Наследник Звёзд

— Что происходит? — спросил я, воспалёнными глазами обводя комнату. Рядом с кроватью помимо Красномира стояла Владана.

— Пока ты спал, кто-то подсунул тебе под нос платок с непонятным веществом. Как определила Владана, это — очень сильнодействующий яд, мгновенно убивающий человека. Но ты, похоже, здоров, как бык, потому что яд не убил тебя, а лишь усилил твой сон — и неслабо загрязнил твоё тело.

С трудом преодолев тяжесть в ногах, я присел.

— Я приготовила тебе это противоядие, Апион, — произнесла Владана, протянув мне колбу с зелёным раствором. — Пей.

Я, борясь с судорогой в руке, наклонил колбу и сделал пару глотков:

— Такое чувство, будто я вчера с Громобоем выпил литров пять пива, — произнёс я.

— Если ты шутишь, это — хороший знак, но тебе повезло, что ты вообще выжил, — наставительным тоном сказала Владана. — До вечера такое мощное тело, как у тебя, должно восстановиться.

— Но зачем кому-то надо было меня убивать? — недоуменно спросил я.

— Я не хочу тебя расстраивать, Апион, но Снежана пропала, — сказал Красномир, — ты не догадываешься, кто мог её похитить?

— А ты как думаешь, кто? Разумеется, Земидар! Раньше он был в союзе с хаотическими магами, служащими Зорану!

— Откуда ты знаешь?

— Неважно! Мне нужно десять минут уединения для медитации, и я попрошу вас пока оставить меня одного. А уж потом я займусь поиском астрального следа Снежаны.

Владана и Красномир вышли из моей комнаты, и я, с трудом приняв позу лотоса, призвал светлые энергии клатхи и приказал им очистить организм.

* * *

Минут через пятнадцать я выскочил из своей комнаты:

— Я нашёл астральный след Снежаны! Она находится в сосновом лесу!

— Сварог всемогущий! — воскликнула Владана. — Ты выглядишь здоровым, Апион! Абсолютно здоровым!

— Мне знакомы методики быстрого исцеления. Я побежал за Снежаной!

— Подожди! — сказал Красномир. — Это может быть ловушка! В том месте может сидеть множество врагов! Я пойду с тобой.

— Благодарю за помощь, но я уверен, что справлюсь один! Я уже младший маг, ты помнишь? — уверенно произнёс я, выскочил из коморки, пробежал по винтовой лестнице, стрелой вылетел из башни, дошёл до врат академии, и, преодолев их, двинулся в направлении соснового бора.

* * *

Я нёсся по лесу. Чётко ощущалось присутствие нечисти, а точнее — нежити. Единственной живой душой, чьё присутствие я увидел в матрице Абсолюта, оказалась Снежана.

— Эти идиоты выставили против меня одну лишь нежить, безо всяких живых врагов?! — возбуждённо крикнул я. — Сейчас эти мертвяки получат сполна!

— Помогите! — услышал я голос Снежаны.

Девушка сидела на ветвях сосны в глубине леса. Внизу копошилась нежить — одиннадцать умрунов, которых в мире Эрты называли зомби — и трое вурдалаков. Умруны тупо кружились вокруг сосны, а вот вурдалаки попались поинтеллектуальнее — они пытались забраться наверх. Конечно, до шакировских полярных вурдалаков им оказалось далеко, но всё равно они являлись опасными противниками. Снежана пыталась отбиться от лезущей наверх нежити, используя сосновую ветку.

Не уверен, что так просто справлюсь со всеми, — подумал я. — Молнии — не самая эффективная боевая магия против нежити, которая не чувствует боли, имеет атрофированную нервную систему и тяжело испепеляется, как вчерашний древень. Надо пойти другим путём. Хорошо, что отец обучил меня одному из заклятий Ситтари, позволяющему переподчинять вызванных другими магами, да и созданных богами магических существ.

— Субергенте мортус! — я выкрикнул заклинание, направив палочку на вурдалака, который залез выше всех. Внутренним зрением я ощутил фиолетовую астральную нить, дотянувшуюся прямо до головы нечисти. Теперь между этим вурдалаком и мной установилась ментальная связь, и, хотя я сам и не был некромантом, то ощущал, что вурдалак готов подчиняться моим ментальным командам.

