— Янг, ты тоже. Пробейте нам дорогу, — Добавила Руби.
— Ясно, сестрёнка, — Янг улыбнулась и предвкушающе хрустнула костяшками, — Можешь на меня рассчитывать.
— Ладно, — Жон выдохнул, — Я, Рен и Блейк на левом фланге, Ты, Пирра и Вайс на правом. Как звучит?
— Нормально! Мисс Гудвитч… — Руби взглянула на преподавательницу. Та кивнула.
— Я прикрою вас с тылу. Хороший план.
— Отлично! — Руби вскинула в воздух кулак, — Вперёд, команда Руби!
Девушка устремилась вниз, прыгая с камня на камень. Остальные поспешили за ней, готовясь к сражению.
* * *
— Кучи этих ублюдков! Кучи! Какого хрена, Шепард! Какого хрена ты постоянно затаскиваешь меня во всякие переделки! Если бы не ты, я бы сидел сейчас в офисе СБЦ, жрал бы пончики и рубился в пасьянс! — Жаловался Гаррус, расстреливая наступающих чудовищ.
Или те были настолько безмозглы чтобы понять, что у защитников раньше кончатся патроны, чем они пробьются к кораблю, или их гнал вперёд чей-то приказ, но монстры даже не задумывались о том, чтобы остановиться. Да что там они даже, в большинстве своём, не пытались проявить даже зачатков тактического мышления, обходя с флангов. Лишь только крупные, явно старые особи пытались провернуть подобное, но меткие выстрелы Легиона не оставляли им ни малейшего шанса.
— Я виноват? Да если бы не Миранда, я б щас глотал вакуум, и горя бы не знал, — Возмутился Шепард, деловито охлаждая свою винтовку, — Но нет же, вместо того, что бы нанять нормальный флот, «Цербер» решил коллективно впасть в маразм и потратил все деньги на то, что бы я снова рисковал своей жопой!
— Прекратите переваливать всю вину на меня, коммандер, — Недовольно фыркнула Миранда, отправляя пулю за пулей в оскаленные пасти, — Если бы не прямой приказ Призрака, я бы и близко не подошла к вашему трупу!
— Точно! — Воскликнул Шепард, — Призрак! Вот кто виноват во всём!
— Разумно, — согласился Гаррус.
— Ага, — Согласилась Джек, — Призрак — конченный гондон!
С этим спорить ни кто не стал.
На другом конце поля боя, шёл не менее увлекательный диалог.
— Создания обладают крайне примитивным разумом. — Отметил Мордин, — Даже примитивные хищники вроде варренов или земных волков обладают базовыми зачатками логики. Если добыча слишком сильна, они отступают. Эти же создания не показывают опаски.
Самара задумчиво покачала головой, уничтожая нападающих полями биотической энергии.
— За всю свою жизнь я ни разу не встречала ничего подобного.
— Согласен, — Подтвердил Мордин, — Ни разу не натыкался на похожее. Имел доступ к множеству файлов. Отчётов. Данных. Со всех уголков галактики. Ничего подобного.
— Как же жители этой планеты смогли отстоять право на жизнь? — Произнёс Тейн, ведя огонь из снайперской винтовки, — Как они смогли противостоять такому врагу?
— Нет данных, — Мордин покачал головой, — По всей логике, местная цивилизация обречена. Но они развиваются. Живут. Борются. Это удивительно.
— Движение на девять часов! — Выкрикнул Шепард. Мордин посмотрел в ту сторону и нахмурился.
— Хм. Люди? Интересно. Как это возможно?
* * *
Студенты Бикона сгрудились плотной группой у самой границы леса, готовясь к прорыву. С такого расстояния уже можно было разглядеть защитников, примерно половина из которых точно не походила ни на людей, ни на фавнов. Пришелица, походящая на человеческую женщину, но с синей кожей и сложным сплетением щупалец вместо волос, отбрасывала нападающих гримм синими вспышками, после которых чудовища уже не вставали. Высокий, трёхпалый пришелец, чьё лицо было покрыто костяными наростами, а пасть прикрывали мандибулы, стрелял по нападающим из оружия, похожего на снайперскую винтовку. Ещё один пришелец, покрытый зелёной чешуёй, безволосый и с большими чёрными глазами, вился вокруг нападающих гримм с ловкостью танцора, разя противников выстрелами из пистолета и такими-же синими вспышками что и первая пришелица. Ещё один стоял чуть позади, ведя огонь из пистолета. Он походил на долговязую, худую лягушку, с большими глазами, на голове которой росли два рога. Один из них был срезан посередине. Но что было наиболее удивительным, так это то, что рядом с пришельцами сражались обычные люди. И сражались так, словно бы для них биться бок-о-бок с пришельцами было обычной работой, прикрывая друг друга и компенсируя слабые стороны.
— Смотрите, ребят, похоже нас заметили! — Янг помахала рукой человеку, указавшему на них. Тот же в ответ сделал взмах рукой, указывая обратно на лес, явно желая, что бы студенты Бикона отступили, укрывшись от созданий гримм.
— Хм, — Недовольно сказала Янг, — Нас что, не воспринимают всерьёз?
Отбившаяся от общего потока парочка беовульфов бросилась на, как им казалось, лёгкую добычу. Янг презрительно фыркнула. Первый гримм прыгнул, растопырив когти, готовясь порвать свою жертву. В следующее мгновение, в его челюсть пришёлся мощный апперкот «Эмбер Селики», отправляя монстра в непродолжительный полёт, после которого он уже не встал. Руби, развернув свою лапочку в боевое положение, прикончила второго монстра, всадив ему пулю между глаз и воскликнула.
— Ну так покажем им, на что мы способны!
Жон взглянул на гримм, которые начали замечать команду, устремляясь к ней с яростной целеустремлённостью, сжал рукоять меча и резко выдохнул.
— Да. Давайте им покажем!
В среде же защитников царило здоровое недоумение.
— Док, — обратился Шепард к Мордину, — Вы не говорили что споры местных растений вызывают галлюцинации.
— Они не вызывают. Кроме того, у нас всех есть фильтры. — Ответил Мордин.
— Тогда это местный кислород. Определённо, это кислородное опьянение.
— Легион тоже это видит, Шепард. — Мордин покачал головой.
— Подтверждаю, Шепард-коммандер.
— Ну, — Шепард задумался, — Тогда, тогда…
— Смиритесь, Шепард, — Мордин поджал губы, — Это реальность.
— Реальность, — переспросил Джон, — То, что та девчонка отправила монстра в полёт одним ударом — реальность?
— Да в жопу того монстра! — воскликнул Гаррус, — Я что, действительно вижу гибрид снайперской винтовки и грёбанной косы?!
— Мы выяснили, почему местные до сих пор не вымерли. Не могу подобрать логичного объяснения. — Мордин прервался, отправляя в ближайших монстров заморозку, — Сила удара предполагает биотику. Нет иллюминации.
— В любом случае, они похоже знают что делают. И сейчас пойдут на прорыв, — Шепард задумчиво прищурился.
— вы уверены, коммандер? — Спросил Джейкоб.
— Я бы пошёл, на их месте, — ответил Шепард, — Джокер, сколько до активации реактора?
— Пять — семь минут, шеф!
— Тали, долго ещё?
— Двадцать секунд! — Робот ИМИР развернулся в боевое положение, а Тали фанатично печатала что-то на инструментроне, — Сюзи, займись системой свой-чужой.
— Вас поняла, инженер Зора.
— Отлично. — Шепард улыбнулся. Вдали, та девушка, что убила монстра одним ударом, достала из нагрудного кармана жилета какой-то смутно знакомый предмет, — Неужели?
