— Просто замечательно, — Джон поплотнее прижал ремни и проверил систему автоматической амортизации кресла, — через сколько садимся?
— Примерно… Десять минут.
— Всему экипажу, — Шепард подключился к интеркому, — приготовиться к жёсткой посадке через десять минут. Начать подготовку к борьбе за живучесть корабля.
Повторив приказ несколько раз, Шепард откинулся на сиденье и пробормотал.
— Джеф, я надеюсь, ты знаешь что делаешь.
— Спокойно, шеф! — фыркнул пилот, — я знаю, что делаю. Я ж с тобой подписался на всё это дерьмо!
— Вот именно поэтому я и сомневаюсь.
— Логично, — согласился Джокер, — Не боись, я скорее себе руки отпилю, чем позволю нашей птичке серьёзно побиться.
Корабль, постепенно снижаясь и замедляя скорость, подлетал к крупному городу, над которым располагалась высокая башня — вероятнее всего, источник излучения. Можно было видеть ряды низеньких зданий, высокие стены, ограждающие город и обширный порт. На возвышении, чуть в стороне от города, располагался огромный дворец, около которого и стояла башня. В воздухе висели колоссальные корабли, размерами способные посоперничать с Нормандией. Правда ни Джокер, ни Шепард не уделяли увеличенному изображению с камер никакого внимания — куда больше их волновала возможная посадка. Найдя подходящее поле, свободное от деревьев и достаточно большое, Джокер заложил резкий поворот, заставивший генераторы поля массы взвыть от натуги, компенсируя инерцию движения, и балансируя на грани штопора, бросил Нормандию вниз. Дальше, последовала зубодробительная серия рывков, норовивших вырвать Шепарда и экипаж из кресел, истошно взвыла сирена, а снизу раздалось пронзительное скрежетание корпуса о каменистую почву. Слегка провернувшись вокруг своей оси, «Нормандия» остановилась, оставив после себя километровый след разрушений, скалящийся опалённой, разодранной землёй.
— Приехали, — радостно сообщил Джокер, хватаясь за бок, — и я, кажется, сломал ребро. Опять. Чёртов синдром Вролика.
— СУЗИ, доклад о повреждениях, — Шепард болезненно выдохнул, кончиком языка пробуя зубы. Судя по тому, как они клацнули в последний раз, он вполне мог себе что-то выбить.
— Повреждения от посадки, — СУЗИ ненадолго замолкла, — не отвечают двигатели левого борта, вышел из строя электрический привод двери трюма. Незначительные выходы из строя разнообразной аппаратуры. Подробный список на вашем инструметроне. Масс-ядро в норме. Реактор аварийно заглушен при посадке. Ожидаемое время реактивации — тридцать минут. Главное орудие в норме. Батареи ПОИСК в норме. Ракетные установки «Дротик» в норме. Основной удар приняла на себя бронеплита «Силарис». Целостность корпуса не нарушена, за исключением пробоины в ангаре.
— Легко отделались, — буркнул Джокер.
— Пошли, — Шепард, выпутавшись из ремней, осторожно подхватил старого друга под руку и направился в медотсек. Боевой информационный центр корабля, окутаный красным светом аварийного освещения, производил гнетущее впечатление. В двери отсека доктора Чаквас тянулась унылая очередь из членов экипажа, которых женщина деловито сканировала инструментроном.
— Следующий, — произнесла она, не обнаружив у пациента серьёзных травм. Кеннет Доннелли послушно заторопился прочь, опасаясь привлечь внимание доктора.
— Карин, — Шепард повысил голос, перекрикивая гомон членов экипажа, — у нас тут код «Стекляшка»!
— Иди-ка ты в жопу, Шепард! — обиделся Джеф. Карин покачала головой и указала на ближайшую койку:
— Сюда его, капитан. Через пять минут займусь.
Осторожно посадив ворчащего себе под нос Джокера на койку, Шепард направился к выходу.
— Конечно! — Джокер повысил голос, — брось меня здесь, в логове врачей, а сам отправляйся на приключения, исследование новых планет, встречи с симпатичными пришелицами… Брось меня, Шепард! Я уж тут как-нибудь сам!
В очереди послышались смешки, Шепард жизнерадостно помахал Джокеру рукой, а Карин Чаквас нахмурилась.
— Так, мистер Моро. Будете отвлекать меня от процесса осмотра — уколы буду ставить исключительно в ягодичную мышцу.
Джокер был умным человеком, и поэтому заткнулся.
Спустя несколько минут, штурмовая группа Нормандии в полном обмундировании стояла у прохода. Анализ показал, что местная атмосфера практически не отличается от земной, поэтому некоторые члены команды предпочли надеть лёгкие газовые маски вместо шлемов, не желая портить впечатление от новой планеты затхлым фильтрованным воздухом замкнутой кислородной системы. С металлическим лязгом дверь ангара рухнула вниз, открывая его забитое разнообразными ящиками, а так же вооружённым до зубов отрядом разумных, нутро.
