Огонь разгорелся хорошо, но сама повозка сразу весёлым огненным факелом вспыхивать не стала. Но вот загорелось всё остальное, огонь перекинулся на остатки тента, ветерок всё это раздувал, потом огонь нашёл себе пищу внутри и вскоре огромный костёр, треща и разбрасывая вокруг искры, в лучших традициях огненных погребений, сжигал останки обычных и мутировавших людей.
Дым от костра поднимался в небеса колонной, которую старался сломать ветерок, но у него это не удавалось. Жар был сильный, и я, закинув на спину рюкзак с имуществом и оружием, отошёл подальше.
Посмотрев, как огонь свершает своё дело, я развернулся и пошёл дальше. Но уйти далеко не успел.
— Что ты ж ты так неосторожно поступаешь, Джеймс? — услышал я знакомый голос. Оборачиваюсь, неподалёку, сбоку с гатлинг-лазером в руках стоит МакАлистер, направив его на меня. Барроу стоит рядом, у него оружия в руках не видно. У меня в руках лазерная винтовка, но едва я её вскину, как меня начнут дырявить из гатлинг-лазера. И если ситуация с ним будет хотя бы в половину такой же как в игре, где я из него отстреливал супермутантов, то сдохну я не сразу, запас живучести у меня хороший, но вот больно мне будет очень и очень сильно.
— Выследили!!! — чёрт побери, как же не вовремя всё это! Правду говорят — ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным! Надо было уходить, забив на эти похороны, тогда бы хрен они меня бы догнали! А теперь мой земной путь завершится рядом с теми, кого я вот так похоронил. Вот только мой труп вряд ли хотя бы прикопают, бросят гнить так.
— Это было нетрудно, ты уходил, не заморачиваясь тем, что бы хоть как-то скрыть свой след. А уж тем более сейчас, когда ты подал такой прекрасный знак по всей округе.
— И что вам нужно? Моя жизнь? Что же, готов продать по самой высокой цене...
— Перестань! — МакАлистер кривит лицо, и вдруг отводит ствол гатлинг-лазера в сторону. — Я ведь говорил, что оцениваю по делам, а не по словам. Ты ведь вполне мог нас убить там, но не стал этого делать. Ты не забрал у нас всю еду, когда уходил. Да, ты иногда говорил очень обидные и неприятные слова, но вынужден признать, что часть правды в них есть, как бы мне это неприятно не было. А уж то, что ты не бросил тела погибших, и похоронил их, хотя и так необычно...
— Как смог! — я всё ещё жду подлости от них. Вдруг он меня специально забалтывает?
— Мы немного наблюдали за тобой издали. Большинство из тех, кого я знаю, прошли бы мимо, только забрали бы самое ценное. Хотя дух мародёрства тебе тоже не чужд. А с похоронами никто бы заморачиваться не стал. А ты, явно осознавая, что тебе нужно удаляться отсюда с максимально доступной скоростью, всё же остался и предал огню останки несчастных людей. И вот этот твой поступок меня ставит в тупик! Почему супермутант хоронит погибших людей, которых он и знать не знал? Ладно бы гули, но люди?
— Гули тоже были когда-то людьми. Как и я. А мне ничто человеческое не чуждо. В том числе и то, что умерших людей, по возможности, нужно хоронить.
— Что же, мне ясен ход твоих мыслей, хотя поверить в то, что супермутант, жестокое и бездушное создание, воздаст последние почести каким-то мертвецам... Интересно, вы, супермутанты, в своём рейхе все такие?
Эх, рыцарь, знал бы ты про этот рейх то, что знаю я! Там с виду обычные люди не считали зазорным согнать в любое строение беззащитных стариков, женщин и детей, а потом поджечь его и курить сигареты, прикуренные от огня, из которого доносятся страшные крики сжигаемых заживо людей. Даже местные супермутанты, которых вы считает воплощение злобы и жестокости, просто убивают своих жертв, не подвергая их пыткам. Зато местные рейдеры, потомки цивилизованной нации, вполне были бы приняты фашистами за своих. Достаточно вспомнить, какой антураж был в местах обитания банд рейдеров в игре — части тел, труппы, подвешенные на цепях, крюках и верёвках, пятна крови и прочее. И тут, они, судя по всему, в основной массе своей, не сильно отличаются от своих игровых прототипов. Видел своими глазами, как они хотели поступить с сержантом армии Анклава. В лучших традициях того самого рейха, который третий по счёту. Блин горелый, уже самого коробит от этой неудачной шутки.
— Почти. Но зачем вы пошли за мною?
— Ты так испугался непонятно чего, что мне стало интересно, и я принял решение идти за тобою. Конечно, не задержись ты здесь, мы тебя вряд ли бы догнали, всё же ты вон какой здоровый и сильный, к вечеру расстояние между нами хорошо бы увеличилось.
— Только это?
— Пусть пока будет так. Но сейчас я предлагаю тебе снова влиться в нашу компанию и уходить отсюда. Поверь, многие, кто видит сейчас этот столб дыма, интересуются — а что же здесь такое горит и нельзя ли тут чем-то поживиться. Пошли, здесь оставаться опасно. Мало ли кто заглянет на этот поминальный огонёк.
— Хорошо. Уходим.
И повинуясь жесту Барроу, иду вслед за ними. МакАлистер идут впереди, и я могу рассмотреть его более подробно. Он в той же одежде, что и был, как и Барроу. Похоже, что найденная ими силовая броня уже непригодна к использованию без прохождения ремонта, раз они ничего из неё на себя не нацепили. Интересно, они хоть додумались её прикопать или спрятать где-нибудь?
Гатлинг-лазер он нёс, держа его в руках, а мне виден был перекинутый через плечо широкий ремень, который облегчал ему ношу. Судя по его виду, оружие он держал уверенно, наверное, не раз пользовался ним в бою. Хотя в силовой броне ему было бы с ним удобнее управляться. Но с другой стороны это же лазер, а не миниган, а значит должен быть намного легче.
Во время дальнейшего нашего похода меня никто ни о чём не спрашивал. Мы просто шли молча, лишь давая знать друг другу, кто что заметил или останавливаясь, что бы справить нужду. Барроу и МакАлистер через какие-то промежутки времени менялись, и тогда гатлинг-лазер нёс Барроу, а МакАлистер тащил их поклажу.
По каким ориентирам или признакам определяли своё положение в пространстве мои попутчики — для меня до сих пор было загадкой. Может это вон та груда камней? Или вон то вдалеке растущее одиночное дерево? Или цепочка остатков железобетонных опор от какой-то конструкции неведомого мне назначения?
Возле этих железобетонных огрызков я из своей лазерной винтовки подстрелил кротокрыса. Его я опознал сам, без подсказок со стороны попутчиков.
Когда он выскочил на нас сбоку, из-за опоры, я от неожиданности растерялся, как и мои попутчики, а эта тварь довольно шустро семенила к нам, издавая что-то среднее между рычанием и похрюкиванием, скаля свои немалые такие клыки. Наверное мы его спугнули, или он сам внезапно наткнулся на нас. Но моя растерянность продлилась какие-то секунды, и он даже не успел толком приблизится к нам, как я вскинул своё оружие, прицелился, нажал на спуск и не очень яркий красный луч лазера протянулся от ствола винтовки к голове кротокрыса, после чего он погас, а кротокрыс упал на землю и затих, пару раз скребнув лапами землю.
Ух ты! В игре нужно было раза три пальнуть в эту тварь, не меньше, что бы она подохла. А тут один выстрел — один труп! И никакого шума,
Подойдя к убитому кротокрысу, рассмотрел его повнимательнее. В холке он достигал высоты примерно восьмидесяти сантиметров, в длину был метра полтора с хвостом. Голова относительно крупная, низкая и широкая, на укороченной шее. Волосяной покров почти отсутствует. Цвет тела какой-то непонятный, смесь коричневого, серого и розового, при этом он весь в пятнах, а кожа в каких-то складках на боках. Лапы у него массивные, с хорошими такими когтями, способными вскрыть брюхо даже супермутанту. На морде и хвосте какие-то отростки. Над верхней парой клыков ноздри. На голове небольшие уши, глаза тоже небольшого размера.
— Отлично, Джеймс! — похвалил меня МакАлистер. — Будет нам вечером хорошая еда. Мясо у кротокрыса вкусное, куда там собачьему! Питер, Джеймс, охраняйте меня, пока я вырежу самое вкусное. Он вроде не сильно старый, так что мясо должно быть сочным, а не как поясной ремень.
За довольно небольшой промежуток времени МакАлистер вырезал вместе с кожей из тела кротокрыса несколько хороших кусков мяса, после чего завернул их в какую-то дерюгу, предварительно переложив тут же нарванной травой. На ткани сразу проступили пятна крови, которая сочилась из свежего мяса.
Когда он повернулся ко мне, я сразу понял что он захочет запихать это мясо в мой рюкзак, но мне не хотелось его пачкать, потому я сразу отказался от этого. Немного поворчав, он достал верёвку, как-то по хитрому перевязал его, так, что у него получилось какое-то подобие вещмешка, после чего закинул этот предмет себе на спину.
Мы двинулись дальше, по дороге я ещё пару раз стрелял по кротокрысам, который появлялись в поле нашего зрения, но ни разу не попал, эти твари успевали среагировать непонятным мне способом на опасность, и быстро исчезали с глаз долой.
Заночевали мы в небольшой пещере, которая явно была искусственной, о чём свидетельствовали слишком ровный пол с уклоном в сторону выхода и стены, и, наверное, до войны выполняла какую-то развлекательную роль. Присмотревшись, я увидел под потолком пещеры остатки какого-то крепления. Зато у неё был довольно узкий вход, который при надобности мог оборонять один вооружённый человек, перед ней была площадка с кострищем(явно тут люди бывают иногда!), площадку ограждали небрежно отёсанные когда-то очень давно гранитные валуны, и в самой пещере была вентиляция. Скорее всего, когда-то, ещё до войны, здесь был какой-то центр развлечений, и эта пещера была частью какого-то аттракциона.
Мы до неё вышли очень вовремя — в небе клубились тучи, я в воздухе явным образом тянуло влагой. Потому как только мы вышли к пещере и проверили её на отсутствие лиц, не имеющих прописки на данной жилплощади, как меня сразу задвинули в охрану, а МакАлистер и Барроу принялись хлопотать над едой. Дрова в пещере были. Похоже, что те, кто тут переночевал, с утра тоже набирают новую охапку дров, что бы те, кто придёт после, могли сразу же развести костёр после прибытия. А значит утром и нам придётся пополнить запасы топлива перед нашим уходом.
Они успели! И поджаренное мясо мы уже ели, сидя в пещере, и глядя на льющиеся с неба потоки воды. Грозы не было. Правда есть приходилось уже в темноте, фонариков у нас не было, а в пещере, не смотря на вентиляцию, разжигать огонь не стали. Ну ничего, как говорится — в темноте, да не в обиде. Заодно дождь и смоет все наши следы.
Мерный шорох падающей с неба воды и отяжелевший от еды желудок заставлял глаза слипаться в дремоте, которая грозила перейти в крепкий и здоровый сон. Но этот гад МакАлистер обломал мне всю малину, затеяв разговор.
— Джеймс, так почему ты ушёл от нас так быстро? Что тебя напугало?
— Ничего не напугало. Вы получили оружие, мы почти вышли к Потомаку, а значит вас можно было оставить, защитить бы себя вы смогли бы и так.
— А почему ты не убил нас? Если ты боялся, что мы можем повернуть найденное оружие против тебя, почему его просто не испортил или не забрал себе?
