— Наверное, Листик, — сделала предположение Элизабет, но она ошиблась. Появилась Милисента с капитаном захваченного корабля и его первым помощником. Старшая сестра слышала слова королевы Альбиона, поэтому сочла нужным пояснить:
— Листик захватила те два корабля, что отстали, теперь в лучших пиратских традициях их грабит.
Все недоумённо посмотрели на отставшие два линкора. Тайша уже объяснила, каким образом сёстры вынуждают команды кораблей сдаваться. Но грабить?! Как такое может сделать эта рыжая девочка? Что она там грабит и куда девает награбленное? Видя недоумение окружающих, Милисента засмеялась и пояснила:
— Она съедает, всё что награбила!
— Что она там нашла? — удивилась Тайша. — На боевых кораблях нет же мороженого!
— Ага! — Появившаяся Листик держала за руки капитанов ограбленных кораблей. Кроме того, что сама девочка была вымазана в шоколад, она и капитанов сумела испачкать. Она подтолкнула ошалевших от такого вида перемещения моряков в сторону лорда Глайстрона: — Вот, можете их казнить или миловать, они уже на всё согласны.
Действительно, капитаны были на всё согласны, только бы вырваться из цепких ручек этой рыжей пиратки. Листик засунула руку в карман своего уже довольно сильно извазюканого сарафанчика и вытащила наполовину растаявшую плитку шоколада и укоризненно спросила:
— Что ж мне раньше не сказали, что здесь такой шоколад вкусный?! Скрыли такую жизненно важную информацию!
Листик глянула на шоколадку, на изумлённо смотрящих на неё людей и предложила:
— Может кто-то тоже хочет? Могу поделиться!
Окружающие энергично замотали головами.
Лорд Дриумотерн сидел в своём кабинете за широким письменным столом, привычно положив руки на столешницу. Так же, как обычно, плотные шторы прикрывали окна, в полумраке лорду лучше думалось, а подумать было над чем. Безупречно спланированная операция сорвалась по неизвестной причине. Вернее, как на причину ускользнувшие от ареста два капитана указывали на новых подружек королевы. Корабли этих капитанов находились дальше в море, поэтому они пришли в порт раньше основной группы. Неизвестно откуда взявшиеся девицы проникли в крюйт-камеры линкоров и принудили их экипажи сдаться. Полный бред! Как можно проникнуть на корабль, идущий морем, так чтоб этого никто не заметил? Разве что в порту? Такое можно допустить, если ещё у этих девок были сообщники на кораблях... Но опять же не сходится — девиц было две, а сдавшихся кораблей шесть! Не могли же эти девчонки раздвоиться или растроиться, а потом каким-то образом оказаться на линкорах? Это было похоже на бредни лорда Гладстона, повесы и светского хлыща, в последнее время увлёкшегося оккультными науками, о перемещениях через пространство силой мысли и других чудесах. Эту версию Дриумотерн сразу отбросил как несостоятельную. Скорее всего, об этом плане лорд Глайстрон знал и принял меры. Капитаны, покинувшие свои корабли, как только те пришли в порт, и тем самым спасшиеся от стражи, командовали линкорам, перекрывавшими "Колдунье" путь в открытое море. Поэтому они не могли ничего толком рассказать, сами не видели, как это происходило. Но наблюдая триумфальное возвращение "Колдуньи" в порт, в сопровождении остальной эскадры, сделали правильные выводы. Значит, остаётся только предательство, и кто этот предатель лорд Дриумотерн догадывался, недаром же от барона Гатлерна последние два дня ни слуху ни духу! Придя к такому выводу, хозяин кабинета успокоился — предательство привычно и обыденно, понятно, а не то что эти кинемтими... Тьфу, язык сломаешь! С другой стороны, его, второго по знатности человека в королевстве, обвинить не получится. Слишком мало улик. Он лично приказа не отдавал, а тот письменный подписанный приказ... Ну клерк подсунул, а он не глядя подмахнул. Да и взять под стражу его, лорда Дриумотерна, поддерживаемого севером королевства, означало спровоцировать гражданскую войну. Как не точит зубы Глайстрон, такой приказ он отдать не решится! Последнюю фразу лорд сказал вслух.
