Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Внешне похожи, — согласилась Салли, — именно крылья создают это сходство. Бытует легенда, что вампиры превращаются в летучих мышей, но это миф. Вампиры не оборотни, превращаться в зверушек не умеют, тем более в туман — это ещё один миф.

— Ага, — согласилась Листик и кивнула в сторону надвигающейся тучи: — Зато в облако могут запросто превратиться, если их много. В грозовое облако, сейчас ударят!

На охотников обрушился магический удар невиданной силы. Амулеты Салли может и выдержали бы, всё-таки их сделала богиня, а вот Асаш, у которого был амулет, изготовленный магами ордена, просто бы рассыпался и охотник оказался бы во власти вампиров, их многократно усиленного зова. Но охотников прикрывала Листик, её защита выдержала.

— Ого! — теперь это сказала Листик, оценив силу удара. Она выстроила и держала защиту, выглядевшей радужной плёнкой. Эта плёнка дрожала и выгибалась, казалось, она вот-вот порвётся. Листик, с трудом державшая защиту, не то сообщила, не то пожаловалась: — Здорово давят, явно не сами вампиры, кто-то им помогает!

Вампиры плотной стеной шли на охотников, замерших под сжавшейся защитой. Листик и Лиша смотрели на атаку кровососов, Салли с надеждой смотрела на рыжую девочку, понимая, что сама не сможет отбиться — здесь не помогут ни амулеты, ни кристлэн. Бледный Асаш потерял сознание, не выдержав давления магически усиленного зова вампиров, и теперь сползал с коня. Листик закусила губу и хрипло произнесла, обращаясь к охотникам (услышала только Салли, Асаш уже не слышал):

— Не двигайтесь! Моя защита вампиров не пропустит, а вот вы можете выпасть за её пределы! Тогда они вас и сцапают!

Салли кивнула и, подхватив уже потерявшего сознание напарника, прижала к себе. Листик кивнула Лише:

— Вперёд!

Два огненных вихря сорвались навстречу вплотную приблизившимся к защите крылатым чудовищам. Защита сжалась, оставшись только вокруг Салли и Асаша. Огонёк, оказавшаяся вне этого круга, яростно зашипела и выпустила по вампирам огненную струю, отгоняя их от охотников. Два огненных вихря врезались в сразу поглотившую их чёрную тучу. Казалось, что туча сейчас раздавит и охотников вместе с колеблющейся защитой. Но атака кровососов прекратилась, туча остановилась, и вампиры беспорядочно заметались. Их паника стала понятна через несколько минут: туча поредела настолько, что стала видна пара огненных смерчей. Почти соприкасаясь, они метались внутри тучи, выписывая сложные кривые. Давление на охотников ослабло, и Асаш пришёл в себя, он, как и Салли, наблюдал за сражением стаи вампиров и двух маленьких огненных комет. В какой-то момент огненные вихри соединились и словно взорвались. Быстро расширяющаяся горящая сфера поглотила почти всех крылатых чудовищ. Огненной волны удалось избежать лишь нескольким, их огненными сгустками сбила гиласса, вывернулось только двое. Пытаясь сбить и их, гиласса выпустила вместо огня струю дыма, после чего обижено зашипела. Огонёк просто выдохлась и чтоб восстановится её требовалось время. Уцелевшими оказались однорукий вампир и его подруга, они держались позади атакующей тучи и поэтому под огненный удар не попали. Но и скрыться не могли, только трепыхались, словно мухи, попавшие в сети паука.

— Молодец Лиша! — похвалила рыжая девочка свою маленькую подружку, та гордо ответила:

— Я сильная! Ага!

Однорукий вампир закричал:

— О великий Фирисант! Не покидай детей своих!

— Жалкие людишки! Вы посмели поднять руку... — загремел внезапно появившийся огромный вампир. Его раскрытые крылья были не меньше, чем стая кровососов, перед тем атаковавшая охотников. Листик не дала ему договорить, хоть она своё "ага" произнесла, не повышая голоса, оно заглушило рёв вампира.

— Так вот как тебя зовут, буду знать, кого...