Шепард ступил на незнакомую землю, держа наизготовку штурмовую винтовку М7 «Наёмник». Несмотря на то, что существовали и куда более продвинутые винтовки, эту Шепард знал как свои пять пальцев. Кроме того, винтовка позволяла вести огонь не заботясь о термокартриджах, приходилось следить лишь за уровнем перегрева. Члены его экипажа последовали следом, держа окружающее пространство на прицеле разнообразного вооружения. На первый взгляд, всё было достаточно мирно — небо было голубым, местное солнце светом напоминало Землю, а неподалёку начинался лес, полный разнообразной, густой зелени. Наибольший диссонанс в окружающую картину вносил лишь длинный след разодранной земли от посадки Нормандии. Члены десантной группы медленно рассредотачивались, переговариваясь между собой по коммуникаторам.
— Шепард, — задумчиво произнёс Гаррус, внимательно осматривая окружающую местность через прицел снайперской винтовки, — я вот тут подумал. На колонию это вряд ли похоже, нормальное космическое сообщение с такой-то луной не организуешь.
— Логично, — согласился Шепард, — возможно это их родной мир.
— Тогда почему тут так мало городов? Мы, пока Джокер шёл на посадку, сосчитали всего четыре штуки! Четыре! А у них уже есть системы межконтинентальной связи и, судя по уровню излучения, они там не азбукой Морзе общаются!
— Анализ мистера Вакариана достоверен. Уровень излучения позволяет провести сравнения с интернетом планеты Земля в начале двадцать первого века, — добавила СУЗИ.
— Хм. Любопытно. Возможно, катаклизм? Нет, — доктор Мордин покачал головой, — маловероятно, не обнаружил следов. Эпидемии? Войны?
— Джон, — осторожно произнесла Тали, включив инструментрон, — я смотрю на данные с камер дальнего обнаружения. Этот город… Его стены. Это не старые памятники, как на Земле или Палавене. Они новые.
— И жители города явно не хотят, чтобы кто-то или что-то пришло к ним в гости, — задумчиво произнёс Джейкоб.
— Это… Беспокоит, — медленно произнесла Самара.
В разговор вклинился выкрик Миранды,
— Три часа!
За ним последовали менее информативные, но более эмоциональные:
— Еб твою мать! — рявкнул Заид.
— А это что ещё за хуйня? — Джек окуталась биотической аурой.
— Ну и уродец! — фыркнул Грюнт.
На границе с лесом стояло, принюхиваясь к опалённой земле, странное существо. Оно было почти полностью чёрным, словно бы даже впитывая солнечный свет своим мехом. На его шкуре выделялись белые костяные наросты, прикрывающие череп и торчащие из лап словно шипы. Животное принюхалось ещё раз, затем встало на задние лапы, скаля белые зубы, глядя на экипаж «Нормандии». Больше всего, осознал Шепард, создание напоминало оборотня из старых фильмов ужасов — получеловек-полуволк стоял, опираясь на длинные задние лапы, больше приспособленные для ходьбы. Передние же оканчивались длинными когтями.
Внезапно, оборотень громко взвыл и бросился на экипаж, быстро сокращая расстояние мощными прыжками.
— Легион, — бросил Шепард.
Гет выстрелил из своей винтовки. Масс-реактивный заряд винтовки М-98 «Вдова» прошил голову создания практически не замедлившись, испарив содержимое черепной коробки существа. Оборотень рухнул на землю и сразу же начал исходить чёрным, густым дымом. Через несколько минут от него ничего не осталось.
— Поразительно, — пробормотал Мордин, — полная деградация тканей! Сходным эффектом обладают некоторые биоформы планеты Кахье, но процесс разложения у них занимает как минимум сутки! Не говоря уже о том, что создания медузоподобны и активно разлагаются только при подъёме на поверхность…
Шепард прислушался. По всему лесу, словно бы перекатываясь, раздавался повторяющийся вой. Точь-в-точь такой же, какой издал уничтоженный монстр. Чуть позже, почти со всех сторон стал слышен треск деревьев, приближающийся к кораблю.
— Команда, к бою и рассредоточиться! Кажется, мы нашли ответ на твой вопрос, Гаррус.
— Да лучше бы я его вообще не задавал, — пробормотал турианец, устанавливая сектор стрельбы.
Первого монстра, выскочившего на поляну, встретил шторм масс-ускоренных зарядов. Но за ним устремились и другие чудовища. Битва началась.
Примечание к части
Отбечено.
>
Глава 2. Сражение!
Создания гримм, в большинстве своём, не были разумными. По крайней мере, те из них, кто не прожил достаточно долгой жизни, чтобы развить в себе даже базовые инстинкты самосохранения. Чудовищный «молодняк» представлял собой созданий, с простейшим набором действий. Большинство времени создания гримм бродили по лесам Ремнанта, сбиваясь в стаи под руководством более старых и умных особей. Когда же они натыкались на человека, то сразу-же бросались в бой, одержимые примитивным желанием уничтожить ненавистного разумного. Ничто другое не вызывало у них подобной реакции.
