Увы — как раз вломить-то и не получалось. Даже несмотря на мерзкое зелье Нурнов тело ещё не отошло от квинсовской отравы. Димку "вело", и идти по лесу оказалось трудновато. Нести их рюкзаки разбойники конечно же и не подумали, навьючили на прежних владельцев — забрали и несли сами только оружие. Земляне тащились короткой цепочкой, то и дело спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы. Максим было попробовал огрызнуться — и тут же получил древком копья по хребту. Шуток Нурны явно не любили.
— Димк, я боюсь, — шепнула Машка, спотыкаясь.
— Ничего, прорвёмся, — буркнул мальчишка.
— Разговорчики! — шагавший рядом Нурн угрожающе взмахнул копьём.
Димка зло зыркнул на него, но возникать всё же не стал: не место и явно не время. Нурны ничуть не походили на весёлых Виксенов — их прочная кожаная одежда больше напоминала доспехи. Стрела Квинсов такой явно не пробьёт. Но жарко в нем, вон как вспотели... Ладно, пусть помучаются, фашисты недоделанные, будет и на нашей улице праздник...
Смешно — но волосы у Нурнов были связаны в пышные "хвосты" на затылках, как у девчонок, они мотались в такт шагам и каждый из них сзади походил на какающую лошадь. Димка чуть не захихикал, но всё же взял себя в руки. Настроение понемногу улучшалось: на настоящих разбойников-душегубов Нурны всё же не очень походили...
* * *
Переход оказался долгим: Димке показалось, что прошло несколько часов. Шли они через самый, что ни на есть дремучий лес и он окончательно сбился с дороги: даже если и сбежишь, то как назад к нужной речке вернешься?..
Потом среди деревьев замаячил просвет — и, как-то вдруг, они вышли на берег другой небольшой речки. Её перекрывала плотина, вроде бобровой, а за ней, на небольшом холме, стояла самая настоящая крепость — тын из здоровенных бревён высотой метра в три. Над массивными воротами из толстенных плах поднималась дозорная башня — ну, пусть не башня, просто помост на столбах с крышей, — но после виксеновских "фигвамов" смотрелось всё это внушительно. Димка даже несколько оторопел: он-то ожидал увидеть жалкие шалаши, максимум — пещеру с награбленным добром, а тут такое!..
На башне, как положено, дежурила пара дозорных — тоже в коже, с копьями и луками. Увидев отряд, они засвистели.
— Эгей!..
— Вот это добыча!..
— Йэрра будет доволен!..
— Эй, открывайте! — крикнул предводитель отряда. — Не бойтесь Квинсов — они драпали от нас, как зайцы!..
По плотине они перешли речку и по извилистой на склоне тропинке поднялись к уже распахнутым воротам. Миновав их, Димка удивлённо приоткрыл рот. Он увидел... ну, не город, конечно, но самый настоящий посёлок с небольшими домами, крытыми дёрном и сложенными — офигеть! — из каменных плиток, тщательно проконопаченных мхом. Между них бродила такая же, как у Виксенов, живность — и девчонки. Босые, в коротких замшевых платьях, расшитых разноцветными бусами, с длиннющими темными волосами. Вовсе не забитые, чего Димка невольно ожидал. Напротив — они держались тут очень по-хозяйски, а вот парни сразу как-то застеснялись...
Земляне тут же оказались в тесном кольце. Никто ничего не говорил — казалось, все чего-то ждали. Димка уже знал местные обычаи и сразу понял, что вышедший к ним парень и есть Йэрра. Высокий, голый по пояс — наверное, чтобы все вокруг могли видеть атлетическую мускулатуру, — в кожаных штанах и сапогах со смешными всё же цветными кисточками. Выглядел он, как дар свыше всему женскому роду, и Машка вздохнула. Димка зло зыркнул на неё — вот уж чего не хватало!.. Он пошарил глазами, но девчонки рядом с Йэррой не было. Странно...
— Что это? — спросил вождь таким тоном, словно к его порогу кто-то навалил кучу мусора.
— Добыча, вождь, — ответил предводитель отряда. — Мы их у Квинсов отбили, когда те их уже потрошить начали.
