Так, то есть выгоднее всего тратить ману на пределе "накачки" — тогда после возвращения к норме количество потраченных очков окажется в четыре раза меньше. Вариант "тратить ману на бегу, а песню слушать до или после" тут не прокатит.
Зато... я, кажется, знаю, что прокатит.
Правда, тут придётся немного поработать руками. Никогда этим не занимался раньше, но... я сын Ллуга, мастера всех ремёсел, или так, погулять вышел?! В крайнем случае попрошу изготовить нужную вещь у Арчера, но сначала попробую всё-таки сам.
Деревянная коробка, подвешиваемая за спиной на ремни, как рюкзак. Кожаная и тканевая обивка внутри, чтобы при моих резких движениях филориала не слишком сильно било об стенки. И медная трубка, одним концом уходящая внутрь коробки, а другим — мне в ухо. Оказывается, я могу всё это сделать меньше, чем за полчаса — Ловкость ранга A годится не только, чтобы копьём махать, мои руки и с инструментами обращаются сверхчеловечески быстро и точно. А благодаря силе и прочности Слуги я могу сворачивать металл в желаемые формы и полировать его просто голыми руками — как обычные люди работают с бумагой. Вместо того, чтобы паять или сваривать — я просто прижимаю края металла друг к другу и сдавливаю пальцами — два слоя меди сплавляются под давлением. Кажется, потомки называют этот трюк "холодной сваркой".
Даю Легендарному Копью запомнить рецепт "крафтинга" — на случай, если мне понадобится ещё одна такая же коробка с такой же трубкой. Ингредиентами может послужить... сама же коробка, только сломанная. "Быстрый крафтинг" — это одновременно и быстрый ремонт, надо только сообразить, как его использовать. Лишь бы я знал, как вещь вообще делается, да ни один важный кусок при поломке не улетел куда-то.
Закончив, скармливаю ему же купленные инструменты — слишком лень тащиться обратно продавать их кузнецу, плотнику, портному и кожевнику. Разблокируются три копья, дающие прибавки к умению в соответствующих ремёслах. Только за швейную иглу с нитками я получаю не какое-нибудь там "Копьё Портного, навык шитья +2", а "Копьё Точечного Укола", с повышенным шансом поразить противника в щели брони. Ну спасибо, а то я сам бы в уязвимые точки ни за что не попал.
Прячу Сильвану в коробку, надеваю коробку на спину, вставляю трубку в ухо... минут десять наслаждаюсь своеобразным, но эффектным пением... и уношусь к горизонту со скоростью гоночного автомобиля времён Пятой Войны. Работает!
По дороге мы перепугали немало народу. Нет, всё-таки с этим надо что-то делать — непривычны местные к таким скоростям, да ещё у пешеходов. Появляется на горизонте облако пыли, стремительно приближается, со свистом проносится мимо — так с перепугу и заикой можно стать. Большинство встреченных пеших путников, всадников и обозов, скорее всего, приняло нас за какого-то нового незнакомого монстра, но те, кто успели меня разглядеть, обалдели ещё больше. Как там — "бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное — панику"? А бегущий Герой?
Обдумываю варианты. Сойти с дороги и бежать по полям и лугам? Нет, на пересечённой местности слишком сильно упадёт скорость, даже у меня с моим рангом Ловкости. Применить невидимость? Меня-то она скроет, но пылевой хвост — нет. А дорог с брусчаткой, на которых пыли не остаётся, здесь слишком мало. При том, что магия позволяет их прокладывать куда дешевле и быстрее, чем римские дороги в моём мире — но никто просто не желает этим заниматься.
Хм, а почему бы мне не озадачить этим Малти? Полномочия первой принцессы вполне позволяют организовать такой проект. Ну, мне кажется. Если и не позволяют, то пусть подёргает отца — тот для своей кровиночки в лепёшку разобьётся. А польза будет всем.
На подходе к городу снижаю скорость, и иду уже просто в темпе "быстрый шаг обычного человека" (для меня это ленивая вальяжная прогулка). Сильвана в коробке тоже может отдохнуть, непрерывное пение, особенно магическое — не такое лёгкое занятие.
Девушки выбегают меня встречать, увидев в окно гостиницы, что я подхожу. Так, стоп, а почему их всего три? Куда ещё две делись?
— Они ушли, господин Герой. Видимо, решили, что достаточно повысили уровень и больше рисковать не нужно.
Хм, несколько странно, но их тоже можно понять — мой стиль слишком отличен от той работы авантюристов, к которой они привыкли, с непривычки может испугать. С другой стороны, после похода они не выглядели испуганными, скорее удивлёнными и восторженными. Некоторое, возможно, недоумение там было, но страха я не чувствовал.
Пожалуй, надо бы найти их и спросить, что именно их не устроило. Не то, чтобы мне были сильно нужны напарники, я могу работать и один без проблем, но если будет постоянная карусель — далеко мы так не уйдём. Ведь новых придётся учить с самого начала, а начальный уровень тут удручающе низкий. И я не про тот уровень, что в окошках отображается.
— Они не сказали, куда собираются пойти?
— Нет... да не стоит об этих трусихах думать, господин Герой! Если вам нас троих не хватит — найдём кого получше!
Но тут уже пробудилось моё кельтское упрямство и честолюбие. То есть как это — от меня, Кухулина, вот так вот взяли и ушли по-сассенахски, даже не попрощавшись? И ладно бы мужи-воители, а то ведь красивые девушки! Нет, если я чего решил, то выпью обязательно! И к этим штучкам отношусь я очень отрицательно. Уговаривать вернуться не буду, но подробности узнать надо.
Эх, жаль, что несмотря на прозвище, собачьего обоняния мне среди талантов как-то не завезли. Столица — город большой, найти в ней пару женщин будет сложно. Особенно учитывая, что я, в отличие от Сэйбер, расспросить их о биографии и происхождении не догадался. Если они откуда-то из других регионов страны — то скорее всего, уже поехали домой, тогда их должна была видеть стража на городских воротах. А если местные, из столицы — то можно зайти прямо к их семьям.
Хотя! Они же обе присутствовали среди потенциальных спутников, которых нам представил король! Олткрей, конечно, старый маразматик, но вряд ли до такой степени, чтобы допустить к этому случайных людей. А значит, их имена и титулы должны быть зарегистрированы во дворце. Из каких они семей, какими землями владеют и так далее.
— Госпожа Майн, мне понадобится ваша помощь. Точнее, принцессы Малти, но вы с ней вроде как знакомы...
Как выяснилось по дворцовым записям, наших "пропаданок" звали Мелисандра и Эшли, по боевой специализации они были жрицей и рыцарем соответственно. Эшли принадлежала к родовитой, но небогатой семье Мэделин, а Мелисандра формально была "никто и звать никак", не имея ни семьи, ни, соответственно, фамилии, но занимала довольно высокое положение в Церкви Трёх Героев, а также успела сделать себе имя в гильдии авантюристов. Соответственно, искать их надлежало в родовом замке Мэделинов и в ближайшем храме. Не обязательно они там объявятся сразу же — но Эш, скорее всего, попытается вернуться домой, пусть это и займёт у неё неделю или две, а у Церкви очень развитая система связи — они своих из виду не упускают.
— Мне очень жаль, — сказал мне священник, толстый, налысо выбритый мужчина, в движениях которого угадывалась недюжинная сила, — но госпожа Мелисандра обвинена в ереси и пребывает под замком до завершения следствия.
— И сколько это следствие может занять? В чём её обвиняют? Что ей может грозить, если обвинение подтвердится?
— Не менее десяти дней, но может занять и год — смотря сколько понадобится для прояснения всех деталей. Сути обвинений я вам сказать не могу — тайна следствия, они и мне не известны — лишь тем священнослужителям, что непосредственно занимаются её делом. А в случае подтверждения всех обвинений — лишение статуса духовного лица и понижение уровня до первого.
Я перевёл дыхание. Не казнят — и то хорошо. А уровень можно и заново набрать, это дело наживное. Хотя боевые жрецы специализируются на применении святой воды и прочих средств исцеления, экзорцизма и тому подобного. Без права использовать церковную магию ей придётся ой как нелегко — по сути осваивать новую специальность. Но ничего, прикроем, научим и потащим.
— Но почему так долго? У вас же есть рабские печати, что мешает просто допросить её и получить все ответы за полчаса?
— Потому что духовные преступления куда более сложны, чем светские, Священный Герой. Ни один человек не помнит в точности всего, что он сказал за день, а уж тем более за неделю. А печать наказывает лишь за ту ложь, о которой раб сам знает, что она является ложью. Но и это ещё не всё, нечаянное вероотступничество карается максимум епитимьей. Гораздо хуже — закоренелый еретик, который прекрасно помнит каждое своё слово и дело... но при этом абсолютно уверен, что следует верному пути Церкви. Потому что искажены сами его представления об этом пути.
— Ясно. Могу я хотя бы поговорить с ней?
— Обычно мы разрешаем подозреваемым свидания с близкими людьми, но в вашем случае, увы, не можем этого позволить, Священный Герой. Поскольку вполне возможно, что именно вы и являетесь объектом её ереси.
— Хорошо, по крайней мере вы можете держать меня в курсе её дела? Когда будет вынесен приговор или откроются новые подробности?
— Разумеется, Священный Герой. Это наименьшее, что мы можем для вас сделать.
Что до Эшли, то стражники на воротах сказали, что она взяла заказ в гильдии авантюристов и отправилась в деревню Вермайр. Несмотря на решительные возражения Малти и двух её подруг, нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
— Я — ФОЛЬКЛОРНЫЙ ЭЛЕМЕНТ, У МЕНЯ ЕСТЬ ДОКУМЕНТ!
Редко кто воспитанным рождается,
Каждый в воспитании нуждается,
Но чур — сначала питание!
А уж потом — воспитание!
Мультфильм "Как щенок был мамой", "Воспи-пи-пи-питание"
Вот и настал, нет не час испытания
Тени прошлого не оживут
Пир во дворце, кругом возлияние
Третий день
Неприлично в драконьем обличье
Распугать всех гостей за столом
Ведь их взору намного приличней
Кендер и гном
Кануло в лету, время героев
Настала эра обычных людей
Ну почему этот мир так устроен
Ведь танец мечей,
сердцу милей,
Праздных речей
Кто,
Нас позовёт,
В новый поход,
Время не ждёт.
Эпидемия, "Время героев"
Сэйбер, Герой Меча:
Стереотипы — великая сила. Кому как не нам знать — Героические Духи же и есть воплощённые стереотипы. И сейчас они сработали в нашу пользу — несмотря на то, что судила Рэйбию я, приговор вынесла я, Церковь и местные ксенофобы остались убеждены, что "Во всём виноват дьявол Щита". На что мы в общем-то и рассчитывали, но всё равно мерзко видеть, как легко простые люди поддаются манипуляциям.
Сразу после исполнения приговора возник вопрос, чем накормить толпу жутко голодных парней и девушек. Их быстрое взросление хоть и производится магией (иначе они бы просто сгорели заживо от такого ускорения метаболизма), тем не менее, потребляет вполне материальные ресурсы их тела. Позже я узнала, что в странах зверолюдей были не так уж редки случаи, когда быстро поднявшие себе уровень молодые солдаты просто умирали от истощения. Или набрасывались на союзников в приступе голодного бешенства.
Нет, к счастью, им требовалось не СТОЛЬКО еды, сколько они бы съели за пять-семь лет взросления обычными темпами. Но у мальчиков вес в среднем поднялся с 30 до 60 килограммов, а у девочек — с 30 до 55 (как это вообще возможно — пообещал разобраться позже Арчер, в целом впечатление такое, что они где-то взяли кредит массы и теперь этот кредит надо было срочно возвращать, пока он их самих не съел заживо). Вот примерно разницу каждому и надо было срочно съесть.
То есть мне надо достать где-то три, а лучше четыре тонны продуктов. Посреди враждебного к зверолюдям города. Труп жирного Идола сожрали вмиг, я не успела даже их остановить. Для похорон остался разве что череп, и тот пробитый — даже кости раскалывали, чтобы высосать мозг. Но это всё равно была капля в море.
— Так у нас же там ещё тираннодракон почти не разделанный, — Геракл указал на пролом в стене. — В чём проблема?
— В том, что это проклятое мясо, мутировавшее от драконьей магии, — мягко ответил Арчер. — Это нам такое угощение без вреда прошло, потому что у нас запредельный в буквальном смысле уровень, Сопротивление Магии, да и природа наша несколько отличается от человеческой. А детям таким травануться на раз — в лучшем случае у них крылья и чешуя поотрастают. В худшем — не хочется даже думать.
— Ну, если выдрать предварительно Ядро, то риск несколько уменьшится, активной магии там не останется, а пассивную, возможно, зверолюди и переварят, — задумчиво сказала я. — Да и в процессе приготовления часть может выветриться...
— И вообще, чем гадать на кофейной гуще, лучше скрафтить несколько кусочков и дать их посмотреть Сплетнице, — согласился Арчер. — Хорошо, мы с Берсеркером займёмся драконом, а ты купи на оставшееся золото других продуктов — лишними в любом случае не будут, а так в крайнем случае хотя бы ребятишки с голоду не умрут, хотя отощают изрядно.
У меня оставалось 98 монет из мягкого золота, что эквивалентно примерно 49 монетам из золота укреплённого. Это 4900 серебряных монет или 490000 медных. В Мелромарке сказочно простая денежная система, даже по сравнению со временами Арчера, не говоря уж о моём времени — о том, чтобы чеканить десятки монет разного веса и стоимости, тут и не слышали. Недорогой обед в местной харчевне стоит десять-двадцать медных монет, дорогой может дойти и до серебряной, но нам сейчас не до жиру.
Вначале я побежала к ювелиру, обменяв 50 золотых монет на 2500 серебрушек. Потом за десять серебряных арендовала на день телегу и пробежалась по лавкам мясников, молочников, булочников и зеленщиков. Также я наняла два десятка местных детишек на роль гонцов — они прибегали в лавку передо мной и объясняли, что я хочу купить и по какой цене, чтобы не тратить время на торг. Когда я подъезжала, мне сразу начинали грузить товар, а я сразу кидала хозяину деньги. Ну, или махали рукой, показывая, что сделка не устраивает, тогда я проезжала мимо, не останавливаясь. Арендовать лошадь, быка или филориала мне было некогда, поэтому местным жителям выпала редкая возможность полюбоваться, как хрупкая с виду девушка таскает телегу по улицам со скоростью несущегося галопом коня.
В общем, четыре тонны уже готовой еды я им привезла. Тем временем Арчер с Лизой выяснили, что вероятность мутации от драконьего мяса, должным образом приготовленного, составляет три процента и скорее всего, мутация не будет негативной. Рискнуть на таких условиях согласились почти все, тем не менее, мои покупки оказались не лишними — чистым мясом могли питаться лишь хищные породы зверолюдей, всеядным уже требовались растительные добавки, а травоядным и вовсе оно не подходило. Так что хлеб и овощи тоже сразу пошли в дело, да ещё как.