— Конечно, не решится, вы совершенно правы, арестовать вас — и поднимется весь север. А вот если вас не будет, то и вождя не будет... А без вождя лорды севера не решатся на выступление. Сами понимаете, есть человек — есть проблема, есть лорд — есть большая проблема. А вы очень большая проблема! — проговорила мелодичным голосом молодая девушка.
Дриумотерн дёрнулся, эта девица неизвестно как проникла в его кабинет и теперь ему угрожает! Лорд решил не ждать дальнейшего развития событий, он оторвал руки от столешницы. Все привыкли, что Дриумотерн всегда держит руки перед собой на столе. Но только двое доверенных слуг знали, что в тех местах в скрытых углублениях столешницы лежат два пистолета. Лежат именно на такой случай, когда кто-нибудь неведомый, минуя охрану, проберётся в кабинет и предстанет перед его хозяином, и если замыслы этого неизвестного будут преступны, по отношению к лорду, этот некто получит достойный отпор. Лорд поднял пистолеты, вернее, просто их приподнял, как бы ни был быстр нападающий — преодолеть несколько метров дольше, чем просто приподнять пистолеты. Лорд приподнял и без предупреждения выстрелил, кабинет заволокло дымом.
Когда слуги прибежали на звук выстрела, войти в кабинет сразу не решились, расщепленная пулей доска на двери свидетельствовала о дурном настроении хозяина, очень дурном. Но и не отреагировать на такое проявление недовольства лорда слуги тоже не решились. Пропустив вперёд дворецкого, не поднимая глаз на хозяина, самые смелые вошли в кабинет. Лорд молчал, его руки привычно лежали на столе. Дворецкий решился поднять взгляд на своего хозяина, он ожидал увидеть недовольную и брезгливую мину, обычно сопровождающую проявления подобного настроения лорда. Увиденное заставило старого слугу тоненько закричать, вслед за дворецким закричали и остальные. Лорд Дриумотерн сидел как всегда: спина прямая, руки перед ним — только вот вместо лица лорда был затылок!
Начальник полиции, городской и тайной, барон Гатлерн сидел в своём кабинете. Кабинет был залит солнцем, барон считал, что полумрак свидетельствует о тайных и не совсем хороших замыслах, что красноречиво подтверждал пример лорда Дриумотерна. К нему уже давно надо бы сходить с докладом. Но Гатлерн медлил, что-то, какое-то шестое, а может и седьмое чувство было против. Поэтому барон очередной раз перечитывал досье на этих иностранок. Доклады своих агентов на эскадре он прочитал раньше. Они были не полными и крайне противоречивыми. Это и понятно, у главного полицейского не так уж и много агентов среди моряков, даже не на каждом корабле. Эти доклады говорили, что эскадра была захвачена, но как-то странно захвачена. Диверсанты проникали в крюйт-камеру плывущего по морю корабля и под угрозой взрыва заставляли экипаж сдаться! Полный бред! Но эскадра сдалась! Вернее перешла на сторону королевы, хотя она и так была на её стороне, просто хитроумный план лорда Дриумотерна должен был ввести капитанов кораблей в заблуждение, ведь только пятеро были заговорщиками, остальные — нет. Но план не сработал, он был разрушен. Лорда Дриумотерна переиграли, и, скорее всего, переиграла та пепельноволосая леди. А ведь он, Гатлерн, предупреждал! На случай подобного исхода следовало подготовить пути отступления. Какую-нибудь более или менее правдоподобную легенду. Но все оказались под воздействием уверенности Дриумотерна, даже он, Гатлерн, который по долгу службы... Барон захлопнул папку с докладами, которые он читал, его не оставляло чувство, что эти материалы читает не он один, будто кто-то заглядывает через плечо. Это в запертом на ключ кабинете! Барон встал из-за стола, подошёл к окну, посмотрел на улицу, затем потёр переносицу и вслух произнёс:
— Так и параноиком можно стать! Только мании преследования мне не хватало!
— А не надо заговоры готовить! Вот и не будет никто преследовать!
Развернувшийся начальник полиции увидел рыжую девочку, с ногами забравшуюся в его кресло. Рядом со столом стояла пепельноволосая девушка и перелистывала собранное на неё досье. При этом она улыбалась и то приподымала, то опускала бровь, выражая то ли недовольство, то ли одобрение. Девочка прищурилась и обернулась к пепельноволосой, та с улыбкой посмотрела на барона Гатлерна, а он тем же шестым чувством безошибочно определил — решается его судьба.
— Ну, что делать будем? — спросила пепельноволосая, девочка пожала плечами. Потом, наморщив лоб, высказалась:
— Тайша, он же ничего не сделал, только сидел и ждал...
— Листик, иногда бездействие является большим преступлением чем...
— Ага! — перебила пепельноволосую рыжая. — Пусть он теперь и действует! Он же всех знает! Вот пусть и ловит заговорщиков!
— Да, барон, так и решим, свою вину вы можете искупить только верным служением королеве Элизабет! Понятно?
Барон энергично закивал, только сейчас он почувствовал, как по его спине стекает струйка пота, а леди Тайша тем же тоном продолжила:
— Если вам барон всё ясно, то смените рубашку, и идём на заседание малого королевского совета.
— Ага, Тайша, так я свободна? Больше смотреть никуда не надо? А то там, у Бетти, розу сажают, я ж её принесла...
— Да, Листик, иди. Как же они там без тебя? Ещё вверх ногами посадят! — улыбнулась пепельноволосая. То, что произошло дальше, заставило Гатлерна поверить в те фантастические донесения своих агентов с эскадры, рыжая девочка исчезла из кресла! Пепельноволосая подождала, пока начальник полиции переоденется, она тактично отошла к окну и с интересом рассматривала открывшийся вид. Когда Гатлерн собрал со стола папки с документами, раздался стук в дверь, обернувшись, пепельноволосая кивнула. Барон открыл дверь, взял пакет с донесением и, вновь получив разрешение Тайши, стал его читать, по мере прочтения его брови поднимались вверх. Потом, растерянно поглядев на девушку, он сообщил:
— Лорд Дриумотерн найден мёртвым в своём кабинете.
— И долго его там искали? — насмешливо спросила Тайша. — Странно, что так быстро нашли, кабинет у него большой, да и темновато там.
Гатлерн бросив на девушку настороженно-подозрительный взгляд, пояснил:
— У него свёрнута шея!
— Наверное, упал с лестницы, надо быть осторожней, поднимаясь по крутым ступенькам. — Равнодушно пожала плечами пепельноволосая.
— Какая может быть лестница в кабинете?! Лорд Дриумотерн найден сидящим за своим столом!
— Некоторые пытаются подниматься по лестнице, сидя за своим столом, — улыбнулась Тайша. Потом взяла Гатлерна за руку и шагнула в неизвестно откуда взявшийся в кабинете серый туман. Вышли они из тумана, сделав всего два шага, в королевском дворце у дверей кабинета первого министра. У барона снова взмокла спина, он решил, что будет служить королеве верой и правдой.
Глава девятая. Прогулка вглубь страны.
