Алиол, вёл свой отряд по прямой, от Леса к входу в подземный город. Вёл, как ему казалось, навстречу гномам, ведь те могли укрыться только в Лесу, на холмистой равнине, под которой был расположен их город, гномам укрыться было негде. Но пройдя значительную часть пути, и не встретив гномов, командир отряда эльфов задумался. Гномы должны были спешить, чтоб укрыться у своих союзников, потому как против атак с воздуха они были беззащитны, даже если им и удалось прихватить парочку станковых арбалетов, ведь смертельных для драмнов болтов у них не было, только простые. Драмн безнаказанно сожжёт своим огнём беззащитную колонну гномов. Так почему гномы не спешат? Это было возможно только в двух случаях — колонна гномов уже подверглась нападению, но в небе драмны замечены не были, или же спасающиеся из подземного города попали в засаду при выходе на поверхность. Но, опять же, наблюдатели заметили бы драмнов, если бы те прилетели раньше. На всякий случай Алиол приказал продвигаться по равнине скрытно и тщательно маскируясь. В десяти милях от входа в подземный город эльфы обнаружили следы гномов. Эти следы их очень удивили — складывалось такое впечатление, что гномы с максимально возможной скоростью удалялись от своего города, это было понятно, харатхи иногда нападали на гномов вышедших на поверхность. Но потом гномы развернулись и с такой же скоростью, устремились назад. Ещё через пять миль была замечена колонна гномов, вернее её хвост, втягивающийся в глубокий овраг, маскируемый гномами сверху, причём хорошо маскируемый. А это удивительно, даже очень удивительно. Ведь скажи гному — замаскироваться на равнине, так он выроет окоп полного профиля и будет сильно удивляться — как его нашли, ведь его совсем не видно! Гнома в окопе, действительно, не видно, зато хорошо видно землю, разбросанную при рытье этого окопа. Осторожно приблизившись, а эльфам для того чтоб хорошо спрятаться, достаточно трёх травинок, Алиол увидел, что гномами руководит девушка-хуман с пшеничными волосами, умело руководит. Чуть дальше, гномы сооружали временный лагерь, устраиваемый при не длительном привале, как и положено гномам обстоятельно и очень торопливо, что было совсем не характерно для гномов. Руководила этой группой гномов ещё одна девушка хуман с пепельными волосами, одетая в платье гномки, которое ей было коротковато. Островком спокойствия среди этой суеты, выглядела группа гномок, они собрались вокруг кого-то кто сидел на куче одеял, сам закутанный в одеяло и не в одно. Одна из гномок, набрала что-то из рядом булькающего котелка и подала закутанной в одеяло фигуре. Из вороха одеял высунулась рыжая голова и детская рука, взяла кружку и стала пить. Алиол решил подобраться к этой группке поближе, благо там недалеко было что-то вроде чахлых кустиков. Затаившийся эльф увидел, как к разбивающим временный лагерь со стороны входа в подземный город прибыла ещё одна группа гномов. Они притащили десяток станковых арбалетов, стали быстро собирать их и устанавливать, места установки указывала пепельноволосая девушка. Только сейчас Алиол заметил, что этот лагерь был не настоящим, многие палатки должны были выглядеть таковыми только сверху, они не имели боковых стен. Но при этом всё это имело какую-то систему, да и арбалеты устанавливались не абы как, видно было, что пепельноволосая командирша действует согласно какому-то плану. К ней подбежал лорд Орандун, глава клана "Трёхосной вагонетки", выслушал. Судя по тому как говорила пепельноволосая, это был приказ. Кивнул и быстрой рысью побежал к этой группе гномок. Алиол очень удивился — мало того, что эти девушки-хуманы командуют простыми гномами, так одна из них отдаёт приказы самому главе клана!