— Ясно, — Йэрра обошёл пленных, внимательно глядя на каждого. Димка не дрогнув встретил его взгляд. Лицо у Йэрры было широкое, нагловатое такое лицо, а взгляд... не злой, нет — просто полный безграничного презрения к жалким червякам, попавшим ему под ноги. Он отошёл к своему, наверное, дому и спросил:
— Откуда будете-то?
— Мы — представители Советского Союза! — немедленно заявила Аглая. — И мы требуем немедленно нас отпустить!
— Или что? — спросил Йэрра скучным тоном.
— Пожалеешь, — коротко ответил Сергей.
Йэрра хмыкнул. Такое он, верно, слышал далеко не в первый раз...
— Значит так, птенчики, — сказал он. — Сейчас каждый из вас подходит ко мне и вываливает барахло. Я решаю, что оставить вам, что мне. И без фокусов — если кто дёрнется, будем бить. Больно. Для вразумления.
— А потом что? — спросила Ирка.
Йэрра с презрением посмотрел на неё. Хмыкнул.
— А потом — гуляйте. Нужны вы нам... Мы вас, — он даже улыбнулся, — проводим, чтобы злые люди не обидели. А то эти Квинсы ведь гады — последнее отберут и посмеются...
Нурны заржали. Димка сжал кулаки. Мало того, что ограбить хотят — так ещё и издеваются!..
— А если мы против? — спросил Сергей.
Йэрра посмотрел на него с каким-то новым интересом. Улыбнулся.
— А всё просто. Один из вас выходит драться со мной. До лежака. Победит он — мы вас отпустим со всем барахлом, слово вождя. Побежу... победю... верх возьму я — не обессудьте. Заберем всё, что хотим. Вещи у вас в самом деле диковинные, такие из рук упускать грех...
— А давай, — Сергей вывернулся из лямок рюкзака, стащил рубаху. Рядом с Йэррой он вовсе не смотрелся атлетом, — и вождь хмыкнул.
— Что, лучше тебя никого нет? Ну тогда не бойся, я не больно тебя побью.
Нурны снова заржали и Димка вздохнул. Вождь их, верно, никогда не проигрывал поединков — да оно и не удивительно. Торс у него был как у статуй греческих богов — пусть здесь и не растут, но мускулы накачать, выходит, можно. Да и двигался Йэрра жутковато, с некой небрежной плавностью — ни дать, ни взять, тигр, обходящий молодого глупого волка...
— Сергей... не подведи, — каким-то новым, обычным девчоночьим голосом сказала вдруг Аглая и Сергей усмехнулся.
— Не подведу.
Он повернулся к Йэрре.
— Нападай. Ну?..
Дураком вождь точно не был: он не побежал на врага, занося кулак, как делают обычно школьные драчуны, а — бросился ему под ноги. Димка ахнул — такого он никак не ждал! — но Сергей каким-то чудом увернулся и даже пнул вождя в зад. Йарра зарычал, мгновенно вскочил на ноги, крутанулся на пятке, стараясь достать мальчишку сапогом. И...
Сергей поймал его за ногу, дёрнул, отступая назад — так быстро, что Димка понял это, лишь когда вождь всей спиной грохнулся на землю. Из кого послабей такое падение вышибло бы дух — но Йэрра оказался крепок, тут же перевернулся на живот, и...
Сергей встал ему на поясницу, безжалостно отгибая захваченную ногу назад. Йэрра глухо зарычал, яростно дёрнулся — но вырваться из хватки землянина не смог.
— Сдаёшься? — спросил Сергей.
Йэрра зарычал, словно зверь, снова рванулся...
Сергей безжалостно повёл его ногу вверх. Что-то отчетливо хрустнуло, лицо у Йэрры стало вдруг серым и каким-то неживым...
— Сдаёшься? — повторил Сергей.
— С-с-с... сдаюсь, — прохрипел вождь.
— Ну, мы пошли тогда, — Сергей отпустил его ногу и Йэрра сразу обмяк — словно надувной матрац, из которого вдруг выпустили воздух. — Оружие верните, — повернулся он к Нурнам. Те хмуро смотрели на них, и Димка подумал, что победы просты только в сказках: вот велит сейчас вождь их заколоть — и что тогда?..
— Верните, — прохрипел Йэрра. — Я... слово дал, — он пытался встать, но пострадавшая нога пока не слушалась.
— Благодарю, вождь, — невероятно, но Сергей даже коротко поклонился!..
— Не благодари. За ЭТО — не благодарят, — Димка видел, что Йэрре мучительно стыдно говорить вот так, униженным, на глазах у всех... — Взял своё — иди.
Сергей кивнул. Димка обвел Нурнов взглядом. Все они хмуро смотрели на него — и лишь после короткого жеста вождя побросали оружие ребят на землю. К Йэрре подбежало сразу несколько девчонок, но он грубо оттолкнул их и кое-как сел, неловко подтянув повреждённую ногу. Сергей ему как минимум связки растянул, подумал Димка. Больно... А вот сам виноват, нечего было!..
Ребята молча и быстро разобрали оружие. Нурны расступились, открывая им путь к воротам. Чёрт побери, повезло так, как не бывает, подумал Димка. Если бы не Сергей...
— Как ты меня побил? — вдруг спросил Йэрра. Совсем другим тоном, чем раньше. С искренним таким интересом...
— Он побил тебя потому, что он пионер, а ты разбойник, — выпалила Аглая раньше, чем Сергей успел открыть рот.
— Кто?.. — спросил Йэрра удивлённо.
— Пионеры — это смена, это — резерв, это — законнейшие наследники всего, что сделано и делается, — ввернула Аглая цитату из Горького. Йэрра ошалело заморгал. Похоже, для него это оказалось уже слишком...
— Это колдовство? — спросил он.
— Никакого колдовства не существует! — заявила Аглая. — Это предрассудки! Ты проиграл потому, что ты бандит и вор. Они всегда проигрывают.
— Почему? — спросил Йэрра.
— Потому что если бы ты не стал нас трогать — Сергей не стал бы тебя бить, — снисходительно пояснила Аглая.
— Меня никто не мог побить! — с какой-то совсем детской уже обидой крикнул Йэрра.
— Это потому, что тут до сих пор не было пионеров, — ответила Аглая. — И потому, что ты сам понимаешь, что поступаешь неправильно, и потому всё время боишься, что найдется кто-то более сильный и надаёт тебе по шее. А Сергей не боится, потому что никогда не делал гадостей. Вот!
Димка хихикнул про себя. Положим, стекло в школьной столовой разбил тогда именно Серёжка — не нарочно, конечно, хотел на спор попасть футбольным мячом в переплёт и промахнулся. И сам сознался же — но уж это Аглая за гадость не считала. Даже в пример ставила — мол, ошибиться каждый может, но если сам всё расскажет и извинения попросит, то не страшно...
Йэрра ошалело заморгал. Аглая собиралась ещё что-то сказать — скорее уж, целую речь о задачах и истории славной пионерской организации — но тут Сергей перебил её.
— Всё, всё, ребята, пошли отсюда, не будем смущать местных товарищей, — быстро сказал он. Аглая попыталась что-то возразить, но Серёжка потянул её за руку и вреднючая девчонка — удивительно! — не вырывалась...
* * *
У подножия холма Димка оглянулся. В городке Нурнов царила странная тишина. Часовых на вышке не видно, ворота так и остались открытыми — да уж, визит пионеров тут запомнят надолго...
— Не тормози, пошли отсюда, быстрее! — Сергей хлопнул его по плечу. — Погоня вряд ли будет — но кто их знает...
— Но... — попыталась возразить Ирка, но на сей раз, уже сам Антон потянул её в лес...
— И куда нам идти? — проворчал Борька, когда зелёные своды сомкнулись над ними. — В какой стороне эта Быстрая?
— На западе, — Сергей посмотрел на косо падающие сквозь щели в листьях солнечные лучи. — Идём туда.
— Ничего себе поход начинается, — проворчал Эдик. — Сначала чуть не перестреляли всех, как кур, потом захотели ограбить, потом вообще чуть ли в рабство не взяли. Каждый день такое вот терпеть — сдохнуть можно от этого!..
— Каждый день такого не будет, — возразила Аглая. — Сейчас мы идём к Куницам, а они хорошие. Ну, за них Иван ручался, по крайней мере. А Волки так и вовсе самое приличное племя из всех, насколько я знаю.
— А эти, как их там — Горгульи? — спросил Эдик. — Это ж придумать надо ещё — рыбе поклоняться! А вдруг это акула какая-то и они ей жертвы приносят? Человеческие?
— Не пори чушь! — Аглая взмахнула своим посохом так энергично, что Эдик отскочил. — Нет тут никаких акул! И жертв никто никаких не приносит.
— Ну да, ну да, — проворчал Эдик. — Просто налетают из кустов и грабят. Тут вот на одно приличное племя — два разбойничьих, а дальше что будет?..
— А неизвестно, — вдруг откликнулся Антон. — Льяти говорил, что на островах живут ещё эти Морские Воришки — так то ж не на берегу. Таких вот разбойников, чтобы налетали и грабили, тут больше и нет вроде. Буревестники, говорят, тоже с гнильцой — но они вроде мошенники просто...
— А Хоруны? — настойчиво спросил Эдик. — Льяти рассказывал, что они рабов берут! А бывает, что и убивают!
— Это чушь, — сказал Антон. — Льяти рассказывал же, что тут не умирают.
— Прямо вот так и не умирают? — вклинился Борька. — Даже если дубиной по башке дать?
— Ну, тогда, конечно, умирают, — ответил Антон. — Только потом снова оживают где-то. Никто толком не знает, правда, как и почему... Говорят, что это тоже Хозяева — вот поэтому ещё многие не хотят с ними бороться. Тут-то хоть вечно жить можно — а как домой вернешься, так сразу состаришься и помрешь. Ну, так тут говорят.
— Я бы особенно в это не верил, — сказал Сергей. — Мало ли что говорят... Сволочи тут есть — это факт. И не такие, как вот эти, — он лениво указал назад, — которые в благородных пиратов играются, а настоящие. Которые и девчонок могут взять в рабство, и даже убить. Пусть мало их, но есть. И расслабляться не стоит.
— Да ну вас! — возмутилась Ирка. — Никто ж толком не знает даже, где эти Хоруны живут, только страшилки рассказывают. А вы как дети малые: налетят, украдут, кровь выпьют... Тьфу! А я, между прочим, есть хочу!..
Услышав этот шедевр женской логики, Димка рассмеялся.
— Ладно, — Сергей махнул рукой. — Привал!
* * *
Лагерь на укромной, окруженной со всех сторон высоченными кустами поляне разбили быстро. Девчонки начали было сомневаться, стоит ли разводить костёр, но Сережка смог развести его почти без дыма, так что через полчаса все уплетали горячую кашу — пшенной крупы в дорогу Виксены им дали в избытке. Вкус, правда, был какой-то другой — вкус другого мира — и наверное поэтому всё вокруг казалось Димке немного нереальным...
— Слушай, тебе не страшно было на бугая этого идти? — спросил он у сидевшего рядом Сергея. — Йэрра же тяжелее тебя раза в полтора и вообще вождь и воин...
— А если страшно? — прищурился Сергей.
— Страшно? — удивился Димка. — Но ты же...
— Ага. Пришёл, увидел, победил! Не успел испугаться.
— Я бы так не смог, — вздохнул Димка.
Сергей вдруг внимательно посмотрел на него.
— Так — не смог бы. Но я вот в гадах разных вымерших не разбираюсь — а ты разбираешься.
— А толку? Динозавров-то тут нет.
— А драконы? Они разве не динозавры?
— Драко... — Димка замолчал.
* * *
Ночью в лесу было страшновато. За тонкой тканью палатки что-то всё время шуршало, стонало, вздыхало — ни дать, ни взять, толпа привидений, да и только. Самое обидное, что Машка дрыхла, как младенец, — а вот Димке всё время казалось, что к палатке кто-то подбирается. Зря, конечно, — на брезенте трепетали слабые отблески костра, у которого сейчас сидели Сергей и Макс. Всего через два часа моя очередь, подумал Димка, — а сна ни в одном глазу. Вот же гадство! Но стоит лишь закрыть глаза — и в них начинается какой-то сумасшедший калейдоскоп: летящие из кустов стрелы, Нурны, Квинсы, перекошенное от боли лицо Йэрры...
