— Я бы сказала, — задумчиво ответила Рипли, — что с "Ностромо" ничего не сравнится. Видимо, первый твой взрыв навсегда остаётся самым главным.
— А дальше что было? Когда ты активировала эту систему?
— Когда по громкой связи раздался приятный женский голос, я поняла, что дело дрянь. Да, слова были непонятными, но о чём ещё можно предупреждать таким тоном? К счастью, Коллекционеры тоже прониклись и начали эвакуацию. Мы пробили заслон и побежали. А потом обнаружили вот это судно.
— Тра... диционное корыто для перевозки рабов. Повезло, что не выбежали к крейсеру. Ну и махина.
— Да, впечатляет. База находилась у чёрной дыры, недалеко от аккреционного диска, — про чёрную дыру я что-то слышала, вроде она всё-всё-всё в себя засасывает. А что за диск такой? Ладно, после спрошу — Там был такой плотный пояс астероидов...
— Ага, я думала, они только в дешёвых блокбастерах встречаются, — усмехнулась Джек, — чтобы безбоязненно маневрировать в этом каменном крошеве, надо быть лучшим пилотом в галактике. Фак, еле прорвались!
— Не матерись при ребёнке!
— При ребёнке? — лысая задумчиво смерила взглядом другую меня. Новообретённая сестрёнка дружелюбно улыбнулась и взмахнула хвостиком, — Не вопрос, поняла!
Я замолчала, пытаясь осознать произошедшее. Внутри меня зрел лицехват? На груди распласталось пятно засохшей крови. Ноет при движении, но уже почти привычно. Значит, я висела в баке, а потом выбралась из самой себя, одновременно оставшись на месте? А потом другая я взяла себя в лапы и вынесла меня из опасного места? Голова кругом идёт!
Смотрю на себя. Ну да, грозная, чёрная, склизкая, вся какая-то острая (особенно при открытой пасти). Очень, очень высокая. Но ведь внутри этого тела — я!
Да, но такие же чудовища на Ахероне... <Цензура> Ахерон! (правда, не знаю, что значит это слово... потом у Джек спрошу, когда мама не услышит) Там, внутри этого чудовища — Ньют. Я. Просто я.
Осторожно беру девочку за руку, моя ладошка охватывает один из её коготков. Сестрёнка (интересно, она младшая или старшая? Если судить по росту, то вторая, если по возрасту тела — то первая) присаживается на корточки (с её строением ног это выглядит удивительно естественным). Наклоняет голову. Мы почти соприкасаемся лбами. Странно, но страха нет. После всего, что я пережила на Ахероне — страха нет.
— Ааа!
Как будто на затылок кто-то кипятка плеснул. Боль прошлась по вискам, отозвалась во лбу. "...ы м...ня слы..."
— Пожалуйста, — попросила я, через пару минут, когда головная боль утихла под ласковыми мамиными поглаживаниями, — не делай так больше. Никогда.
"Извини. Я подумала, что близко слышно будет лучше. Больше никогда. Ты что-нибудь поняла?"
— Да. Обрывок фразы "Ты меня слышишь". Не надо больше.
— Кстати, Джек, а как ты сюда попала-то?
— А, в банде крыса оказалась, предали и схватили. Я сначала не парилась — ну, снасильничают, ну, заставят насмерть драться на арене с каким-нибудь кроганом — в первый раз, что ли? Сбегу, отомщу, в общем, как всегда. Но тут невесть с чего припёрлись эти жуки, и переделка сразу стала чересчур крутой.
— А сколько тебе лет? Ты так спокойно говоришь о таких жутких вещах.
— Шестнадцать, вроде. А что?
— Просто тебе в таком возрасте не в банде состоять надо, а ещё в школе учиться.
— <Цензура!> Да помню я, Чёрная, помню, не скалься. Надо. Ха! В жизни в школе не была, а когда сбежала из лаборатории, так поздно стало.
— Из лаборатории?
— Да, там эти ублюдки выращивали уникальных биотиков или что-то типа того. Смотрели, как боль влияет на биотические способности, заставляли детей драться насмерть и всё такое прочее. Счёт не закрыт, когда-нибудь "Цербер" поплатится!
