А ещё папа яйца несёт! Правда, ломает их быстро, но я однажды к ним проскользнула. Тогда папа очень рассердился и испугался. Сказал, чтобы я к яйцам не подходила, иначе оттуда вылезет бяка, и я стану страшным монстром. С тех пор я и сама туда не хожу, и сестёр отговариваю. Не хочу становиться страшной!
А ещё у папы есть хвост! И за хорошее поведение он нас во дворе в воздух подкидывает. Так классно!!! Пару раз и мне повезло. Ты взлетаешь высоко-высоко, кувыркаешься в воздухе и замираешь от ужаса и восторга, падаешь, а тебя вдруг подхватывает хвост и вновь подбрасывает вверх! Одна из мам рядом стоит, иногда биотикой придерживает.
Вздыхаю. Ну когда у меня появится биотика? Вроде я уже большенькая, самая старшая из сестёр (ну, почти), не то что мелочь всякая — двух— и трёхлетки! А до сих пор ничего не умею. Все мамы говорят, что мы и так очень быстро растём, но биотику обещают лет через двадцать. Это сколько ждать надо, представить страшно!
Я помирилась с Корин, и мы поиграли с котятами. Очень милые зверьки, в монастыре их полным-полно! Правда, Корин считает, что осьминожки лучше. Ну... осьминожки тоже милые. Зато котята мяукают!
Потом мы решили заняться конструктором. Уже долго пытаемся собрать дредноут "Путь Предназначения". Это самый-самый главный азарийский корабль, который никто-никто победить не может, даже папа! Правда, "Путь Предназначения" всё время кривоватым выходит. Но это Корин виновата, она всё время всё портит!
Чтобы собирать дредноут было не скучно, я решила телевизор включить. Он у нас человеческие новости показывает. Ими папа интересуется, иногда смотрит нашими глазами. Ведь он когда-то был человеком! Когда я узнала, то очень удивилась. Люди — они такие некрасивые. У них светлая кожа и шерсть на голове. Никакого сравнения с азари или с папой!
— Здравствуйте, дорогие зрители! Вы смотрите FCCNews, и с вами я, ваша бессменная ведущая Эмили Вонг!
Ну что я говорила? Уродина уродиной! Интересно, если на меня нападёт бяка из яйца, я в такую вот человечку превращусь?
— Экстренный выпуск нашей новостной программы целиком посвящён нападению на человеческую колонию Иден Прайм!
Рядом ахнула сестрёнка, я тоже огорчённо ойкнула. Опять у людей неприятности, опять папа расстроится!
— Напоминаем, что вчера на одну из старейших колоний Альянса Систем совершил атаку флот гетов.
А я знаю, что такое "геты"! Это такие злобные роботы!
— Предположительная причина нападения — протеанский маяк, обнаруженный в ходе плановой археологической экспедиции. Несмотря на обилие памятников протеанской культуры, подобные артефакты чрезвычайно редки и ценны. Достаточно вспомнить о том, что открытие марсианских архивов позволило человечеству войти в семью галактических народов.
Конструктор был забыт, теперь мы с Корин увлечённо наблюдали за происходящим на экране. Это и есть Марс, да? Унылая планета.
— Флот гетов обладал подавляющим огневым превосходством. Согласно мнению экспертов, синтетики смогли выйти на принципиально новый уровень развития. Пятый Флот, базирующийся на Арктур, прибыл в систему слишком поздно, поэтому нам доступны лишь косвенные сведения о флагмане гетов.
— Мамочки! — испуганно вскрикнули мы с Корин.
Качество изображения было отвратительным, контуры корабля едва просматривались, но от снимка почему-то веяло жутью. Я не поняла, почему мне стало страшно. Но мне стало страшно.
— Корабли планетарной обороны были сбиты за считанные минуты. Получив полное господство в воздухе, геты беспрепятственно высадились на планету и уничтожили гарнизон, прикрывавший район раскопок. К этому моменту в систему Утопии прибыл фрегат "Нормандия", который должен был доставить маяк в специализированное научное учреждение. К сожалению, десантная партия потерпела неудачу. Турианский СПЕКТР Найлус Крайк погиб при невыясненных обстоятельствах. Кандидат в СПЕКТРы Кайден Аленко до последней секунды пытался обезвредить бомбу, оставленную гетами на Иден Прайм. Увы, безуспешно: атомный взрыв уничтожил и протеанский маяк, и отряд коммандера Аленко. Совет Цитадели уже заявил, что в ближайшее время не собирается принимать людей в ряды СПЕКТРов. Смотрите далее: кто виноват в трагедии на Иден Прайм? Какие данные скрывал сгинувший протеанский маяк? Почему геты вышли из-за Вуали Персея? Как на новую угрозу прореагирует Совет Цитадели? Эксклюзивные интервью с очевидцами, комментарии самых известных экспертов и аналитиков — специально для FCCNews!
— Что-то я не всё поняла, — расстроенно подумала сестра, — кто такие "СПЕКТРы"?
— А я знаю, а я знаю! — думаю в ответ, — Я вчера смотрела передачу "Совет Цитадели для самых маленьких"! Это такие добрые разумные, которые наказывают всяких злодеев. Они только Совету подчиняются!
— Здорово! Когда вырасту, то стану СПЕКТРом!
— Я тоже! — поддерживаю идею Корин, — или юстицаром. Нет, бабушка Самара слишком строгая. Лучше СПЕКТРом, да!
Тем временем ведущая ненадолго замолчала, а потом бодро продолжила:
— Но перед этим — экстренная новость, полученная буквально несколько секунд назад. Совет Цитадели предпринимает экстренные меры. Судьба галактики в надёжных руках: расследовать трагедию на Иден Прайм поручено одному из самых опытных и прославленных СПЕКТРов современности, турианцу Сарену Артериусу!
22. Совершенствование
Миранда Лоусон
Рабочее место Миранды Лоусон было оборудовано с максимальным комфортом.
Нет, попади сюда посторонний человек, он счёл бы, что вокруг темновато. И жарковато. И влажновато. И грязновато: многочисленные потёки слизи, живописно свисающие с потолка, обстановку отнюдь не красили. Скорее всего, нечаянного гостя просто замутило бы от отвращения. А при одном-единственном взгляде на обитательницу сего склепа гипотетический посетитель сбежал бы прочь впереди собственного визга. По крайней мере, попытался бы.
Но с точки зрения матки ксеноморфов, рабочее место было оборудовано с максимальным комфортом.
В настоящее время Миранда занималась тремя вещами одновременно. Во-первых, она проводила настройку новой партии яиц, которые терпеливо дожидались своего часа в близлежащем хранилище. В прошлый раз упор делался на биотические возможности и скорость реакции, сейчас — на силу и защищённость. Универсальность хороша не во всех случаях, для иных целей оперативникам "Цербера" требуется специализация.
Во-вторых, она составляла задание для одного из лучших агентов-людей. Нет, Кай Ленг давным-давно согласился на ксеноморфизацию, но Призрак считал, что способности азиата можно использовать гораздо рациональней. Миранда была согласна: несмотря на все достоинства ксеноморфов, их коммуникационные возможности жёстко ограничены. Например, для текущего задания годился только человек. Конечно, можно было ограничиться кратким брифингом, Кай Ленг справился бы. В его руках грозным оружием становилась даже банальная зубная щётка. Но достоверная легенда, подробная разведывательная информация и пути отхода на случай непредвиденных обстоятельств ещё никому не помешали.
В-третьих, Миранда обобщала всю известную информацию по Угрозе. Она так и значилась во внутренней переписке "Цербера": "Угроза". Туманная, неощутимая, далёкая, но от того не менее реальная. Впрочем, в последние дни Угроза из вероятной гипотезы перешла в раздел непреложных фактов.
Вторая и третья задачи подразумевали интенсивную работу с документами. Посматривая на пару мониторов, Миранда печатала. На клавиатуре. Если быть совсем точным, то она печатала по-македонски: с двух рук и на двух клавиатурах. Не забывая при этом заботиться о будущем потомстве.
Всё-таки её новое тело было настоящей квинтэссенцией совершенства.
Услышав короткий писк, мисс Лоусон установила защищённое соединение и сконцентрировалась на предстоящем разговоре. От настройки личинок пришлось отвлечься: общение с Призраком требовало сосредоточенности. Впрочем, не до такой степени, чтобы отложить проработку грядущей операции.
На экране возникло изображение импозантного, развалившегося в кресле курильщика, позирующего на фоне беснующегося красного сверхгиганта. За прошедшие шесть лет глава "Цербера" не поменял своих привычек.
— Миранда, — из динамиков раздался тягучий голос, — ты завершила анализ информации?
"Практически, — по экрану побежали ровные строчки, — выводы уже готовы"
Дождавшись кивка, Миранда продолжила печатать.
"Отправная точка доказательств — прошлогоднее исследование доктора Кенсон. Анализ космической пыли, затянутой в гравитационные колодцы ретрансляторов, позволил выяснить истинный возраст этих сооружений"
— И всё благодаря твоей интуиции, Миранда, — Призрак сделал очередную затяжку, — если бы "Цербер" не проспонсировал университет Арктура, эта тайна так бы и осталась неразгаданной.
Похвала и матке ксеноморфов приятна. Лоусон с трудом удержалась от улыбки: обычно люди нервно реагировали на столь естественную мимическую реакцию. Конечно, Харпера этим не смутить, нервы у него крепкие, но зачем создавать сложности на ровном месте?
"Установлено, что возраст обследованных ретрансляторов превышает миллион лет, и эта оценка является нижней границей. Следовательно, протеане не имели никакого отношения к созданию транспортной сети нашей галактики"
— Таинственно исчезнувшие протеане, — протянул Призрак.
"Да. Астрономам известен целый класс планет под названием "мёртвый сад". В качестве характерного примера можно привести Этамис, полный список содержится в письменной версии доклада. Когда-то на этих планетах обитала высокоразвитая разумная жизнь, однако в настоящий момент их биосферы находятся в плачевном состоянии. Растения и животные ограничены мохообразными и беспозвоночными. Поверхности планет носят следы орбитальных бомбардировок, произошедших миллионы и даже десятки миллионов лет назад.
— И конечно же, астрономы считают, что виновные сгинули в глубоком прошлом, — прокомментировал человек, — удобно.
Миранда всё-таки не выдержала и прищёлкнула внутренней челюстью. Нечеловеческий облик отнюдь не подразумевал отсутствия чувства юмора.
"Вывод: до протеан существовали многочисленные цивилизации, уничтоженные неведомой силой не природного происхождения. Возможно, эта сила — Угроза — создала Цитадель и сеть ретрансляторов, направив научный прогресс в заранее известное и чётко заданное русло. Всё, что нам известно о расе протеан, укладывается в изложенную концепцию. В связи с этим особый интерес представляют труды доктора Лиары т'Сони. Работы азарийской исследовательницы косвенно подтверждают существование Угрозы"
— И разумеется, они единодушно отвергаются официальным научным сообществом?
"Да. Декларируемая причина — молодость исследовательницы, Лиаре лишь чуть больше ста лет. Реальная — приверженность сложившимся парадигмам"
— Было бы рационально использовать Лиару. Разумеется, втёмную.
"Я прорабатывала этот вариант. К сожалению, в настоящий момент доктор т'Сони проводит раскопки в скоплении Тау Артемиды, точное место назначения узнать не удалось. При выделении достаточного количества ресурсов я могу плотно заняться этим вопросом"
После короткого раздумья Призрак ответил:
— Не стоит, это не срочно. Дождёмся возвращения археолога, тогда и попробуем найти подход. Продолжай, Миранда.
"Вышеприведённые рассуждения об Угрозе оставались теоретическими выкладками. Но несколько дней назад было получено экспериментальное подтверждение".
— Иден Прайм.
"Да, Иден Прайм. Точные характеристики "дредноута гетов" так и остались не выясненными, однако их нижняя оценка производит удручающее впечатление. Несколько патрульных фрегатов было сбито лазерами противоракетной обороны дредноута. Мощность орудия главного калибра и защитные характеристики судна так и остались невыясненными. По своему дизайну — "кальмар со щупальцами" — дредноут не напоминает ни корабли пространства Цитадели, ни, что гораздо важнее, суда самих гетов. По линейным размерам он в два раза превосходят "Путь Предназначения". Следующие два предположения основываются не только на фактах, но и на интуиции. Во-первых, к созданию "дредноута гетов" не причастна ни одна из современных рас, включая самих гетов. Во-вторых, Пятому Флоту очень повезло, что он прибыл слишком поздно"
— Я рад, что интуиция подсказывает нам одно и то же. Тем более, нам неизвестно точное количество таких кораблей. Что, если их сотни? Тысячи?
"Тогда Земля может повторить участь Этамиса"
Некоторое время Призрак молчал. Миранда даже успела вернуться к настройке яиц.
— Кому-нибудь известно о нашем... биологическом оружии?
"Пока нет, хотя подозрения ширятся. Мы стараемся зачищать концы, но слухи о "чёрных чудовищах" постепенно просачиваются. Если же мы начнём действовать активнее, то секрет неизбежно вскроется"
Призрак потушил сигарету в пепельнице.
— Миранда, ты уверена, что "Цербер" контролирует все особи ксеноморфов?
"Абсолютно уверена. С момента инцидента "Z" утечек не было, уничтожение всех экземпляров, освободившихся в тот момент, подтверждено документально"
Прежде, чем напечатать эту фразу, матка помедлила. Задержка была крошечной, да что там крошечной! С точки зрения человека её и вовсе не было. Миранда просто вспомнила, надёжно ли отформатированы донесения с Фероса. И посетовала на "Марию Хогарт": её "почти подлинные" документы не выдержали бы и первой же проверки. Лоусон пришлось хорошенько потрудиться, чтобы у "гениальной инвалидки" возникла проработанная легенда. И всё это в тайне от своих! Не удалось даже внедрить агентов на "Надежду Чжу" — Харпер обязательно заинтересовался бы такой активностью. Отслеживать ситуацию приходилось по косвенным признакам.
Призрак закинул ногу на ногу и сложил пальцы "домиком":
— Ты уже начала разработку Сарена?
"Да, и успела обнаружить несколько любопытных фактов в его биографии. Двадцать лет назад он расследовал деятельность доктора Ши Чиань, добившегося заметных успехов в разработке искусственного интеллекта. Есть сведения, что в последний период своей жизни Чиань плотно работал с неким артефактом внеземного происхождения. Я не знаю, имеет ли та старая история какое-либо отношение к текущим событиям. Но нельзя отбрасывать вероятность, что Сарен в той или иной форме сотрудничает с гетами и "их" дредноутом"
На этот раз Призрак молчал гораздо дольше.
— Что ж. Сосредоточься на Угрозе. Нам необходимо получить над ней контроль.
"Контроль? Разве речь не идёт о противодействии Угрозе, о способах уничтожения кальмароподобных кораблей?"
Если бы Миранда могла, то отразила бы в тексте своё удивление. Но её лицо выражало крайне ограниченный набор эмоций, а использование смайликов она считала унизительным.
— Уничтожение? Если твои догадки верны — а я уверен в этом, — речь идёт о расе синтетиков с миллионолетним опытом! Их технологические достижения поразительны, объём их знаний непредставим, их возможности колоссальны. Если мы поставим их на службу, — Призрак мечтательно улыбнулся, — человечество восторжествует. Остальные расы ничего не смогут противопоставить подобной мощи.
