решил зайти в гости к таэре Нате, а там...

— Неужели Аделас последовал моему совету и пригласил в гости Далию? — хлопнула я ресницами.

— А вы ему советовали? — прищурился тэр.

Я кивнула.

— Конечно. Он мне сегодня начал какие-то глупости говорить, пришлось его расстроить...

— Глупости?

— В любви признавался, — фыркнула я, — отправляя в рот еще ложечку курда. — Конечно, глупости.

— Таэра Ната, и вы разбили сердце бедному Адди?

— Скорее, чуточку оттоптала самомнение, — пожала я плечами. — Это принципиально?

— Не уверен. А что вы такое вкусное кушаете?

И увел у меня из-под руки вазочку с вкусняшкой. Вот ведь... мужики!

Попробовал, облизнулся — и заработал ложкой. Мы с атарой переглянулись. Хорошо, сделали побольше, а то ничего бы нам и не осталось. Мужчины!

— Таэра, а это тоже рецепт вашего мира?

— Моего, — кивнула я. — Тэр Шарон, а хотите совершенно новый вкус?

— Как вашу колу? Хочу!

Я усмехнулась.

— Если у вас можно заказать кое-какое оборудование... у вас ведь есть кузнецы?

— Да, в городе.

— А мы можем туда съездить?

Тэр Шарон задумался.

— Таэра, может быть, вы мне нарисуете и напишете, что нужно, а я закажу?

Я покачала головой.

— Тэр Шарон, я бы и рада, но так не получится. Там надо объяснять мне, и проверять — мне.

— Я не уверен, что ректор...

Я пожала плечами.

— Жаль, очень жаль. У вас ничего подобного не готовят, я расспросила атару. А вкусно получается...

Все верно. До фритюрниц тут не додумались. А ведь и конструкция несложная, и сделать можно быстро, и рецептов много интересных... те же пончики, та же картошка...

Фаст-фуд?

И что? Мое дело — предложить!

Но свои тонкости здесь есть.

Кто из людей, покупающих картошку-фри, задумывается о том, что во фритюрнице тэны должны быть кольцеобразными и опоясывать чашу чуть выше дна? Это делается, чтобы частички пищи не пригорали, и получается 'холодная зона'. Да и стены должны быть с изоляцией или с циркуляцией воздуха...

Сделать это можно, но надо объяснять. И именно мне.

Тэр Шарон задумался. Ему явно хотелось получить что-то новенькое. Но ректор...

Ладно, посмотрим. Пусть подумает. Академия, к сожалению, находится не в городе. Не так, чтобы за стену вышел — и вот тебе рынок. Туда ехать надо!

А в городе мне побывать стоит. Действительно стоит. Я в этом мире беспомощнее котенка. Я ничего не знаю, не умею... случись что — я просто пропаду. И плевать на магию.

Я не знаю, сколько стоит буханка хлеба, не знаю, как отличить опасные улицы от безопасных, подают ли здесь нищим и сколько, где купить обувь...

Я вообще ничего не знаю! И это нервирует.

Тэр Шарон уничтожил вазочку со сладостью, и поднялся.

— Таэра Ната, я вас почему искал? Ректор просил вас зайти...

— Сейчас?

— Завтра после занятий. Сейчас уже почти отбой, а завтра, пожалуйста.

Я послушно кивнула.

— Да, хорошо. Как скажете, тэр.

И поднялась. Надо идти. Попрощалась с атарой, пообещала заглядывать...

Город. Мне нужно в город...

* * *

Далия была в комнате.

Аделаса там не было. А вот цветы остались. Интересно, а романтический ужин нам не остался? Это я у Далии и спросила.

— Да, Адди был такой расстроенный... Ната, неужели он тебе совсем не нравится?

— Нет.

— Совсем-совсем?

Я вздохнула.

Нравится, не нравится... ребята, ну что за бред?! Пока я не выясню все досконально, ни о какой любви и речи быть не может! И вообще...

Дело не в том, что он мне нравится. Дело в том, что я-то ему не нравлюсь! Вообще! Ему просто от меня что-то нужно.

— Далия, милая, я люблю другого.

— В том мире?

И вот покраситься мне еще три раза белой хной, если Далия спрашивала просто так! Явно же — не для себя старается. Может, для того же Аделаса, как раз!

Я горестно вздохнула. Далия тут же сделала умильное лицо.

— Ната, я все понимаю, но ты уверена, что парень тебя будет ждать? Они такие ветреные... а тебе еще долго учиться.

Я вздохнула еще печальнее.

Макдональдс-то меня дождется. Но...

— Далия, давай не будет о грустном, ладно? Мне и так плохо...

— Ната, а если я попрошу Аделаса прийти к нам в гости? Может, ты хотя бы отвлечешься?

Я вздохнула еще горестнее.

— Дали, миленькая, не надо. Ему будет плохо. И я буду смотреть на него и тосковать... да, дома я бы хоть по магазинам прошлась, а тут... такая депрессия накатывает! Ты бы знала!

Получилось очень даже честно. А что?

Дома я бы прошлась по магазинам. Книжным! Все остальные у меня вызывали невроз и тошноту. А вот в букинистический магазин я заходила с удовольствием. И сидела там часами.

Знаете, какие там шикарные справочники встречаются? Сейчас таких не издают! И в интернете их нет, это все вещи очень специфические, нужные очень малому количеству народа, а потому и невыгодные.

Или приготовила бы что-то вкусненькое...

Далия покачала головой, но спорить не стала.

— Давай тогда ложиться, что ли? А то завтра рано вставать. И первый урок — физическая подготовка.

— А преподаватель уже в строю?

Далия прыснула.

— Увы.

Я засопела и полезла под одеяло. Я умею справляться с хамами! Но я их не люблю! Неважно, в кляре или во фритюре, хамы — несъедобная гадость!

* * *

— Она любит другого!

— Кого?

— Не сказала.

— А ты хоть спросил?

Аделас засопел.

Ректор, а собеседником блондина был именно он, страдальчески возвел глаза к потолку.

— Идиот!

— Дядя!

— Я тебе дольше дядя, чем ты помнишь! Адди, нельзя же быть таким самонадеянным! Вопреки своей внешности, Наташа не дура.

— Еще какая...

— Если на тебя не повелась? Она же видит, что ты к ней равнодушен. А потом внезапно приходишь и говоришь о любви. Тут ни одна дура не клюнет!

— Я попросил Далию выяснить, кого она любит.

— Ну хоть что-то. Я завтра тоже поговорю с Наташей. Но ты не расслабляйся. Подари девушке цветы, конфеты... что она вообще любит?

— Жрать!

— Тогда подари ей десять килограмм колбасы! И садись рядом!

— Дядя!

— Тебе, дурачку, напомнить, что стоит на кону?! Даже твоя невеста это поняла, а ты... ты умудряешься завалить задание, даже не приступив к нему!

— Я все исправлю!

— Да уж надеюсь! Иди отсюда, и думай, как поступать дальше.

— Да, дядя...

Проводив племянника, Садовар плюхнулся в кресло и закатил глаза.

Одно слово — молодежь!

Глава 7

— Ната, а чем тебе Аделас не нравится?

Вопрос задал Галан. Еще и смотрел так... заинтересованно.

Понятно, весть о вчерашнем демарше Аддика уже разнеслась по общаге. Вот, за завтраком ребята и решили прояснить, что случилось. Из первых уст.

Я не стала отнекиваться.

— Адди, конечно, красавец. И умничка. И вообще прелесть. Но я люблю другого мужчину.

— Кого? — удивилась Вариана.

Я сунула в рот ложку каши, прожевала и вежливо ответила:

— Тебе адрес дать? Или послать по адресу?

— Вари, ты действительно... думай, что спрашиваешь? — поддержала меня Тамила. — Зачем человеку в душу лезть?

У Варианы хватило совести покраснеть и смутиться.

— Извини, Ната. Но правда... если этот человек в твоем мире, думаешь, он ждать будет?

Я качнула головой.

— Нет.

— Вот. Так почему и не приглядеться к Аддику?

Тебе доплачивают, что ли, за рекламу?

— Вариана, человек, в которого я влюблена, живет в этом мире. И это — не Аддик.

— А кто? Ты же никого здесь толком и не знаешь... ребята, вот... но явно — не они. Ната, ты часом не в ректора влюбилась?

Ух, как я разозлилась.

Не из-за предположения — это бывает. Из-за насмешки в голосе Варианы.

Да твое какое дело? Влюблена я, нет... чего ты в душу лезешь, если уже один раз послали?

— А покраснела, — заметил Лавир. — Ната, ты учти, он со студентками не связывается, вроде как, у него есть любовница — медичка наша.

Я независимо фыркнула и сунула в рот ложку каши.

Иногда лучше жевать, чем говорить?

Вот. Я пожую, а вы себе сами все придумаете и расскажете.

* * *

Тэр Рарон Саморский на площадке-таки появился. В кресле. Инвалидном.

Выглядело это достаточно эффектно, кресло самостоятельно перемещалось в пространстве, повинуясь командам мужчины.

— Вперед. Стоять.

На меня тэр взирал с самым искренним отвращением. Я смотрела в ответ наивными глазками.