— А за что вас убивать? — я даже не повернул голову в сторону МакАлистера. — Вреда вы мне не причинили, так что это будет как минимум неправильно. А оружие... Всё равно мы рано или поздно должны были бы разойтись, каждый в свою сторону. Так почему бы не сейчас, когда у вас уже есть нормальное оружие? Защитить себя вы уже сможете. А найденное оружие... Его надолго не хватит, заряды закончатся быстро в бою, а мне сейчас важна подвижность. Нести лишний вес на себе неоправдано.
— Ты меня всё время ставишь в тупик своими поступками, супермутант Джеймс де Моро! Ты как не от мира сего — слишком добр и человеколюбив как для супермутанта, слишком жесток как для человека.
— Нет в мире совершенства. Оно, как и линия горизонта, в принципе недостижимо. А почему вы пошли за мною следом?
От ответа собеседник уклонился. Но готов поспорить на свою лазерную винтовку — они пошли за мною, что бы попытаться выведать у меня больше информации. Ну и проследить, чтобы я, не дай Бог, куда-то не туда свернул. Так с этого дня можно смело утверждать — мне присвоили ранг "ходячий источник знаний", что на какое-то время должно облегчить мне жизнь. Интересно, они разделятся, и один побежит в их штаб-квартиру, а второй будет со мною? Или всё же скрепя сердце, уйдут вдвоём, убедившись, что я не сменил свои планы?
МакАлистер то так, то этак, то мытьём, то катанием пытался разговорить меня и вытянуть побольше информации обо мне и доступных мне знаниях, но у него ничего не получалось. Может потому, что его этому просто не учили, как без применения подручных средств(читай — пыток и истязаний) вытянуть из подозреваемого информацию. А может он просто особо и не старался, боясь спровоцировать меня на вспышку агрессии.
Так что мы сидели в темноте и вели задушевный разговор, смотря на падающие с неба потоки воды. Точнее смотрел только я, а он мог только слушать. Для него выход из пещеры сейчас выглядел просто как чуть более светлое пятно в кромешной тьме, а вот я всё видел всё вполне отчётливо.
Не получив нужного результата, он разочаровано замолк. Посидев ещё немного и помолчав(наверное обдумывал наш разговор), он предложил сначала подежурить мне, а потом дежурят они, и перед рассветом снова я. Мне было без разницы, и потому я не стал возражать. Спросил только когда его разбудить. Мне ответили, что когда мне надоест сидеть одному в темноте, но не ранее, чем закончится дождь.
После того, как МакАлистер ушёл спать, я просто сидел, и смотрел на дождь. Состояние моё было каким-то... даже не знаю как и назвать его... апатичным, что ли. Я просто сидел и спокойно смотрел из пещеры на дождь снаружи, мне ничего не хотелось, даже шевелиться и думать, сна не было, но общая расслабленность так и тянула прикрыть глаза.
Сколько я так просидел — затрудняюсь сказать. Но вот наконец шум дождя стал стихать, тучи на небе стали исчезать, и в сквозь постепенно расширяющиеся прорехи в облачном покрове сначала робко блесни звёзды, а потом уже и Луна залила округу своим ярким светом. Раздавшийся где-то вдали вой показал, что хищники вышли на охоту. Можно представить себя охотником на оборотней, который в полнолуние сидит в засаде и ждёт оборотня, вой которого он уже слышит, что бы прикончить того серебряной пулей. Вот только оборотней здесь нет, есть яо-гаи и когти смерти, которые дадут сто очков форы любому оборотню в деле охоты на двуногую добычу.
Когда тучи на небе рассеялись окончательно, я разбудил МакАлистера и улёгся спать в глубине этой искусственной пещеры. Сон сразу же принял меня в свои объятия.
Разбудил меня яркий солнечный свет и запах еды.
— А почему вы меня не разбудили? — спросил я, когда сон окончательно ушёл. — Договаривались ведь, что перед утром я буду дежурить тоже!
— Ты и так продежурил больше, чем нужно. — МакАлистер показывает мне вынутые откуда-то наручные часы, по виду вроде бы как электронные, стрелок нет. -По ним часовые у рейдеров, которые вели нас в Парадиз-Фоллз, сменялись. Вот я их тоже и присвоил.
