— Твой коллега очень необычный случай, у него, похоже, не имеется специализации, помимо способности сделать почти что угодно. Часто даже в понятиях Технарей несколько неожиданное, — и, махнув в сторону разобранных частей того, что, как они надеялись, было генератором червоточин, иронично добавил: — Наглядный пример.
Убер задумчиво кивнул.
— Однако, хотя во многих, если не в большинстве, случаев продвинутого тинкертеха устройства часто являют весьма неприглядный замес импровизации на импровизации — что ожидаемо, поскольку требуют вещей, просто не существующих на нашем текущем технологическом уровне — проекты Элита, и этот опять-таки хороший пример, куда более ясно изложены. На данный момент я не представляю, каковы именно принципы действия генератора червоточин, но могу понять, что он делает куда проще, чем ожидал, — в голосе Технаря-героя звучало немалое удовольствие и притом толика удивления.
— По сути, это очень аккуратно изготовленный исследовательский прототип, как если бы это был конечный результат целой фазы разработки, где он пропустил все промежуточные стадии и дошёл до экземпляра, который был бы использован для разработки массового продукта. Большинству Технарей, включая меня, требуются эти пропущенные этапы, чтобы улучшить наши способности. Конечный результат обычно очень чувствителен, и требуется постоянная подстройка со стороны Технаря-производителя. Дракон — одна из очень малого числа людей, которые действительно могут делать устройства, которые может поддерживать в тонусе хороший техник с нужными инструментами и знаниями. Это крайне необычно.
— Подытоживая в куда меньшем количестве слов, чем использовал тут мой друг, — вставила Дракон с улыбкой в голосе, — технология Элита по неизвестной причине куда более похожа на что-то, что я могу подвергнуть обратной разработке и дуплицировать, чем большая часть продукции Технарей. Это устройство — хороший тестовый пример, и я полна надежды. А технология Оружейника для понимания — полнейшая сука.
Тейлор, Элит и Убер закашлялись от смеха из-за этого комментария, а Легенда улыбнулся. Какое-то время он тихо слушал, с огромным интересом наблюдая за происходящим. Оружейник вздохнул, но в уголках рта на миг мелькнул тончайший намёк на улыбку.
— С твоих слов, у Кид Вина ещё хуже, — заметил он.
— Да уж, — кивнула канадка, — но это может быть по крайней мере отчасти потому, что он, помимо прочего, не разобрался, какова его специализация. Все его проекты добротны, но притом очень... переусложнены... на данный момент. Кажется, им почему-то требуется слишком много частей для работы. Подозреваю, что, когда он наберётся опыта, устройства ужмутся до чего-то немного более упорядоченного.
— Было бы идеально, — заметил мужик в силовой броне с определённой толикой лёгкого раздражения в голосе. — Мальчик талантлив и целеустремлён, но притом досадно неэффективен в своей работе. Будем надеяться, что это само разрешится, и скорее раньше, чем позже.
— Знаешь, он же тебе на самом деле нравится, — фыркнула Дракон.
Герой на миг смутился, но пожал плечами:
— Большую часть времени он не самая неприятная компания. Может быть серьёзен, когда требуется, несмотря то, что водит компанию со Стояком.
— О, компроматик на внутреннюю жизнь Стражей, — хмыкнул Убер. Оружейник покосился на него, как если бы вдруг впервые осознал, что беседовал с парочкой мелких злодеев, и снова зримо смутился.
— Не волнуйтесь, мы все друзья в этом здании, — торопливо произнёс Элит. — Мы не собираемся использовать что-либо из того, что узнали, против кого-либо. Обещаем.
— Помимо прочего, у нас нет никакого желания злить Семью, — добавил Убер, указав на улыбнувшуюся им Тейлор. И все дружно посмотрели на неё.
— Спасибо, — судя по виду, Оружейник испытал некоторое облегчение. — В таком случае, полагаю, нам следует заново собрать новые детали и функциональные компоненты оригинального устройства и провести испытания.
— Так и сделаем, — согласилась Дракон, подходя к краю стола, покрытому аккуратно разложенными монтажными платами и прочей электроникой. Вскоре они с Элитом, которому ассистировал Убер, погрузились в сборку всего этого воедино.
Тейлор и Оружейник восстанавливали механические подсистемы: она по большей части удерживала детали где надо всеми четырьмя руками, а он свинчивал и скреплял компоненты вместе. На это ушёл почти час, но в конце концов они закончили с агрегатом, выглядевшим в точности как прежний. В отличие от оригинальных деталей, из соображений безопасности упрятанных в экранированный контейнер, ни одна из них не пылала в гамма-спектре.
— Ну и как мы его испытаем? — с любопытством поинтересовалась она. — Если оно излучает жесткую радиацию, ваших костюмов для защиты хватит?
— В течение примерно часа я буду в порядке, моя броня укреплена против радиации, — заметила Дракон. Канадка бросила взгляд на Тейлор. — С ваших слов, у вас тоже не будет никаких проблем. Предлагаю нам с вами занести его в экранированное укрытие и испытать там. А когда будем знать, что оно работает — допуская, что так и будет — сможем приступить к следующему этапу.
— О'кей.
— Если вы можете проделать ещё одно экранированное отверстие, я располагаю комплектом защищённых от радиации камер, которые можно установить вместе с освещением, — добавил Оружейник, поманив Убера, пошедшего за ним в грузовик. Несколько минут спустя, они извлекли парочку мониторов — даже больше тех, что достала Лиза — и установили на столе; кабель убегал от них сквозь стену в испытательную комнату к камерам, которую технарь закрепил на паре стоек для ламп, обеспечив две перспективы на центр помещения посредством широкоугольных линз.
Тейлор очень осторожно подняла генератор и занесла внутрь. Дракон последовала за ней, неся сумку с оборудованием и пачкой заметок, которые сделала, пока беседовала с Элитом. Закрыв дверь, канадка повернулась к генератору и пристально его изучила, кивнула и подключила кабель к портам на своей силовой броне и механизме.
— Согласно спецификациям Элита, это должно обеспечить достаточно энергии, — проговорила женщина-Технарь.
Тейлор смотрела, как она принялась щелкать переключателями на панели; резкие щелчки сменил нарастающий гул. Он разлился в пространстве; громкость была немного неприятной, но, похоже, Дракон этого ожидала.
— Пока всё в порядке, — прокомментировала кейп из Канады. — Если сингулярность в работе, нам наверняка повезёт.
Она протянула руку и нажала кнопку. Раздалась серия громких хлопков и разнёсся запах озона, затем гул вознёсся до оглушительного скрежета; тот резко оборвался, вернув прежний звук без видимых изменений.
— А он работает? — с любопытством поинтересовалась Тейлор.
Дракон переключилась на устройство сканирования в машине, несколько секунд поманипулировав им.
— Полагаю, да, — в голосе женщины звучал триумф. — Передаваемая мощность соответствует, а я считываю слабое гамма-излучение, что, как думаю, соответствует сингулярности "на холостом ходу"
И в самом деле, Тейлор видела почти неописуемый цвет гамма-свечения, растекающегося от некоторых из панелей, образовывающих внешнюю оболочку устройства.
— И каков следующий этап?
— Снабдить его координатами выхода и запустить червоточину, — рассеянно отозвалась Технарь, уже колдуя над панелью интерфейса, подключенной к генератору. — Я запрограммирую его установить выход в двенадцати футах к северу на той же высоте.
Тейлор посмотрела в том направлении и кивнула — как раз в ограждённой зоне. Последнюю команду ввели, и Дракон нажала последнюю кнопку. Без особых шума и пыли в оговоренном месте появилось круглое отверстие с пылающей оранжевым границей. Тейлор уставилась на него, затем обратно на генератор, в пространстве над которым болталась точно такая дыра, только с голубой границей. Полудемон видела, как из этого конца распространяется уйма радиации, а из дальнего истекала только лишь малое её количество.
— С
* * *
ь господня, — изумлённо пробормотала она. — Работает.
— Похоже на то, — победно возгласила Дракон. Извне экранированной зоны донёсся слабый странный звук, заслышав который, Тейлор склонила голову набок и прислушалась; и улыбнулась, когда сообразила, что это Убер с Элитом издают победные вопли.
— Круто как не знаю что, — выдохнула она, подходя посмотреть на окаймлённую голубым червоточину. — А мы можем что-то сквозь неё отправить?
— Надо проверить, приступай, — откликнулась напарница.
Полудемон сгенерила маленький стальной шарик и кинула его в округлое надругательство над реальностью, с восхищением глядя, как тот без какого-либо напряжения пролетает сквозь него и выскакивает с другой стороны, упав на пол и покатившись к стене. Полюбовавшись секунду, она воплотила шест длиной в ярд из того же материала и осторожненько ткнула в ближний конец, наблюдая, как половина железки помахивает двенадцатью футами дальше.
— Невероятно, — хмыкнула девушка-ящер.
— Поток гамма-квантов довольно скверный, но, что довольно странно, только со стороны генератора, — отметила Дракон, проверяя очередное портативное устройство, щелкавшее так быстро, что звук был как от струящейся воды. — На другом конце радиация на в целом безопасном уровне, для создания угрозы потребуются часы облучения. Интенсивность на этом конце значительно выше, не до уровня, убивающего на месте, но люди без защиты наберут смертельную дозу за считанные минуты. Уверена, что с тобой всё в порядке?
— Ага, для меня это не проблема, — отозвалась Тейлор, продолжая шуровать шестом в открытой червоточине, экспериментально выясняя, что будет, когда он ударит по краю (шест попросту остановился, как если бы столкнулся с твердым препятствием). Махнув ещё несколько раз, динодевушка избавилась от инструмента и нерешительно просунула за окоём палец. Возникло слабое ощущение покалывания, и на этом всё.
— Восхитительно, Мозг, — прокомментировал Варга, изучая червоточину. — Отдалённо напоминает заклятье портала, однако использует несколько отличную технологию. Магия творит сие без побочной радиации, но таковые заклинания весьма сложны в представлении. Храню надежду, что однажды обучу тебя. Однако же главный изъян магии такого рода в том, что куда проще творить подобные порталы между мирами, нежели в различные места того же самого. Сие устройство, по всей видимости, не имеет такого ограничения.
— А радиация для меня точно безопасна? — осведомилась девушка. Честно говоря, ощущение было скорее странно освежающим, нежели опасным.
— Определённо. По существу, подобные эманации могут использоваться демонами как источник энергии. Столь ничтожные объёмы не принесут нам совершенно никакого вреда. Дабы принести затруднения, потребуется усилить его на несколько порядков, и то лишь потому, что ты можешь заполучить несварение, — при этих словах демон коротко рассмеялся, заставив свою компаньонку улыбнуться про себя.
— Великолепно. То есть я могу сделать так, — она просунула голову в червоточину и огляделась. Вытянув шею, можно было выглянуть за кромку дыры в сторону собственного тела (что было очень странно). Дракон уставилась на неё. — Круто, — хихикнула полудемон. — а можете сделать её больше?
— А... — Технарь, похоже, на миг лишилась дара речи, затем покачала головой и заглянула в заметки. — Да, вынь оттуда голову и я его перепрограммирую.
Примерно минуту спустя отверстие было где-то семи футов в поперечнике, а его нижняя кромка висела в паре дюймов над полом. Дракон отключила его, затем запустила заново, переместив синий конец в сторону и оставив оранжевый где был.
— Эй, есть мысль, — выпалила Тейлор. — Можешь сменить направление на том конце? В смысле, в данный момент что-то входит здесь и выходит там, двигаясь в том же направлении. Можешь сделать так, чтобы оно выходило к нам, а не от нас?
— Да, это просто поворот соответствующего вектора в выражении, — задумчиво пробормотала Дракон, взявшись за контрольную панель на середине вопроса. В червоточине не произошло видимых изменений, но Технарь удовлетворённо кивнула. — Вот, должно получиться.
Тейлор кинула в дыру новый шарик и улыбнулась, когда он вылетел с дальнего конца к ней, а не к стене. И, пригнув голову, прыгнула следом, внезапно, без сколько-нибудь ощутимой задержки, обнаружив себя на другом конце комнаты лицом к Дракон.
— Самая клёвая игрушка в мире, — рассмеялась она, отступая назад, затем наклонилась сквозь червоточину и помахала сама себе.
— Я бы сказала, испытания успешны, — фыркнула Дракон. — Вот, пожалуйста возьми с собой этот радиационный дозиметр и сделай это снова, — и протянула Тейлор одно из своих устройств; девушка его взяла, после чего прыгнула снова и подошла обратно. И, вернув прибор, взялась развлекаться с червоточиной.
— Хм-м. Да, это может стать проблемой, — сообщила женщина после паузы. — Поток радиации при прохождении червоточины очень велик. Даже в экранированном костюме большинство людей в итоге как следует прожарится. Пока мы не разберёмся как это обойти, для обычных целей транспортировки пользы будет немного, — голос канадки звучал несколько разочаровано, но не слишком удивлённо. — Жаль.
— Сквозь ЭВМ она не пройдёт, так что я могла бы сделать несколько как следует экранированных костюмов, вроде тех, что сделала для Эми и Новой Волны, — предложила Тейлор с другого конца комнаты, шевеля руками, находившимися рядом с Дракон. Это по-прежнему казалось ей бесконечно восхитительным. — Но необходимо разработать что-то получше, чем забрало в текущем проекте, сквозь него есть возможность утечки.
— Перископ с парой зеркал был бы очевидным вариантом, — подумала вслух Дракон. — Может и сработать. Но это также потребует массу усилий от тебя и твоей семьи, принимая во внимание количество людей, являющихся на битвы с Губителями. Не говоря о том, что некоторые не из тех, кому вы хотели бы вручать неразрушимые костюмы.
— Никаких шуток. Помимо прочего, я установлю им довольно короткое время существования, чтобы предотвратить неправильное использование, однако даже это способно вызвать недовольство, если они не уважают Перемирие, — полудемон вытащила голову из дыры, вдруг задумалась и уточнила: — А что случится, если она вырубится, когда кто-то наполовину прошёл, вот как сейчас?
— По словам Элита, его выбросит с той стороны, где находится большая часть массы, — ответила Технарь. — А если окажется, что он точно уравновешен между двумя концами — случайным образом с того или другого. Но он клянётся, что это не опасно. Опасность в радиации.
— Мило. Ладно, мы знаем, что он работает. Как мы заставим другой конец отодвинуться дальше?
Дракон оглядела стены экранированной зоны:
— Зависит от того, проницаема ли ЭВМ для генератора, но я легко могу запрограммировать его вывести исходящие конец над водой, где с большой вероятностью никто не пострадает от радиации, — она вернулась к интерфейсу управления, выключила устройство и ввела новые данные. При активации оно скорбно бибикнуло оператору, на что женщина изучающе оглядела технику и вздохнула:
