— Погодите, — Ван Рейхнотт приподнимает палец. — Вы только что сказали, что задача губернатора — поддерживать порядок на своей земле любыми средствами, вплоть до геноцида. А перед этим — сказали, что Идол Рэйбия допустил на своей земле мятеж, причём такой ужасный, что единственным средством его ослабить — заметьте, даже не подавить, всего лишь ослабить! — стало пробуждение древнего чудовища. Не следует ли из этого, что он некомпетентен, свой долг не исполняет, и должен быть как минимум снят с поста губернатора за служебное несоответствие? У меня профессиональный интерес — а то вот я в своих владениях как-то обхожусь без большой резни, и при этом мои подданные не бунтуют...
— Во владениях Рэйбии тоже был порядок десятилетиями, — быстро парирует жрец. — Бунт начался, лишь когда дьявол Щита грубо вмешался в его политику. Это форс-мажор, такого нельзя предусмотреть!
— Нельзя предусмотреть, однако Идол Рэйбия именно это предусмотреть и пытался. Он сам признался, что ХОТЕЛ, чтобы Герой Щита пришёл к нему, и что сам создал для этого все условия. А следовательно — и для бунта!
Церковники ещё с полчаса потрепыхались, однако решающий удар был уже нанесён, и Сэйбер "ничего не оставалось", кроме как признать Героя Щита невиновным, а Рэйбию — виновным в некомпетентном командовании и снять с поста губернатора, передав его земли во временное управление Ван Рейхнотту в дополнение к его собственным. Поскольку Рейхнотт не мог присутствовать в обеих землях одновременно, на одну из них он должен был назначить временного управляющего, подчинённого ему, а уже через него — короне.
С мятежниками всё было сложнее — они не были безоговорочно оправданы, однако их взяли на государственную службу с обязательством "искупить кровью".
Затем бывшего Рэйбию (фамилии он лишился вместе с землями) судили повторно — уже не как губернатора, а как обычного подданного. Для простых людей искать и доказывать вину не требовалось — с ними вполне можно было расправляться по принципу "ты виноват уж тем, что хочется мне кушать". Зверолюди требовали его крови, церковники напоминали, что бойцов сотого уровня в стране не так уж много, и предлагали сделать с ним то же, что с мятежниками, то есть отправить в армию искупать кровью. Артурия постановила — казнить без предварительного понижения уровня, который обычно проводили обвиняемым. Тогда его убийца получит достаточно опыта, чтобы это компенсировало снижение боеспособности страны.
Арчер при помощи Сплетницы вычислил, что палач должен быть примерно восьмидесятого уровня. Если он будет ниже — не сможет пробить Защиту Идола, а если выше — часть опыта будет потеряна, так как повышение выше сотого невозможно (кроме как для Героев).
Однако бойцов нужного уровня в регионе было слишком мало — а те, кто были, далеко не всегда имели желание работать палачами — кто-то из своеобразного понимания воинской чести, а кто-то до сих пор бывшему губернатору симпатизировал. К тому же гражданское лицо, осуществившее такую казнь, было бы немедленно мобилизовано — а желающих на фронт к Волнам призвали уже давно.
Пробить его Защиту можно было бы комбинированным заклинанием десятка магов сорокового уровня — но чтобы опыт не пропал, им предварительно нужно было провести процедуру Повышения Класса, снимающую первый барьер уровня. А проводить её может только Церковь — представители которой наотрез отказались работать с нелюдьми. Я предложил попросту разломать парочку храмов, чтобы изменить их мнение, но Сэйбер сказала, что для таких радикальных методов убеждения пока ещё не пришло время.
— Простите, я не очень понимаю, — подала голос Лиза. — А почему нельзя зарегистрировать несколько сотен магов ниже десятого уровня в одну армию и убить его групповой атакой, предварительно понизив Защиту?
— Потому что у нас нет магов, способных настолько понизить Защиту персонажу сотого уровня, — вздохнул Арчер.
— Как нет? У Сильваны же дебаффы — одно из самых развитых направлений магии!
Так Идол и отправился на тот свет — под душераздирающее в прямом и переносном смысле пение Королевы-Баньши, от зубов, когтей и подручного оружия толпы малолетних нелюдей, значительную часть из которых мы вытащили из его же подвалов.
Тут же у меня перед глазами начали всплывать пачками сообщения о повышении уровня бойцов моей армии — всю компанию мелких убийц зарегистрировали на меня, потому что они слишком настоятельно просили. Но это были не только системные изменения. Детишки росли на глазах, становились шире в плечах, у мальчишек набухали мускулы, а у девчонок — грудь. Они восхищённо кружатся на месте, вытягивают руки и ноги (и хвосты, у кого есть), ощупывают друг друга и себя, приседают, отжимаются, наслаждаясь новой непривычной силой. Артурия успела выдать всем лёгкие рубахи, чтобы не ходили в своих прежних лохмотьях, но сейчас более половины из них полопалось. То, что явилось взору, было бы достойно усладить и взор моего горячо любимого папеньки на Олимпийских играх, которые я, помнится, учредил в его честь. От Фатума не уйдёшь, если на Олимпе на тебя пытались свалить ведомство юности (деленное с супругой Гебой) и атлетических состязаний.
— Что... с ними произошло?! — выразил общее недоумение Арчер.
— А вы не знаете, господин? — изумлённо глянула на него Лиза. — Я думала, это и было вашей целью. У каждого вида нелюдей есть свой критический возраст. Обычно он в районе от четырнадцати до восемнадцати, но есть виды и с критическим возрастом в 12, и в 24. Если нечеловек в течение одного дня поднимает больше одного уровня, то за каждый уровень, кроме первого, он взрослеет на год — до своего критического возраста.
А я их слушал вполуха... если слушал. Вот он, дар богов. Неважно кого, хотя на скотину волоокую по профилю похоже. Сотня юных, крепких телом воителей — женщины тут также могли воевать. Не легендарные герои, которые в свое время принимали участие в первых Олимпийских играх — но тоже сойдёт! Вот, вот она возможность показать жалкому мирку этой вычислительной игры, ЧТО называли играми в Элладе! А если уж делать из этого разношёрстного стада настоящих гоплитов — то, для чего такие игры были придуманы, вполне неплохой способ.
Пока я продумываю, как бы лучше всё это организовать, чтобы жрецы не сожгли нас на месте, из толпы выбегает стройная девушка-ласка с розовыми волосами — кажется, это та самая, которую я застал в пыточной комнате Рэйбии, она ещё активнее других показания на суде давала, — и с разбегу запрыгивает на меня, обхватив всеми конечностями, словно обезьянка на дерево.
— Господин Герой Щита! Я всегда верила в вас! Никто уже не верил, а я верила! Я всегда знала, что вы придёте, спасёте нас всех и женитесь на мне!
Вспомнишь Гебу — вот тебе и семейные дела по принципу "без меня меня женили"... Н-дааа...
— Тебя как звать-то, Галантида? — тут поневоле поверишь в реинкарнацию! Впрочем, если кто из небожителей умудрился бы дотянуться именно сюда — так это... нет, не моя царственная мачеха. Геката.
— Родители назвали Рифаной, господин Герой Щита, — эй, не надо так тереться об меня грудью, я и без того заметил, что она у тебя выросла, но тебе же десять лет, в конце концов! — Но вы можете меня назвать как угодно, я на любое имя согласна!
Между тем остальные детишки (хм, а можно ли их звать детишками, если телесно они теперь взрослые, но в головах-то осталось то же самое?) закончили шуметь и неожиданно выстроились в шеренгу, словно настоящая армия:
— Господин Герой Щита, — ко мне, чеканя шаг, подходит тот самый мальчик-акула, теперь превратившийся в стройного бледного рыжеволосого юношу. — Разрешите доложить? Казнь гражданина Идола приведена в исполнение полностью, опыт, полученный от его смерти, усвоен. Уровень бойцов от двадцать первого до двадцать седьмого включительно. Какие будут дальнейшие распоряжения?
