— Человечество вполне способно найти себе проблемы и без жутких созданий разрушения, — Шепард пожал плечами, — Да и не только человечество. Кстати, камрад, ты уверен, что твой товарищ сможет довести нас до академии, не угробив в процессе?
— Нептун-то? — Сан махнул рукой, — Всё ОК, он ходил на курсы…
— Шепард у нас тоже ходил, — Добавил Гаррус, придерживаясь за поручень, — Это не мешает ему водить как конченному психопату.
— Гаррус, знаешь чем отличаются курсы экстремального вождения в Альянсе от автошколы через дорогу? — Поинтересовался Шепард.
— Удиви меня.
— На курсах Альянса инструктор, за раздавленных противников, начисляет очки.
— Да вы там просто все отбитые, в своём Альянсе.
— Шепард, — Произнесла Самара, вглядывающаяся в иллюминатор транспортника, откуда можно было видеть поднимающиеся над городом столбы дыма, — Кодекс юстициаров требует от меня найти виновного в этих преступлениях. Я прошу тебя дать мне выполнить моё предназначение.
Шепард задумчиво хмыкнул, посмотрев в направлении её взгляда.
— Судя по тому сопротивлению, что оказал нам десант…
— Там было сопротивление?
— Грант, будь другом, пасть заткни. Можно будет использовать тактику загонщиков. Миранда, как думаешь?
— Согласна с вами, Шепард. Я так же бы хотела принять участие в тактическом отряде — подобные акты действуют мне на нервы. Я буду рада… На практике показать этим пародиям на мою бывшую организацию что означает слово «террор».
— Тогда хватит вас двоих. Мы с Джейкобом будем обеспечивать биотическую поддержку остальным. Десантируйтесь в доках, туда направились основные силы противника.
— А что нам делать? — Спросила Руби.
— Вход в академию осаждают крупные силы гримм и атлезианских андроидов. Высаживаемся, зачищаем местность, организуем периметр. После, часть экипажа займётся Клыком.
— Думаете сами мы с террористами не справимся? — Недовольно поинтересовался Флинт. Шепард пристально посмотрел на него сквозь забрало шлема.
— Нет, молодой человек. Думаю, что вы слишком молоды для убийств. Даже на поле боя.
Юноша отвёл глаза.
— Ладно. Хорошо. Гримм так гримм. По крайней мере, нас тренировали для этого.
— Проходим над доками! — Выкрикнул пилот. Миранда и Самара, переглянувшись, сошли с аппарели, окутавшись полями биотического сияния.
— Джейкоб, давай гидру со щитом!
Вытянув вперед руку, Шепард активировал унищит. Джейкоб встал под его прикрытие, опустившись на колено и взяв наизготовку пусковую установку M-560 «Гидра». Пассажирский отсек корабля осветила яркая вспышка камеры. Вельвет смущенно улыбнулась смотрящим на неё товарищам и закрыла объектив. Транспортник начал разворачиваться на месте, вздрагивая от попаданий шальных пуль. Площадку перед входом в академию обороняло две команды охотников, лидер первой орудовал массивной палицей, вызывающей взрывы при каждом ударе о землю. Грант одобрительно фыркнул. Второй же орудовал кастетами, круша черепа подошедшим близко гримм. Его прикрывала девушка со снайперской винтовкой, меткими выстрелами уничтожая ведущих по ним огонь андроидам.
Шепард показал три пальца. Андроиды, заметив подлетающий задом транспортник, открыли по нему огонь. Несколько пуль бессильно врезались в унищит. Шепард убрал один палец. Затем ещё один. Затем, резко отключил щит. Джейкоб нажал на курок, и «Гидра» разразилась роем самонаводящихся ракет, устремившимся к «Паладинам» и крупным гримм. Последовавшая серия детонаций уничтожила большинство из них. Студенты и экипаж устремились на выход, обрушив на недобитков стену огня. «Рыцари» и меньшие гримм оказались сметены сразу же, крупные же экземпляры и тяжёлые мехи один за другим падали от попаданий из винтовки «Коготь», от смертельных вольфрамовых дротиков дробовика «Либершафт», ударов молота и тяжёлых клинков, выстрелов снайпер-косы или взрывов снарядов ударных рукавиц.
