Димка скрипел зубами от ярости: будь он в порядке, эти мерзкие воришки у него и двух минут не прожили бы! Ну, спокойно бы не прожили — убивать их мальчишка бы не стал, но уж бамбулей надавал бы изрядно...
Вдруг из кустов раздался дикий улюлюкающий свист. Квинсы — ну точно вспугнутые воробьи! — толпой шарахнулись в заросли и тут же исчезли, словно нечистая сила. Всего через несколько секунд с другой стороны выскочило несколько парней — в отличии от зловредных Квинсов, одетых с ног до головы: кожаные куртки, кожаные штаны, сапоги и даже острые кожаные капюшоны с прорезями для глаз! Смотрелось это жутковато — словно ку-клукс-клан какой-то, подумал Димка. В руках парни держали короткие тяжелые копья и длинные луки, из колчанов за спиной торчали оперения стрел. В прорезях капюшонов блестели голубые глаза — победители Квинсов смотрели на них с неким нехорошим интересом.
— Ну что, — сказал один из парней. — Знатная добыча. А ведь чуть Квинсам не досталась...
Димка вздохнул. Вот уж точно повезло, как утопленникам: из лап Квинсов они попали прямо в руки Нурнов...
* * *
Двое-трое Нурнов снова нырнули в кусты — должно быть, проследить, что Квинсы не вернутся, — остальные собрались вокруг землян. Когда они сняли с голов кожаные колпаки, Димка увидел, что Нурны похожи на французов: смуглые, темноволосые, но с голубыми глазами. Лица у них были хмурые и вообще не слишком приятные. Сразу видно, что они не прочь напасть на кого угодно и отнять что угодно...
— Эк их развезло, — сказал один из них, должно быть, вожак. — Давайте лхором их поить, а то ведь до заката проваляются...
Нурны сняли с поясов кожаные фляжки и пошли среди ребят, что-то вливая им в рот. Когда очередь дошла до Димки, он едва не захлебнулся — густая черная жидкость походила на чайную заварку, но, в отличии от неё, оказалась отборнейшей гадостью, такая горькая, что у мальчишки брызнули слёзы из глаз, а язык, казалось, вообще свернулся в трубочку. Отчаянно зажмурившись, Димка с трудом проглотил зелье. Рот обожгло, но валяться беспомощной куклой и подавно никуда не годилось...
Жжение стекло в желудок, живот свело, по всему телу волной разлился жар — но всего через минуту Димка почувствовал, что оцепенение отпускает. Он с трудом сел и осторожно потрогал рану на бедре — вроде бы маленькая, но стрела вошла в мясо сантиметра на два. Больно...
Он потянулся за оружием — но Нурны, конечно, уже собрали всё в кучу. Не пощадили даже посох Аглаи.
— Да к-как вы с... смеете, — заплетающимся языком возмутилась она. — Мы — перед... представители С... Советского Союза!
— Вы — наша добыча, — сказал вожак. — Ясно?
— А если нет? — хмуро спросил Сергей.
— Тому объясним, — вожак с резким звуком крутанул в воздухе тяжелое копьё. — Нам чужих синяков не жалко.
— И что с нами будет? — спросила Аглая. С явным усилием, но она говорила сейчас совершенно нормально.
Вожак склонил голову, глядя на неё с неким неожиданным интересом.
— Что, что... К себе вас отведём, понятно? А там Йэрра — ну, вождь наш — решит, что с вами делать. Да ты не бойся, — успокоил он девчонку. — Мы тебе не поганые Хоруны, рабов не берём. Барахло ваше разберём — и свободны. Глядишь, ещё и вам чего-нибудь оставим, на развод, — он хохотнул, коротко и неприятно...
* * *
Влипли, влипли, влипли, влипли... — без конца крутилось в голове Димки во время пути к селению Нурнов. Как глупо... Нет, что за мир — спаслись от воров, попали к разбойникам... И не к благородным робингудам, которые в сказках разных шерифов там грабят и раздают их добро бедным, а к самым настоящим, которым кроме поживы всё пофиг. Эх, вломить бы им...
