— Здравое желание, мисс Зора, — Заметила Миранда, — Впрочем, короткая версия — в бункере находится ВИП в критическом состоянии, чья гибель может привести к значительному усилению фракции противника.
— А. Вот такое объяснение мне нравится, — Заметил Гаррус, — Магия, суперсилы и ауры — увольте, не разберусь. А вот задача прикончить негодяев, прежде чем они исполнят свои планы, вот это по мне.
— Полностью согласна, — Миранда кивнула, — Как продвигается погрузка?
— Тяжёлое вооружение почти полностью добили, техосмотр готов только по Кадьяку и турелям. Джейкоб в оружейной проверяет личное вооружение отряда. Решили поставить бронебойные и деформационные блоки на все доступные стволы, даже тем, кто их предпочитает не использовать. Лучше убить ресурс, чем иметь дело с охотниками на близкой дистанции. Ну, если ты не Шепард, Джек, Грант или Самара, им то на это плевать.
Гаррус задумчиво помолчал, постукивая кончиком когтя по обшивке шаттла.
— Ещё выгребли запасы светошумовых гранат, должны сработать.
— Недавние испытания показали что существующие боеприпасы довольно легко пробивают ауры. — Указала Миранда.
— Ну, нам же сказали что вы работали, в основном, с простыми пехотинцами, а не со спецчастями, — Возразила Тали, — Я не знаю, на что способны их профессионалы, но мы с Гаррусом решили перестраховаться.
— Точно так, — Согласился Гаррус, — Как говорят, нет такого понятия как чрезмерная огневая мощь.
— Не буду спорить. — Согласилась Миранда.
Двери ангара открылись, и в помещение протопал Грант, задумчиво ворчащий что-то себе под нос.
— Шепард сказал, скоро будет битва.
— Возможно будет битва. — Указал Гаррус.
— Ха, — Грант фыркнул, — Это же Шепард. Битва будет обязательно.
— Сложно с этим спорить. — Гаррус согласно покивал.
— Ну вот и не спорь. — Согласился кроган, осмотрев ангар. Протопав к шаттлу, он залез туда, поставив свой дробовик и штурмовую винтовку на крепления, расположенные у его кресла.
— Готовишься к бою заранее? — Полюбопытствовала Тали.
— Грохаш Осторожный говорит, что бой может прийти в любую минуту, и что те, кто к нему не готов, заслуживают свою смерть.
— Эм... Грант, — Гаррус недоумённо сощурился, — Грохаш же помер ещё во времена Кроганских Восстаний. Ты хотел сказать "говорил"?
Грант недоумённо посмотрел на него, склонив голову, затем моргнул и коротко кивнул.
— Да. Я хотел сказать говорил.
Развернувшись, он деловито протопал к выходу из ангара.
Тали рассеяно хмыкнула.
— Вам не кажется, что в последнее время он ведёт себя как-то не так? Внезапно поумнел, постоянно сыплет цитатами кроганских военачальников. Слышала от СУЗИ что он серьёзно заинтересовался историей кроганских полководцев. В смысле реально серьёзно, не так как раньше, смотря боевички из экстранета.
— С одной стороны, я не могу не радоваться тому, что он наконец ведёт себя не как пятнадцатилетний юнец... — Задумчиво произнесла Миранда.
— Чисто технически, он как раз таки пятнадцатилетний юнец. — Возразил Гаррус.
— С другой стороны, — Продолжила Миранда, не обращая на него внимания, — Доктор Мордин упоминал, что в его мозгу происходит аномальная нейронная активность.
— Думаете он сходит с ума? — Осторожно предположила Тали.
— Нет, — Миранда покачала головой, — СУЗИ провела углублённое нейральное сканирование мисс Шни и мистера Бранвена. С их разрешения, разумеется же. В результате, оказалось что зоны в их мозгу, выполняющие функции примерно аналогичные тем что есть у кроганов, активизируются во время использования их проявлений. У мисс Шни они активны только во время активного использования так называемых глифов, у мистера Бранвена действие этих зон постоянно. Скорее всего это связано с природой его проявления.
— А что он может? — Спросила Тали.
— Пассивная способность приносить неудачи всем, кто находится поблизости, — Недовольно фыркнул Гаррус, — Мой тебе совет, не пускай его в технические отсеки во время работы — мне одного удара током уже хватило.
— Оу. — Тали озадаченно моргнула, — Да, приму это к сведению.
* * *
Янг недовольно поморщилась, наткнувшись на враждебные взгляды от кучки болельщиков. Последний матч на сегодняшний день должен был начаться через полчаса, и трибуны уже начинали заполняться народом. Отличие в настроении людей до произошедшего день назад кошмара, которому ни она, ни её сокомандники так и не смогли придумать ни малейшего объяснения, было очевидным. Радостных кричалок, дружеского переругивания между болельщиками разных королевств и общей атмосферы праздника было гораздо меньше, а вот подозрительные взгляды, перешёптывания и общая атмосфера недоверия наоборот, цвели во всех углах. Отступив от заметно нервничающей Пирры, выглядящей напряжённой и потерянной, Шепард перед этим ободряюще хлопнул её по плечу.