"Напади на своих собратьев", — мысленно приказал я вурдалаку. И умертвие, неспешно спустившись, впилось когтями в шею другому вурдалаку. Медленно соображающая нежить не поняла, что к чему, и её голова вскоре оказалась оторвана. Третий вурдалак, похоже, почувствовав враждебные флюиды в своём собрате, атаковал его. Мой вурдалак проиграл в сражении, но я подчинил своей ментальной сущности победившего — и приказал ему броситься на простых умрунов.

Вурдалак разорвал своими зубами и когтями двоих умрунов, но остальные сломали ему хребет, поняв, что более развитая нежить выступает против воли истинного хозяина.

Осталось девять умрунов, водящих хороводы вокруг сосны, на которой уселась Снежана. Мне уже надоело по одному подчинять себе отдельных мертвяков, более слабых, чем уничтоженные вурдалаки.

— Акситус Протекторас! — я выкрикнул заклятие, и передо мной материализовалась гигантская кошка, полностью состоящая из синей энергии. Клатхический аватар побежал к дереву. Проскакивая сквозь умрунов, он рассыпал на части их тела. Через полминуты ни одного умруна не осталось. И астральный протектор растворился в воздухе.

Я подбежал к сосне, на которой сидела Снежана.

— Апион! Как я рада тебя видеть! — радостно крикнула девушка, хотя её лицо выглядело заплаканным и всё ещё до конца не отошедшим от шока. — Прости меня! Я была с тобой так резка несколько дней назад!

— Нет, это ты меня прости! Это я был не прав! Я должен был согласиться сражаться с Зораном и его прихвостнями. И я согласился. Я дал клятву Истинного Мага.

— Ты действительно герой, Апион! — всхлипнула Снежана, не найдя что больше сказать.

— Ты должна успокоиться, — произнёс я, проведя рукой перед лицом девушки. Плоды обучения у Иллиндила дали о себе знать: Снежана перестала плакать, и её лицо приняло гораздо более спокойное выражение.

— А как же все эти разговоры о том, что ты не выдержишь ни одного удара Зорана? — уже уверенно спросила княжна.

— Во сне со мной заговорил один человек, который взялся обучать меня истинной магии Ситтараса.

— Это был твой отец, не так ли?

— Да, именно он.

— Тогда пойдём в академию. Кто же именно тебя похитил?

— Не знаю. Похоже, меня усыпили магией.

— Меня тоже. Точнее, меня хотели отравить, но моё тело выдержало это испытание.

* * *

Мы со Снежаной подходили к академии. Внезапно я, ощутив опасность, крикнул своей спутнице:

— Ложись! — и повалил её на землю.

— Не время для это... — ответила княжна, но тут же замолчала, увидев то, из-за чего я повалил её.

По воздуху над нами пролетел призрак, в глазницах которого читалась ненависть. Я выхватил палочку, и с неё слетел луч яркого синего света, ударивший в призрака. Нежить растворилась после столкновения с лучом Света Ситтари.

— Со стороны академии также веет опасностью. Похоже, на неё напали, — задумчиво произнёс я.

— Не хочешь ли ты сказать, что меня похитили чтобы отвлечь твоё внимание от предстоящей атаки?

— Всё может быть. Я ощущаю присутствие Хаоса на территории академии. И немалое количество нежити.

— Что же нам делать?

— Я не знаю. Для начала надо посмотреть, что там происходит.

— И как ты это сделаешь?

— Я превращу в воздушного элементаля весь воздух между нами и академией. И посмотрю его глазами.

Я сделал несколько взмахов палочкой перед собой, сел в позу лотоса и закрыл глаза:

— Я вижу большой отряд хаотических магов на территории академии. Их возглавляет Земидар. Маги академии взяты в плен — они не рискуют первыми нападать на оккупантов, поскольку у тех — количественное преимущество. Да и большинство магов академии — студенты, ещё толком не умеющие колдовать.

Также на территории присутствует много нежити. Маги Хаоса взяли в плен какого-то аристократа! О, Боги! Это же — твой отец! А рядом с ним — Балиор, Громобой, другие боевые маги и агенты Сумеречных Клинков.

— Мой отец?! Что же нам делать?!

— Я создаю этронаха, то есть грозового элементаля, затем запускаю ментального протектора, который спас тебя от нежити, а уже после этого перехожу в Тень Абсолюта.

— Куда?

— Грубо говоря, я стану невидимым. И пройду на территорию академии. А дальше — следи за моими действиями.

— Действуй, Истинный Маг.

Я, осмотрев деревья, стоявшие за нами, отыскал груду камней — и поднял их силой воли. Затем я пустил в центральный камень одновременно две молнии — и произнёс: "Креатио Этронахас"! Из центрального булыжника вышли нити молний, связывающие камни в единое магическое существо. Снежана ахнула, впервые увидев настоящего грозового элементаля.

Я молча взмахнул руками, и рядом материализовался гигантский кот, состоящий полностью из синей энергии. Княжна уже не так удивилась, ибо имела возможность лицезреть протектора ранее. А сам я перешёл в тень. Снежана, похоже, уставшая удивляться чему либо в этот день, двинулась поближе к академии — туда же, куда и невидимый я. Призрачный кот и грозовой элементаль двинулись за мной. Так! Надо приготовить оккупантам сюрприз.

Представляю, какой ужас они ощутили, когда внезапно увидели следующую картину: над академией сгустились тучи. Совершенно из ниоткуда в светлом небе появились облака — и почернели, превратившись в клубящиеся грозовые тучи. Призрачный кот побежал к академии. А тучи над академией всё сгущались и сгущались. Гигантский кот, состоящий из синего света, тронулся дальше — за мной.

Дождь с градом спустился на академию. С небес буквально лил водопад: никогда ещё такого мощного ливня не видали в Солнцеградском княжестве. Могучий ветер со свистом летал вокруг стен. Призрачный кот же проскакивал сквозь скопления нечисти. Маги Хаоса задрожали от холода, вызванного дождём и градом. Впрочем, маги академии тоже.

— Трусы! Всем стоять! — приказал Земидар, не догадываясь, что рядом в Тени стою я.

— Ты заманил меня в ловушку, архимаг Земидар, — услышал я сквозь Тень слова Драгомира. — Что ты сделал с моей дочерью?

— Её труп пожрут умруны, князь, — ответил архимаг, безуспешно пытаясь закрыться рукой от дождя. — Если ты не согласишься на вассалитет империи Айрос. Соглашайся — и ты сохранишь и правление Солнцеградом, и свою дочь. Не согласишься — и вы оба погибнете. И мы со служителями Зорана не оставим камня на камне от этой академии. Солнцеградское княжество всё равно станет нашим.

Громобой умоляюще смотрел на князя, мол, только прикажи, государь, и мы вступим в бой. Конечно, я внутренним оком не видел его глаз — но ощущал колебания в ауре учителя.

По моей команде этронах со всей силой ударил во врата. Часть магов Хаоса рванулась к ним. А врата всё трещали и трещали. Маги прижались к ним, чтобы не дать открыться.

Но всё же ворота в академию с треском отворились — размазав по стене прислужников Зорана. Во двор ворвались два магических существа — гигантский призрачный кот и ходячая груда камней, соединённых фиолетовыми молниями. Тварь из камней пошла бить магов Хаоса в рукопашную, в то время, как призрачный кот, пробегая сквозь их ряды и сваливая колдунов на землю, бежал по направлению к нежити. Когда он проходил сквозь мертвяков, на его спине вспыхивали фиолетовые искры.

— Что это за тварь?! — взвизгнул Земидар, увидев призрачного кота, уничтожавшего очередного умруна.

Неожиданно рядом с князем Драгомиром, Громобоем, боевыми магами и агентами Сумеречных Клинков и появился я, окружённый сферой, состоящей из переливающихся с бешеной скоростью сине-лиловых молний. И не простых молний, а шаровых. Капли дождя и градины падали и на мой электрический щит — но, только столкнувшись с ним, со звучным шипением испарялись. В воздухе распространился запах озона.

— Ты жив, аргомант?! — изумлённо воскликнул Земидар. — И тебя не взял мой яд?!!

— Я так и знал, что это твои проделки! — гневно ответил я, делая взмах палочкой в сторону небес. Земидар кинул в меня несколько сгустков проклинающих чар, но я силой воли сжёг их ещё в полёте. Я сделал ещё три взмаха палочкой, и ливень превратился в грозу. Небеса расколола лиловая молния — и с треском ударила в нечистолога. От мощного раската грома содрогнулась земля. Но зловещий архимаг не покинул этот мир: молния столкнулась с ледяным щитом, который успел создать вокруг себя Земидар. Я же, взмахнув рукой, послал грозовой туче мыслеобраз мага Хаоса с приказом: испепелить всех.

— И ты думал, что твои жалкие потуги смогут победить меня, архимага? Ты смешон, аргомант!

— Зато я учился у настоящего архимага! — я освободил тучу, ментально приказав ей разобраться с магами Хаоса самостоятельно. — Вот тебе раз! — я кинул в Земидара шаровую молнию.

— Вот тебе два! — тёмный маг сделал пас руками, и с каждой слетело по черепу, состоящему из энергий ядовито-зелёного цвета. Один из них столкнулся с шаровой молнией, и два снаряда магической энергии эффектно взорвались, оставив после себя запах электричества и яда. Второй зелёный череп летел навстречу мне, но я выставил перед ним волшебную палочку, пустив мощный поток Света Ситтари. Но зелёный череп успел долететь до моей палочки и лишь возле неё взорвался, превратив моё магическое оружие в кучку пепла.

— Ха! Ты и раньше был слабаком, — усмехнулся Земидар. — А теперь ты — ноль без палочки!

— Истинный маг может прожить и без артефактов, — услышал я в голове голос Иллиндила. — Забудь про эту палочку! Ситтари могут фокусировать клатху глазами, ладонями и кончиками пальцев.

Я пошёл на Земидара, обнажив меч из Небесной Стали и заставив его гореть, наставив на небеса левую руку, по прежнему контролируя грозовое облако, даже без палочки. Молнии, сорвавшиеся с небес, как стая голодных собак с цепи, по моей ментальной команде испепеляли служителей Зорана. Но самые сильные из них закрылись хаотическими щитами, которые гроза не смогла пробить.

— Думаешь победить меня врукопашную, Грант? Не выйдет! Тебе не пройти сквозь мой ледяной щит. Ты замёрзнешь!

— В атаку, — приказал в это время князь, и преподаватели боевой магии вместе с Сумеречными клинками бросились на оставшихся магов Хаоса. Их примеру последовали и студенты.

— Ты меня недооцениваешь! — произнёс я, метнув пылающий меч во врага. Меч из Небесной Стали стукнулся о ледяной щит нечистолога. Но я поддержал свое оружие потоками клатхи, и меч принялся кружить вокруг Земидара, периодически ударяя его защиту.

— Ты уверен, что твоя железяка поможет одолеть меня?! — как всегда, с издёвкой спросил некромант.

— Не уверен. А вот мой протектор сможет!

— Твой кто?

Со спины на Земидара запрыгнул призрачный кот, пробив ледяной щит служителя Мары. Встретившись с мощными потоками отрицательных энергий, кот растворился, но щит Земидара оказался уничтожен. Я взмахнул руками, и нечистолога поразили две цепи шаровых молний, тут же испепелив его тело, дабы служитель Мары не воскрес в качестве морозного лича.

Обрадовавшись победе над Земидаром, я вернулся к контролю над грозой. Стоя и подняв руки к небесам, я медитировал. Я был един с небесной стихией. Да, в Ситтарасе дураков и слабаков не держат. Спасибо архимагу Иллиндилу за заклятие грозы третьей степени!

Кое-кто из хаотических магов пустил в меня ледяной глыбой, но она расплавилась, только соприкоснувшись со щитом молний.