Увы — как раз вломить-то и не получалось. Даже несмотря на мерзкое зелье Нурнов тело ещё не отошло от квинсовской отравы. Димку "вело", и идти по лесу оказалось трудновато. Нести их рюкзаки разбойники конечно же и не подумали, навьючили на прежних владельцев — забрали и несли сами только оружие. Земляне тащились короткой цепочкой, то и дело спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы. Максим было попробовал огрызнуться — и тут же получил древком копья по хребту. Шуток Нурны явно не любили.
— Димк, я боюсь, — шепнула Машка, спотыкаясь.
— Ничего, прорвёмся, — буркнул мальчишка.
— Разговорчики! — шагавший рядом Нурн угрожающе взмахнул копьём.
Димка зло зыркнул на него, но возникать всё же не стал: не место и явно не время. Нурны ничуть не походили на весёлых Виксенов — их прочная кожаная одежда больше напоминала доспехи. Стрела Квинсов такой явно не пробьёт. Но жарко в нем, вон как вспотели... Ладно, пусть помучаются, фашисты недоделанные, будет и на нашей улице праздник...
Смешно — но волосы у Нурнов были связаны в пышные "хвосты" на затылках, как у девчонок, они мотались в такт шагам и каждый из них сзади походил на какающую лошадь. Димка чуть не захихикал, но всё же взял себя в руки. Настроение понемногу улучшалось: на настоящих разбойников-душегубов Нурны всё же не очень походили...
* * *
Переход оказался долгим: Димке показалось, что прошло несколько часов. Шли они через самый, что ни на есть дремучий лес и он окончательно сбился с дороги: даже если и сбежишь, то как назад к нужной речке вернешься?..
Потом среди деревьев замаячил просвет — и, как-то вдруг, они вышли на берег другой небольшой речки. Её перекрывала плотина, вроде бобровой, а за ней, на небольшом холме, стояла самая настоящая крепость — тын из здоровенных бревён высотой метра в три. Над массивными воротами из толстенных плах поднималась дозорная башня — ну, пусть не башня, просто помост на столбах с крышей, — но после виксеновских "фигвамов" смотрелось всё это внушительно. Димка даже несколько оторопел: он-то ожидал увидеть жалкие шалаши, максимум — пещеру с награбленным добром, а тут такое!..
На башне, как положено, дежурила пара дозорных — тоже в коже, с копьями и луками. Увидев отряд, они засвистели.
— Эгей!..
— Вот это добыча!..
— Йэрра будет доволен!..
— Эй, открывайте! — крикнул предводитель отряда. — Не бойтесь Квинсов — они драпали от нас, как зайцы!..
По плотине они перешли речку и по извилистой на склоне тропинке поднялись к уже распахнутым воротам. Миновав их, Димка удивлённо приоткрыл рот. Он увидел... ну, не город, конечно, но самый настоящий посёлок с небольшими домами, крытыми дёрном и сложенными — офигеть! — из каменных плиток, тщательно проконопаченных мхом. Между них бродила такая же, как у Виксенов, живность — и девчонки. Босые, в коротких замшевых платьях, расшитых разноцветными бусами, с длиннющими темными волосами. Вовсе не забитые, чего Димка невольно ожидал. Напротив — они держались тут очень по-хозяйски, а вот парни сразу как-то застеснялись...
Земляне тут же оказались в тесном кольце. Никто ничего не говорил — казалось, все чего-то ждали. Димка уже знал местные обычаи и сразу понял, что вышедший к ним парень и есть Йэрра. Высокий, голый по пояс — наверное, чтобы все вокруг могли видеть атлетическую мускулатуру, — в кожаных штанах и сапогах со смешными всё же цветными кисточками. Выглядел он, как дар свыше всему женскому роду, и Машка вздохнула. Димка зло зыркнул на неё — вот уж чего не хватало!.. Он пошарил глазами, но девчонки рядом с Йэррой не было. Странно...
— Что это? — спросил вождь таким тоном, словно к его порогу кто-то навалил кучу мусора.
— Добыча, вождь, — ответил предводитель отряда. — Мы их у Квинсов отбили, когда те их уже потрошить начали.
— Ясно, — Йэрра обошёл пленных, внимательно глядя на каждого. Димка не дрогнув встретил его взгляд. Лицо у Йэрры было широкое, нагловатое такое лицо, а взгляд... не злой, нет — просто полный безграничного презрения к жалким червякам, попавшим ему под ноги. Он отошёл к своему, наверное, дому и спросил:
— Откуда будете-то?
— Мы — представители Советского Союза! — немедленно заявила Аглая. — И мы требуем немедленно нас отпустить!
— Или что? — спросил Йэрра скучным тоном.
— Пожалеешь, — коротко ответил Сергей.
Йэрра хмыкнул. Такое он, верно, слышал далеко не в первый раз...
— Значит так, птенчики, — сказал он. — Сейчас каждый из вас подходит ко мне и вываливает барахло. Я решаю, что оставить вам, что мне. И без фокусов — если кто дёрнется, будем бить. Больно. Для вразумления.
— А потом что? — спросила Ирка.
Йэрра с презрением посмотрел на неё. Хмыкнул.
— А потом — гуляйте. Нужны вы нам... Мы вас, — он даже улыбнулся, — проводим, чтобы злые люди не обидели. А то эти Квинсы ведь гады — последнее отберут и посмеются...
Нурны заржали. Димка сжал кулаки. Мало того, что ограбить хотят — так ещё и издеваются!..
— А если мы против? — спросил Сергей.
Йэрра посмотрел на него с каким-то новым интересом. Улыбнулся.
— А всё просто. Один из вас выходит драться со мной. До лежака. Победит он — мы вас отпустим со всем барахлом, слово вождя. Побежу... победю... верх возьму я — не обессудьте. Заберем всё, что хотим. Вещи у вас в самом деле диковинные, такие из рук упускать грех...
— А давай, — Сергей вывернулся из лямок рюкзака, стащил рубаху. Рядом с Йэррой он вовсе не смотрелся атлетом, — и вождь хмыкнул.
— Что, лучше тебя никого нет? Ну тогда не бойся, я не больно тебя побью.
Нурны снова заржали и Димка вздохнул. Вождь их, верно, никогда не проигрывал поединков — да оно и не удивительно. Торс у него был как у статуй греческих богов — пусть здесь и не растут, но мускулы накачать, выходит, можно. Да и двигался Йэрра жутковато, с некой небрежной плавностью — ни дать, ни взять, тигр, обходящий молодого глупого волка...
— Сергей... не подведи, — каким-то новым, обычным девчоночьим голосом сказала вдруг Аглая и Сергей усмехнулся.
— Не подведу.
Он повернулся к Йэрре.
— Нападай. Ну?..
Дураком вождь точно не был: он не побежал на врага, занося кулак, как делают обычно школьные драчуны, а — бросился ему под ноги. Димка ахнул — такого он никак не ждал! — но Сергей каким-то чудом увернулся и даже пнул вождя в зад. Йарра зарычал, мгновенно вскочил на ноги, крутанулся на пятке, стараясь достать мальчишку сапогом. И...
Сергей поймал его за ногу, дёрнул, отступая назад — так быстро, что Димка понял это, лишь когда вождь всей спиной грохнулся на землю. Из кого послабей такое падение вышибло бы дух — но Йэрра оказался крепок, тут же перевернулся на живот, и...
Сергей встал ему на поясницу, безжалостно отгибая захваченную ногу назад. Йэрра глухо зарычал, яростно дёрнулся — но вырваться из хватки землянина не смог.
— Сдаёшься? — спросил Сергей.
Йэрра зарычал, словно зверь, снова рванулся...
Сергей безжалостно повёл его ногу вверх. Что-то отчетливо хрустнуло, лицо у Йэрры стало вдруг серым и каким-то неживым...
— Сдаёшься? — повторил Сергей.
— С-с-с... сдаюсь, — прохрипел вождь.
— Ну, мы пошли тогда, — Сергей отпустил его ногу и Йэрра сразу обмяк — словно надувной матрац, из которого вдруг выпустили воздух. — Оружие верните, — повернулся он к Нурнам. Те хмуро смотрели на них, и Димка подумал, что победы просты только в сказках: вот велит сейчас вождь их заколоть — и что тогда?..
— Верните, — прохрипел Йэрра. — Я... слово дал, — он пытался встать, но пострадавшая нога пока не слушалась.
