Вместо трех теней около нас появилась одна. Новый вампир не прыгнул с дерева, просто подошел. Может из-за меня?
Он резко бросился к Нею, прижал его к себе и, мрачнея на глазах, стал ощупывать его тело.
— Как!!?
— Потом расскажу...
— Этот с тобой останется?
— На время
— Угу...
— Эрн&cn hd hd&?
— Да не, я специально, пусть поймет. Поверь, так лучше. Ему надо нам доверять. Да? Как твое имя? — последнее он произнес обращаясь уже ко мне.
— Риарин, коротко. Вообще-то у нас очень длинные имена.
— Приятно познакомиться, — руку первым, с легкой ухмылкой протянул мне Ней.
Другой глянул немного удивленно.
— Я — Свест, — представился он, — Вам придется все-таки что-то мне объяснить. Ах, да, чуть не забыл — он протянул мне бутылочку с какой-то сиреневатой жидкостью.
Наверно, мох, подумал я и послушно отхлебнул. Вкус так себе, но не такая уж и дрянь. Я только сейчас начал понимать насколько голоден.
— Сейчас принесут обед, а пока может все же расскажите?
— Говорите уж по-своему — заметил я и отошел. В стороне я приглядел гроздья ягод белицы на кусте. Надо зажевать. Что-то еще будет. И не сбежишь. Твари рукокрылые. Неужели я просто забрел в западню?
Как и следовало ожидать взгляды Свеста в мою сторону вскоре стали менее дружественными, на лице проявилась крайняя озабоченность... Потом он махнул рукой, поцеловал Нея в щеку и подошел ко мне...
— Знаешь, если бы мы узнали как погиб Нияст, если бы вдруг каким-то способом смогли узнать кто в этом виноват... Мы бы искали тебя всеми доступными нам способами... Но ты пришел сюда вместе с ним... Это отчасти прощает тебя (здесь, по всей видимости он пропустил эпитет)... Так что можешь не опасаться. Допускаю ты переоценил нашу неуязвимость. Теперь ты знаешь правду. Как минимум дней десять-пятнадцать тебе не дадут отсюда уйти, а там видно будет. Так что смирись.
Все закипело внутри меня. Я, как последний придурок притащил к ним дорогого их сердцу сородича, а они угрожать! Правда Ней меня предупредил... Черт с ним... Посмотрим, а пока сделаю вид, что пропустил сей выпад мимо ушей.
— Вот и хорошо, — сказал Свест, подталкивая меня обратно к верту, под которым расположился Ней.
Перед Ниястом была щедро разложены свежие и сушеные плоды, листья зелени, вяленая и, кажется, печеная рыба. Рядом стояли пару бутылей с какой-то жидкостью. Ней жадно все это поглощал.
— Присоединяйся, что уставился. Может, думал, что мы не едим? Или накрыть тебе отдельно?
— Просто у меня были основания считать, что мое место на столе, а не за ним.
— Брось, до вечера в этом качестве ты не понадобишься. Так что, если не брезгуешь, бери что нравится. А нет — так нет. Ты, кажется, не все там еще обобрал.
Какая теперь брезгливость, если меня разве что не вылизали с ног до головы эти зубастые милашки. Я приступил к трапезе.
Когда столик из листа водной татимы был практически пуст и я блаженно откинулся готовясь отдаться набежавшей сонливости, откуда-то снова нарисовался так деликатно испарившийся Свест.
— Дом готов. Перебирайся, там лучше отдыхать.
"Перебирайся" — относилось ко мне. Поскольку сразу несколько вампиров бережно, точно куклу подхватили Нея на руки и понесли.
С трудом заставив себя встать, я поплелся за ними.
Дом был действительно хорош. Плетеные стены были щедро смазаны еще свежей глиной. Кровля была покрыта огромными листьями какого-то неизвестного мне растения. Внутри был плетеный столик, два кресла и два лежака по бокам. Довольно уютно. Было очевидно, что его возвели только что. Лихо управились, надо сказать. Войдя, я рухнул на один из лежаков и провалился в сон. Все-таки больше суток не спал.
Проснулся я оттого, что почувствовал легкую боль на шее. Мигом открыв глаза, я понял, что это, конечно, вампир. Еще два стояли рядом, едва касаясь меня руками, но, по всей видимости готовые меня схватить всерьез, если я вздумаю сопротивляться. Не доверяют, сволочи. Досадно. Могли бы хоть на какое-то время после пробуждения дать мне возможность насладиться мыслью, что все это было лишь сном. Уходя они снова угостили меня каким-то тягучим напитком, похожим на молоко древовидной секои, но с более нежным вкусом и я опять заснул.
* * *
После той вечерней трапезы, они, по всей видимости, поверили в то, что я не сорвусь и не наделаю глупостей. Во всяком случае целые сутки ни один из них не заходил в нашу хатку. Я проснулся едва первый солнечный луч заглянул в оконную щель. В ящике под столом и незнамо откуда появившейся полке над ним лежала еда на любой вкус и бутыли с водой, соками и даже легким вином. Рядом с моим лежаком в кувшине стояли листья Сверики (я разглядел, что они не сорваны, а прямо из нее и растут), бутыль с моховой настойкой и что-то еще вяленое, нарезанное маленькими кубиками. Я попробовал. Ничего, похоже на орешки. Съев несколько штук я почувствовал небывалую легкость во всем теле.
Выйдя наружу, я практически дошел до того места, где, как я теперь уже знал, лежала невидимая "пограничная черта". Решив не искушать судьбу немного потоптавшись "на грани" я вернулся обратно в дом. По дороге назад я нарвал охапку тилон-травы и от нечего делать стал плести легкий гамак, развалившись на своем лежаке.
Нияст дрых практически сутки напролет. Изредка он открывал глаза, приподнимался и молча отхлебывал что-то из маленькой бутылочки. Затем прятал ее за полог и снова засыпал. День прошел довольно скучно, но я предполагал, что самое "веселье" еще впереди.
* * *
И еще один вечер и еще одна ночь. В этот раз разбудил меня протяжный стон. Ней! Он говорил, что "подпитки" хватает на сутки, но я об этом даже и не вспоминал. Поднявшись я подошел к нему. Он знаком попросил меня лечь рядом с ним. Ломаться я не стал. Самое удивительное, что в этот раз я даже не почувствовал укус. Только присосавшийся рот. Затем он обнял меня и прижался щекой к моему лицу. Еще чуть-чуть и я бы представил бы себя в постели с женщиной, правда, которую я не хочу. Может у этих извращенцев и приняты подобные нежности, они могут, я видел, даже целоваться у всех на глазах, но для меня это будет уже слишком. Я выскользнул и сел в кресло.
— Пойдем, — предложил я ему, — подышим свежим воздухом. Я собираюсь повесить гамак...
— Мне сейчас надо как можно меньше двигаться. Только есть и спать, особенно спать, — с этими словами он зацепил со стола горсть красных ягод и лениво начал их жевать.
— Может ты мне хотя бы скажешь, что будет дальше?
— Дальше... наверно скоро меня придут проведать. Жратвы еще принесут. Как тебе рацион?
— Подходяще... Только я не о том, ты говорил там что-то наподобие того, что для того, чтобы ты восстанавливался тебе нужны большие порции крови, а это лишь поддержка... Не волнуйся, расскажи. Я не собираюсь смываться, мне и не дадут.
— Тебе дают возможность немного пообвыкнуть. День-два, сюда притащатся жрецы со своими коптильнями. Тогда придется по-настоящему забрать у тебя кровь. После мы будем отдыхать с тобой пару суток вместе параллельными курсами, потягивая сон-траву с соками и настойками. Может дольше. А потом — гуляй на все четыре стороны.
— А что, без жрецов не подействует?
— Подействует, но крови надо будет больше и не один раз. Но если сделать как я сказал, то вести ты себя будешь должен также хорошо как сегодня. Иначе заклинания окажутся слишком малодейственны. Такой обряд — это редчайшая вещь. Поэтому тебя и не беспокоят лишний раз. Видишь, даже не интересуются, даешь ли ты мне возможность поддержать себя или нет.
— А если бы я, увидев, что тебе плохо, просто ушел?
— Они б заметили и постарались с тобой поговорить. Если б ты был дик и непримирим... Ты просто пробыл бы тут не минимум в 10-15 дней, а значительно дольше. Но ты, кажется, молодец.
Весь этот день и следующий я провел в основном качаясь в гамаке и размышляя в каком случае я более наивен: если полностью им подчиняюсь, как сейчас, рассчитывая на скорое освобождение или если буду делать все только "из-под палки" сохраняя статус-кво. Впрочем, при этом я регулярно его кормил. Посетители заходили в избушку только когда я был снаружи и почти не обращали на меня внимание. Да и я за ними не следил.
4. И нет пути назад
Мои надежды узнать что-нибудь полезное не оправдались. Нияст говорил крайне мало, больше спал. Другие не заговаривали со мной.
Это утро я снова валялся в гамаке, почти заканчивая тонкую ювелирную работу по изготовлению плетеного пояса со сложным узором. Я обнаружил недалеко от моего временного жилья прекрасный для этого материал и решил занять себя хоть чем-нибудь.
Вдруг отовсюду послышался свист, гам. Вскоре я увидел десятки вампиров, подходящих к нашей хатке со всех сторон. Среди них приплясывая и крича громче остальных шли двое, закутанных с ног до головы в пурпур. "Жрецы" — лихорадочно пронеслось в голове. Кто еще, кроме жрецов мог закутаться в неудобные длинные одежды, кто еще мог быть одет так ярко. Я встал. Кто-то сзади прижал меня к себе и зашептал на ухо: "Ты только не пугайся. Все хорошо, не будешь паниковать — скоро пойдешь домой. Мы не останемся в долгу. Стой здесь, стой, никуда не беги!" Я оглянулся — это был Свест. Можно было и не говорить мне "не беги" — ноги и так стали как ватные. Небольшую полянку перед домом тем временем окутал ароматный синеватый пар. Жрецы трясли кадилами. А вокруг тем временем разводили новые и новые костры и ставили на них большие горшки, из которых вскоре и начинала выходить эта полупрозрачная мгла.
Двое подхватили меня под руки и мигом поставили на колени перед жрецами. "Если бы такое увидел наш жрец — меня бы посадили в яму на пару лет и кормили только травой", — успел подумать я. Отовсюду шел говор на странном вампирском наречии. Я смог заметить, что вокруг меня встали жрецы в лиловых одеяниях привычной глазу длины. Они держались за руки и что-то шептали в унисон главным жрецам. Неожиданно меня окатили какой-то теплой с терпким ароматом водой, и все тело затряслось мелкой лихорадочной дрожью. У меня появилось ощущение, что мне ничего не стоит раскидать весь этот сброд. Стоит только захотеть. В этот момент, кто-то подошел сзади — и мои руки крепко связали за спиной. Затем меня положили навзничь и очередь дошла до ног. Дрожь била меня все сильней. Затем надо мной склонилась зубастая пасть жреца и он впился мне в горло — я ощутил резкую пронзительную боль. Жрец почти сразу же отпустил, зажав рану рукой. Я уже почти потерял сознание, когда надо мной склонился Ней.
А потом... Это потом появилось когда я проснулся, точнее пришел в себя выходя из состояния тяжелого небытия. Незнакомый вампир протер мягкой салфеткой мне лицо, приподнял и поднес какую-то жидкость прямо к губам. Отхлебнув я вспомнил вчерашний, а может поза или поза позавчерашний день и рука невольно потянулась к шее. Там я нащупал такой шрам, что не дай бог посмотреть на свое отражение в озере. Вампир тут же приложил туда салфетку, начало сильно щипать, я хотел ее скинуть, но вампир отвел мою руку, покачав головой — "Терпи", и снова предложил чего-то отхлебнуть. Я послушался и опять провалился в сон. Я не знаю, был это день или ночь, не знаю сколько это длилось, но похожие сценки проплыли перед глазами несколько раз, только лица вампиров были разные. А ведь еще совсем недавно я считал, что кровососов почти невозможно отличить одного от другого.
* * *
Однажды, открыв глаза, я не увидел рядом с собой никого. Приподнялся — комната была совершенно пуста. Конечно, жратва на столе не в счет. Неужели бросили? Миг и я понял, что вполне могу встать. Я дошел до двери, открыл ее и увидел Нея, покачивающегося в моем гамаке.
— Ты как? — поинтересовался он.
— Честно говоря поганое ощущение, как будто меня на днях пытались принести в жертву богу Гор. А самочувствие такое, как будто бы ваши жрецы плясали непосредственно на мне. Все тело ноет и голова все еще кружится.
— Так зачем встал? — удивился Ней, — ложись, я сейчас приду.
Я лежа смотрел как он входит, ничего вроде. Если не считать что нес он себя точно хрупкую вазу, боясь за что-нибудь задеть, да и от обычной вампирской плавности и гармоничности движений не было и следа.
— Ты уже ел?
— Нет, как-то не подумал.
— Ну так можешь не удивляться, что голова кружится. Сиделки ушли. Теперь мы должны сами о себе заботиться, пока не разбежимся.
Он протянул мне спелый трой.
— Я чуть было не подумал, что тебя забрали в твое логово, — сообщил я, жуя, — Ты же жил не в таком доме? У вас всегда строят специальные дома-лазареты?
— Нет, конечно, просто в целях безопасности тебя не хотят вести во дворец. Там у нас личные отсеки-пещеры у каждого.
— Жаль, посмотрел бы как вы обустраиваетесь.
— Поэтому и не повели. Мало ли что...
— Например?
— Ну, допустим, летописи хранят историю о том, как однажды бесчисленные полчища аллиолов ворвались на нашу территорию. Тогда она еще не охранялась как сейчас. Они знали где находятся ходы во дворец и прорвались внутрь. Народ тогда еще забавлялся тем, что брали одного-двух ваших на время к себе, а потом отпускали на все четыре стороны. Наши не были готовы к вторжению. Ваши ммм... предки не жалели не женщин, не детей. Конечно, в итоге мы дали отпор так, что мало не показалось и маленько пошалили и на вашей территории. Да и, надо заметить, охота начала вестись крайне жестко. Наш брат был очень зол. Я думаю мы и сейчас охотимся уже не так, как это было принято до вторжения. И с тех пор мы приняли меры повышенной безопасности, а ваши с тех пор крайне редко даже подходят к зоне отчуждения.
— Еще бы — это же практически наверняка попадание в лапы... Вообще-то я привык немного к другой версии...
— Да ладно, давай не будем об этом.
— Хорошо... Так что тебе больше не нужна кровь?
— В смысле твоя? Да нет, она сейчас не годится ни на что. Извини...
— Да нет, что ты — я этим не так уж огорчен, — усмехнулся я, — а почему тогда я еще здесь?
— Ты же должен поправиться...
— А почему ты здесь?
— Ну если ты хочешь побыть один...
— Значит я могу возвращаться немедленно?
— Конечно, как только сочтешь что можешь нормально ходить. Так что — сказать ребятам, что я собираюсь вернуться в нору? Ты, кажется, называешь так наше жилье?
— Я называю его логовом... Даже не знаю...
— Ну тогда я остаюсь здесь...
* * *
Прошло еще пару дней. Нияст упорно переводил все мои попытки выудить что-нибудь полезное на разговор ни о чем. Все о каких-то обычаях, привычках... И однажды на рассвете, не дожидаясь когда он проснется, и, соответственно, не попрощавшись, я ушел. Не взяв с собой практически ничего.
Пересечение "пограничной черты" произошло совершенно беспрепятственно. Меня и правда никто не собирался задерживать. Идти было легко и я просто обязан был признать, что быстро восстановиться от укуса вампира для человека вполне реально. Я запомнил весь набор трав, которые видел на столе. Правда некоторые из них я видел первый раз. Жалко рецепты их питьевых смесей остались тайной для меня. Я уже представлял себе как вернусь в свою хижину и всего через несколько дней мне будет казаться, что все это происходило не со мной. Я не мог обращаться с вампиром, как с равным... Может я поступил несколько опрометчиво. Потом были трудно преодолимые обстоятельства, но лучше будет постараться все это забыть. Разве что кроме чудесного действия травы сверики и рецепта изо мха.