Листик тоже не договорила, визг вампира был просто оглушителен:

— Рыжая смерть!

Вампир исчез, а Листик крутанула два ножа, возникших в её руках, и разочарованно произнесла:

— Сбежал, даже не стал говорить, как отомстит. А жаль, я бы успела.

Асаш не понял, что бы успела Листик, Салли хмыкнула и, посмотрев на вампира, которого держала в магическом захвате Лиша, прищурившись, произнесла:

— Вот мы и встретились снова, Рауб. Правда, не так как ты планировал.

Вампир задёргался, пытаясь вырваться, возможно именно этим он ослабил захват Лиши, а может, маленькая сайше отвлеклась, ослабив захват на вампирше, вот та и вырвалась и с рычанием атаковала Салли. Салли встретила налетевшее на неё клыкастое и когтистое чудовище ударом кристлэна, но не погрузив его полностью в тело вампира, а лишь удерживая того на расстоянии. Этого было вполне достаточно, чтоб не только остановить, но и обездвижить вампиршу. Крылья той безвольно обвисли. Когти и зубы пропали, теперь это была — просто красивая женщина.

— Зачем, Лаура? Ведь ты это сделала добровольно! Зачем? — спросила Салли.

— Тебе этого не понять, — чуть слышно произнесла графиня-вампир, — я люблю его!

— Может быть, — пожала плечами Салли и дожала кинжал. Вампирша осыпалась серым пеплом. Охотница повернулась к завывшему вампиру:

— Ты-то понимаешь, что сделал? Любовь светлое чувство, а если она построена на крови других — это не любовь, тем более с твоей стороны.

Удар кристлэна — и вампир тоже превратился в пепел, упавший на землю и смешавшийся с пеплом своей подруги. Асаш задумчиво посмотрел на серую кучку, которую начал разносить ветерок:

— Может, это действительно была любовь? Они и после смерти хотят быть вместе.

— Они уже давно были мёртвыми, — покачала головой Салли, — она его любила и добровольно согласилась стать вампиром. А вот любил ли он? Может, хотел иметь рядом преданное существо. У вампиров всё тоже не так просто и всегда найдётся честолюбивый смельчак, готовый вцепиться в горло, чтоб самому стать родителем гнезда или главой клана. Вот и хочется, чтоб твоя спина была надёжно прикрыта. Вот так то. А Лаура... Думаю она его действительно любила. Лаура была моей подругой. Очень жаль, но я не могла поступить иначе, она стала вампиром, не просто вампиром, а попробовавшим крови.

Некоторое время все молчали, а потом Асаш спросил:

— Эта атака, она была очень сильна, зов был такой...

— Ага, — кивнула Листик, — если бы мы с Лишей не напали бы, то моя защита могла бы не выдержать. В этой атаке была сила бога. Не знаю, каким образом удалось туда её вложить, но это было. И то, что их бог сразу пришёл, как только вампир его позвал, тоже говорит о том, что между ними была тесная связь. А это значит, что вампирский бог делился своей силой с этим Раубом.

— А не может быть так, что те аномальные для миров купола создавал этот вампирский бог? Лиша, тебя и остальных сайше захватил не он? — поинтересовалась Салли. Сайше отрицательно покачала головой, а потом ещё добавила:

— Не-а, он совсем не похож на Таруна, тот был... — Лиша замялась, не зная как описать, каким был Тарун, в итоге закатила глаза и надула щёки: — Тарун был — ух!

— Да, — поддержала свою маленькую подружку Листик, — строитель куполов намного сильнее вампирьего бога.

— Но ты же с лёгкостью ломала купола, а тут, как сама говоришь, едва справилась? — удивился Асаш. Листик пояснила:

— Подраться совсем не то, что поломать построенное. Если знать как, то это сделать довольно легко. Я же объясняла, как ломала магическое плетение куполов — потянула за верёвочку, ту что внутри, оно само и распустилось, как бы крепко не было снаружи. Этот Тарун не рассчитывал, что кто-то сможет проникнуть вовнутрь, понятно?