В садике королевы Элизабет царило непривычное для этого места оживление. Причиной этому была необычайной красоты роза. Этот цветок королеве Альбиона вчера принесла Листик. Для неё эту розу вырастили эльфы из мира Горм, вернее не просто вырастили, а вывели новый сорт, и это всего за один день. Правда, Алиол кривился, говорил, что такая роза недостойна Листика, надо красивее и с особыми магическими свойствами. Листик возражала, зачем Элизабет магическая роза? Она не поймёт, как пользоваться, даже если поймёт, то не сумеет, ведь у неё нет магических способностей. Но Алиол настаивал, в итоге Листик согласилась, вернее, уступила, но чуть-чуть. Теперь эта роза, и так обладавшая неимоверной красотой, ещё и меняла цвет и аромат в зависимости от времени суток. Утром она была алой, к обеду становилась ярко-красной, а вечером — темно-бордовой. Пахла она розой, но изменяющиеся оттенки аромата придавали запаху этого цветка особую изысканность. Надо ли говорить, что Элизабет не спала всю ночь. Она любовалась своим приобретённым сокровищем, вдыхала его аромат. Тем более что сама роза, сбитая с толку ярким светом свечей, не могла определиться, что же сейчас — утро, день или вечер? Поэтому она постоянно меняла свой цвет и запах. К утру цветок совсем выдохся и — к ужасу королевы — поник. Положение спасла Миримиэль, своей магией, присущей только светлым эльфам, она подлечила цветок, но немного перестаралась, подпитывая розу. Теперь цветок, пока Синта и Ирэн копали для него ямку, нетерпеливо шевелил корнями и пытался вырваться из рук Элизабет. До этого из вазона роза вылезла сама и попыталась убежать. Поймала её неизвестно откуда появившаяся Листик. Она укоризненно посмотрела на смутившихся девушек и успокоила взбунтовавшееся растение, что-то ему пошептав. После этого роза позволила взять себя Элизабет, но попыток освободиться не прекратила. Тёмные эльфийки, перемазавшиеся землёй, закончили копать. Королева Альбиона торжественно, словно спускала на воду новый линкор или производила отличившегося офицера в лорды, опустила цветок в вырытую ямку. Розе, видно, понравилось новое место жительства, и она, немного пошевелив листьями, успокоилась.
— Вот, теперь полей. — Листик протянула Элизабет серебряную лейку, розе подошла бы вода и из обыкновенной, но считалось, что королева может поливать свои цветы только из такой. Элизабет взяла лейку и стала осторожно поливать землю, которой обе тёмные эльфийки забросали ямку, словно боясь, что роза всё-таки убежит.
— Не бойся, не бойся, лей сильнее и говори что-нибудь ласковое, — посоветовала Листик королеве Альбиона. Та что-то нежно зашептала розе, цветку это, видно, понравилось, и он потянулся к девушке, Элизабет осторожно погладила листочки и счастливо засмеялась. А розовый куст прямо на глазах, выбросив ещё два бутона, увеличился вдвое.
— Миримиэль, ты, по-моему, перестаралась, этот цветок такими темпами заполнит весь дворик в течение недели, — заметила Ирэн, озабоченная действием растения.
— Неа, она больше не будет, — улыбнулась Листик, а роза, словно подтверждая слова девочки, закивала своими тремя цветками.
— О! Она как сказочный дракон! С тремя головами! — это произнёс офицер гвардии, он принёс поднос с чашечками кофе для девушек.
Эльфийки легонько потрясли руками, и те, до этого бывшие в земле, стали совершенно чистыми. Неизвестно откуда взявшийся ветер их сначала вымыл, а потом и высушил. Элизабет посмотрела на свои тоже перепачканные руки и, повинуясь жесту Ирэн, протянула их вперёд. Маленький воздушный вихрь, сорвавшийся с пальцев эльфийки, помыл и высушил руки королевы. Уже привыкшая к проявлениям необычных способностей своих новых подруг, Элизабет благодарно кивнула, а вот офицер гвардии, от удивления, выронил поднос. Королева вскрикнула, падающий поднос плавно остановился и завис, не долетев до земли десяток сантиметров. Листик укоризненно покачала головой и, подхватив подлетевшую к ней большую чашку с горячим шоколадом, забралась на спинку садовой скамейки, где и уселась, с высоты своего положения обозревая садик. При словах офицера девочка скривилась и заявила:
— Трёхголовых драконов не бывает! Это сказки!
Уронивший поднос офицер изумлённо смотрел на то, как этот поднос поднимается сам по себе вверх, и как с него разлетаются чашечки прямо в руки девушек, и растерянно произнёс:
