В конце концов, по безмолвному, но взаимному соглашению, они решили игнорировать наименее понятные места недавнего столкновения, поскольку от этого у всех болели головы, и отправились в пиццерию, которая и была целью их путешествия.
С учётом обстоятельств это был довольно-таки тихий обед.
* * *
Осторожно выруливая к владениям семьи Даллон, Эми посмотрела в зеркало заднего вида и встретилась с парой зелёных рептильих глаз, безмолвно источавших восторг.
— Ты совершенный кошмар, — хихикнула она. — Позволить тебе это сделать наверняка было скверной идеей.
Лиза пожала плечами, улыбнувшись под нос:
— Они показались милыми.
— Они такие. И ещё, кажется, были очень, очень смущены.
— Но могу гарантировать, что никто из них не думает, что Ианта это Эми Даллон, — хмыкнула Лиза.
— Нет, полагаю, что нет. И не делай предысторию Ианты слишком сложной, мне это всё ещё запоминать на случай, если кто-нибудь спросит.
— Я просто подкинула идею, — кивнула Лиза продолжая улыбаться.
— Кидай не так шибко, я не поспеваю, — усмехнулась Эми подруге. — Подо льдом? Серьёзно?
— Ну, это было, знаешь ли. Ледниковый период и всё такое. Я же на самом деле не сказала, что лично с этим знакома, просто объявила общеизвестный факт, — Лиза сочилась самодовольством. — Если они каким-то образом решили видеть здесь больше, чем я имела в виду, это вряд ли моя вина, не так ли?
— Очевидно, что нет. Никогда не следует натягивать выводы из ограниченных данных, — рассмеялась Эми. — Спорю, у них прямо сейчас очень странный разговор.
Подруги снова переглянулись и ещё немного посмеялись. Под влиянием момента Эми решила: раз уж они этим занимаются, следовало бы сделать всё правильно; и направилась к дому тёти Сары, гадая, дома ли сейчас Кристал и Сара.
* * *
— Генератор червоточин? — Тейлор посмотрела на Оружейника, затем на Элита. — Серьёзно? Вау, это неслабо впечатляет.
— И, к несчастью, на данный момент не функционирующий, — отозвался Оружейник. — Однако, надеюсь, его можно починить. Возможно, также и продублировать. Если вы окажете мне некоторую помощь, то с прочим оборудованием, которое я привёз, мы можем привести его в порядок. Прежде чем двинемся дальше, я бы хотел взглянуть на него: можно или же нет восстановить функционал, будет определяющим для окончательной формы оружия.
— Если мы сможем заставить его работать, то должны быть в состоянии избавиться от отдачи, — пояснил Элит.
Полудемон обдумала этот комментарий и понимающе кивнула:
— Выстрелив массу в обоих направлениях, а затем отправив заднюю сквозь портал?
— Именно. Её можно было бы перенаправить куда-нибудь, где это не будет иметь значения, но так энергия отдачи будет полностью поглощена.
— А не можем мы её тоже перенаправить вперёд? — помолчав, нерешительно уточнила девушка. — Если мы выпустим одинаковые снаряды в обоих направлениях, а затем заставим оба комплекта лететь вперёд, предполагая, что это возможно, это, как мне кажется, разом уничтожило бы отдачу и удвоило бы огневую мощь.
Все трое Технарей внезапно посмотрели очень задумчиво.
— Это... — начал Элит.
— ...очень интересная идея, — подхватила Дракон. Они переглянулись.
— Думаешь, сработает?
— Это твой генератор червоточин. Но я с ходу не вижу, почему нет, принимая, что он сохраняет момент всего, что проходит сквозь него.
— Как оно и есть.
Оружейник делал наброски на здоровой кипе бумаги, которую Тейлор предоставила для заметок.
— Да, это многое упрощает, — пробормотал он. — Предполагая, что мы можем скопировать устройство, потребуется как минимум два — одно для транспортировки и другой для оружия. Не думаю, что было бы просто использовать один прибор для обеих целей, — герой оторвался от своих записей, постукивая ручкой по бумаге. — Превосходное предложение, Раптавр.
— Спасибо. Когда я это обдумывала, оно показалось очевидным.
— Оно очевидно, раз уж ты его видишь, — согласился мужчина. — Очевидные идеи порой на удивление трудно приходят. Давайте перенесём устройство сюда и посмотрим, с чем придётся работать. У меня есть экранирующие радиацию костюмы на меня, Легенду, Элита и Убера. Силовая броня Дракон уже плотно экранирована. Ты себя обеспечить можешь?
— Да, но мне не потребуется, — улыбнулась динодевушка. — Я очень устойчива к радиации, — Варга заверил её, что всего лишь гамма-радиация не вызовет проблем, и она ему верила.
— Превосходно. Это всё упрощает, — Технарь поднялся и направился к главному входу. Тейлор нажала переключатель, управляющий огромной роликовой дверью, с рокотом ушедшей в потолок.
Полудемон изучающе оглядела грузовик СКП и посмотрела на проезд.
— Можете заодно загнать внутрь весь грузовик, это будет быстрее, — заметила она. Мужчина кивнул, уже направившись к кабине. Вскоре она снова запирала дверь за машиной внутри здания. Оружейник открыл задние дверцы и указал на четырёхфутовый кубический контейнер с яркими жёлто-черными знаками радиационной опасности на нём:
— Если можешь извлечь его и поставить на свободном месте, а затем закрыть ЭВМ, я раздам радиационные костюмы.
— Конечно, — выполнение просьбы заняло у неё всего пару минут. Тейлор оградила блок площадью в двенадцать футов и в десять футов высотой с дверью, более всего похожий на уменьшенную версию мастерской Эми; контейнер стоял посередине. Оружейник занёс внутрь рабочие лампы на стойках, которые нашлись в грузовике; удлинительные шнуры, обеспечивающие питание, проходили сквозь стену, в которой она сделала маленькую дырочку, а потом закрыла её вокруг кабелей. Когда все были внутри, Тейлор закрыла дверь. — Теперь что?
— Мы откроем контейнер и замерим уровень радиации, — Оружейник извлёк из отделения на броне маленький приборчик и включил. Динодевушка наблюдала, как Убер с Элитом заняли места по бокам от контейнера и, после того, как герой споро вбил серию чисел в издавший гудок электронный замок в верхней части, по его указаниям подняли крышку. И как только она поднялась, приборчик начал издавать щелчки. Полудемон видела, как интересный, странно окрашенный жар вырывается из коробки — как она поняла, это была слабая гамма-радиация, видимая в зрении Варги.
— Не так уж плохо, — констатировал Технарь. — При длительном воздействии небезопасно, но серьёзной угрозы нет. Снимите крышку полностью и поставьте в угол.
Молодые люди сделали как просили, затем вернулись к контейнеру.
— На вид более-менее исправно, — прокомментировал Элит, осматривая своё изобретение. В руках у него был трикодер, сканирующий предмет. — Вообще-то почти совершенно исправно. Насколько вижу, основная проблема в том, что гамма-излучение серьёзно повредило некоторые структурные элементы вокруг направляющей рамы сингулярности, и их деформировало. Тут очень жесткие допуски, даже считанные микроны перекоса прервали бы работу, — посмотрел молодой Технарь с лёгкой неуверенностью. — Я думаю.
— Сингулярности? — переспросил Оружейник с бледным видом.
— Конечно. Именно так и делается червоточина, нужна кольцевая сингулярность[1], вращающаяся на очень большой скорости. Эта шутка создаёт такую в форме тороида и раскручивает. Тут сгенерированное поле гравитации, а не настоящая черная дыра, масса по большей части виртуальная.
— Виртуальная масса, — вид у Технаря из Протектората был такой, точно от этой концепции ему было физически больно.
— Виртуальная отрицательная масса, вообще-то, — пробурчал Элит, на коленях заглядывая в нутро сложного устройства. Дракон встретилась глазами с другом; оба покачали головами.
— Элит, и как это ты не правишь миром, если можешь делать такого рода вещи? — с сухой иронией поинтересовалась канадка. Молодой человек поднял взгляд на неё и слегка нахмурился:
— В основном потому, что они склонны довольно быстро ломаться, а у меня почему-то никогда не получается заставить их снова работать как следует. Обычно потому, что они взрываются, если я пробую.
— Возможно, в таком случае тебе не стоит пробовать, — предложил Легенда, с интересом наблюдавший от двери. — Не могу не думать, что слова "сингулярность" и "взрывается" действительно не стоит ставить рядом.
Убер фыркнул, похлопав приятеля по спине:
— Мужик сечёт, — заметил он.
— Да уж, — вздохнул Элит. И, поднявшись, показал: — Вот это всё надо заменить на что-то покрепче. Давайте посмотрим мои записи, может, вы сможете понять, как это должно работать. Раптавр наверняка может сделать новую часть, если предположить, что проблема только в этом, — бросил он взгляд на Тейлор; та медленно кивнула, изучающе глядя на машину. Она была ужасающе сложной, полудемон едва хоть что-то тут понимала, не имея и толики необходимой подготовки. И даже так, она была более чем готова дать попробовать, если Технари смогут заставить её работать.
Вместе они наверняка смогли бы спроектировать практически что угодно. А если бы смогли объяснить и разбить на структуры попроще, они с Варгой наверняка смогли бы те изготовить. Похоже стоило попробовать.
Два часа спустя громадные распечатки были по всему столу, полу и расклеены по стенам. Дракон и Элит погрузились в обсуждение сегмента идиотически сложной электроники (и, видимо, получали удовольствие), а Тейлор уставилась на кусок металла странной формы у себя в руке.
— Почти, — сообщил Оружейник, сканируя его ещё одним устройством, извлечённым из гигантской сумки с оборудованием. — Эта секция толще на двадцать три микрона. Апертуру также необходимо сделать на полмиллиметра больше по оси Х.
— О'кей, — она чуть изменила запчасть. И она, и Варга были зверски сосредоточены: нужная деталь была чрезвычайно маленькой и с сложной. Несмотря на это, они получали море удовольствия и многому научились.
Медленно прошёл ещё час, но в конце концов на столе высилась гора изготовленных ей запчастей, а Дракон с Оружейником внимательно проверяли последнюю.
— Похоже, с чертежом и повреждённым устройством совпадает идеально, — наконец объявила Дракон. — Принимая, что проблема только в этом, полагаю, так оно вернёт функциональность. К тому же я хорошо разобралась в системе управления и электронике и легко могу произвести новые. Я бы предложила сложить всё вместе и посмотреть, заработает ли. Если да, следующий этап — попробовать сделать дубликат и перенести на него систему управления. Если и этот тоже заработает, может изготовить новый комплект электроники в твоей, Оружейник, лаборатории и интегрировать в первую систему.
— Что позволило бы тебе скопировать всё устройство, — закончил второй Технарь.
— Да. Потребуется пара дней на испытания, но если мы доберёмся так далеко, я наверняка смогу понять, как оно работает и изготовить другие версии. Большего или меньшего размера. Проект на самом деле чрезвычайно ясный, организован по модульному принципу, я впечатлена, — Элиту эти слова доставили видимое удовольствие.
— Если вы и в самом деле можете сделать ещё, я буду более чем впечатлён, поверьте, — произнёс он. — Я знал, что вы хороши, но и понятия не имел, что настолько.
— Я всегда думал, что тинкертех реально сложно, если не невозможно копировать или воспроизвести, разве что либо с помощью Технаря-автора, либо изредка, — произнёс Убер, с интересом наблюдавший и слушавший. В данный момент он использовал собственные способности, чтобы быстро узнать достаточно про электронику и физику, чтобы им помогать, и эффект был значителен.