— ЭХ, ДОРОГИ, ПЫЛЬ ДА ТУМАН...
Бежит, бежит дорога, блуждая средь полей.
Уводит от порога детей и королей,
Ведет на земли Юга, за окоем лесов,
Где госпожа Фортуна вращает колесо.
Куда ведет — не знаю, ты только выбирай:
Одним — Земля Святая, другим — до срока в Рай.
В дороге той немало посеяно костей,
Она уже устала считать своих гостей.
Канцлер Ги, "Дорога"
Если б я был султан, я б имел трёх жён
И тройной красотой был бы окружён
Но с другой стороны при таких делах
Столько бед и забот, ах, спаси аллах!
Фильм "Кавказская пленница", "Если б я был султан"
Лансер, Герой Копья:
— Это всё было очень весело, — признался Арчер, как только у нас появилась возможность спровадить куда-то всю эту толпу восторженных почитателей и разъярённых оппонентов, и хотя бы ненадолго посоветоваться наедине. — Но главная цель операции выполнена... я бы сказал, процентов на тридцать. Напомню, в чём состоял изначальный план. Напугать других губернаторов-ксенофобов и одновременно успокоить нелюдей за пределами Мелромарка, убив Рэйбию за преследование нелюдей. А за что он был в итоге казнён? За то, что вызвал в свои земли Героя Щита и не сумел с ним справиться. Какой вывод сделают остальные? "Ошибка Рэйбии в том, что он переоценил свои способности. Если я не буду связываться с Героем Щита, мне ничего не будет, так что можно продолжать охоту. Если же Герой Щита придёт сам, без моего приглашения, то это не будет моей виной и если дойдёт до суда, я буду оправдан".
— Убить его за то, в чём он действительно виноват, у нас не было возможности, — вздохнула Сэйбер. — По местным законам это не преступление.
— У нас — не было, а у Берсеркера — была! Напомнить, почему мы именно его для этой миссии выбрали? Его Мастер далеко и не вмешивается, его репутация здесь и так хуже некуда. Ему всего-то надо было, во-первых, не угрожать Рэйбии первым, позволив тому атаковать, чтобы получить на суде чистейшую самозащиту, а во-вторых — не слушать никаких мольб и предложений, а сразу утопить жирного ублюдка там, где собирался.
Сэйбер краснеет. Формально — это обвинение в адрес Геракла, но фактически — в её адрес. Потому что невозмутимому великану все эти упрёки — что камушек Турх Труйту. Ну или Калидонскому вепрю, если уж сохранять идентичность мифологии.
— Между прочим, — не могу не влезть, когда обижают прекрасную даму, хотя в случае с Арчером и Сэйбер — это "милые бранятся — только тешатся", — изначально план в таком варианте предложил именно ты. Если считаешь Берсеркера ненадёжным исполнителем — надо было это учесть.
— Я не отрицаю свою часть вины, — немного отступил ЭМИЯ. — В этой истории все "хороши", кроме тебя, Лансер — ты единственный глупостей не делал. Но вопрос в том, что мы теперь будем с этим делать, учитывая, что хрустальные шары с записями суда Артурии уже разошлись по всей стране и за её пределами?
— Я думаю, теперь твоя очередь брать инициативу, Арчер, — Сэйбер старалась не смотреть на него, когда говорила. — Отправишься к своему Мастеру, в Фобрей, где она ведёт переговоры. Там заявишь от нашего общего имени, что: во-первых, нас никто в Мелромарке силой не удерживает, во-вторых, мы скоро посетим все остальные страны, участвующие в конференции, и в-третьих, любая страна, которая попытается в преддверии Волн развязать войну — неважно с кем — будет лишена нашей помощи. А обратно привезёшь указ от королевы о повсеместном прекращении преследования нелюдей и их уравнивании в правах с людьми.
— Многовато работы... ты не слишком сильно мне доверяешь? Я никогда не занимался политикой вообще-то.
— Значит будешь учиться на ходу. У тебя это хорошо получается. Я бы сама поехала, но надо присматривать за моим Мастером, а ещё встретиться с Фиторией и обсудить многое, до чего вы не додумались. Ну и птицу мою получить заодно.
Скучная политика наконец-то осталась позади и я мог возвращаться в столицу — к моим девчонкам и моим монстрам. Я уже собрался перейти в призрачную форму, как вдруг вспомнил, что теперь я не один.
— Сильвана, среди твоей магии есть какой-нибудь способ быстрого перемещения?
— Смотря на какое расстояние.
— Примерно отсюда до столицы.
— Ооо... нет, ничего подобного. У меня есть заклинание High Quick, которое позволяет двигаться быстрее звука — но лишь на небольшое время и на короткие дистанции. Обычно оно применяется в бою. Если всё целиком потратить на рывок в одном направлении — думаю, я смогу покрыть метров восемьдесят, с натяжкой сто. Если использовать песню усиления маны и потратить всю ману на серию хай-квиков — где-то сорок заклинаний подряд, то есть три-четыре километра.
Отменно... и что мне теперь, покупать филориала, чтобы возить филориала? Да это же курам на смех!
Хотя ладно... в птичьей форме она много не весит, а Лансер не зря считается самым быстрым классом (не считая Райдера на его Фантазме, конечно).
— Ты сможешь использовать свою песню усиления маны на кого-то другого? На меня, например?
— Да, я даже High Quick могу на других использовать, хотя по природе это заклинание используется филориалами только на себя. Но то обычными, а меня выращивали как мага поддержки.
— Замечательно. Тогда сейчас пойдём на местный рынок, купим там ящик попрочнее и кое-что попробуем.
— Ты хочешь, чтобы я всё время сидела в ящике, Герой Копья? Чем это тогда отличается у заточения у королевы-мучительницы?
— Не всё время, а только для путешествия. Или ты выдержишь набегающий поток воздуха на скорости четыреста километров в час? И даже петь при этом сможешь?
— Четыреста в час?! Нет, выдержать-то я выдержу, перья у всех филориалов рассчитаны на высокую скорость, даже у меня... но петь действительно не смогу, пение будет сносить ветром... но где ты возьмёшь такую скорость?
Вместо ответа я продемонстрировал ей любимый трюк из детства — метнул копьё, догнал его бегом и поймал на лету. Эх, старею — когда-то я проделывал то же самое с тремя предметами, но сейчас просто лень, да и дубинки и серебряного мяча под рукой не было. Филориал изумлённо присвистнула. Вы знаете, как можно присвистнуть клювом? Вот я тоже нет, но у неё как-то получилось.
— Это почти как под хай-квиком! Что это за магия?!
— Та, что призвала меня в этот мир, миледи, другой нет. Такова моя природа. Я не двигаюсь постоянно на такой скорости лишь потому, что она потребляет много маны от моего Мастера. Но если твоя песня сможет этот расход компенсировать, то мы доберёмся до столицы с ветерком за час.
— Хм... тогда ящик не поможет. Чтобы музыкальная магия действовала, тот, кто является объектом воздействия, должен её слышать. Я бы смогла петь в спокойно стоящем ящике, так чтобы снаружи слышно было — но ящик плюс встречный ветер такой силы меня точно заглушат.
— Так, а давай поподробнее, как твоя магия повышения маны работает? Просто добавляет дополнительные очки?
— Не совсем. Пока песня звучит, постепенно поднимается верхний лимит маны и текущее количество очков маны — пропорционально ему, то есть процент заполнения шкалы остаётся неизменным. Примерно до четырёх раз от начальных значений — но это не меньше десяти минут петь надо. После этого надо продолжать петь, чтобы лимит оставался на максимуме, но это легче. Если я прекращаю петь, лимит возвращается к обычному значению примерно за минуту, как и количество наличных очков маны.
