Утолив первый голод, Вальфрид вытащил из сумки котелок. Потом насмешливо посмотрел на Антона.
— Я вижу, ты устал меньше нас, так что сходи, набери снега.
Антон захотел было возмутиться — мол, сам сходи — потом пожал плечами: минутное же дело. Вышел наружу, вновь осмотрелся.
Стемнело уже сильно, мир стал темно-серным и очень неуютным, утопая в настоящей снежной буре. Передёрнувшись, он торопливо набил котелок снегом, как можно плотнее трамбуя его, потом вернулся обратно. В свете фонарика Вальфрида пещера показалась ему неожиданно уютной...
Поставив котелок на пол, Антон молча посмотрел на немца. Вальфрид усмехнулся, потом достал из рюкзака плитку. Аккуратно зарядил её таблетками "сухого спирта", чиркнул спичкой. Несколько секунд смотрел на занявшийся огонь, потом закрыл дверцу и водрузил на плитку котелок. Протянул руки, грея их в струях теплого воздуха...
На Антона вдруг навалилась свинцовая усталость. Он едва смог дождаться, когда вода закипит и Вальфрид заварит чай, съел вторую пачку галет. Потом достал из своего рюкзака одеяло, стащил куртку и шапку, разулся, замотался в него — и почти сразу заснул...
* * *
Проснулся Антон от острой рези в мочевом пузыре. Вставать страшно не хотелось — тело ещё ныло от усталости, а под одеялом и курткой было тепло...
Несколько секунд он лежал, пока ощущения боролись друг с другом, потом резь накатила с удвоенной силой, и он, выругавшись, сел. Остальные ещё дрыхли, конечно...
Торопливо натянув ботинки — прямо на босые ноги — Антон побрёл к выходу из пещеры. Снаружи уже рассвело, но в небе висела серая хмарь. Ледяной ветер сразу же обжег тело, едва прикрытое тонкой футболкой, и кожа мгновенно покрылась ознобом. Ещё через миг от холода отчаянно встали и сморщились соски. Холодная ткань футболки обожгла затвердевшие кончики, и Антон передёрнулся. Снег здесь доходил до колен. Увязая в нем, он сделал пару шагов, бездумно свернув за скалу, потом торопливо расстегнул ширинку, сдернул трусы — и замер, жмурясь от облегчения. Ещё немного — и он бы, наверно, просто лопнул...
Пальцы закоченели от холода, все мускулы дрожали — и несколько бесконечных секунд Антон не мог даже застегнуться. Мальчишку охватила паника — но, в конце концов, он смог нащупать язычок и судорожно задёрнул "молнию", чудом не прищемив самое дорогое. Потом, передёргиваясь, нырнул в пещеру. Кляня себя последними словами, влез в ещё теплую после сна куртку — и с облегчением выдохнул, чувствуя, как расслабляются сведенные холодом мышцы. Впрочем, лишь через минуту он согрелся достаточно, чтобы поднять одеяло...
Благословляя свою предусмотрительность — без одеяла он бы этой ночью совершенно натурально околел — Антон отряхнул и тщательно свернул его, засунув в рюкзак. На этом его сборы, собственно, закончились. Натянув шапку, он вновь передёрнулся — уже от воспоминаний — и, вздохнув, вновь побрёл к выходу...
* * *
Выйдя из пещеры, Антон замер, осматриваясь. Низко — едва ли не над самой головой — ползли лохматые серые тучи, резкий, порывистый ветер швырял в лицо снег. В первый раз холод показался ему просто адским — но теперь он почти не чувствовал его. Казалось невероятным, что всего лишь теплая куртка может изменить всё так сильно. Тем не менее, мальчишке стало жутковато. Без неё он — даже в штанах и ботинках — замерз бы насмерть всего за несколько минут. Это точно была не самая приятная мысль в его жизни...
Недовольно мотнув головой, он ещё раз осмотрелся. Вокруг были только скалы и снег. Никаких следов — кроме его собственных. Гула лавин правда не было слышно, и Антон вдруг невольно улыбнулся — у них ещё был шанс дойти до... племени Вальфрида.
Он осторожно двинулся наверх, стараясь не поскользнуться и не оступиться. Камни здесь лежали ровно, как будто специально выложенные кем-то в лестницу, но он всё же не рисковал идти слишком быстро...
Вновь взобравшись на перевал, Антон прикрыл глаза ладонью, осматриваясь. Облака шапкой нависали над горами, дальше небо оказалось чистым. Всё, как вчера: покрытые лесом далёкие холмы, за ними — четыре монолита-горы, которые голубеют под солнцем. Справа, на севере, белый массив одинокой вершины, внизу серебряный рукав реки...
Насмотревшись, Антон опустил взгляд. Прямо от его ног начинался крутой заснеженный склон. Метров через пятьдесят он обрывался в пустоту — и там, уже в смутной воздушной дымке, лежала необозримая зелёная чаша колоссальной равнины, замкнутая с севера скалистым гребнем, наполовину скрытая клочковатым одеялом туманных облаков...
А всё пространство между морем и цепью северных предгорий залито зеленью. Сплошной лес в тысячи квадратных километров... И никаких признаков присутствия человека. То, что вчера, на закате, показалось ему зданиями, было не более чем причудливыми кронами отдельных огромных деревьев, возвышавшихся над глухим пологом первобытного леса...
В том мире нет городов, нет дорог, нет цивилизации, подумал мальчишка. И нет людей. Только он, Антон, да ещё двое его товарищей, плюс ещё, конечно, Вальфрид видели всё это. Хотя наверняка, не один десяток ребят здесь прошёл... Но где они? Куда подевались? Что произошло? Может, там райские кущи? Может быть, там, за горами, — обитель богов, рай для праведников? Но тогда почему эти боги не спасли свою паству? Почему не позаботились о том, чтобы люди жили безбедно и счастливо? Впрочем, Антон знал, что не боги виноваты в том, что здесь творится...
Сморгнув непонятно отчего проступившие слёзы, он отвернулся. На востоке, тоже далеко внизу, между мрачными склонами гор синело громадное озеро — долина Тегернзее. А ещё дальше зеленели волны западного леса. Они уходили вдаль, всё более смутные, пока не растворялись совсем в воздушной дымке. Казалось, что там больше и нет ничего — только этот бесконечный лес... и мальчишка вздохнул. Сейчас он видел землю на несколько дней пути... и при мысли, что им предстоит этот путь — на край известного тут мира и ещё дальше — его сердце почему-то сладко замирало. Первую битву они выиграли — но приключения ещё только начинались...
Конец первой книги
