— Тогда может быть есть ещё один источник возникновения супермутантов? Где-нибудь на севере, к примеру, на той же Аляске? До войны там было довольно много населения.
— Это ты исходишь из его слов о нордическом характере? Возможно.
— Ну да. Что, если там проводились исследования, аналогичные тем, что велись на Марипозе? Что, если там получилось создать другой тип супермутанта? И если там принимали участие учёные из европейских стран... те же немцы, то понятны и его упоминания рейха. Если там немцы взяли власть после войны и смогли убедить или заставить созданных супермутантов подчиняться им, то они вполне могли создать своё государство по принципу рейха.
— Слишком много "если"! И слишком мало информации. А её источник движется где-то в Столичной Пустоши по направлению к Мегатонне. И почему именно туда? Кто там его ждёт?
— Да, Генри, ты прав, информации действительно у нас слишком мало. А вопросов возникло слишком много. Меня одна мысль про организацию супермутантов, которые не являются тупыми агрессивными ублюдками, заставляет меня покрыться холодным потом. Вменяемые супермутанты, которые могут быть дружелюбными соседями и отличными боевыми товарищами, обладающие неизвестным нам оружием, имеющие организацию с выстроенной иерархией и не рассматривающие людей как источник пищи, не подверженные приступам безумия — это очень серьёзный противник. И что бы подготовиться к возможному противостоянию, было бы неплохо получше изучить этого противника.
— У меня тоже были схожие мысли. И как назло, именно сейчас все силы брошены на решение других задач. Приказ о поиске этого странного супермутанта из рейха я отдам, но... время, мы потеряем много времени!
— И людей! Мы и так несём потери в стычках с силами Анклава, с супермутантами и рейдерами, да и до полноценных вооружённых боёв с людьми этого отступника Лайонса уже недалеко.
— Тогда доведи до всех, чтобы воздерживались от столкновений с ними, и не доводили их до перерастания в вооружённую схватку! Хотя бы так мы сможем снизить на какую-то долю процента наши потери в живой силе! Проклятье, как же мне не хватает связи со штаб-квартирой Братства Стали на побережье! Старейшины поддержали бы нас, прислали бы подкрепления... А так приходится рассчитывать только на свои силы!
— Да, помощь из Братства нам бы не помешала! Но пока что приходится использовать то, что есть. Тогда, что — принимаем решение не обострять конфликт с людьми Лайонса?
— Да, пока что только это единственна возможность высвободить через какое-то время хотя бы немного ресурсов на работу по этому супермутанту. С остальных задач я людей снимать не буду. Но приказ о том, что супермутант, отзывающийся на имя Джеймс де Моро должен быть взят живым, и желательно целым и невредимым, я отдам. Хорошо бы как-то склонить его сотрудничать с нами добровольно!
— Генри, это невозможно! Он либо уже сталкивался с нашими людьми, либо слышал о нас о других. Причём слышал не самое лучшее, как это стало известно из полученных данных!
— Кстати об этом! Мне уже поступали сигналы, что некоторые наши защитники и рыцари позволяют себе слишком... нетактичное поведение к тем, кто пытается вести дела с нами. Надо бы напомнить подчинённым, что мы хоть и не вмешиваемся в дела туземцев, но это не значит, что мы должны платить за их помощь чёрной неблагодарностью. Мне тут недавно поступил рапорт на некоего Сибли...
— Читал тоже. Информацию он принёс знатную, одни голозаписи приводят в щенячий восторг наших писцов, но...
— И я о том же. Его действия подрывают наш авторитет и вызывают брожение в рядах организации. Рано или поздно это выльется во что-то очень нехорошее. Как ты думаешь, не стоит ли заранее принять меры?
— Н-ну-у-у... Полагаю, что ты прав, Генри! Сибли слишком... увлекается, выполняя задания для нас. И ведёт себя при этом... сильно нетактично. Но его арест и открытый суд могут пагубно повлиять на мораль и боевой дух братьев!
— А я полагаю, что нет! Далеко не все довольны тем, каким способом он добыл данные. К нам и так аборигены относятся с большим опасением. Потому показательный суд над этим Сибли и справедливый приговор наши примут с пониманием.
— Полагаю, что приговор будет не очень суровым?
— Казнь через расстрел. Можно выдать ему пистолет с одним патроном.
— А может просто дать ему невыполнимое задание? Например, отправить обследовать окрестности Олд-Олни? Или на зачистку какой-нибудь подземной станции метро без силовой брони? И братья не будут роптать.
— Можно и так. Но стоит прозрачно ему объяснить, почему он туда отправляется, и что его возвращения особо ждать не будут.
— Хорошо, я займусь этим. А супермутант?
— Будем ждать. Сейчас просто некого отправить на его поиски. А вот когда он даст о себе знать, отправим туда людей, благо вскоре некоторые поисковые отряды должны вернуться на базу. А пока пусть писцы обработают и проанализируют информацию о нём и о тех, кто может за ним стоять.
Помня о болотниках, я решил к реке ночью не приближаться. Я их повадок не знаю, это знание мне почему-то зажали дать, но если они дневные твари, то будить их ночью и вводить в соблазн отведать мяса супермутанта не стоит. А если они и ночью лазят вдоль берега реки, разыскивая добычу, то тем более не нужно туда лезть. Да и могут меня просто числом смять. В игре это были живучие твари, приходилось тратить довольно много боеприпасов на то, что бы их убить. Надеюсь, что здесь такого не будет, и моя лазерная винтовка их будет убивать быстрее, чем в игре.
Ночная жизнь Столичной пустоши не сильно отличалась от дневной — те же странные звуки, далекие вой или рычание, мелькающие вдали точки охотящихся хищников и убегающей от них добычи. Где-то на самом горизонте пару раз мелькали огоньки — возможно, что то были какие-то поселения или костры остановившихся на привал караванов, банд рейдеров, отрядов супермутантов или бродяг.
Идти было не очень удобно — после недавнего дождя вся моя неказистая одежда и обувь промокли от влаги на траве и кустах, да ещё и на земле пришлось поваляться, когда пропускали супермутантов мимо, потому мне хотелось найти безопасное место, где можно было бы обсушиться. Но места, где это можно было сделать с безопасностью для жизни я не знал, а до конечной цели путешествия было как до Киева раком(на четвереньках).
Мне повезло отпугнуть молодого яо-гая, который с рычанием выскочил на меня из-за холма, где, наверное, он подкарауливал добычу, но я пару раз пальнул в него из лазерного ружья, после чего он понял, что добыча зубастая и уковылял прочь — я повредил ему переднюю левую лапу. Старый матёрый яо-гай наверное бросился бы на меня и бился бы до конца, а этот ушёл. Повезло, что он был один.
Потом наткнулся на разорванный в клочья труп кентавра, которого я опознал только по уродливой голове. Похоже, что кто-то большой и крупный просто пожирал его, по ходу разрывая на куски. Может коготь смерти? Тогда сильно надеюсь, что он нажрался, и ему этого кентавра хватило, что бы утолить голод. Боюсь, что я против него не выстою. Даже в игре, при наличии силовой брони и бластера Чужих они иногда умудрялись убить меня, из-за чего приходилось со вздохом загружать последнее сохранение и начинать сначала. Хотя тут всё же реальная жизнь, а значит подохнуть он должен быстрее и стрелять в него придётся меньше, чем в игре.
Моё ночное путешествие прошло благополучно, но из-за того, что я старался не терять реку из виду, уже на рассвете я приблизился довольно близко к ней, хотя к самому берегу не выходил. Зато вышел на остатки старой дороги. По ней идти было удобнее, тем более что реку с неё было хорошо видно, и я пошёл по ней.
Оружие я держал наготове и прислушивался к окружающим меня звукам, но пока что ничего не предвещало угрозы.
Рассвет я встретил в пути, ощущая, как на мне оседает утренняя роса. Ночь отступает, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира — силуэты и пока ещё неясные пятна валунов, развалин или руин, деревьев, зарослей. Небо на востоке светлеет, утрачивая розовый цвет зари. Наконец, около самого горизонта вспыхивает ослепительная каёмка солнечного круга. Солнечный диск разгорается все ярче, поднимается все выше, рассылая во все стороны свои теплые лучи, высушивая утреннюю росу. Новый день вступил в свои права.
Пару раз я замечал какие-то фигурки на берегу Потомака, но кто это был — болотники или какие-нибудь местные любители экстремальной рыбалки, мне выяснять не хотелось. Не бегут в мою сторону — и хорошо!
Сделал короткий привал, в ходе которого по-быстрому оправился. Съев на ходу одну из двух имевшихся у меня банок консервированной свинины с бобами, я заставил умолкнуть свой подающий недвусмысленный сигналы желудок. Жаль только что ненадолго, этого маловато будет! Ма-ла-ва-то!!!
Но, к сожалению, кроме напавшего на меня ночью яо-гая, мне пока что больше ничего не подвернулось. А значит я скоро снова начну демаскировать себя громким бурчанием своего желудка. Чёрт побери, даже никаких ягод нет! Да что там ягод, я уже согласен и грибов пожевать!
Не знаю, сколько я прошёл так километров по этой так называемой дороге, как мне попался прикрученный проволокой к остаткам стены какого-то сооружения лист ржавого металла с предупреждающей надписью "Впереди кладбище Холлоуд Мурс и супермутанты!", сделанной краской жёлтого цвета. Вот только расстояние не было указано и сколько мне шагать до этого самого кладбища — неизвестно. А ведь в районе того кладбища, которое Холлоуд Мурс и находится нужная мне переправа! И кстати, где каменная стела, о которой мне говорил МакАлистер? Это вместо неё? Или она на входе в это кладбище будет?
Лениво размышляя о том, где может находится эта стела, иду далее. Солнце постепенно поднимается всё выше. Выхожу на некогда бывшую перекрёстком дорог местность. Ныне об этом напоминает лишь несколько десятков сильно потрескавшихся плит дорожного полотна с напрочь содранным с них асфальтом(а может тут его никогда и не было?).
Пройдя ещё пару километров, заметил вдали полуразрушенный мост. Да, я таки наконец-то дошёл! Значит где-то там же должна быть и стела! Кладище значит будет слева, а мне вдоль остатков моста направо.
Обрадованный, я прибавил ходу и вскоре в упор напоролся на супермутантов в количестве двух особей, вооруженных винтовками. Они, наверное, меня уже давно заметили, я ведь шёл не скрываясь, и вышли на встречу из-за небольшлшл холма, поросшего кустами.
— Приве-е-ет! — протянул хрипло один из них. — Кто ты?
— Гость издалека. — Ничего лучшего придумать сходу не смог. Но видно, что уровень интеллекта у парней обратно пропорционален уровню силы.
— Гость? — задумчиво говорит мой собеседник. — Издалека? Откуда?
— С севера! Джеймс де Моро. А вы кто, парни? И что здесь делаете?
— Я Кевин. Мы тебя заметили, думали человек, еда будет. Но ты такой же как мы. Будешь с нами?
С ними? А может ну его на хрен? Как-то не хочется, что бы меня приняли через какое-то время за чужака и выстрелом в упор продырявили голову. Но с другой стороны агрессии вроде не проявляют, приглашают в гости. Можно будет отдохнуть, сходить на речку искупаться, постирать шмотки, обсушиться и поспать пару часиков. Наверное, всё же стоит воспользоваться приглашением. Главное — ничего не есть из того, что они предлагают!!!
Потому осторожно соглашаюсь на их предложение. Мне говорят следовать за ними, что я и делаю. Пока идём, рассматриваю их.
Эта парочка выглядит очень колоритно. Два брата из ларца, одинаковых с лица. Мускулы их ничем не уступают моим, но вот ростом они будут пониже. Одеты в какие-то обноски, на коленях примотаны какие-то щитки, на плече у второго ремнями закреплён явно кусок от камеры грузового автомобиля. Обуты в какие-то бесформенные боты с железными наклёпками какими-то.
Ага, а вон и та стела! Но к ней мы не пойдём, мы пойдём вон к той церквушке, чья крыша, увенчанная небольшой декоративной башенкой(или то аналог колокольни?) виднелась из-за холма. Но как она уцелела и почему? В игре там от неё была пара стен с куском потолка.
Подходим уже к территории самого кладбища, меня ведут к этой церквушке. Идем по тому, что некогда было проходом между могилами. Отмечаю взглядом, что уцелевшие и видимые мне даты рождения и смерти, тут, в этой части кладбища, относятся к концу ещё девятнадцатого века. Местами могильные плиты попадали, местами перекосились или просели, а местами стоят ровно, как будто их поставили только пару дней назад. Супермутанты, что удивительно, по старым могилам не ходят и плиты не крушат.
Навстречу нам выходит ещё один супермутант. Он смотрит на нас, что-то неразборчиво ворчит, потом разворачивается и идёт внутрь церкви.
Оказавшись рядом с ней, я вижу, что время, в отличии от последствий атомных взрывов, её не пощадило. Само кладбище находилось в своего рода котловине, да и не представляло собою стратегически важную цель, потому все разорвавшиеся где-то в стороне ядерные боеголовки и атомные бомбы тут ничего не порушили, а ударные волны прошли поверху, даже не сдув черепицу с крыши. Но вот стёкла не уцелели.
Сама церквушка была сделана из камня, потому выглядела вполне крепкой, входную дверь заменял кусок какой-то шкуры.
Откинув его я шагнул внутрь, где было довольно светло. Внутри ничего нет, кроме какого-то стола и нескольких ящиков возле него и у дальней стены. Навстречу мне шагнул ещё один супермутант. При его виде у меня просто отвисла челюсть. "Бестия!" — вдруг всплыл само собой в моих мыслях ответ на незаданный вопрос.
Он был весь обвешан кусками железа, которые частично закрывали его тело в разных местах, образуя своего рода доспех. На голове шлем, сделанный толи из ночного горшка, то ли из старого ведра. При виде меня он пришёл в ярость.
— Ты! Пришёл сюда прогнать меня! Я здесь самый сильный! Я не отдам своё место просто так! Я убью...
Поняв из этой яростной речи, что сейчас меня будут убивать, потому что видят во мне более сильного и удачливого соперника, я без затей вскидываю лазерную винтовку и всаживаю пару лазерных лучей в грудь этому кретину. Сомнений не испытываю, то, что меня сейчас будут убивать, и возможно не самым приятным способом, я понимаю очень хорошо. Похоже, что он оценил мою экипировку супермутанта-мастера, которые как я помнил, в игре стояли в ихней иерархии выше, и не захотел терять власть, отдавая её пришлому. И это вылилось в его агрессивных словах и поведении.
Но к моему удивлению, он только завопил ещё громче, призывая на помощь своих верных прихвостней, и подскочив ко мне, двинул мне в морду, попав по зубам.
Тресь! Было очень больно. И тут же откуда-то из-за спины этого урода прилетел комок какой-то мерзкой на вид жижи и расплескался о мой наплечник. Такой хоккей мне не нужен! Попади эта дрянь мне в лицу, я бы ослеп на несколько секунд, которые вполне могут стать для меня последними. Ага, вон в уголку сидит кентавр и готовится плюнуть в меня опять.