— Благодарю, вождь, — невероятно, но Сергей даже коротко поклонился!..
— Не благодари. За ЭТО — не благодарят, — Димка видел, что Йэрре мучительно стыдно говорить вот так, униженным, на глазах у всех... — Взял своё — иди.
Сергей кивнул. Димка обвел Нурнов взглядом. Все они хмуро смотрели на него — и лишь после короткого жеста вождя побросали оружие ребят на землю. К Йэрре подбежало сразу несколько девчонок, но он грубо оттолкнул их и кое-как сел, неловко подтянув повреждённую ногу. Сергей ему как минимум связки растянул, подумал Димка. Больно... А вот сам виноват, нечего было!..
Ребята молча и быстро разобрали оружие. Нурны расступились, открывая им путь к воротам. Чёрт побери, повезло так, как не бывает, подумал Димка. Если бы не Сергей...
— Как ты меня побил? — вдруг спросил Йэрра. Совсем другим тоном, чем раньше. С искренним таким интересом...
— Он побил тебя потому, что он пионер, а ты разбойник, — выпалила Аглая раньше, чем Сергей успел открыть рот.
— Кто?.. — спросил Йэрра удивлённо.
— Пионеры — это смена, это — резерв, это — законнейшие наследники всего, что сделано и делается, — ввернула Аглая цитату из Горького. Йэрра ошалело заморгал. Похоже, для него это оказалось уже слишком...
— Это колдовство? — спросил он.
— Никакого колдовства не существует! — заявила Аглая. — Это предрассудки! Ты проиграл потому, что ты бандит и вор. Они всегда проигрывают.
— Почему? — спросил Йэрра.
— Потому что если бы ты не стал нас трогать — Сергей не стал бы тебя бить, — снисходительно пояснила Аглая.
— Меня никто не мог побить! — с какой-то совсем детской уже обидой крикнул Йэрра.
— Это потому, что тут до сих пор не было пионеров, — ответила Аглая. — И потому, что ты сам понимаешь, что поступаешь неправильно, и потому всё время боишься, что найдется кто-то более сильный и надаёт тебе по шее. А Сергей не боится, потому что никогда не делал гадостей. Вот!
Димка хихикнул про себя. Положим, стекло в школьной столовой разбил тогда именно Серёжка — не нарочно, конечно, хотел на спор попасть футбольным мячом в переплёт и промахнулся. И сам сознался же — но уж это Аглая за гадость не считала. Даже в пример ставила — мол, ошибиться каждый может, но если сам всё расскажет и извинения попросит, то не страшно...
Йэрра ошалело заморгал. Аглая собиралась ещё что-то сказать — скорее уж, целую речь о задачах и истории славной пионерской организации — но тут Сергей перебил её.
— Всё, всё, ребята, пошли отсюда, не будем смущать местных товарищей, — быстро сказал он. Аглая попыталась что-то возразить, но Серёжка потянул её за руку и вреднючая девчонка — удивительно! — не вырывалась...
* * *
У подножия холма Димка оглянулся. В городке Нурнов царила странная тишина. Часовых на вышке не видно, ворота так и остались открытыми — да уж, визит пионеров тут запомнят надолго...
— Не тормози, пошли отсюда, быстрее! — Сергей хлопнул его по плечу. — Погоня вряд ли будет — но кто их знает...
— Но... — попыталась возразить Ирка, но на сей раз, уже сам Антон потянул её в лес...
— И куда нам идти? — проворчал Борька, когда зелёные своды сомкнулись над ними. — В какой стороне эта Быстрая?
— На западе, — Сергей посмотрел на косо падающие сквозь щели в листьях солнечные лучи. — Идём туда.
— Ничего себе поход начинается, — проворчал Эдик. — Сначала чуть не перестреляли всех, как кур, потом захотели ограбить, потом вообще чуть ли в рабство не взяли. Каждый день такое вот терпеть — сдохнуть можно от этого!..
— Каждый день такого не будет, — возразила Аглая. — Сейчас мы идём к Куницам, а они хорошие. Ну, за них Иван ручался, по крайней мере. А Волки так и вовсе самое приличное племя из всех, насколько я знаю.
