— И интересно чем?
— Ну, ну ты же ушел...
Разговор явно заходил в тупик.
— Тебе ведь сейчас очень плохо, Каэрс.
— Мне будет еще хуже, если сейчас откуда-нибудь выскочит вампир. Ты вышел специально, чтобы ему было проще напасть?
— Глупости не говори. Напасть на тебя ему просто и так, но от тебя ему пользы мало. А вот тебе от него...
— Я не знаю, чем они приманили тебя, но мне ничего не нужно такой ценой.
— Ты подумай... В худшем случае тебе придется переселиться куда-нибудь еще. На континенте много различных алл... человеческих племен. И при этом ты будешь совершенно здоров.
— Я не могу сказать, что очень уж дорожу тем, что есть у меня. Сейчас в племени очень трудно и тяжело. Всех скоро доконает эта пограничная война. А мне, собственно, еще чуть-чуть и больше будет нечего терять.
— Ну так может быть ты будешь не против если мы заберем тебя с собой? Хотя бы на время. А там... Посмотри, я же живу.
— Никогда бы не подумал, что ты это мог... Предатель... А он, эта нечисть, сейчас слышит нас?
— Думаю, что да. У них очень развит слух и они понимают нашу речь.
— Ну так пусть покажется! Пусть заберет у меня остатки того, что случайно оставил его предшественник!
Свест не заставил себя ждать. Хорошо, что он догадался не делать планирующий прыжок, просто подошел как и я. Каэрс, увидев его, просто онемел.
— Друг Риарина может и не обязательно мне друг, — заметил Свест, — но ради Рина я бы мог помочь тебе. Можешь не отвечать. Сразу я тебя по любому не заберу. Придется без Рина прибыть.
— Он говорит?! — Каэрс был удивлен, — ннннет...
Если бы он был поздоровей, возможно, он бы просто попытался от нас сбежать.
— А ты пока не перебивай. Можешь подумать. И если надумаешь, то каждые три дня приходи сюда, когда начнет темнеть. В один из таких дней я обязательно тоже подойду, даже, возможно, несколько раз. Твое присутствие будет означать, что ты согласен со мной уйти и я тебя вылечу. Нет, так нет. Предложение действительно пока не произойдет в небе встреча двух лун, — высказав это все, Свест обратился уже ко мне, — Рин, там вдалеке двое человек движутся в этом направлении. Если ты не хочешь, чтобы у Каэрса были неприятности, то нам лучше уходить. И ты Каэрс, не будь дураком — не посвящай никого в произошедшее сегодня, чтобы ты там не решил.
— Прощай Каэрс. Или, может, до свидания?
— Я подумаю Рин, — почти шепотом произнес Каэрс.
Прямо у него на глазах я взгромоздился на спину Свеста и мы умчались прочь.
— Это стандартная форма приглашения? — поинтересовался я у Свеста, когда мы сделали привал на Ашенген...
— Фактически да, она включает в себя все необходимые условия. Дает возможность подумать и выбрать что-нибудь. Поверь, большего я ни предложить ни сделать не смогу.
— Да я и не стал бы в этом плане спорить с тобой.
— Ладно, трогаемся. Пора, Рин. пора.
* * *
Как и всегда после охоты первым делом мы зашли к жрецу. Жрец смерил меня пронизывающим взглядом с ног до головы и произнес:
— Все, завтра днем проводим обряд. Боги дали согласие. Сегодня же ночью начнем к ним взывать, чтобы они смилостивились и оказали содействие в поведении таинства. Риарин — ты ночуешь здесь. Свест, ты сделал все, что мог и можешь уходить.
Не знаю как выглядел в этот момент я, но на лице Свеста одновременно отразились тревога, отчаяние и горечь. Он замер в такой позе будто бы хотел сделать шаг, закрыв меня собой.
— Ты же этого добивался Свест? — продолжил жрец, — Так вот, радуйся — получено согласие Богов. В ближайшее время сюда же будет доставлен и Нияст. Он проведет ночь и утро в соседней комнате, пока мы будем призывать Богов. В нужное время и его и Рина доставят в центральный зал жреческой башни. Там и будет проведен обряд. Ты, если хочешь, можешь придти посмотреть. А сейчас — ступай прочь.
14. Дубль второй.
Когда вышел Свест, я в бессилии опустился на стоящий рядом стул.
— Последний раз тебя спрашиваю Рин — готов ли ты продолжать? — голос жреца был непроницаем, — если ты сейчас не скажешь "нет", то позже никто и не будет слушать твоих слов. Ничего, слышишь, совсем ничего не будет зависеть от тебя. Ты пройдешь знакомый тебе обряд от и до. Но сейчас ты еще можешь сказать "нет". Я даже мог бы сказать, что изменилась воля Богов, а не ты передумал. Итак...
— Да, я давно сказал да, — упрямо уставившись в пол остановившимся взглядом, произнес я.
— Да будет так, — хлопнул в ладоши жрец и мне показалось, что одновременно в келье дрогнуло пламя всех факелов.
Щелчок пальцами — и один из его помощников заходит в комнату.
— Завтра днем мы будем проводить обряд Эльдалисинеагори, — обратился к нему жрец, — отдай распоряжения доставить наэрла Нияста в отдельную келью.
Поклонившись, помощник ушел.
— Ты Риарин, остаешься здесь, когда будет пора — за тобою придут.
— Жрец, можно хотя бы не связывать меня? Я обещаю вести себя спокойно.
— Ничего ты не можешь обещать. Это неизбежно: тебя свяжут опять, чтобы ты не колотился об пол и не мог выплеснуть бушующую в тебе силу, набросившись на ближайшего наэрла.
Я опустил голову и молчал.
— Ну что, Свеста обратно позвать? — неожиданно снисходительно-добродушным тоном предложил жрец.
— Нет, я сам, один.
— А мне кажется лучше б позвать. Он хорошо действует на тебя, а ведь от твоего настроя во многом зависит успех.
— Тогда позови, жрец... позови!
Жрец ушел, заперев входную дверь, словно опасаясь, что я могу сбежать. Через некоторое время в эту же дверь был запущен Свест и нас заперли с ним вдвоем.
— Знаешь, я ничего не могу тебе сейчас сказать Рин, просто ничего, — начал Свест, — но я рад что меня хотя бы пустили сюда.
Мы со Свестом, не сговариваясь переместились на циновку в углу.
— Знаешь Свест, я столько времени этого ждал, а в итоге объявление жреца об обряде стало для меня полной неожиданностью.
— Честно говоря и я сегодня этого не ждал. Но на все воля Богов. Давай мы просто помолчим. Ты же знаешь, больше ничего не зависит от нас. И постарайся заснуть.
Я долго не мог выполнить пожелание Свеста поспать, а он просто сидел рядом и молча обнимал меня. И только под утро сон сморил меня.
Первым услышал появление помощников жреца Свест. Он мягко меня разбудил. Какое-то время смотрел на меня глаза в глаза и на миг прижался щекой.
Ту же в комнату вошли двое, закутанные в короткие лиловые одеяния. Помощники жреца подхватили меня под руки и куда-то быстро повели, почти неся по воздуху. Пробежав по каким-то коридорам мы попали в огромный зал, который был даже поболее, чем видел я в башне жилой. Все вокруг уже было наполнено сиреневым ароматным паром от расставленных по краям котлов.
Шум, гам, два жреца в пурпуре с кадилами, непонятная вампирская, отовсюду тараторящая речь — все повторялось опять. Где-то здесь должны были быть Свест и, конечно, Нияст, но я не видел ни одного — все было покрыто съедающей очертания предметов мглой. И вот я уже на коленях перед жрецами. Один из них был Аркетт, но я не сразу узнал даже его. Вокруг нас — сплошная лиловая стена из помощников или, может быть в данном случае — младших жрецов. Все держатся за руки и шепчут, шепчут что-то в унисон главным.
Вот подошла очередь терпкой ароматной воды, от которой меня в этот раз не просто бьет мелкая дрожь — меня натуральным образом колотит: руки и ноги буквально ходят ходуном. Быстро и споро меня начинают вязать и кладут на спину. У меня появляется ощущение, что что-то словно терзает меня изнутри, пробегая давящей волной по телу и безумно хочется встать, встать. Неожиданно свело судорогой руки, ноги, лицо. Какими-то брызгами в этот момент в меня бросил жрец. Судороги немного ослабли. И вот уже вплотную к себе я вижу жреческое лицо и через мгновение чувствую на шее ужасную боль. Но в этот раз мое сознание осталось при мне, даже обострилось восприятие. "Эт' орогон", прошептал появившийся рядом Нияст и, неожиданно для себя, я это перевел: "не могу". "Октчшар" — прошипел жрец и я понял, что это означает "поздно". "Давай же давай Ней, соберись" — закричал бы я, если бы мог сейчас кричать, но губы не слушались и голос пропал. Неужели все это совершенно напрасно? К счастью, Нияст понял это и сам и прижался губами к моей горящей ране. Каждый его глоток отдавался волной боли по груди и лицу. Сознание я так и не терял. Наконец, все закончилось и жрец накрыл чем-то мокрым мое лицо. И только тут я потерял связь с реальностью.
* * *
Да, я пришел в себя. "Надо же, только успели перенести" — прошептал кто-то рядом. Я пришел в себя, но я не то что не могу встать... даже приподнятая рука мгновенно падает назад, а голову я могу только повернуть. Голоса как не было так и нет. Я выгибаюсь, верчу головой, немного подергиваю рукою, ногой, но это все, что я сейчас могу. Мне что-то кладут и наливают прямо в рот, прижимают ладонью, чтобы оно не выпадало, но я совершенно не чувствую вкус и даже не могу понять что это. Все эти попытки вызывают только досаду — сколько же надо усилий, чтобы глотать. Я не мог считать ночи и дни, но однажды дар речи все же вернулся ко мне.
— Свест, — тихонько позвал я, — Свест!
Рядом послышалась какая-то суета и шепот "на пятый день", "скорей зови".
Вскоре появляется Свест, он опускается возле меня и смотрит, просто смотрит.
— Привет, Свест, — я слышу свой голос и немного запрокидываю голову.
— Рин..., — он обнимает меня и я чувствую влагу на его лице
— Как Ней? — нахожу в себе силы поинтересоваться я.
— С ним все хорошо, но он пока не знает, что с тобой, поэтому не придет. А твой друг Каэрс тогда пришел, сказал, что ему нечего больше терять и он здесь у нас, то есть на территории во времянке. За ним сейчас ухаживает Маэр и кое-кто из девчонок решил помочь. Ему уже лучше, он поправится.
— А я?
— С тобой пока все не так как хотелось бы но подожди еще мало времени прошло. Что-нибудь обязательно должно помочь.
— С тобой все пока очень даже плохо, — откуда-то подал голос жрец, — организм отвергает практически все. Но надежды терять нельзя. Помнишь я спрашивал тебя Свест, правда ли ты готов на все? Ты готов испытать и на себе спорные малоиспользуемые непроверенные методы?
— Жрец я готов на все. Лишь бы поднялся и восстановился Рин.
— Организм Рина не восстанавливается по крови. Ее он отвергает полностью, как и на две трети отвергает любую еду. Он почти не спит, но и бодрствованием это сложно назвать. Однако можно попробовать ему помочь. Не скрою это возможно потому, что между вами сложилась достаточно сильная связь. Именно этого я хотел достичь, прежде чем начинать обряд. Вы полностью готовы друг друга принять значит и можно передать нечто от одного к другому. Вот как это можно сделать, Свест.
Дальше он перешел на свой язык и я перестал их понимать. Повернув голову я видел, что Свест только кивал.
— Как именно? — наконец поинтересовался он.
— Не здесь, — ответил жрец выводя его прочь.
Когда они вернулись я еще успел разглядеть как побледнело серое лицо Свеста и как что-то очень нехорошее выражали его глаза. Жрец сначала дал ему пить свою кровь, а затем сразу принялся гасить все факелы. Тем временем Свест лег рядом со мной. Жрец немедленно стал капать чем-то мне в рот. Я по-прежнему не чувствовал вкус. Свест крепко прижал меня, повернув к себе лицом. Я обхватил его руками и нащупал на спине глубокий шрам, рядом еще один и еще... Пальцы начало сильно щипать. Их словно разъедал ядовитый сок блены-ирты.
— Убери руки Рин, — шепнул Свест, — На мне все быстро заживет. Ты знаешь. Просто расслабься и представь, что мы с тобой вдвоем одно целое: ты и я. Ведь ты это умеешь: представлять. А об остальном просто не думай пока.
Я старался изо всех сил. Но сначала не мог отвлечься от мысли, что жрец сделал со Свестом что-то жуткое. И все-таки я собрался. Я — Свест, сильный, ловкий, способный почти на все Свест. Нет я — не он. Сейчас я лишь малая его часть. Но мы с ним одно и я его продолжение, а он — мое.
Где-то в этот момент я почувствовал в районе солнечного сплетения какое-то странное пульсирующее тепло. И вдруг оно стало разливаться по телу превращаясь в искорки радости, которые я вскоре чувствовал везде. Именно так — маленькие радостные кусочки в каждой клеточке тела.
Через какое-то время появился свет. Я смог понять, что это вновь разжигает факелы жрец. Он подошел к нам и миг спустя дотронулся до Свеста рукой
— Вставай!
Свест повиновался. А я лежал на спине даже без подобия малейшего движения и не потому, что не чувствовал на это сил. Просто даже минимальное напряжение мышц ослабляло действие радостинок во мне, а я не мог отказаться от этого удовольствия сейчас.
— Что? — предельно кратко сформулировал свой вопрос поднявшийся Свест.
— У тебя все получилось. Зря ты в свое время передумал становиться жрецом. Может еще раз передумаешь? Для начал станешь помощником, младшим жрецом, но думаю вскоре после этого...
— Ты же знаешь, Аркетт, это не по мне, — перебил его Свест, — Не хочу становиться человеком без имени. Мне вполне достаточно того, что мое имя нельзя сокращать. Да и это мною порою воспринимается с трудом. Ладно, я, наверное, пойду.
— Куда тебя понесло. Быстро ложись. Эту гадость надо смывать. И сейчас еще храмового аллиола приведут.
— Да ладно, Ар, я как-нибудь сам.
— Ты только, Эст, так меня при них не назови. Ладно уж, пусть знает твой. И учти — пока полностью не излечишься я тебя никуда отсюда не выпущу. И знать всем обо всем не обязательно и перспективы лечить всю вашу компанию по кругу без конца меня не устраивает.
Возможно они говорили о чем-то еще, но вскоре я, сам не заметив как, заснул.
* * *
Первое, что я почувствовал, когда проснулся — это то, что я очень хочу есть. Я постарался сесть и это мне удалось. Только сейчас я смог понять, что лежал на подстилке из сорванного, но тем не менее мягкого и упругого фарриса.
Ко мне тут же подошел Свест и я вспомнил то, что было до моего сна.
— Что он с тобой сделал Свест, — с ходу выпалил я, — он что — тебя бил?
— Допускаю, что-то ты заметил, многое услышал, но уверяю тебя как раз это у меня нет никакого желанию обсуждать. Ты лучше, если можешь, поешь.
Что-то а на аппетит я совершенно не жаловался в данный момент. Повеселевший Свест даже нашел нужным сообщить мне, что лучше все-таки сделать перерыв и не поглощать все имеющееся в комнате за один присест.
— Так ты собирался становиться жрецом? Поэтому и знаешь столько всего?
— У нас многие знают немало. Хотя иногда мне кажется я знаю даже лишнее. А в помощники жреца нас с Аркеттом уговорили пойти едва мы поселились в собственных комнатах. Наставники говорили, что у нас обоих есть прекрасная перспектива не задерживаться долго в младших. Насчет Аркетта это сбылось, а мне все это надоело и я ушел. Так я чувствую себя свободней. Потом подошел возраст назначения в караул...
— А с Ниястом ты дружишь давно?
— Он уже служил в карауле года два-три, когда мы с ним сошлись и уж больше не расставались. Вскоре я дослужился до вождя, но это не изменило ничего в наших отношениях. Слушай, тебе вредно много разговаривать — помолчи.