— Цербер?
— Цербер?
"Цербер?"
— О, знакомые му... чители?
— Это они меня заразили!
— Да, у нас тоже появился к ним... счёт. Ещё и в свою организацию зазывали, защитниками человечества притворялись! На деле же — вторая "Вейланд-Ютани", даже лозунг почти тот же. Правда, мстить не буду. Зачем? Мне ещё дочку надо кормить и на ноги ставить... и вторую дочку как-нибудь защитить.
Мама, я тебя обожаю! Переглянувшись с Ньют, поняла, что она испытывает схожие чувства.
— Поэтому, — продолжила Рипли, — надо определиться с дальнейшими планами. Через час на Омеге будем. У меня — ни документов, ни денег...
— "Ни денег"? Ха, ты меня поражаешь! Ты хоть знаешь, сколько этот кораблик стоит? Творение Коллекционеров, вещь уникальная! С руками оторвут.
— Надеюсь, метафора?
— Если будем неосторожны, то нет. Поэтому сначала предлагаю спустить груз уников, которые жуки на рабов обменивали.
"Свой не отдам"
— Не боись, тут их десяток, хватит на первое время. Возьмём каждый по штуке, остальные толкнём. Расширенный функционал, защищённое экстранет-соединение, встроенный клинок эффекта массы. Круть! Потом можно и о продаже судна подумать.
— Заманчивые перспективы, — поджала губы Рипли, — но у меня есть опыт посещения Омеги. Там нас тоже предали и продали Коллекционерам. Не хотелось бы наступать на те же грабли.
Лысая выразительно оглядела сестру с головного щитка до кончика хвоста.
— Вас продашь, как же... Кстати, кто это был?
— Азари Рана Таноптис.
— Не слышала о такой. При случае передам привет. И если хочешь — свяжусь с одним из корешей, из надёжных... более-менее. Сама в заложниках останусь.
— Идёт. Дальше?
— А дальше — сумму от продажи лоханки поделим. Хватит вам с девочкой на новые документы со всей историей, ни одна альянсовская шавка не подкопается! С Ньют сложнее, ну да что-нибудь придумаем. Сама собираюсь организовать новую банду наёмников, вы вступите...
— Нет.
— Да не бойся ты! Подучишься немного, станешь техником. Они всегда нужны, взрывать часто приходится.
— Нет. Это не обсуждается.
— Чем тогда заниматься будешь? Деньги хорошие, на пару лет хватит, но не на всю жизнь же!
— Работать пойду. Как раз смогу обучиться какой-нибудь профессии.
— Ну нормуль. А что насчёт тебя, Ньют? Жить привычной жизнью ты не сможешь, опять к живодёрам угодишь. А вот на фронтире — вполне. В системах Терминуса много вещей, на которые большие шишки предпочитают закрывать глаза. Разумный инопланетянин-биотик... — Джек задумалась, — странно, да. Ничего, прорвёмся. Айда с нами!
Ньют не согласится. Ньют не может согласиться! Я знаю, ведь она — это я. Если она скажет "да"...
"Я не буду убивать людей" — уф. Неужели я и вправду сомневалась?
— Да там людей не так много, батары в основном.
"Я не буду убивать разумных"
— А жуков ты только так крошила!
"Я НЕ БУДУ УБИВАТЬ РАЗУМНЫХ!!!"
— Джек, хватит, — жёстко сказала Рипли, — Ньют отказалась. Ты сказала — "фронтир". В вашем мире есть маленькие осваиваемые колонии? На несколько десятков человек.
— Встречаются.
— Вот и поселимся на одной такой. И заработок хороший, и Ньют рядом... и ты, Ребекка, тоже. Будем в гости к ксеноморфу ходить. Правда, его на пассажирском челноке не отправишь.
— Не парься, придумаем что-нибудь, — махнула рукой лысая, — но зря вы так.
— Зря не зря — но с криминалом дел иметь не буду, и дочек не пущу.
Я посмотрела на сестру и рассмеялась. Ньют тепло улыбнулась в ответ. У меня появилась сестра. Сестра. Которой можно рассказать о всех-всех-всех своих бедах и шалостях, которая поймёт всё с полуслова, полувзгляда. Ньют всегда придёт на помощь, вытащит из любой передряги.