Поэтому, для большинства созданий гримм, рыскавших в Изумрудном Лесу, грохот и пляска земли, последовавшие за приземлением Нормандии, остались событием, совершенно неприметным. Но это распространялось не на всех. Старые, крупные особи, встречавшиеся за период своего существования с охотниками и солдатами, усвоившими человеческие привычки, обратили внимание на ненатуральную вибрацию и грохот. Для них, ненатуральное значило человеческое. По всему лесу, «Альфа» особи устремлялись к источнику звука, увлекая за собой более примитивных сородичей. С каждым пройдённым метром стаи росли в размерах, увлекая за собой всё больше чудовищ. Что началось как несколько разрозненных стай беовульфов, превратилось в чёрную массу монстров. Среди стремительных форм беовульфов неслись, не разбирая дороги, яростные бивнебороды, торопливо переваливались могучие урсы, семенило на вытянутых лапах несколько ловчих смерти. Шелестели по траве молодые особи королевских тайдзю.
По мере приближения к источнику звука, альфы медленно отходили назад, вглубь орды, подставляя под первый удар более безмозглых собратьев. Те же, вовлечённые в погоню, даже не замечали поведения своих лидеров, бездумно ломясь вперёд. Вой неудачливого беовульфа, на собственном примере познавшем пробивную мощь винтовки «Вдова» лишь подстегнул стаю вперёд. Воздух вибрировал от воя, рычания и предвкушающего скрежета. Клыки готовы были впиться в плоть. Когти жаждали умыться кровью несчастливой добычи. Из оскаленных пастей, капали на землю капали тягучие нити слюны. Первые из созданий гримм выскочили из леса.
Их встретила непроходимая стена автоматического огня.
— Гаррус, держи этот сектор, бей по крупным. Легион — заберись на Нормандию, режим огня — свободный. Джек, Самара, сингулярности на одиннадцать часов. Миранда, Джейкоб, бейте по ним толчками! Заид, подавляющий огонь! Сюзи, весь незанятый экипаж сюда, пусть тащат стволы, турели и ботов из арсенала! Тали, прикрой инженеров и разворачивай ботов и турели! Тейн, Касуми, Мордин, формируйте мобильный отряд, поддерживаете там, где жарче всего! Грант! Огнемёт и на двенадцать часов! Не сметь увлекаться! Джокер, врубай систему ПОИСК!
— Невозможно, капитан! — Ответил Джокер по интеркому, — У нас реактор заглушен! Врубим через минут двадцать, быстрее не выйдет.
— Отлично, — Шепард выдохнул, всаживая очередь в надвигающуюся лавину чёрной массы, — Осталось только продержаться двадцать минут.
Всё происходящее походило на какой-то фильм ужасов. Неестественно чёрные твари, с белыми костяными пластинами по всему телу, лезли из леса в таком количестве, что тяжело было различить отдельных особей. Почти все существа напоминали животных, увеличенных и гротескно-изуродованных. Одни были похожи на гигантских медведей, черепа которых были укрыты в костяную броню, а маленькие глазки недобро светились красным. Другие выглядели как чёртовы скорпионы с человека в высоту, жала которых светились ярко-золотым светом. Торопливо переваливались, недобро визжа, чёрные кабаны, закованные в костяные пластины как в броню. На их спинах высились частоколы белых шипов. Было даже несколько изуродованных змей, у которых вместо хвоста, торчала ещё одна голова. И вся эта орда чудовищ накатывалась на отряд и на беззащитную Нормандию.
Масс-реактивные заряды собирали свою жатву. Грохотали винтовки в руках Джона и Джейкоба. Миранда отстреливала чудовищ с презрительно поджатыми губами, раскидывая подобравшихся слишком близко тварей точечными биотическими толчками. Самара и Джек в одиночку сдерживали значительную силу противника, биотические сингулярности, парящие над землёй, словно миниатюрные чёрные дыры засасывали в себя противников, заставляя их недоумённо скулить и злобно рычать, вращаясь в плену поля тёмной энергии. То Джейкоб, то Миранда отправляли в полностью «забившиеся» сингулярности биотический толчок, вызывая бурную гравитационную реакцию, которая разрывала попавших в область действия созданий вышедшими из-под контроля гравитационными полями.
Мордин, с присущей ему хладнокровностью всаживал противникам снаряды в голову из крупнокалиберного пистолета. Те же твари, которым не везло оказаться поблизости, получали в морды или струи высокотемпературной плазмы, или заряды переохлаждённого азота, превращающих их в причудливые ледяные статуи. Заид садил из пулемёта «Призрак», внося опустошение в ряды противников, и кидался гранатами, нашпиговывая монстров шрапнелью и пулями. Грант, довольно хохоча, окатывал тварей пиросмесью из огнемёта «Смерч». Тех чудовищ, которым повезло уклониться от огненной струи температурой в 1600 градусов, ждала мучительная гибель от мощного нейротоксина — дополнительного поражающего фактора огнемёта. Какой бы чудной не была физиология чудовищ, нервнопаралитический газ оставался для них таким же смертельным, как и для всех остальных форм жизни в галактике.
