— Знаю, но много времени это не займёт. Вообще-то, так может оказаться даже проще, — Эми поразмыслила и направилась в свою мастерскую. — Ладно, вы двое, нам нужно полтонны лука, чтобы закончить с этим. За работу.

— Натуральный погонщик рабов, а? — громким шепотом осведомилась Лиза, подойдя, чтобы помочь Тейлор перетаскивать мешки с луком в мастерскую.

— Amy[5] велит, мы же просто следуем этим приказам, — спокойно отозвалась Тейлор.

— Тащите их живее, миньоны, — крикнула Эми из мастерской. — Amy повелевает вам!

— Олл хайль Amy, — фыркнула Лиза, поднимая мешок и идя следом за посмеивающейся под нос Тейлор. — Ты сотворила чудовище.

— Не-а. Эми сотворила чудовище. Я просто таковым являюсь.

Тейлор оглянулась через плечо с самодовольной усмешкой на лице, и они обе вошли в мастерскую, из которой раздавались странные звуки.

[1] Скорее всего, имеются в виду ленточные накопители (стримеры) производства компании Exabyte. Они действительно соответствуют приведённым далее характеристикам и, кстати говоря, по сей день пользуются спросом и в нашем мире тоже. Везде, где требуется архивировать на длительный срок ОЧЕНЬ большие объёмы данных. Собственно, единственный серьёзный минус такой записи — доступ к данным относительно сложный и не слишком быстрый.

[2] RAID (англ. Redundant Array of Independent Disks — избыточный массив независимых дисков) — технология виртуализации данных, которая объединяет несколько дисков в логический элемент для избыточности и повышения производительности. Средство против потери данных. Подробнее см. Википедию.

[3] Васкуляризация — это формирование и разрастание кровеносных сосудов. Если бы речь шла не о кейпах, то это был бы признак заболевания.

[4] Эндорфины — группа полипептидных химических соединений, по способу действия сходных с опиатами (морфиноподобными соединениями), которые естественным путём вырабатываются в нейронах головного мозга и обладают способностью уменьшать боль, аналогично опиатам, и влиять на эмоциональное состояние (см. Вики). Естественные обезболивающие человеческого организма, которые некоторые от большого ума подменяют наркотиками.

[5] Если кто забыл, здесь имя Эми пишется латиницей в тех случаях, когда её именуют "геройским" прозвищем, данным Тейлор (The Amy), поскольку в русском языке нет определённого артикля.

Глава 126: Эми и Ианта

— Ух ты.

— Что?

Рэндалл посмотрел на друга, сидевшего, как часто бывало, за компьютером, и, по всей видимости, читая почту, и продолжил отжиматься.

— Оружейник говорит, что Тейлор, или в данном случае Раптавр, говорит, нам следует всем собраться вместе у неё завтра в десять утра. Очевидно, она предложила, что и тебе стоит прийти.

— Ну, мои навыки настоящая легенда, так что не удивительно, — ухмыльнулся Рэндалл, заработав в ответ весёлый взгляд со стороны друга и напарника.

— Просто продолжай так думать, если это помогает жить дальше, — хмыкнул Кевин. Несколько секунд он быстро печатал, затем с удовлетворением кивнул. — О'кей, я сказал, что мы будем, — и, крутанувшись на кресле, развернулся лицом ко второму молодому человеку в комнате. — Полагаю, стоит взять аудиоиндуктор и трикодер заодно, просто на случай, если будет подходящая возможность поболтать за них с Дракон.

— Ага, неплохая мысль, — отозвался Рэндалл, заканчивая отжимания на сотне и с облегчением укладываясь на пол, затем перекатился и сел. — Интересно будет взглянуть, насколько далеко зашёл этот оружейный проект.

— Зная этих двоих, наверняка довольно далеко. Она очень хороша, а он очень эффективен, так что держу пари, трудились над ним практически нон-стоп.

— Думаешь, сумеешь заставить ту червоточечную шнягу снова работать? — поинтересовался Рэндалл, вставая и направляясь к бутыли с холодной водой, которую оставил на столе у софы. Затем налил себе полный стакан и осушил одним глотком, после чего схватил полотенце и вытер пот с лица.

— Я... не знаю. Когда мы её использовали, она барахлила — в любом случае с ней и тогда было что-то не так, а радиация не делала никаких поблажек, — Кевин задумчиво потянул нижнюю губу. — Если бы речь шла только обо мне, я бы сказал нет, определённо нет. Но если разбираться будут Оружейник и Дракон? — Технарь ещё немного подумал. — Может быть. Будем надеяться, ты тоже сможешь помочь, и, уж не знаю, что Тейлор знает по технике вообще, но она до ужаса умная и может оказаться в состоянии выдвинуть хорошие идеи. Она точно думает не как большинство людей. Это может оказаться то, что надо.

— Интересная девушка, это точно, — Рэндалл с улыбкой сел на софу и расслабился после ежедневной тренировки.

— О да. Очень, — парни ухмыльнулись друг другу. — В знакомстве с ней мне видятся восхитительные возможности. И с Эми.

И, оценив возможности, злодеи дружно захихикали. В ближайшем будущем у Броктон-Бей на его коллективном лице будет то ещё выражение.

* * *

Лиза смотрела, как Эми сидит на корточках под здоровенным конструктом посреди второй комнаты, тыкая во что-то у него под низом, а Тейлор оторвала полутонную штуковину на пару футов от пола и удерживает её так. Это впечатляло: девушка была в своем основном облике и не выглядела даже близко достаточно сильной, чтобы делать то, что делала, но явно не имела никаких проблем с таким весом.

Кончик нового хвоста Эми, сконцентрировавшейся на работе, подёргивался — прямо как у Тейлор в таких случаях; это зрелище вызвало у блондинки улыбку. Тейлор посмотрела на неё, озадаченно склонив голову при виде выражения на лице подруги, затем проследила за её взглядом и коротко сверкнула зубами. Они усмехнулись друг другу, а юная Даллон, не обращая внимания, продолжала работать.

— Ладно, это задаст тому сортировку, так что можешь его снова поставить, — Эми выкатилась из-под своего творения и встала.

Тейлор осторожно опустила ношу на пол и отступила на шаг. Штуковина странно дернулась и издала своеобразный рокот.

— Необходимо подправить строение костей здесь, здесь и здесь, — продолжила Эми, наклоняясь к наполовину покрытой органикой скелетной системе и тыкая пальцем. — Эти ребра надо сдвинуть примерно на шесть дюймов к хвосту, этот набор позвонков должен быть на двенадцать процентов больше, а таз необходимо немного опустить и чуть-чуть расширить.

— А чуть-чуть это сколько? — с любопытством спросила Тейлор.

— В два с половиной от вот этого, — улыбнулась Эми, обозначив большим и указательным пальцами приблизительно четверть дюйма. Тейлор с весёлым видом покачала головой и развернулась к предмету трудов.

— Скажи когда, — произнесла она.

Эми окинула своё творение критическим взглядом и удовлетворённо кивнула:

— Вот и всё. Великолепно. Ладно, теперь модификации структуры сделаны. С нервными системами закончили, большая часть мускулатуры полностью готова, по большому счёту, осталось доделать кожу снаружи, — целительница повернулась к Лизе, махнув в сторону горы мешков с луком в углу комнаты. — Ты не моглабы начать их вскрывать и высыпать воронку вон там?

— Конечно, — отозвалась Лиза, взяв складной нож у Тейлор, вытащившей его из ниоткуда, и со щелчком раскрыла легким движением запястья, на что остальные присутствующие посмотрели с интересом. — Вообще-то, с ножом я при необходимости неплохо управляюсь, — усмехнулась бывшая злодейка, приблизилась к куче и начала вскрывать верхнюю часть мешков. Подхватила один и опорожнила в широкую пасть странно выглядящего устройства, явно выполненного Тейлор по проекту Эми.

Целительница возложила руку на горку лука, стремительно обратившуюся в протоплазменную массу; жижа стекла во второй раструб и вниз по трубе, которую Тейлор нацелила в середину конструкта. Другая рука Эми покоилась на её творении, направляя формирование новой биологической системы.

За последующие двадцать минут они использовали большую часть оставшихся мешков, пока Эми не объявила перерыв:

— Достаточно. Мне просто надо закончить, и оно будет готово для испытаний, — Лиза убрала в сторону производитель жижи, а Тейлор тем временем закончила складывать пустые мешки; обе они отошли в сторону, пока Эми ходила вокруг теперь уже завершённого синтетического создания, стоящего посреди комнаты, внося последние штрихи.

Они смотрели, как форма продолжает понемногу меняться, а штуковина то и дело содрогается довольно-таки нервирующим образом; Эми, улыбаясь себе под нос, продолжала работать. Лиза наблюдала со смесью интереса и тревоги. Её сила сообщала ей всё более необычайные вещи, так что в конце концов блондинка перестала пытаться понять, что именно целительница делала. Помимо всего прочего, у неё снова разболелась голова.

Тейлор насвистывала под нос мелодию — звучало знакомо, но у Лизы ушло несколько секунд, чтобы её определить. А когда получилось, Умница ухмыльнулась, покачала головой и помимо воли начала напевать[2] вполголоса в такт мелодии.

Эми остановилась и, развернувшись, сурово посмотрела на подруг.

— Перестаньте, — вздохнула она. — В любом случае, это не нежить.

Лиза тут же принялась напевать другую мелодию, которую тут же подхватил свист Тейлор, пока обеих не одолел смех.

— Идиотки, — буркнула брюнетка, возвращаясь к работе. Наконец она с удовлетворением кивнула и отступила на шаг. — Сделано. Оно закончено. Первая версия, во всяком случае.

Все трое посмотрели на штуковину.

— Тогда включай, — улыбнулась Тейлор.

Эми ухмыльнулась и двинулась вперёд, чтобы положить руку на голову своего творения. Прошло около двух секунд, и оно дернулось чуть сильнее, чем при рефлекторных движениях, которые периодически производило во время финальной доработки; голова поднялась вверх. Лиза, сама того не желая, отступила на шаг, а вот Тейлор не шелохнулась.

— Оно смотрит на меня, — прошептала Лиза.

— Знаю, — сдавленно рассмеялась Эми; большущая голова двигалась из стороны в сторону изучая всех пылающими глазами, затем нырнула вниз, толкнув её под рёбра. — Вспомогательная система нервной регуляции работает идеально. Кровообращение в норме, саморегулирующаяся дыхательная система в норме, подсистема восстановления кислорода функционирует согласно спецификации, органы генерации энергии в сети... — голос девушки скатился до бормотания; целительница, похоже, потеряла из виду остальных двоих, её руки скользили по коже созданной ей твари. Тейлор и Лиза переглянулись.

Спустя несколько секунд Эми моргнула и широко улыбнулась:

— Всё работает в точности как должно. Фантастика. Просто фантастика.

— Этап два завершён?

— Этап два завершён, — Эми ухмыльнулась через плечо стоящей с довольным видом Тейлор.

— Тогда, этап три.

— Ага, — Эми снова вытянула руку и постучала созданию промеж глаз. Оно безмолвно опустилось на пол, перекатилось на бок, затем закрыло глаза и, по всей видимости, впало в спячку. Целительница сделала глубокий вдох и снова принялась раздеваться. Тейлор сотворила ей новую пару джинс с отверстием для хвоста, которые подруга теперь протянула ей обратно. Высокая девушка аккуратно сложила предмет одежды и положила на маленькую полку на стене комнаты. Блузка Эми присоединилась к ним. В одном только нижнем белье целительница двинулась в сторону нового творения.

— Уверена в этом, Эми? — уточнила Тейлор. В её голосе звучала озабоченность.

— Да. Поверь мне, оно работает. Хвост был последней проверкой. Мне необходимо произвести некоторые модификации, уверена, что будут и пока не вполне оптимальные моменты, но без технических данных с этой версии я не знаю, какие, так что нужен живой тест, — с улыбкой посмотрела на них Эми. — Не волнуйся, в худшем случае я его отключу и попробую снова, но уверена — оно работает.

— Вопрос снят.

— Подай руку, а? — попросила девушка, наклоняясь к лишившемуся движения конструкту. Она возложила руку на брюхо твари; от горла и практически до уровня ног раскрылся длинный разрез. Тейлор мягко растянула его. Лиза с интересом и толикой тревожной брезгливости смотрела, как мисс Даллон залезла внутрь создания и всё ощупала, затем кивнула. — Не самая изящная система пока, но это же только прототип, — прокомментировала она, затем села на пол и засунула ступни и кончик хвоста в полость.

— Как-то это очень не так смотрится, — покачав головой, заметила Лиза.

— Всё, что мы делаем, "очень не так", — хмыкнула Тейлор.

— С этим не поспоришь, — рассмеялась блондинка, глядя как Эми, извиваясь, влезает в конструкт, точно в спальный мешок. По размерам тот был близок Раптавр, так что места хватало. Лиза пристально изучила его и знала, что количество брони, защищающей живое существо, вокруг объема жизнеобеспечения было достаточно, чтобы предотвратить почти что угодно, что причинило бы испытателю вред. Эми не была настолько же крепкой, как Тейлор, но сила Лизы заверяла — внутри этой штуки она была куда крепче, чем почти кто угодно ещё, вероятно, где-то в районе эквивалента Бугая семь и выше. Даже учитывая, насколько жестокий удар она могла бы пережить в костюме, сделанном Тейлор, сравнивать было просто смешно.

Эми, почти целиком влезшая в грудь нового конструкта — снаружи торчали только голова и руки — подняла взгляд на них.

— Не волнуйтесь насчёт задержки. На формирование всех нервных связей и подключения систем обеспечения уйдёт около минуты, но я буду в порядке. Лиза, чуть отступи назад, просто на всякий случай — потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к новой сенсорной системе, и меня может немного помотать. Не хочу тебя случайно ранить.

— Тогда я побуду тут, за Тейлор, — тут же отозвалась Лиза, проворно устремляясь на означенное место. — Удачи.

— Удачи? Мне не нужна удача, — ухмыльнулась Эми. — Я профессионал. Поверь, я знаю, что делаю.

— Знаешь? — хмыкнула Тейлор. — В самом деле?

— Не-а, разберусь по ходу дела, — бодро отозвалась Эми. — Начинаем, — и она целиком исчезла внутри рукотворной жизненной формы. Тейлор отпустила края входного отверстия и отступила назад. Последовала короткая пауза в несколько секунд, затем щель закрылась и полностью исчезла, не оставив следа. Две оставшиеся девушки переглянулись и продолжили наблюдать. Лиза каждые несколько секунд посматривала на часы, не в силах сдержать беспокойство, даже с учётом заверений со стороны эксперта и её собственной силы, настаивавшей, что всё идёт по плану.