— Леди Листик! Леди Тайша просила узнать — скоро ли? — Выпалил запыхавшийся Орандун, обращаясь к рыжему ребёнку пьющему чай. Та, молча, кивнула, передала кружку Мирликае, магиня также молча взяла кружку и это одна из сильнейших магов клана! Ухаживает за малолетней девчонкой-хуманом, будто та какая-то принцесса! А рыжая девочка, девушкой её ещё трудно было назвать, но раз к ней обратились — леди, то это точно была девочка, будто выпала из реальности, а потом и вообще исчезла. Через минуту она появилась вновь, но не в том месте, где сидела, появилась очень бледная и пошатнувшись начала падать, подхваченная гномками, снова укутанная в одеяла и посаженая на своё место, девочка сказала:
— Передай Тайше, что уже летят. Через час будут здесь, вы как раз успели с арбалетами.
Гном рванул обратно с скоростью никак не соответствующей его положению. А девочка посмотрела прямо на замаскировавшегося эльфа и заявила:
— Вылазь, давай! А то демаскируешь! Вылезай и своим скажи, что в тех кустах как суслики залегли, пусть тоже вылезают!
— Почему как суслики! — обиделся Алиол.
— Ну а как вас ещё назвать? Подкрались тихонько, залегли в траве и подглядываете, разве что не свистите. Если б свистели, то точно были бы как суслики.
Гномки захихикали, тут были несколько молоденьких, но большинство были уже в возрасте, тем более их реакция на слова девочки была странной. Что в том особенного. Что эльфы прячутся в траве или среди деревьев? Тем боле что здесь были не просто эльфы, а элитное подразделение рейнджеров — Тени!
— Ладно, Листик, не смущай лорда Алиола, он сюда пришёл нам помогать, — Произнесла Мирликая, передавая девочке кружку, — на вот, это всё ты должна выпить!
Девочка немного скривилась, видно это варево было не очень приятным на вкус, но одна из гномок, достала горшочек и открыла его, протягивая девочке:
— Вот с этим, Листик, это мёд, он сладкий.
По запаху Алиол узнал эльфийский мёд и непросто мёд, а мёд с цветов эстурикса, очень редкого растения, дающего очень мало нектара при цветении и цветущего всего три дня в году. Этот мёд стоил, если в золоте, то более чем тысячу раз больше своего веса, но при этом обладал необычайно целебными свойствами.
А тут этот бесценный продукт, который выдавали только тяжело больным по грамму, ложкой скармливают какой-то девчонке-хуману! Предводитель эльфов сильно удивился, вернее сказать, хотел удивиться, так как эта девчонка не дала ему этого сделать. Она требовательно на него уставилась и наставив палец, заявила:
— Рассказывай, зачем пришли? Да ещё и подкрадываетесь?
— Мы шли на помощь своим союзникам, — начал смутившийся эльф, — мы вот... Несли арбалет и зачарованные болты к нему.
— Да? — Удивилась девочка, — всего два болта?
Алиол удивился в свою очередь, болты магически фонили, но сейчас они были уложены в специальные футляры, сделанные из материала экранирующего любые магические проявления. А эта девочка, каким-то образом увидела болты. Он не нашёлся что ответить. А за его спиной, ещё больше усиливая смущения эльфа, насмешливый голос проговорил:
— Арбалет и два болта — очень серьёзно! Что же вы с такой ужасающей силой собирались делать? Неужели вы надеялись перестрелять всех дракланов? Но для этого двух болтов будет мало, даже для одного мало!
— Мы надеялись отогнать драмнов от колонны гномов. Главное спасти гномов! — Ответил Алиол, разворачиваясь на голос, его немного удивило, как назвала драмнов эта незаметно подошедшая, судя по голосу девушка. Там действительно стояла пепельноволосая девушка-хуман и ехидно улыбалась. Но задать свой вопрос эльф не успел.
— А потом? На что вы надеялись, когда у вас зачарованные болты кончаться? Ведь у вас их осталось мало, не так ли? — Этот вопрос задала ещё одна девушка-хуман, та, что руководила маскировкой оврага, в котором укрылись гномы не успевшие вернуться в свой город. Эльф в недоумении перевёл на неё взгляд — эта девушка тоже подошла совершенно незаметно и откуда ей известна эта строжайше охраняемая тайна? Но ещё большее изумление у Алиола вызвал лорд Орандун, он снова подбежал и словно сержант доложил пепельноволосой:
— Леди Тайша! Арбалеты заряжены и готовы к бою!
— Отлично! — Кивнула та, кого назвали леди Тайша, обращаясь к эльфу она проговорила, — это очень хорошо, что ты пришёл с таким большим отрядом, мне нужны стрелки. Я думала поставить к арбалетам Милисенту и Листика, но думаю, твои эльфы справятся не хуже. Тем более что теперь можно будет вести прицельный огонь из всех одиннадцати арбалетов. Я знаю, что все эльфы отменные стрелки, но у нас всего десяток арбалетов плюс ваш, поэтому выдели самых лучших. Болтов не жалеть, но каждый болт должен попасть в цель! Скорость перезарядки обеспечат гномы.
Алиол хотел всё же поинтересоваться, почему эта пепельноволосая командует, и чем же его эльфам стрелять? Ведь зачарованных болта всего два, но тут к девушке подбежали два гнома. Они, отдуваясь, тащили ящик с болтами для станковых арбалетов.
— Вот, леди Тайша, последние. Остальные, те, что вы зачаровали раньше, уже на позициях, — скороговоркой произнёс запыхавшийся гном. Пепельноволосая леди кивнула и протянула руки к ящику. Алиол задохнулся от ужаса, перед ним стоял драмн! Он был в ипостаси человека, такого никогда раньше не бывало, но это был драмн! Произошедшее дальше, поразило командира эльфийского отряда ещё больше, да не только его одного — все эльфийские рейнджеры стояли с открытыми ртами. Три десятка обычных болтов, под действием неведомых чар пепельноволосой, превращались в смертельные для драмнов!
— Эээ... Ааа... Как? — Обернулся Алиол к Мирликае, словно ожидая, что та ему всё объяснит. Гномка улыбалась, а вот рыжая девочка-хуман, показав эльфу язык, стала медленно открывать свою ауру, оказывается, она её до сих пор очень умело скрывала. Командиру отряда эльфийских рейнджеров показалось, что он сходит с ума! Перед ним сидел, кутаясь в одеяла, ещё один драмн! Но в этом драмне было что-то знакомое, аура почти как у драмна, но немного отличается, а вот внешность... Драмны никогда не принимали хуманоподобной формы, а эта девочка... Рыжие, непокорные волосы, курносый нос в веснушках, веснушки на щеках... И взгляд! Взгляд широко открытых зелёных глаз! Алиол опустился на одно колено:
— О Линариона! Ты вернулась! Ты вернулась, чтоб снова помочь нам!
Но святая смутилась и как-то сникла, а вот та пепельноволосая, что закончила с болтами повернулась к эльфу и ехидно проговорила:
— Так вот кому Ветика передала болты к арбалетам, что у меня стащила!
— Тайша, а разве те болты ты тоже сделала? Как-то странно выходит, ты делала средства уничтожения для обеих сторон. — Подняла брови девушка с пшеничными волосами, Алиол уже не знал что делать — эта девушка тоже была драмном! До сих пор они очень умело скрывали свои ауры, а тут вдруг открылись!
— Мил, моя лаборатория много чего делала, а эти болты я делала для другого мира, там за владычество над ним шла борьба между двумя группами дракланов, вот одна из групп мне и заказала, а я сделала.
— А мама Листика у тебя их стащила и передала здешним эльфам, да?
— Да, Мил. Тот случай заставил меня задуматься, вот я и скрыла эту разработку от совета и то, что Ветика эти болты утащила, тоже скрыла. Я решила не предавать подругу, эти болты слишком опасны...
— Но Тайша, зачем дракланам такое оружие? У них же есть когти, уменье бросать огонь, зубы, наконец! Ведь чтоб таким болтом попасть надо к драклану близко подойти...
— Или он сам должен близко подойти, — хмыкнула пепельноголовая, — сам подойти, думая, что тот к кому он подходит, для него неопасен. Действительно ну что может сделать дракону какой-то эльф или гном? Да и таких болтов надо всадить в драклана в драконьей ипостаси не меньше десятка, чтоб убить наверняка.
Эльф продолжал так и стоять на одном колене, за ним опустились ещё несколько, из тех, что лично видели святую Линариону, примеру старших последовали и более молодые, кто святую не видел, но знал о ней по рассказам. Старших совершенно не смутило то, что вернувшаяся святая гораздо моложе чем была, на то она и святая, чтоб выглядеть так как хочет.
— Чего это они? — забеспокоилась Листик, Тайша усмехнулась:
— Ли, они приняли тебя за Ветику.
— За маму? — тихонько проговорила девочка. Пепельноволосая кивнула и прикрикнула на эльфов:
— Почести дочери своей святой будете отдавать потом, а сейчас к арбалетам! Дракланы будут здесь... Листик, через сколько?
Девочка снова исчезла и вновь появившись, сообщила:
— Полчаса!
— Милисента и Листик, вы прикрываете овраг с гномами, только прикрываете силовой защитой, никаких активных действий! Понятно! А вы, — Тайша обратилась к эльфам стрелкам, — за мной! Они побежали к арбалетам в бутафорском лагере. Алиол не вошёл в число стрелков, он направился вместе с Милисентой, Листиком и девушками гномами к оврагу, там они замаскировались у его края.
— Тут нас не увидят, — сказала Листик. А нам надо видеть всё, мы же не можем всё время держать защиту, будем подымать ее, когда нас будут атаковать.
— А могут? — Спросил один из эльфов.
— Не должны, дракланы зайдут на лагерь со стороны солнца, так чтоб оно слепило глаза защитникам. Это на случай если у тех, кто в лагере, есть зачарованные болты, если же болтов нет, то любой отряд, какой бы он не был сильный, обречён. Вот, видите, солнце светит с той стороны, получается, что если они оттуда налетят, то до нас доберутся, только миновав лагерь. А там Тайша так расставила арбалеты, что все их выстрелы должны попасть в цель. Дракланы потеряют скорость, вот тут и накроет второй залп, затем третий, ну и...
— Будут стрелять, пока не добьют, — понимающе кивнул Алиол. — А не улетят ли драмны после первого залпа?
— Если с первого раза попадут, то дракон теряет скорость и не успеет улететь от второго залпа, а вот увернуться... Тут главное манёвр, дракону надо уйти из-под обстрела, вот потому Тайша и расставила так арбалеты чтоб это у драклана не получилось и ваших стрелков взяла, чтоб обеспечить максимальную скорость стрельбы, гномы очень медленно целятся. Мы с Милисентой, конечно бы не промахнулись, но мы всего из двух арбалетов стреляли бы, а так получается, все одиннадцать без промаха бить будут, а гномы будут их быстро перезаряжать. — Пояснила рыжая девочка, и добавила, — а мы тут с Мил...
— Листик, ты будешь на подхвате, защиту я сама сплету, ты ещё слабая, не восстановилась полностью...
— Милисента — моя сестра, — пояснила девочка эльфам, те вежливо покивали. Девочка и девушка не были похожи, а вот сходство Листика со святой Линарионой было несомненно — и внешний вид, и аура. А сама девочка назвала святую спасительницу мира Горм, мамой, да и эта драмн, что помогает гномам, об этом же обмолвилась. Алиол чем больше приглядывался к девочке, тем больше убеждался в её несомненном сходстве со святой Линарионой, недаром же он вначале решил, что святая вернулась.
— Драмны при атаке всегда заходят со стороны солнца, это их привычная тактика, — кивнул один из эльфов, — потому-то в них так трудно попасть, эээ...
— Листик, — подсказала девочка, как к ней обращаться, но видя, что эльф не решается назвать дочь своей святой так просто, Милисента добавила:
— Принцесса Листик.
— Благодарю, — кивнул эльф и обращаясь к девочке продолжил, — принцесса Листик, сейчас вы уверены в успехе, не объясните ли, почему?
