Похоронное агентство "Аид и Ко". Книга 1. Некромант с изъяном

Куда за десять лет делся веселый, немного стеснительный мальчишка-оборотень, с огнем истинного экспериментатора в глазах? Мой друг и собрат по крушению всего, что хорошо и плохо лежало в Паучьем гнезде?

Похоже, туда же, где ещё раньше сгинул Роман Браст.

Немного послушав этих садистов (от предложенных способов даже у меня мурашки по коже бегали), я невозмутимо произнес:

— Благодарные вы люди. Сэр Ричард нас, считай, от смерти спас, а вы его развоплотить хотите. Не говоря уже про долг, который кто-то так и не оплатил.

Вик озадаченно нахмурился, а вот Матвей одарил меня далеко не самым дружелюбным взглядом.

Да что они не поделили? Сэр Ричард на этот вопрос отвечать отказался наотрез.

— Что ты предлагаешь? — спросил наконец-то Виктор, внимательно посмотрев на меня.

Что предлагаю, что предлагаю. Вариантов, кроме развоплощения, не так уж и много.

Задумчиво пожевав последний бублик, я пожал плечами:

— Почему бы не взять его в наше агентство?

Сэр Ричард перевел на меня заинтересованный взгляд.

— Зачем? — отпавшую челюсть Вика надо было видеть.

Жаль, что фотика под руками нет. Можно было бы запечатлеть сей шедевр для потомков.

— Напали псы на нас, — стал доступно объяснять я. — Значит, вполне возможно, что они сделают это ещё раз.

— А с чего ты взял, что им нужны были именно мы? — скептически поинтересовался напарник.

Я обреченно вздохнул, не понимая, как можно не видеть очевидного.

— Нежить, с защитой от заклинаний некромантов, в одном из самых защищенных поселков магов, — перечислил я. — Просто так, из ниоткуда, она взяться не могла. Её кто-то привез и натравил на нас.

— Кто? — спросил Вик, понемногу начиная верить в то, что я говорю.

— Не знаю, — раздраженно повел плечами я. — Но призрак нам все равно не помешает.

— А если он не захочет?

— Такое впечатление, будто небеса снизойдут и осенят меня лучшим предложением, — задумчиво бросил дедушка Рич, внимательно посмотрев на закопченный потолок. Немного помолчав, призрак невозмутимо заключил: — Справедливости ради стоит признать, что в этом доме, теперь мне не принадлежащем, меня ничего не держит, кроме места моего преждевременного упокоения.

— А раз сэр Ричард не хочет покидать мир живых, — бросил недовольный взгляд на Матвея, — то изгонять я его не буду. А из нас двоих, Вик, ритуал могу провести только я.

Судя по лицу Вика, последние слова были ударом ниже пояса. С духами и призраками, как и говорил шефу, у Северова вообще не ладилось.

— Ладно, — нехотя сдался под моим напором некромант. — Но перед шефом будешь оправдываться сам.

— Без проблем, — широко улыбнулся, вставая из-за стола. — Тогда я пошел отвязывать сэра Ричарда от места смерти.

Дедушка Рич чуть заметно улыбнулся, но вновь промолчал, жестом приглашая следовать за ним.

Когда я выходил из кухни, в кармане Матвея зазвонил мобильный телефон. Достав мобильник и бросив взгляд на экран, Вихрев скривился и сбросил вызов.

* * *

— Николай, прошу вас, не сверлите меня таким пристальным взглядом, прожжете мой пиджак некросилой, — насмешливо произнес сэр Ричард, когда мы вышли в сад, раскинувшийся на заднем дворе поместья, и дом скрылся за искривленными стволами старых яблонь. — А я и так вынужден встречать гостей в непотребнейшем виде, к досаде моего недавно почившего портного.

Я невольно почувствовал себя десятилетним мальчишкой, снова чуть не разбившим старинную чашу с каким-нибудь вредным духом-пакостником. Или дергавшим дракона-хранителя за чешуйчатый хвост, с удивлением понимая, что он не хочет отваливаться и вырастать заново.

— Простите, сэр Ричард. Просто..., — я замялся, не зная, как корректнее объяснить, что меня интересует. Спрашивать у призрака прямо, как он умер, считалось минимум неприличным. — Слишком многое изменилось, пока меня не было.

Призрак в окровавленном клетчатом пиджаке провел рукой по иссохшему стволу одной из яблонь, по которой когда-то лазили дети. Шершавая кора покрылась тонким слоем инея.

— Не могу не согласиться, Николай. Вы даже представить себе не можете, насколько сильно все изменилось, — он грустно улыбнулся, с тоской оглядывая некогда пышный сад. — Или же не изменилось ничего, а вы возмужали, утратив былую наивность, но не юношеский задор.

Мы приблизились к глубокому оврагу, где раньше бежал прохладный ручей и жил дух воды, благодаря которому земля в саду не засыхала в самый жаркий зной. А теперь ручей пересох, а склоны оврага заросли чертополохом с ярко-алыми прожилками на листьях — характерным признаком места, где насильственной смертью умер некромант.

— Ничто не вечно под луной, — спокойно произнес призрак, рассеяно рассматривая овраг. — Но, к моему величайшему сожалению, впервые в жизни я не смогу ответить на все ваши многочисленные вопросы.

Пока я расчищал место для пентаграммы и чертил на влажной земле ровные линии нужных рун, сэр Ричард рассказал, что же произошло год назад.

Он смутно помнил последний день осени, когда всех детей забрали на праздники домой, а в поместье, кроме самого хозяина и духов, никого не осталось. Помнил, как туманным утром взбесился дух дракона, верный друг, многие годы предупреждавший об опасности. Помнил, как черное пламя ворвалось во двор. С ревом пожрало замешкавшихся сторожевых духов. Смяло, разъело рыцарские доспехи хранителей. Разорвало на части покрытые чешуей бока дракона. Помнил, как волна жара смела его с ног, прижала к вонявшему гарью и кровью полу.

И пронзительную боль в спине, которая сменилась ледяным жаром, накрывшим с головой бушующим потоком.

А потом — лишь тьма, которую на закате сменило холодное оцепенение и мир в черно-белых тонах. Мир глазами призрака, который не смог уйти за грань после смерти.

Семья Аринор не сразу узнала о смерти своего главы. Его дух был привязан к месту смерти, а соседи жили слишком далеко, ничего не видели и не слышали.

— Прискорбно, но ни душегуба, ни мое тело так и не нашли, — закончил печальный рассказ сэр Ричард, пока на земле догорали, съеживаясь, руны освобождения духов. — А моя семья вновь втянута в бессмысленную и безжалостную борьбу за власть. Как будто Аглая Вагорская так легко с ней расстанется, сдаваясь на милость моей дражайшей супруги. Серафима даже Дарью, нашу милую девочку, втянула в свои грязные паучьи игры.

Я недоверчиво хмыкнул.

Дашка всегда делала только то, чего хотела сама. И уж чего-чего, а влезать в грязь политических интриг потомственных некромантов она точно не хотела, о чем неоднократно заявляла родителям. Доходило даже до скандалов, и Серафима, бабушка Даши, часто запирала своенравную внучку в Паучьем гнезде, надеясь, что хоть супруг привьет наследнице трепетное отношения к обязательствам перед семьей. Но у сэра Ричарда был свой, специфический взгляд на воспитание детей, и для Даши ссылка к дедушке скорее была наградой, чем наказанием.

Но в то же время..., в то же время я понимал, что десять лет — слишком большой срок, и за это время изменилось очень многое. Раз изменились Роман и Матвей, может, изменилась и Даша?

— Рад, что опасения светлых целителей оказались напрасными, — улыбнулся дедушка Рич, когда ритуал завершился, и с его рук исчезли едва заметные черные оковы, связывавшие с местом смерти. — Ваша сила все же пробудилась.

— Только не та, на которую все рассчитывали, — я тщательно затер следы ритуала, оставшиеся на земле, и выпрямился, стряхивая с рук комья земли. — Никто не ожидал, что сын Владислава Степнова вырастет заклинателем духом.

Скрывать правду от сэра Ричарда было больно, но призраки не хозяева своего посметрия и своего языка. Пришлось умолчать, что заклинатель духов я лишь на бумагах. А на деле все намного сложнее и опаснее. Для меня, если эту правду узнают не те уши.

Улыбка сэра Ричарда стала ещё шире.

— Думаю, вы ошибаетесь, Николай. Минимум одна уважаемая леди ни капли не удивилась такому повороту событий. Правда, она оказалась довольно злопамятной женщиной, раз выбрала столь изощренный способ мести, — с наигранным сожалением вздохнул призрак.

Сэр Ричард всегда признавал свои ошибки, но искренне не понимал, зачем о них сожалеть. Все мы люди, а значит, нам не чужды некоторые слабости. И слабостью главы семьи Аринор оказались красивые женщины.

Правда, итог оказался не слишком веселым. Не каждому захочется, чтобы его вместе с домом продала ревнивая жена, прекрасно знавшая об интрижках благоверного и получившая прекрасный шанс отомстить. Хоть и посмертно. Тем более что одна из интрижек закончилась совсем не без последствий, хоть и проявились они во всей красе именно в виде моих способностей. Помнится, бабушку они расстроили больше всех.

Браслет на руке нагрелся, и на экране появилась рожица Ёши, от волнения переливающаяся всеми оттенками красного. В графических лапках он сжимал какой-то файл и требовал, чтобы я немедленно его посмотрел.

И правильно сделал. Потому что дух расшифровал тот самый файл, в котором были последние координаты Кристины. А когда Ёша показал карту, на которой отметил эти координаты, сердце чуть не пропустило удар.

Быть такого не может. Так близко?

— Николай! Куда вы? — раздался за спиной встревоженный голос сэра Ричарда.

Но я уже несся по знакомой детства тропинке, которая вела вглубь леса. Ветки цеплялись за одежду, оставляли царапины на руках, а обувь уже через несколько минут бега была измазана липкой, мокрой глиной, но мне было все равно.

Первая вещественная зацепка. Вот что я хотел найти, и чем быстрее, тем лучше. Ни след в бумагах, ни старый слепок ауры, а то, что можно было взять в руки и окончательно убедиться, отогнать подлые мысли, что мы с Кириллом ошиблись, и я столько лет и сил потратил на погоню за миражами.

В воздухе запахло сыростью и тиной, а земля под ногами превратилась в вязкую грязь, и я невольно перешел на шаг, продираясь через густые заросли орешника и бузины. Впереди заблестела гладь лесного озера — любимейшее место детских игр, но куда пускали только под присмотром водяных духов.

Кроме одного раз, чуть не ставшего у меня роковым.

Я невольно вздрогнул, вспомнив события тринадцатилетней давности...

...— Что, львенок, без сестры ты не такой грозный? — злобно прозвучало над головой. Резкий свист, и спину снова рассек кнут тлена. Вспышка боли пронзила все тело, ослепляя и не давая вдохнуть.

Желтые птичьи глаза беспристрастно наблюдали, как из моего тела медленно утекает жизнь...

Тряхнул головой, отгоняя видение.

Так, не время предаваться воспоминаниям. Главное, не смотреть на озеро, которое с тех я не переваривал.