— Её репутация возникла не на пустом месте, Убер, — бросил Оружейник, большая часть внимания которого была занята скрупулёзной проверкой последнего из наиболее крупных фрагментов под сложным электронным микроскопом, который мужчина вытащил из грузовика и разместил на столе. — В большинстве случаев копирование работы Технаря чрезвычайно сложно, вплоть до невероятия. Этот феномен старательно изучали в первые годы после появления паралюдей. Существует несколько теорий почему это так, но ни одна не даёт полного объяснения, — герой мягко провернул деталь на пару градусов (его лицо наполовину утонуло в экранирующей бленде), затем не глядя сделал пометку в блокноте рядом.
— На сегодня успехи в копировании технарских разработок, за исключением случаев, когда этим занимался изначальный Технарь, невелики. В некоторых случаях даже они не могут повторить достижение, как Элит, хотя в общем не имеют ни широты охвата его талантов, ни видимой неспособности делать более чем одной конкретной разработки, — Тейлор отметила, что Элит кивнул, но выглядел недовольным этим. Она могла только посочувствовать — беднягу это должно было быть до крайности выводить из равновесия.
— Работу Технарей, специализирующихся в химии, скопировать проще всего, однако даже это зачастую очень сложно. Но химические соединения, не важно насколько сложные, в конечном счёте просто состоят из элементов, о которых спустя сотни лет исследований мы имеем очень хорошее представление. Способ, которым такой Технарь мог бы производить соединение, может быть сложным или технически недоступным для воспроизведения кем-либо ещё, но химикат сам по себе доступен для анализа и дуплицирования, если уделить достаточно времени и сил. И денег, конечно же. К примеру, некоторые технарские лекарства настолько сложны, что попытка изготовить их традиционными методами просто того не стоит — дешевле заплатить Технарю. Порой они довольно прямолинейны и получают лицензию на производство. Здесь в городе "Медхолл Фармасьютикалз" располагает несколькими такими лицензиями.
Технарь старательно подогнал ещё одну деталь, затем слегка подстроил одну из шкал на микроскопе. Проецируемый на неё свет едва заметно поменял тон.
— Однако, когда речь идёт о технологии такого рода, ситуация сложнее. Часто устройства собраны из распространённых частей и материалов, которые согласно традиционным воззрениям просто не могут делать то, что они со всей очевидностью делают. Когда сталкиваешься со свидетельствами чего-то, по-видимому, нарушающего законы физики, повторяемо и контролируемо, есть только два разумных объяснения: либо твоё знание этих законов неполно, либо это фальшивка. Тинкертех не фальшивка. Так что вывод таков — он опирается на более глубинное понимание того, как работает вселенная, чем имеется у нас на данный момент. Каким-то образом способность Технаря дарует что-то, равнозначное близкому к инстинктивному пониманию на уровне, далеко превосходящем обычное знание.
Оружейник откинулся назад, кивнул, снял деталь и положил на стол к остальным.
— Дубликат близок к идеалу, отличная работа, Раптавр.
— Спасибо.
Мужчина обернулся посмотреть на Убера, выглядевшего очень заинтересованным, и продолжил свою мини-лекцию, явно заинтересовавшись процессом объяснения:
— Очень заметно, что в большинстве случаев у Технаря нет формального образования в любого рода технологическом потенциале, часто просто из-за возраста. Но они всё равно расставляют то, что почти может именоваться чудесами. Обычно у них имеется специализация, на развитие которой может уходить время — а образование в соответствующей области часто помогает им в работе, но это не обязательное требование. Также они обычно начинают с малого и, по мере того, как совершенствуют навыки, продуцируют все более и более сложные проекты. По всей видимости, технарство опирается на практику в не меньшей мере, нежели любой другой навык, — он посмотрел на Элита, слушающего, стоя рядом с Дракон:
