— Да, у нас собой фотоаппарат. Точнее, инструментрон с функцией фотоаппарата, — подтвердила Вайсс.
— А коробки для инопланетных камней?
— С собой.
— Флаг команды Руби?
— С собой.
— Флаг Вейла?
— С собой.
— Цвай?
— Нет.
— Фух, замечательно. Я уж боялась что он прошмыгнул сюда.
— Он был бы первой собакой в космосе! — радостно заявила Нора.
— Действительно, — Рен задумчиво кивнул, — Теперь он избежит подобной славы.
— Может это и к лучшему, ребят? — поинтересовался Жон, стоящий рядом с Пиррой, — Всё же он пёс — для космоса и других планет он не предназначен.
— Да ладно, — Янг вскинула в воздух руки, — Его путешествие было бы просто...
— Янг, если ты сейчас скажешь слово на "к", я тебя убью.
— Блейк! Вайсс меня обижает!
— При чем тут я?
— Партнёры должны помогать друг другу!
— Оу, — Блейк кивнула, — Вайсс, если она всё таки это скажет, я буду тебе её держать.
— Эй!
— Это для твоего же блага, Янг. Поверь мне.
Двери, отделяющие трюм Нормандии от поверхности луны медленно открылись. Воздух внутри помещения сдерживался лишь тонкой плёнкой кинетического поля.
— Дамы и господа, наша первая остановка! — сообщил по сети радостный Джокер, — Прошу на выход!
Несколько секунд, что ученые, что охотники стояли в нерешительности перед барьером, отделяющим их от беспощадного вакуума. Затем, переглянувшись, Руби, Жон и Коко одновременно сделали шаг вперёд, прямо на поверхность разрушенной луны.
* * *
Были произнесены последние слова прощания, подарки и сувениры нашли себе новых владельцев, а торжественные речи подошли к концу. Команды охотников смотрели с крыши академии, как массивный корабль медленно поднимается в воздух, увозя в неизведанное их новых друзей, а так же близких родственников, уходящих на новую битву.
— Жалко что они улетают, — тихо произнесла Янг, наблюдая за кораблем.
— Они вернутся, — Уверенно произнесла Руби.
— Почему ты так думаешь, спросил Жон, держа за руку улыбающуюся Пирру.
— Они ж герои, — Руби пожала плечами, — Герои всегда возвращаются.
Рассмеявшись, Янг взъерошила своей сестре волосы.
Вайсс тихо хмыкнула.
— Конечно они вернутся. С ними Винтер...
— И дядя Кроу!
— Именно так, — Вайсс согласно кивнула, — Я Винтер хорошо знаю. Её ничего не остановит.
— Тогда будем их ждать, — согласилась Янг.
— А что с теми, кто стоит за нападением? — поинтересовалась Блейк.
— А что с ними? — спросила Нора.
— Они всё ещё могут ударить снова.
— Тогда мы им все ноги переломаем! Не всё же пришельцам из космоса делать работу за нас! Сами справимся!
— Точно! — Руби вскинула руку в воздух.
* * *
— Господа и дамы, а так же разумные ИИ, — Шепард откашлялся. Нормандия висела рядом с ретранслятором, ведущим в большую галактику.
— Полагаю, не стоит говорить вам о том, какую стратегическую важность будет играть планета Ремнант в случае обнаружения её жнецами. Мы не можем допустить того, что бы они получили доступ к способностям охотников! Мы не можем допустить того, что бы они пришли на эту планету. Поэтому. СУЗИ, полностью отформатируй все носители данных, содержащих информацию о местоположении планеты.
— Выполняю, коммандер.
Достав из внутреннего кармана карту памяти, Шепард продемонстрировал её собравшимся вокруг него соратникам.
— Здесь находятся точные координаты планеты Ремнант. Эта карта памяти зашифрована последними протоколами безопасности Цитадели и моим личным шифром. Я прошу всех вас удалить всю информацию, которая может привести жнецов к этой планете. Я понимаю, что для многих из вас это будет стоять вразрез с долгом перед вашей родиной. Но, мы все видели что нам противостоит. Вы все видели мощь жнецов. И с охотниками в роли индиокритированных марионеток они станут ещё сильнее. Ещё опаснее. Мы не можем этого допустить!
Легион коротко сверкнул фонариком.
— Ваши аргументы полностью логичны, Шепард-коммандер. Данная платформа выполняет приказ.
Одни за другим, инструментроны и бортовые компьютеры, носители памяти и сервера подвергались чистке, удаляя из памяти астрономический адрес планеты. Как только был очищен последний из них, Шепард удовлетворённо кивнул.
— Отлично. А теперь, вперёд! Нас ждёт галактика.
* * *
Адмирал Андерсон тихо кашлянул, приходя в себя. Что-то дёрнуло его за руку, поднимая на ноги. Он ошеломлённо моргнул, глядя в лицо взбешённого Шепарда.
— Шепард... На тебя же потолок рухнул...
Поморщившись, коммандер взглянул в сторону рухнувшего в зал адмиралтейства куска потолка.
— Мне стало лучше.
Он оглянулся на титаническую фигуру жнеца, чьё орудие вспарывало городские кварталы.
— Не хочу злорадствовать, но я же, блядь, именно об этом и говорил.
Андерсон покачал головой.
— Шепард. Ты пропал на месяц, а затем появился вновь, уничтожил колонию батарианцев, а в твоём экипаже, судя по докладам, появилось двое людей, отсутствующих в базах данных Альянса. Мы просто не знали что и думать...
— Андерсон, у меня создается впечатление, что вы не знаете что думать практически постоянно.
Землю под их ногами тряхнуло и Андерсон поморщился, пытаясь хоть с кем то связаться по инструментрону.
— Отходим Шепард, Нормандия встретит нас в точке эвакуации.
— Понял, — Шепард кивнул, активируя свой инструментрон.
— Кроу, Винтер, Касуми, вы поблизости? Отлично, передаю координаты точки эвакуации. Встречаемся там.
— Кроу и Винтер... Это твои таинственные товарищи, — поинтересовался Андерсон, ступая по бетонной крыше.
— Можно сказать и так, — согласился Шепард, — Осторожно, хаски!
Прикончив первую пару чудовищ точными выстрелами в голову, Шепард выругался и сложил исчерпавший боезапас пистолет. Рванувшись вперёд он перехватил нападающего хаска за шею и швырнул им в другого, выбрасывая их с крыши. Сделав шаг к заклинившей двери впереди, Шепард с грохотом впечатал в неё ботинок, вынося её с направляющих и давя затаившегося за ней хаска.
Андерсон ошарашенно моргнул.
— Я подкачался, — сухо отметил Шепард.
Обернувшись, Шепард наклонился к вентиляционной шахте, из глубины которой на него смотрел испуганный ребёнок.
— Парень, свои. Иди сюда, мы тебе поможем.
— Вы не сможете мне помочь, — тихо ответил мальчик.
Шепард нахмурился. Его руки окутались биотическим сиянием. Спустя несколько минут недовольный мальчик свисал с плеча не менее недовольного Андерсона, а Шепард оптимистично раскидывал нападающих на них хасков.
Транспортный отсек Нормандии распахнулся. Эшли Уильямс и Джеймс Вега встали наизготовку, готовясь поразить огнём обложивших Шепарда хасков и каннибалов.
В воздухе, медленно и величаво вращаясь, пролетели две половинки мёртвого каннибала. Троицу оставшихся хасков гоняла стая белоснежных птиц, похожих на воронов. Странный мужчина в сером пиджаке и брюках моды двадцатого века раскидывал нападающие войска жнецов огромной косой. Девушка с белыми волосами и в военной форме перемещалась по полю боя с удивительной скоростью, поражая противников тонким, узким клинком. Под её ногами постоянно вспыхивали странные силовые поля с белым рисунком.
Адмирал Андерсон и незнакомый мальчик сидели в укрытии, глядя на происходящее с открытыми ртами.
— Вы вовремя, ребят.
Вега издал тонкий, испуганный взвизг. Позднее, он валил всё на Эшли.
Касуми Гото стояла позади них, помахивая в воздухе зонтиком чёрного цвета.
— Что... Что тут вообще происходит?! — выкрикнула Эшли.
Касуми посмотрела на разворачивающуюся внизу бойню, хмыкнула и произнесла:
— Коммандер Шепард.
— А, — Эшли моргнула, — Да, я должна была догадаться.
* * *
Лиара ошарашенно моргнула, глядя на слабо дёргающуюся диверсионную платформу, прижатую к полу каблуком женщины в белом — её звали Винтер Шни.
— Шепард. Мисс Шни только что двигалась в воздухе используя силовые поля, выдержала удар платформы, способной ломать стены и с лёгкостью обезвредила её, сломав прочнейший сплав заменяющий ей кости.
— Ага. Хорошая работа, Винтер.
— Благодарю, коммандер.
— Значит ты тоже это видел, — Лиара посмотрела Джону в глаза, — Шепард. Что происходит?
— Ну... — Он задумчиво замолк, — вряд ли ты в это поверишь...
— Шепард. Тебе я поверю во всём.
— Спасибо Лиара.
Сначала Лиара хотела добавить, что каждое приключение, в которое она влипала с Шепардом играючи раздвигало границы невозможного, и что теперь она была готова поверить практически во всё, но затем передумала, замолчав. Ей не хотелось его обижать.
* * *
— Ах да, "аура". Мы отвергли эту теорию. Шепард, мы проанализировали ваш отчёт и сделали вывод что вы...
Советник Спаратус гордо стоял на подиуме, распинаясь о собственной гениальности. Шепард перевёл взгляд на советника Удину, гордо страдающего в углу.
— Удина. Как вы справляетесь с этим дерьмом?
— Алкоголь, Шепард. Много алкоголя. Заменил уже четвёртую печень, — в печали ответил Удина. Спаратус наконец заткнулся и возмущённо шевелил мандибулами.
— Коммандер Шепард...
Шепард печально покачал головой.
— Господа... Дамы. Идите ка вы нахер со своими теориями.
Развернувшись, он последовал к выходу.
Спаратус нажал кнопку, блокируя выход из зала совета.
— Куда вы направляетесь, коммандер? Мы с вами ещё не закончили!
— Зато я закончил! Спасать галактику я иду! От вас, идиотов, тоже!
Кроу задумчиво сделал глоток из фляжки, опираясь спиной на стену. Дверь рядом с ним выгнулась с жутким грохотом, и рухнула на пол. Кроу перевёл взгляд на Шепарда, подумал, и протянул ему фляжку.
— Политики?
— Политики, блядь! Пошли отсюда.
Кроу задумчиво кивнул.
Удина задумчиво посмотрел на останки двери, на своих коллег и задумчиво кивнул сам себе.
— Прошу прощения, мне срочно надо связаться с командованием.
Тевос, Спаратус и Валерн продолжали спорить, пытаясь выяснить, откуда Альянс получил доступ к технологии суперсолдат. То, что Удина стоял рядом с ними их не волновало.
Закрыв дверь в кабинет, Удина активировал инструментрон, вызывая главу флотской разведки.
— Фен? Я хочу признаться в том, что меня склоняет к сотрудничеству Призрак. Он хочет атаковать Цитадель и уничтожить совет.
Ло Фен, глава разведки Альянса, озадаченно моргнул.
— И... Что побудило тебя признаться?
— Шепард, — пояснил Удина, отправляя ему записанный с инструментрона файл, — Видел что он сделал с дверью? Я не хочу оказаться на её месте.
Фен покачал головой.
— Но ты бы мог скрыться, исчезнуть, туда где он не достанет...
Удина достал из ящика стола стопку и бутылку коньяка, задумчиво посмотрел на стопку, убрал её в ящик и сделал глоток из бутылки.
— Предвестник тоже думал что Шепард его не достанет.
— Аргумент, — Признал Ло Фен, — Призрак пытался тебя шантажировать? Ну знаешь, несовершеннолетние мальчики в постели, прочее, что можно кинуть прессе?
Удина поднял палец.
— Исключительно совершеннолетние.
— Тогда всё нормально. Ты правильно сделал. Мы тебя прикроем. Конец связи.
Удина докончил бутылку в тишине кабинета, затем, активировал консоль связи во второй раз.
— Призрак? Иди ка ты нахер, Призрак.
* * *
Шепард отдал честь турианскому генералу.
— Генерал, нас интересует положение Адриэна Виктуса. Он назначен следующим примархом Иерархии.
Турианец задумчиво кивнул, глядя на изрытую кратерами поверхность луны.
— А, Шепард. Генерала прикрывает наш эксперт по Жнецам. Кажется он был членом вашего экипажа...
— Как нам его найти, сэр?
— Очень просто, — генерал указал пальцем вдаль, — видите тот длиннющий след из трупов пехоты жнецов? Ваш друг скорее всего находится в его конце. Удачных поисков.
Вздохнув, генерал провёл рукой по лицу.
— Знаете, Шепард, были бы вы турианцем...
— Я слишком недисциплинирован для этого, сэр, — Отказался Шепард.
Фыркнув, генерал перехватил винтовку.
— Знаете, Шепард, судя по тем ситуациям, из которых вы умудряетесь вылезти, вам бы в любом случае поставили памятник как самому дисциплинированному турианцу в галактике.
Вздохнув, турианец потёр мандибулу.
— В принципе, я не удивлюсь если вам в любом случае его поставят, турианец или нет.
* * *
В просторных залах академии Гриссома витал дым. Слышны были крики умирающих и редкие выстрелы автоматического оружия. Шепард, Гаррус и решившая подзадержаться на корабле Касуми осторожно придвинулись к двери, ведущей в обширные внутренние помещения. В следующую секунду дверь вогнуло внутрь со страшным грохотом.
— Шепард, — заметила Касуми, — Ты не заметил?
— Да, — согласился с ним Шепард, — эта вселенная почему-то крайне не любит двери.
Вогнутые створки вынесло биотическим зарядом. Раздолбанные останки "Атласа" — трёхметрового боевого меха, вывались наружу грохоча броней и плюясь искрами. Недовольная Джек выглянула в проём следом.
— Хера так поздно, Шепард? — произнесла она обвиняющим тоном.
В ответ, коммандер пожал плечами.
— Надо же было дать тебе повеселиться.
Задумчиво потерев подбородок, Джек кивнула.
— Ну с этим не поспоришь, да... Ладно, курсанты, за мной.
Каждый из курсантов, проходивших мимо них, провожал Джек восхищённым взглядом. Девушка довольно выпятила грудь. Шепард осторожно заглянул в дверной проём, оценил количество трупов и задумчиво кивнул. Повод у курсантов точно был.
* * *
Рекс озадаченно моргнул. Рекс протёр глаза. Рекс достал фляжку ринкола и сделал глоток. Рекс снова протёр глаза. Не помогло.
Под ногами хрупкого учёного-салариашки всё так же лежал мёртвый "страж" Цербера. "Страж" которому салариашка вбил шлем в череп простецким ударом кулака. Без биотики. Без усилений. Просто так, взял и вбил.
Тысячелетний кроган перевёл взгляд на коммандера.
— Шепард. Я живу множество лет. Но почему-то, большинство самой странной херни, произошедшей в моей жизни, случилась именно с тобой. Почему?
Джон кисло посмотрел в его сторону.
— Ты поверишь мне если я скажу, что большинство непонятной херни, происходящей вокруг меня — есть абсолютная случайность?