Шепард улыбнулся, активируя встроенный в броню шлем, моментально поднявшийся из состояния сложенного за спиной капюшона.
— Похоже, у кое-кого есть стиль.
Девушка тряхнула запястьями и вокруг её рук развернулись словно бы латные перчатки золотого цвета. Можно было увидеть, что к этим латным перчаткам прикреплены картриджи, похожие на снаряды для дробовика. Остальные члены команды тоже доставали своё оружие, и если в некоторых случаях оно было сравнительно адекватным — вроде щита и меча, рапиры, или щита с копьём, то в других… Ну как адекватным можно назвать молот, трансформировавшийся в револьверный гранатомёт? И держала его в руках обычная рыжеволосая девушка, ниже ростом чем Джон, а не кроганский воевода.
Тем не менее, Шепард был не из тех, кто отступает перед вызовами.
— Джек, Грант, — Сказал он, складывая на спине винтовку и доставая дробовик М-27 «Ятаган», — Какое сейчас время?
— Время крушить черепа! — Радостно выкрикнул кроган, потрясая огнемётом.
— Время драть задницы! — Предвкушающе оскалилась Джек.
— Точно! Идём на прорыв. Остальные, поддерживать огнём. И да, Грант, огнемёт убрать. Не хватало ещё их зацепить.
Грант недовольно заворчал, но достал дробовик «Клеймор», готовясь ворваться в бой. Шепард поймал взгляд улыбающейся девушки в чёрных очках и кивнул головой. Девушка кивнула в ответ. Затем Джон окутался полем биотической энергии и использовал рывок.
* * *
Янг подняла бровь, одаривая двух ближайших беовульфов мощными ударами. У того парня определённо был стиль. Поймав его взгляд, скрытый красноватыми визорами боевого шлема, она одобрительно кивнула. Незнакомец пригнулся к земле, словно готовясь рвануться на врага, а затем окутался синим сиянием и исчез, что бы затем, моментально появится на середине разделяющей их дистанции, вбивая беовульфа в землю мощным ударом кулака.
— Вау! — Воскликнула Руби, — Что это было?
— Не знаю, но это было круто! — Ответила Янг, расшвыривая гримм ударами рукавиц.
Джон Шепард, специалист программы N7 и опытный биотик, на первый взгляд, на свои титулы не тянул. Был он не слишком высоким — всего сантиметров в сто восемьдесят, не выделялся ни рельефной мускулатурой как Джейкоб, не обладал способностями швыряться многотонными предметами как Джек. Но сила мускулов ему была и не нужна. Шепард был штурмовиком. Основным его преимуществом в бою была скорость — атаки, реакции, мышления. Именно на это ставили расчёт опытные инструкторы Альянса, именно это стремились усилить генными модификациями на грани легальных медики. Именно на это делали упор учёные Цербера, восстанавливающие его тело. И их расчёт оправдался. Шепард, разбив череп ближайшего чудовища, тут же всадил заряд дробовика в пасть второму, уклонился от третьего, выставляя пальцы в старую рокерскую «козу», и распарывая монстру бок активировавшимся омни-клинком, сияющим оранжевым светом. Сосредоточившись, он применил рывок ещё раз, всаживая медведеподобной твари в череп мономолекулярное лезвие, созданное полями массы инструментрона, одновременно давая короткую очередь в сторону тварей, не давая им сократить дистанцию.
Сразу же после этого, стаю волкоподобных тварей накрыло взрывами гранат. Взрывы были розового цвета. Монстров это особо не утешило. Девушка с молото-гранатомётом, одетая в нечто вроде белого жилета и в розовую юбку, хищно улыбнулась, прокрутила гранатомёт в руке, раскладывая его в молот и обрушила удар на ещё одного монстра. Несчастное создание вмялось в землю под хруст костей и больше не встало.
Грант и Джек, оставшиеся чуть позади, быстро сокращали дистанцию. Джек, окутанная биотическими полями, разрывала тварей голыми руками, так же, как она делала с роботами ИМИР в день их первой встречи, стремительно несясь по полю. Грант же пёр вперёд с грацией и изяществом бульдозера, снося всё что впереди выстрелами из «Клеймора», отоваривая подошедших близко тварей тем же дробовиком со всей дурью молодого крогана в гуще боя. Судя по весёлому хрусту черепов, дури у него было изрядно.
Преодолев последние метры, разделяющие два отряда, Шепард встал спиной к спине с светловолосой девушкой. Та была одета в нечто вроде кожаного жилета коричневого цвета и в короткие, чёрные шорты. Рядом с ним сражался со щитом и мечом парень, одетый во вполне нормальные джинсы и толстовку, прикрытые белого цвета бронёй. Девушка низкого роста со снайпер-косой наводила в рядах чудовищ настоящий хаос, пользуясь чудовищной отдачей для усиления своих атак, и чем-то вроде биотического рывка, оставляющего после себя лепестки роз. Если бы Шепард не был занят мордобоем, он был бы очень удивлён.
Светловолосая девушка что-то его спросила и он покачал головой, показывая на уши — переводчик не смог распознать язык. Конечно, глупо было бы надеяться, что жители другой планеты вдруг заговорят на английском. Впрочем, на левом фланге языковой барьер сотрудничеству не мешал.
— ГРАНТ!!! — Прорычал кроган, ударяя себя по груди так, что броня костюма загудела, словно гонг.
— НОРА!!! — Ответила девушка с молотом, повторив его жест, круша окружающих чудовищ. Грант басовито расхохотался и встал рядом с ней, схватив волкоподобное существо и с мясом отодрав у него костяную маску вместе с половиной черепа. Такое проявление брутальной жестокости, казалось, только развеселило девушку ещё больше.
Джек, раскидывая монстров биотическими толчками, воссоединилась с женщиной, выглядящей как типичная строгая училка, в белой блузе, юбке и с очками. Заместо оружия у неё в руках была плеть для езды. Собравшись было прокомментировать такой выбор оружия, Джек внезапно подавилась словами — училка, несколькими взмахами плётки, раскидывала монстров словно крайне мощный биотик. Вот только биотики Джек не ощущала. Внезапно, ей в голову пришла идея.
— Эй! Ты меня понимаешь?
Училка подняла бровь и покачала головой. Джек, в ответ попросту кинула сингулярность в ближайшее скопление монстров, затем указала пальцем сначала на училку, затем на чудовищ, а в конце на сингулярность. Та кивнула, взмахнула плёткой и отправила созданий в полёт, оставляя их беспомощно вращаться в плену биотического эффекта. Когда сингулярность «забилась» окончательно, Джек отправила в неё толчок, превращая чудовищ в фарш. Училка посмотрела на неё, улыбнулась и одобрительно кивнула. Джек создала ещё одну сингулярность.
Янг радостно оскалилась. Бой шёл как надо. Эти неизвестные вроде-как инопланетяне определённо знали как надо бить морды. Жаль только, что языка они не понимали. На данный момент, Янг, человек с оранжевым голографическим клинком и Вайс сражались на правом переднем фланге, медленно пробиваясь вперёд. гримм, внезапно поумневшие или просто ведомые случаем, наседали на них спереди и сзади, отвлёкшись даже от защитников корабля, чем те вволю пользовались, поливая монстров различными снарядами. Создав несколько глифов, Вайс резко ускорилась, нанося множество ударов в секунду. Человек недоумённо нахмурился, глядя на белый узор глифа. Янг развела руками в ответ, резко пиная неудачливого беовульфа. Незнакомец помотал головой, окутался синей аурой и, исчезнув, материализовался около ближайшей урсы, пробивая грудь монстра насквозь одним ударом. Янг присвистнула.