И я её — тоже. Если получится!
19. Откровение
Денис
Что с Янис? Эмоции сплелись в тугой нечитаемый клубок. Азари, до сих пор опасавшаяся моего внешнего вида, бежит сюда со всех ног. Спрашиваю, но она не может сформулировать в ответ ни одной членораздельной мысли. Вылезаю, встречаю.
Ой-ёй. Такое ощущение, что сейчас она набросится на меня с кулаками. Не, пронесло. Но всё равно — сжатые ладони, напряжённая поза, неестественное выражение лица. Да что происходит-то?
"Я беременна!"
Жаль. Вот и закончился мой отпуск. Всё-таки у азари есть своя жизнь, в том числе — своя личная жизнь. Интересно, кто её муж? Янис ведь говорила, что в монастыре живёт, или я неправильно понял? Надо бы наведаться в те места, авось ещё кого повстречаю.
"Ты что, не слышишь?! Я беременна!!!"
Ну какой реакции она от меня ждёт?
"Эээ... поздравляю. От кого?"
"От тебя!"
Не понял.
"Как так — от меня? Я тебя даже пальцем не трогал!"
"Трогал!"
Вообще-то это именно Янис меня касалась... Ага. Пальчиком.
"Я же другого вида и вообще другого пола! У меня даже органов нужных нет!"
"У меня тоже!!!"
Здрасьте. Приехали.
* * *
Слона-то я и не приметил. В смысле, о самом главном так и не спросил, пока жареный петух не клюнул.
Оказывается, азари для обзаведения потомством достаточно просто прикоснуться к партнёру, плотская близость идёт как приятное и необязательное дополнение. При этом азари считывает генетическую информацию, на основании которой и формируется плод. Рождаются у синекожих только и исключительно азари, к какой бы расе ни принадлежал отец дитятки. Соответственно, пол у всех голубеньких один и тот же. Видимо, женский.
"А ардат-якши бесплодны, понимаешь, бесплодны! Мы убиваем партнёров при попытке слияния разумов, зачатие физически невозможно! А у меня, вот, смотри" — Янис начала торопливо манипулировать своим уни-инструментом, выводя на голографический экран стену какой-то нечитаемой информации. Язык-то их я так и не выучил.
"Смотрю. Подожди... значит, я стану отцом? Но это же немыслимо!"
"Ага. И то, что я стану мамой, не менее немыслимо"
Очешуительно. И что теперь с этим делать? Так, а это что? "Янис, воздух!"
Азари задирает голову вверх, подключаюсь к её восприятию. Облака мешают обзору, но я понимаю: там что-то есть!
"Ничего не ви... ой"
Сквозь пелену туч пробивается маленький чёрно-красный кораблик. Именно "кораблик" — на вертолёт или самолёт не похож совершенно. Скорее, на летающую машину, только без колёс и с реактивным двигателем в задней части. Кажется, у нас гости.
"Кто это?"
"Юстицар, за мной! Прячься, пока не заметили!"
"Полагаю, уже заметили. И прятаться точно не собираюсь! Кстати, включи переводчик"
Как выяснилось в одном из экспериментов, я прекрасно слышал, что говорят азари, вот только не понимал ни слова. Но технический прогресс в этом мире додумался до автоматических синхронных переводчиков. Услышав это сочетание, я сразу вспомнил незабвенный ПРОМТ и шутки типа "Запах сильный, хотя мясо размякло". Оказалось — ничего подобного, вполне приличное качество! И оценить его я смог: Янис "на всякий случай" скачала из экстранета что-то вроде "большого словаря". Были и человеческие языки. Я опасался, что придётся срочно улучшать свой корявый английский. Обошлось: какая-то добрая душа наряду с испанским, арабским и японским втиснула в подборку ещё и русский.
"Ничего, что у тебя постоянно в одном ухе будет бубнить?"
"Пустяки. Меня сейчас другое беспокоит"
Совершив широкий круг, челнок пошёл на посадку в нескольких десятках метров от нас. Сел. Заглушил двигатели. Из открывшейся двери вышла азари.
Светло-голубая кожа. Красный комбинезон отчего-то полурасстёгнут. На голову надето что-то вроде бордовой диадемы. Прозрачные голубые глаза взирают на нас с непоколебимым спокойствием. Грудь, кстати, у неё выдающихся размеров.
"Кто это? Что нам от неё ожидать?"
"Самара. Биотик на уровне матриарха. Не худший вариант. Чего ждать, не знаю"
Женщина всё так же неторопливо и спокойно подходит к нам. Не вплотную, под жвала не лезет, да и от прыжка может успеть уйти. Вряд ли "биотик на уровне матриарха" сильнее танкового орудия, но её невозмутимость поневоле внушает уважение. Если она нападёт на Янис, придётся драться. На Янис и её нерождённое дитя.
Мысль о защите моего ребёнка кажется... странной.
— Янис, согласно Кодексу ты должна проследовать в монастырь ардат-якши.
— Самара, тут очень сложная ситуация...
Юстицар пристально посмотрела на меня.
— Надо полагать, ты как-то контролируешь зверя.
— Это не зверь! Это человек, попавший в тело монстра, его зовут Денис, он очень добрый, и ещё он мой партнёр!
— Партнёр? Ты пыталась проводить с ним слияние разумов?
— Не пыталась, а проводила. В смысле, Денис вылез, я испугалась, попыталась его убить с помощью "объятий вечности"... ой! — Янис испуганно зажала ладонью рот, — это же не преступление?
— Согласно Кодексу, преступлением является убийство разумного существа с помощью способностей ардат-якши. Применять их для защиты от неразумных, — Самара чуть заметно замялась, — неужели вам об этом не рассказывали?
— О чём?
— При слиянии разумов с неразумными существами у азари неизбежны негативные побочные эффекты. Это может быть потеря сознания, помешательство, в некоторых случаях — смерть. Неужели ты этого не знаешь?
— Нет... понятия не имела...
— Но всё равно странно, что "денис" выжил. Насколько мне известно, объятия вечности ардат-якши смертельны и для неразумных.
— И не только выжил, — Янис посмотрела на страхолюдину, в смысле, на меня, — мы можем общаться телепатически, и у меня будет от него ребёнок!
Ну наконец-то. Я уж думал, что эту железную Куйбышеву ничем не поразить. Лёгкий вздох, широко распахнутые веки, неосознанное движение рукой... похоже, это первая неожиданная новость за весь разговор.
— Ты уверена? — а вот эти слова она произносит с какой-то не очень хорошей интонацией. Мягко так, ласково. Похоже, усомнилась в психическом здоровье Янис.
— Вот что выдал мой уник!
В отличие от меня, Самара явно поняла эту стену текста.
— Гормональная перестройка, типичная для азари в первые недели беременности... — в гладком разговоре стали появляться рваные паузы, — Невероятно. Оно нас понимает?
— Да. Денис сейчас подключён к моему восприятию.
— Денис, не могли бы вы полностью выбраться наружу?
Ну, мне нетрудно. Вылезаю. Азари набирает несколько команд на унике и идёт ко мне.
— Самара, что вы делаете?
— Собираюсь вступить в контакт с твоим партнёром. Так что если это неразумное существо, рекомендую признаться сразу. В противном случае следующие юстицары могут быть не столь... благосклонны.
— Нет, он разумен.
"Ден, ты не против? Тебе же больно было?" — "Потерплю, ради твоей безопасности"
В отличие от Янис, Самара положила руку на мой панцирь без малейшего трепета.
Я приготовился к вспышке невыносимой боли, и она так и не наступила. Вместо этого я почувствовал головокружение, потерю ориентации в пространстве. Было это на удивление неприятно. Осознаю, что с самого своего пробуждения в этом теле я чётко ощущал окружающий мир. Разве что в вакууме... но там было совсем по-другому.
К счастью, закончилось всё очень быстро. Азари отступила на шаг, приложила руку к голове, что-то сказала. Как бы к ней обратится?
"Самара, вы меня слышите?"
"Это есть Ден'ис?" — пришли первые, невнятные образы. Янис, помнится, я тоже не сразу понимать начал. Отвечаю "Да" и подключаюсь к восприятию моей "партнёрши".