— Выше нос, мисс Никос!
Перехватив взгляды болельщиков Мистраля, Шепард широко улыбнулся им, одновременно демонстрируя крайне неприличный жест, который он недавно выучил у Кроу. Бросив пару опасливых взглядов на его форму и на кобуру пистолета, проглядывающую через пиджак, болельщики решили что нарываться не стоит, и живо потеряли интерес к Янг.
Девушка тяжело вздохнула.
— И дня не прошло, а я уже всё это ненавижу. Когда это закончится?
— Не обращай внимания на этих дегенератов, — Посоветовала Вайсс, — Они того не стоят.
— Хорошие слова, мисс Шни, — Согласился подошедший Шепард, — Людям лишь дай повод что-нибудь поненавидеть, особенно если предмет их ненависти не может ответить. Это делает их жизнь не такой унылой, как на самом деле.
— Но это же неправильно! — Руби недовольно нахмурилась.
— Жизнь вообще неправильная штука. — Шепард пожал плечами.
— Я знаю, — Вздохнула девушка, — Но легче от этого не становится.
— Полагаю что так.
По пространству стадиона прозвучал сигнал, приглашающий всех участников турнира подняться на арену. Толпа зрителей заволновалась, устремляясь к своим местам.
— Ладно! — Шепард повысил голос, — Все помнят обстановку! Не разделяемся, смотрим по сторонам. Внимательно наблюдаем за всем, но с оружием наперевес не лезем.
— Ясно Шеп. — Джек недовольно махнула рукой.
Из всего экипажа, в городе или на стадионе присутствовала лишь она и Заид, присматривающий за дорогой в академию. Остальные члены экипажа находились в отсеке Кадьяка, готовые в любой момент сорваться в бой.
Недовольно фыркнув, Джек направилась к своему месту, приглядывая за трибуной студентов. Команда JNPR, во главе со своим лидером, провожали Никос на арену. Не смотря на ободряющие слова Жона, молчаливую поддержку Рена и выходки Норы, Пирра явно нервничала, сжимая своё копьё до побеления костяшек и постоянно прикусывая кончик губы, даже не замечая этого.
Шепард расположился чуть дальше от Джек, на первый взгляд расслабленно облокачиваясь на сиденье. Можно было видеть как его рука лежит в нескольких сантиметрах от кобуры пистолета.
Участники турнира — меньше десятка человек, вышли на арену, расположившись ровным многоугольником.
В следующую секунду по ступеням стадиона пробежала девушка в знакомом, красном плаще.
— Роуз! — Рявкнул Шепард, спугнув сидящего рядом зрителя, — Какого хрена всем насрать на моё мнение?! Джек, сгоняй за ней, выясни куда понеслась.
Джек поднялась с сиденья, ехидно покосившись на капитана.
— Тогда ты останешься без пары, кэп!
Шепард, кончики пальцев которого уже практически касались кобуры с пистолётом, злобно уставился на неё.
— Ты у меня сейчас без бухла навеки останешься. Быстро. За. Ней.
— Ладно, ладно, — Джек пожала плечами, — Вот делать мне нехрен, за малолетками следить.
Недовольно бурча себе под нос, она поспешила по ступеням колизея.
— Итак! Настало время начать выбор участников следующей схватки! — Радостно объявил комментатор матча.
— Да в туалет она сорвалась, я точно говорю. — Фыркнула Джек себе под нос.
Не то, что бы Джек не любила Руби Роуз. Наоборот, во многом наивная, но дружелюбная и открытая девушка ей нравилась. Самим своим существованием она показывала, что вселенная не всегда бывает абсолютной дырой, в которой нужно идти по головам и грызть друг другу глотки, дабы получить своё. К тому же, она была с ней добра. Мало кто в галактике был с Джек добр — гражданские обычно пугались до усрачки, хватаясь за своих детей так, будто бы она уже примеривалась расчленить их чад на органы и продать подороже. Население Омеги представляло собой сборище грызущегося друг с другом паучья, в котором любые человеческие привязанности воспринимались не только как слабость, но и как повод подзаработать на доверчивых идиотах, верящих в дружбу, любовь и порядочность.
Корабль Шепарда был построен на других принципах, но и то, её прошлое — татуировки, покрывающие тело, не самый дружелюбный характер и привычка хвататься за ствол по любому поводу, поначалу, оказало ей плохую услугу, отпугнув большинство членов экипажа. Потом то конечно они перестали коситься на неё так, будто бы она в любой момент попытается захватить соседа по столу в заложники, но всё равно, стать лучшими друзьями со всеми подряд, ей бы явно не удалось. Да и не то, что бы она к этому стремилась, чем дальше от ней та же чирлидерша, тем лучше.
Этот мир, как его, Ремнант, бы не исключением. Но Руби же просто подошла к ней и предложила свою помощь, как будто это самая очевидная и общепринятая вещь в мире. Меньшее, что могла сделать Джек со своей стороны — не быть невыносимой сукой, особенно, при общении с почти что ребёнком. Поэтому, Джек выражала своё недовольство в относительной тишине, недовольно бурча под нос ругательства, вместо того что бы устраивать скандал и бросаться оскорблениями.
— Итак! Наш первый участник — Пенни Полендина из Атласа... Против неё сразится Пирра Никос, Вейл!
Трибуны разразились криками и свистом, особенно старались, конечно же, болельщики Атласа и Вейла.
— ... Кьюри... Ты... Елаешь...
Джек нахмурилась, обернувшись к техническому коридору, дверь которого была приоткрыта. Ей показалось, или за рёвом толпы она на самом деле услышала голос Руби?
— Участники, вы готовы?!
В коридоре грохнул выстрел. Джек переключила инструментрон на передачу видеосигнала, коротко пояснив Шепарду происходящее.
— Роуз в коридоре. Слышу выстрел.
— Я наготове. Держи канал открытым.
Джек резко открыла дверь. Руби сидела на полу, протягивая руки к лежащему неподалёку свитку, в середине которого дымилась дыра от выстрела. Над ней, занеся ногу в боевой стойке, стоял сероволосый хрен, который, вроде бы, в недавнем матче получил перелом ноги и сейчас должен был валяться у себя дома. Судя по его уверенной стойке, или перелом магически исцелился, или же его не было вообще.
— Джек! — В голосе Руби в равных долях перемешивалась паника и облегчение, — Они собираются...
Мерькюри резко дёрнул ногой, целясь в голову Руби. Девушка рванула в сторону, уклоняясь от удара, а в следующий момент его сорвало с места и впечатало в стену биотическим толчком.
— Они хотят использовать Пирру что бы навредить Пенни магнетизмом! — Выпалила Руби, — Эмеральд использует иллюзии!
— Какая досада, — Мерькюри развёл руками, слегка нахмурившись. Позади него стена была испещрена трещинами, показывая силу удара, оставившего бы кровавое пятно на стене, если бы не его аура. — Надо было прикончить тебя быстрее, а не играть в игрушки. В любом случае, никто из вас не успеет ничего сделать. Жаль, но куколке пора на свалку. — Он насмешливо усмехнулся.
— Бегом к остальным, — Коротко бросила Джек Руби, — Я этим займусь.
Девушка, не споря, метнулась к выходу. Меркьюри с сожалением проводил её взглядом, а затем остановил свой взгляд на стоящей посреди коридора Джек.
— Фу, ну ты и уродина. Ваш кэп, что, специально фриков собирает?
Джек хрустнула позвонками, разминая шею. Её тело окутывалось сиянием биотики, разгорающимся всё ярче и ярче.
— Ты даже не представляешь, насколько прав, парень.
Она сжала кулаки, переходя в низкую боевую стойку. Мерькюри оттолкнулся от разрушенной стены, легко подпрыгивая на ногах.
— Что, никаких пафосных словечек? Как насчёт "Сдайся, негодяй, и я сохраню тебе жизнь"?
— Не, нахрен мне это, — Усмехнулась Джек. Под её ногами начали взлетать в воздух мелкие камешки и оставленные Руби лепестки роз, поднятые мощным гравитационным полем. Следом, с тихим треском, от пола и стен начали отрываться мелкие кусочки, образуя настоящий ураган мелких обломков, мусора и лепестков.
— Ты ща просто проклянёшь тот день, когда твои бабка и дед решили потрахаться. А потом подохнешь.
Мерькюри презрительно хмыкнул.
Джек резко рванулась вперёд, взламывая стены коридора гравитационными полями, устремляющими вперед, словно тараном, всё что было в них захвачено.
* * *
Заид облокотился на спинку стула небольшого открытого кафе, построенного прямо у ворот в академию. Этой дорогой обычно пользовались водители грузовиков, обеспечивающие школу всем необходимым, а так же горожане, не желающие тратить деньги на авиатакси. Охотники же, обычно пользовались бесплатными для учащихся проездными. Не смотря на позднее время, кафе было практически пустым — то ли владелец не мог позволить себе голопроектор, то ли он не хотел этого делать. С учётом того, что практически вся публика могла сейчас думать лишь об итогах турнира, присутствие даже парочки клиентов было уже само по себе чудом.
Заид затянулся сигаретой, крутя в руках зажигалку. Девушка, вошедшая в кафе несколько секунд назад, огляделась, а затем, целенаправленно направилась к его столику, игнорируя владельца. Судя по виду, она была достаточно молода — не старше той мелочи, что прописалась у них на корабле. Лицо её было испещрено пятнами, похожими на крупные веснушки, коричневые волосы были забраны в хвост. Одета она была в нечто вроде облегающего жилета с множеством кармашков и в минишорты, что на взгляд Заида было просто тупо — в нормальных штанах можно было уместить боеприпаса на пару коротких стычек, не говоря уже о защите. Судя по тому, что пятна были у девушки по всему телу, она представляла собой какого-то фавна. Или это было генетическое уродство, что, на самом деле, было практически одним и тем же. Ну, на его взгляд.