— А почему вампирий бог сбежал, если он мог тебя одолеть? — не унимался Асаш, Листик улыбнулась и крутанула возникшими в её руках ножиками, словно это могло дать ответ. Ножи пропали, как и появились, и в руках девочки снова ничего не было. Салли кивнула, словно поняла, что Листик имела в виду. Асаш не стал больше расспрашивать девочку, решив выяснить это у напарницы потом.

Из одного дома выглянул пожилой мужчина, осторожно осмотревшись, тихо спросил:

— Вампиры где?

Салли ответила:

— Нет их больше.

Мужчина недоверчиво покачал головой и снова спросил, всё также понизив голос:

— А вы кто?

— Охотники, — просто ответила Салли и добавила: — Присланные вашим бургомистром Волтором. Чтоб освободить деревни от вампиров.

— Слава богам! — воскликнул мужчина и закричал: — Выходите! Вампиров больше нет!

— Похоже, они надеялись спрятаться от вампиров в погребе, — усмехнулась Салли, глядя на чумазых селян и их ребятишек, высыпавших на улицу.

Глава восьмая. Снова старые друзья и опять зловещий купол

К первой семье присоединились и остальные, люди благодарили немного смущающихся охотников за избавление от вампиров. Листик смотрела на это и улыбалась, а охотники смущались от того, что победу над вампирами приписывали им, победу-то добыли Листик и Лиша. Салли достала из своей седельной сумки два замшевых мягких костюмчика и со словами "На вас не напасёшься, похоже маловато я купила" стала одевать Лишу. Её одежда, как и одежда Листика, сгорела, когда девочки огненными вихрями атаковали вампиров.

— Раздеваться было некогда, — пожала плечами Листик, её нисколько не смущало, что она потеряла одежду. Лиша, которой очень нравился её костюмчик, немного расстроилась и теперь с удовольствием рассматривала свою обновку. Салли собралась одевать Листика, когда та, сделав рукой предупреждающий жест, словно выпала из реальности. Салли тоже замерла, она знала, что Листик "смотрит" и ей не надо мешать в этот момент. Листик ожила и, глубоко вздохнув, сообщила:

— Подглядывает, пойду спрошу — зачем ему это всё надо?

Листик исчезла, Асаш удивлённо посмотрел на Салли, та пожала плечами:

— Ушла, возможно, и в другой мир.

— Без портала? — изумился охотник. — Разве так можно?

— Ты же видел — она может строить порталы между мирами, а может просто так "ходить", — ответила Салли, продолжавшая держать в руках костюмчик Листика. А Лиша всхлипнула:

— Ушла, меня бросила!

Салли стала утешать готовую заплакать девочку, уверяя ту, что Листик скоро вернётся. Потом, усадив Лишу на беспокойно свистевшую Огонька, скомандовала возвращаться в Порт-Саул.

— А Листик? — поджав губы, спросила Лиша.

— Не беспокойся, она нас найдёт, — уверенно сказала Салли, сама она в этом нисколько не сомневалась.

Листик почувствовала, что за ней наблюдают, и не стала туда "прыгать", а шагнула в межпространство. Вот оттуда Листик выглянула и увидела бога-вампира, наблюдавшего за охотниками в хрустальный шар. Исчезновение рыжей девочки он заметил сразу и теперь с беспокойством манипулировал настройками шара, пытаясь обнаружить, куда она делась. Но с помощью такого магического артефакта заглянуть в межпространство невозможно. Листик некоторое время наблюдала за потугами огромного вампира, затем слегка напряглась, и шар с хрустальным звоном, словно оправдывая своё название, лопнул, осыпавшись мелкими осколками. Вампир испуганно заозирался и выпустил когти, приготовившись отбиваться от невидимого противника. Но Листик ничего не предпринимала, продолжая смотреть дальше. Вампир с беспокойством оглядывал густые джунгли, обступавшие поляну, на которой он расположился. Убедившись, что никто не собирается на него нападать, он откуда-то достал ещё один хрустальный шар. Там появилось изображение маленького человека, почти карлика, но сила, исходившая от него, впечатляла. Этого нельзя было не заметить, даже несмотря на то, что это только изображение, видимое в хрустальном магическом средстве связи.