— Ну наконец-то… — Обладатель массивной палицы, недовольно скривился, обернувшись. Затем лицо его вытянулось в полнейшем недопонимании происходящего. — Чё?
Мимо него пронёсся радостно хохочущий Грант, таранным ударом сбившим на землю Паладина, а затем, оседлав меха, всадившим в него залп из дробовика в упор. Поспешивший за ним профессор Порт пристрелил собравшегося броситься беовульфа и недовольно нахмурился.
— Проявите внимание, молодой человек! Глазеть будете потом!
— На подходе новые! — Выкрикнула девушка со снайперской винтовкой, указывая вдаль. К ним приближалось несколько гримм, вперемешку с которыми переваливались формы «Паладинов».
Коко задумчиво сощурилась.
— Вельвет?
— Можно? — Девушка обрадованно улыбнулась.
— Только одну. — Разрешила Коко, поливая приближающуюся орду из пулемёта.
Кивнув, Вельвет сосредоточилась, вытягивая руки перед собой. Коробка с камерой на её спине загудела, и, в её руках возникла копия пусковой установки «Гидра», сделанная из голубого света. Джейкоб озадаченно моргнул.
— Так. Чисто с физической стороны это невозможно.
— Чисто с практической, — Заметил Шепард, протаранив щитом урсу, а затем вспоров ему глотку клинком, — Теперь у нас две пусковые установки.
Рой ракет, созданных из того же синего света, обрушился на наступающих противников, внося в их ряды сумятицу и хаос. Нестройный и прерывистый ответный огонь, обрушившийся на позиции защитников, оказался полностью блокирован кинетическими щитами экипажа. Охотники и вовсе уклонялись от трассеров с нечеловеческой грацией и лёгкостью.
Остатки нападающих были практически полностью уничтожены.
— Джейкоб! Займись периметром! Студенты! Распределиться на группы и прочёсывайте территорию! Не геройствовать! При сильном сопротивлении отступать, и звать подкрепление. Поддержка с воздуха будет через двадцать минут!
— А мы куда, Шеп? — Поинтересовался Гаррус.
— В полклика отсюда замечена группа терров. Займемся?
Турианец довольно фыркнул.
— Спрашиваешь.
— Кэп, ты не видел Вайсс и Блейк? — Обеспокоенно поинтересовалась Янг.
— Нет. — Шепард покачал головой.
— Они не выходят на связь, — Объяснила стоящая рядом Руби, — Я за них волнуюсь.
Шепард вышел на общий канал связи.
— Всем, увидите Шни или Белладонну, направьте их к академии. СУЗИ.
— Да, капитан.
— Выйди на канал Атласа и сил самообороны. Площадь академии зачищена, пусть эвакуируют гражданских.
— Приняла, Шепард.
Капитан обернулся к девушкам.
— Мы сделаем всё, что можем. Защитите гражданских.
— Разумеется, кэп!
— Выполним, капитан, — Руби улыбнулась, — Похоже, не всё так плохо?
Гаррус и Шепард переглянулись.
— Что? — Удивилась Руби, — Я сказала что-то не то?
— Мисс Роуз, — Вздохнув, ответил Гаррус, — Обычно, именно после таких слов, всё начинает катиться к чертям.
* * *
— Вайсс! С той стороны! — Блейк указала рукой на приближающийся отряд андроидов, готовящихся обрушить на них огонь из винтовок. Вайсс коротко кивнула и, сосредоточившись, призвала под своими ногами цепочку глифов. Ускорившись практически до уровня Руби, она вспорола толпу роботов словно мокрую картонку, точными ударами рапиры обезглавливая или рассекая их напополам. Блейк последовала за ней следом, вовсю используя своё проявление. Системы наведения андроидов сбоили, пытаясь определить, куда вести огонь. Цель, на которую обрушивались потоки свинца, оказывалась лишь обманкой. Выстрелы лишь попадали в союзные единицы, а истинный враг сновал между ними, нанося удары катаной, подсекая противников тросом, и разрезая на части острой гранью ножен. Через некоторое время с противниками было покончено. Блейк остановилась, сделав короткий выдох а, затем, внезапно замерла на месте, повернув голову в сторону кафетерия.
— Что случилось? — Спросила обеспокоенная Вайсс, закрепив рапиру на поясе.
— Я слышу крики! — Ответила Блейк.
— Тогда живее. — Кивнула ей наследница.
Они устремились к темному зданию кафетерия, освещенному только пылающим внутри пожаром, по пути походя прикончив одинокого беовульфа. Обнажив оружие, девушки осторожно вошли в помещение, готовясь встретить всё, что там окажется. По крайней мере, так думала Блейк, до того, как увидела знакомый силуэт, возвышающийся над мёртвым студентом Атласа.
Чёрные брюки и чёрный плащ с красной подкладкой. Красная, цвета крови футболка под плащом. Чёрные перчатки. Символ красной розы на правом плече. Белая маска гримм, украшенная пламенными узорами. Его катана промелькнула в воздухе, стряхивая капли крови и спряталась в ножны.
— Здравствуй, любовь моя. Вижу, ты привела с собой подругу. — Адам Таурус, её напарник, её любовник и один из тех, кто превратил Белый Клык в сборище террористов и убийц, медленно развернулся в её сторону и улыбнулся. Затем он посмотрел на Вайсс.
— Наследница Шни… Право, Блейк, какой щедрый подарок с твоей стороны.
* * *
Нео недовольно нахмурилась, смотря на приближающийся транспортник, не похожий ни на один из тех, что она видела. Решив, что стоит позвать Романа, она отправила ему сообщение с фотографией транспортника и недовольным смайликом.
Роман, ворча и ругаясь, показался из капитанской рубки за секунду до того, как транспортник опустился на корабль. Выбросив руку, он нажал на курок, отправляя фугасный снаряд из своей трости в центр судна. К его сожалению, снаряд натолкнулся на некое защитное поле и сдетонировал, даже не оцарапав краски. Двери транспортника открылись и Роман сделал шаг назад, нервно улыбнувшись. Нео вздёрнула бровь, оперевшись на сложенный зонт.
— Ох, ну надо же! Меня почтил вниманием сам генерал! Я уж думал, что вы забыли про те часы, что мы провели вместе!
Айронвуд спокойно спрыгнул на обшивку и холодно посмотрел на преступника. Следом за ним спустились и его спутники. Транспортник закрыл двери и рванулся вверх, сразу же атаковав стаю неверморов встроенными автопушками.
— Я предупреждал тебя Торчвик, — Коротко заметил генерал, — За преступления против человечества, ты и твои сообщники приговариваешься к расстрелу. Приговор окончателен.
— Приговор? — Роман развёл руки в стороны, — Наутро его уже некому будет исполнить, генерал! Я хороший игрок, знаете ли, а любой хороший игрок ставит только на победителя. А остальные люди… Ну что поделать, лучше они, чем я. Думаешь ты, эта консервная банка или…
Он перевёл взгляд на обнажившего катану Тейна и хихикнул. — Ну ладно, а это что за фрик?
Легион, стоящий неподвижно, внезапно вскинул винтовку и выстрелил, целясь в нескольких сантиметрах выше плеча Тейна. Стоящая с зонтом девушка, в чьей одежде преобладал белые и розовые цвета, внезапно разлетелась на осколки, тут же исчезнувшие. Та же самая девушка материализовалась в метре от Тейна, кувырком уходя с траектории выстрела.
— Противник использует голограммы. Предлагаю воспользоваться сенсорами данной платформы.
— Благодарю за помощь, друг. — Тейн кивнул, активировав голографический целеуказатель, закреплённый на правой брови. Девушка остановилась в нескольких метрах, покачиваясь на каблуках и недовольно хмурясь на Легиона. В её руках был всё тот же зонтик, однако теперь из его центра выходило тонкое и острое лезвие. В ответ Тейн положил клинок фантома на сгиб левой руки, в которой сжимал пистолет и метнулся в сторону девушки, каждым шагом меняя направление бега.
— Вот ведь чёртова жестянка. — Роман нахмурился и направил трость на робота. В последний момент он поменял направление выстрела, переместив прицел на бегущего в его сторону генерала. Тот ловко уклонился от снаряда, меняя направление бега хватаясь за обшивку корабля правой рукой. Металл под его пальцами гнулся и рвался, оставляя следы его пальцев.
Заметив, что робот целится в его сторону, Роман предпочёл уклониться, а не принимать удар на трость. Здоровенная дыра в месте попадания показала, что он сделал всё правильно. В следующую секунду ему пришлось отражать огонь револьвера генерала, одновременно уклоняясь от ударов. Роман выругался и бросил взгляд на Нео. Она и ящероподобный урод сошлись в ближнем бою, напоминая двух танцующих вокруг друг друга кобр. Первый удар Нео был парирован катаной, последовавший следом выстрел из пистолета блокирован развёрнувшимся зонтом. Почти сразу же зонт окутался синим сиянием, вырывающим его из рук хозяйки. Охотница раздражённо нахмурилась и, используя тянущую зонт силу, совершила прыжок вперёд, пытаясь зайти противнику за спину. Тот же, извернувшись так, как не может ни один человек, нанёс ей пинок в живот, одновременно кувыркнувшись. Несмотря на то, что именно он, по всей возможной логике, должен был упасть на обшивку, потеряв равновесие, Нео подбросило в воздух словно пушинку, а следом, в её зонт и в руку ударило несколько пуль, доставив сильную боль даже через ауру. Нео приземлилась на ноги, неподвижно замерев и изучая своего оппонента. Затем, дёрнула головой в сторону, уклоняясь от выстрела робота, переключившего внимание на неподвижную цель, изменила цвет своих глаз на чёрный, затронув и белки, пародируя существо. Он же, не изменившись ни в лице, ни в позе, устремился в атаку, сделав жест рукой, окутавшейся синим. Нео почувствовала, как неведомая сила дёргает её за ступню вверх. Воспользовавшись этим, она кувыркнулась, пользуясь моментом и нанося удар каблуком в голову противника. Вокруг него с треском возникло почти прозрачное поле, не походящее на ауру, поглощающее удар, а затем, исчезнувшее с тихим треском. Она нанесла быстрый укол в шею, со злорадством отметив, что в этот раз, её удар нашёл цель, вспыхнув об ауру противника. Затем, с клинка существа сорвалась синяя волна, ударившая её в лицо и отбрасывающая её назад. Врезавшись в стену Нео кувыркнулась, уходя от очередного выстрела робота, защитилась усиленным аурой зонтом от пуль пистолета и, ухмыльнувшись, метнулась в бой. Роман и генерал сошлись в яростном ближнем бою, где в ход шли не только трость и револьвер, но и кулаки и даже головы. Похоже, силы были равны, так что именно ей придется прийти Роману на помощь. Впрочем, как и всегда. Осталось только расправиться с этим созданием, а потом добраться до робота.
* * *
Мерькюри рухнул на землю, выбивая из асфальта кучу крошек и пыли, а затем, тут же метнулся в сторону, уклоняясь от последовавшей атаки и острой шрапнели из камней, и кусков тротуара.