— О Тарун, опять она! Рыжая смерть снова мне угрожала! Я едва унёс ноги!

— Она мне тоже перешла дорогу, нарушая мои планы. Я не могу это терпеть, она за это поплатится! Я её уничтожу! Я за ней теперь слежу и подготовлю ловушку... — Маленький человек замолчал, не договорив фразу. Он внимательно смотрел на вампира сквозь шар и, словно что-то увидев, закричал: — Фирисант! Уходи!

Вампир, не раздумывая, шагнул в открывшийся портал, и тот сразу захлопнулся, отхватив кончики кожистых крыльев. Листик вышла из межпростанства и, глянув в сиротливо висящий в воздухе хрустальный шар, проговорила:

— Уже за мной следишь? Хочешь уничтожить? Хочешь войны? Ты её получишь! Хотя ты уже её начал, нападая на миры.

Почувствовав силу, тянущуюся к ней, Листик разбила хрустальный шар, заодно сняв его привязку к точке пространства, где он находился. Сила, что должна была нанести удар девочке, потеряв цель, вернулась вспять. Маленький человек, нанесший этот удар, успел выставить защиту, но ему всё равно досталось. Подойдя к большому зеркалу на стене и глянув на лиловый синяк под глазом, карлик прошипел:

— За это ты тоже заплатишь! Рыжая мерзавка!

А Листик, стоя на поляне, среди густых джунглей, оглянулась и скривилась:

— Место знакомое и очень нехорошее.

Защита, окружавшая поляну, исчезла, и к девочке потянулось много чёрных щупалец, не только реальных, но и ментальных. Но схватить Листика и начать высасывать жизненную силу что-то им мешало — золотистое тело девочки словно покрылось инеем и от него исходил ледяной холод. Два особо шустрых щупальца Листик завязала узлом и придала им свой облик не только физический, но и сымитировав ауру. После чего отступив в межпространсво, сказала:

— Почему всякая нечисть так любит Сэркэл, это логово лувокков? Надеюсь, они сейчас сожрут друг друга! Может, подавятся!

Охотники и наёмники стояли, задрав голову, скульптурная композиция впечатляла: юная девушка, отдалённо напоминавшая Найю, гордо выпрямившись, вытянула руки в направлении кошмарного мохнатого чудовища. Скульптор очень постарался, и ему удалось передать в камне мохнатость чудовища. Кроме этого страшный зверь обладал огромными когтями и зубами в широко открытой пасти. Над пастью было два носа и четыре глаза.

— Это кто? — спросила Лиша, завороженно глядящая на невиданного зверя. Наёмники молчали, видно, скульптура и на них произвела впечатление.

— Знаешь, — обратилась к Найе Салли, показывая на чудовище, изображающее демона, — он тебя совсем затмевает, можно подумать, что это он, а не ты, победитель в той битве. Я бы на твоём месте обиделась бы.

— А почему у него два носа? — задала совершенно резонный вопрос Лиша. — Если два носа, то должно быть два рта. Глаз-то четыре!

— Вообще-то, ртов тоже должно быть два, но тогда зубы будут не столь устрашающие, ведь два рта займут место одного, — с видом знатока искусства пояснила Листик. Видя, что Лиша не совсем поняла, стала объяснять более подробно: — Демон должен быть ужасен, одним своим видом внушать ужас. Таким образом, подвиг Найи, изгнавшей его, неизмерим! А зубы, вернее их размер, и определяют степень ужасности. Если сделать два рта, то зубы маленькие получатся, не будет требуемой ужасности.

Лиша покивала, слушая Листика, и тут же засыпала подругу новыми вопросами:

— А как это — неизмерим? Его сначала померили и увидели, что мерить нельзя, да? Или сначала увидели, а потом померили? А кого мерили — этого мохнатого, да? А он демон, да? А рога у него на голове, для того чтоб больше казаться? Чтоб потом, когда начнут мерить, не смогли этого сделать? Да?