Сталкер-2-6. Судьба Зоны

Нас же с Ларисой они вначале подпустили весьма близко, чтобы гарантировано парализовать. Здесь в 'Рыжем', развитым ментальным чутьём обладают практически все твари. Другие просто не выжили. Этот фактор стоило учесть, ибо различного зверья здесь много.

Странно, в момент моего путешествия с Хельгой случилась лишь одна встреча с группой кровососов. Впрочем, мы там гуляли рядом с хорошо ощутимыми статичными 'пространственными пузырями', зверьё такие места старается избегать.

Ещё зверьё старается избегать скопления химических аномалий и почему-то всё связанное со следами человеческого присутствия в 'Рыжем лесу'. Хотя на самих людей при удобном случае попытается напасть. Волки вряд ли дадут прямой ответ, почему всё так. Нас с Ларисой они вообще за обычных контролёров приняли. Здесь они тоже водятся.

К рассвету мы вышли к небольшому лесному озерцу. Вытянутый овал примерно сто на двести метров в обрамлении ивняка и разросшихся камышей.

В нашу сторону из высокой травы бросилась большая стая тушканов, особей под сто, однако Лариса придавила их ментальным ударом, а я откинул самых шустрых телекинезом. И пока жена хватала за мелкие мозги командиров-свистунов, волки успели хорошенько подкрепиться свежачком.

Для них тушканы тоже желанная добыча. Плотная шерсть позволяет им избегать ранений отравленными когтями, а сами хищные грызуны слишком слабы, чтобы оказать достойное сопротивление более крупным хищникам. Они максимально опасны только в полностью управляемой стае, но тут их командиры временно выбыли из строя.

И к моменту получения над стаей контроля, она сократилась естественным путём почти в половину. Жена дала сигнал мне, я его передал 'Вервольфу', и только тогда волки прекратили резню. Им всё равно столько мяса за раз не сожрать, да и с образовавшимся перееданием они нам в качестве боевых единиц малополезны. Пусть утолят голод и хватит.

Да и нам тоже стоит отдохнуть и подкрепиться. Местечко для временной стоянки весьма удобное. К тому же за озером ощущается большое скопление химических аномалий и там наверняка есть народившееся артефакты.

Как и чем Лариса привязала к себе тушканов, я спрашивать постеснялся. Вряд ли она подчинила себе всех. Уж очень слаженно действовала окружившая нас свита. Лишние жертвы волков она тоже благополучно утилизировала без малейшего стеснения и брезгливости. Мелкие зверьки ещё те каннибалы. И бегают они весьма быстро.

Здоровый человек от них, впрочем, легко убежит, однако выносливости зверьков стоит только позавидовать. Для них нормально пробегать без остановок целый день. А едят они всё, что только съедобно. Мышей, лягушек, улиток, червей, да и иной корешок не поленятся откопать. При удобном случае нападают и на крупную дичь. Подкрадутся к ней и дружно набросятся.

Устраивать сталкерские лагеря в местах обитания тушканов нужно только там, где отсутствует высокая трава, где те так любят прятаться. Да и на открытом пространстве по сторонам нужно всегда поглядывать. Сколько печальных историй о том, как дежурные наблюдатели провтыкали подобравшегося к лагерю монстра. Но нам теперь с такой свитой другие хищники не страшны.

Разобравшаяся с контролем новых марионеток Лариса сказала, что тушканы — ходячие детекторы жизненных форм. Всё живое и активное замечают примерно с полусотни метров, после чего их командиры решают — нападать или прятаться. В Лиманске они нам определённо пригодятся.

Замеченные химические аномалии оказались нам совершенно незнакомыми. Висят себе над поверхностью земли примерно полутораметровые шары какого-то газа или изменённого энергией аномалий воздуха. Глазами видны как зеленоватые пузыри, датчиками определяются именно типичными 'химичками'. Но ни на что эти пузыри не реагируют.

Для проверки я пихал в них палки и металлические предметы. Пробовал поджечь газ — всё без малейшего толку. Инертные? Странно. Артефактов рядом с ними тоже нет. Вот в ближайшем 'трамплине', ты только посмотри — сразу три крупных в размер моего кулака 'медузы'. А в одиночной 'мясорубке' чуть подальше 'грави' и, представьте себе — 'золотая рыбка'.

Урожайность аномалий тут даже не запредельная, а просто невероятная. В парочке слабеньких 'электр' по 'вспышке', а рядом с ними просто так валялся 'изолятор' от выродившейся к настоящему моменту 'статики'. Собирать тут только и собирать, но у нас сейчас совсем иная забота.

Что встретится по пути — подберём, но искать аномалии специально, намеренно удаляясь в сторону от едва заметной тропы — увольте. Идти нам почти до самого вечера, успеем много собрать, благо контейнеров взяли с приличным запасом.

— Сможешь удержать на месте матёрого кровососа хотя бы минут пять? — Спросила Лариса, когда мы уже почти подошли к намеченной точке.

До Лиманска тут уже совсем близко, идти примерно минут тридцать. Но прежде чем туда лезть, хотелось проверить информацию о почти единственной действующей в 'Рыжем лесу' тайной тропе, за исключением той, которую мы нашли с Хельгой. К сожалению, та слишком далеко от нужного нам места.

Эта же тропа кольцевая, у неё только один вход и он же выход. Но если ты на тропу вошел, то обратно уже не выйдешь, лишь сделав по ней полный круг. А он вроде бы весьма длинный. Но главное — благодаря умению ходить 'быстрыми маршрутами' есть шанс удачно перепрыгнуть с того 'заколдованного круга' на иную тропу. А там и до желательного места быстро добраться.

Столь ценную информацию получила Лариса из головы настоятеля 'Монолита', которой тот с нами категорически не хотел делиться. Однако она исподволь подвела его к воспоминанию, как он недавно сам прошел тем маршрутом туда и обратно, перед тем, как обратиться к нам за помощью.

Я попытался найти хоть какие-то упоминания о той тропе в других источниках, хотя бы обрывочные слухи, но остался разочарованным. Упоминались разве только совсем давние проходимые маршруты, исчезнувшие к настоящему моменту.

По пути сюда мы собрали много добра в аномалиях, хотя всё практически рядовое. Ну как вам рядовое? Пятерные 'выверты', например? Или длинная на сорок звеньев цепочка укрупнённых 'маминых бус'? Её звенья вдвое крупнее обычных и переливаются заметно ярче. Валялась прямо у нас на тропе и была видна невооруженным взглядом. Какими она обладает особыми свойствами пока неизвестно, но моя интуиция признала её безопасной и исключительно полезной. Разделили цепочку на две равные части, закинув себе в пояса.

А ещё я нашел сразу два 'светляка' в одном дупле большого дерева. Пришлось за ними лезть на приличную высоту. Как они там образовались, и какая их породила аномалия — загадка. Дерево я тоже не смог однозначно опознать. Смахивает на дуб, а по листьям скорее клён. И желудей нет. Впрочем, дубов ведь много разных видов, наверняка и с кленовой формой листьев есть. 'Грави', 'золотые рыбки', много 'вспышек' в одиночных 'электрах'. В маленьком скоплении химических аномалий сразу четыре 'души', не считая дюжины 'ломтей мяса'.

Богат, богат на добычу 'Рыжий лес'. Впрочем, обычных сталкеров тут действительно быстро схарчит расплодившееся зверьё и монстры. Местные кабанчики — это что-то с чем-то. Такого и голодная химера постарается обойти дальней стороной.

Хотя подконтрольная мне волчья стая вполне успешно охотилась и на таких 'танков'. Кабаны недостаточно хорошо переносят их ментальный удар. Но кабаны тоже сбивались в небольшие группы и уже они вполне удачно противостояли волкам, заставляя их искать добычу попроще. Вот отбившегося от коллектива одиночку они быстро схарчат.

— Стой! — Неожиданно воскликнула Лариса, сильно напрягшись.

Подконтрольное ей мелкое зверьё резко застыло там, где находилось, прижавшись к земле и притворившись мелкими земляными бугорками. Да и мои волки тоже встали и насторожились, уловив какую-то скрытую опасность.

Лишь я ничего 'такого' не ощущал. Обычная пустота, если говорить про 'Рыжий лес'. Несколько секунд я озадаченно крутил головой, поочерёдно активируя и обостряя все доступные чувства, после чего действительно ощутил лёгкое едва заметное телекинетическое прикосновение. 'Бюрер', — проскочила запоздалая мысль узнавания, заставляя резко собраться в готовности отразить дальнобойную атаку обнаруженного монстра.

— Он идёт сюда и почему-то исключительно дружелюбен, — Лариса чуток расслабилась, но продолжала сохранять повышенную собранность. — Его мозг слишком сильно отличается от типичных для остальных жизненных форм, к тому же есть ощущение, что он как-то странно двоится, я не могу его прочитать и тем более захватить. В худшем случае нанесу удар по периферической нервной системе и обездвижу на какое-то время в случае резкого обострения, — пожаловалась она. — Его именно ты чем-то сильно заинтересовал, есть слабый образ узнавания, — добавила она, когда уже и я расслушал приближающиеся тихие шаги.

— Приветствую редких гостей в моём доме... — глухо проскрипел голос вышедшего к нам странного типа.

Ростом чуть ниже меня, но вот ширина, наверное, моя двойная. И вообще такая особенная нечеловеческая массивность, голова тоже крупная с маленькими глазками на одутловатом лице. Волосы на голове тёмные и достаточно пышные, свисают вниз множеством грязных сосулек. Чем-то даже смахивает на бюреров из старой игры, впрочем, достаточно и сохранившихся человеческих черт.

Судя по голосу, человеческий разум тоже сохранился, несмотря на все действия изменившего его мутагена. Мутаген, судя по характерному 'запаху', тоже на месте, причём достаточно обособленный и с элементами самосознания. Но его уровень развития оставляет желать лучшего, иначе бы давно привёл носителя во вменяемое состояние по человеческим меркам.

Одет бюрер в тёмную мешковатую хламиду неопределённого происхождения, ибо сложно подобрать обычную одежду на его фигуру. Руки полностью скрыты в хламиде, ноги в самодельных сандалиях из грязных верёвок и плоских деревяшек.

— Меня когда-то давно предупредил Великий Дух Зоны, что я смогу однажды встретить вас именно тут, и вы поможете мне вернуть человеческий облик, — продолжил говорить бюрер, я скосил взгляд в сторону находившихся рядом волков, отследив, что их сковал панический ужас перед этим странным существом. — Когда-то меня звали доцентом Григорьевым, я руководил самой первой экспедицией в Рыжий лес, сразу после его внезапного появления на этом месте буквально из ниоткуда. Но наша экспедиция окончилась большой трагедией, из всех выжил лишь один я, став именно тем, кого вы перед собой сейчас видите, — в его голосе прорезались первые нотки печальных эмоций. — Великий Дух Зоны помог мне сохранить себя при заражении мутагеном, но он не помог обратить заражение вспять. И ещё он говорил, что ты, Мастер, — его пронзающий взгляд маленьких на фоне лица глазок упёрся прямо в моё лицо, — здесь будешь только один. Про неё, — взгляд в сторону Ларисы, — и зверей он ничего не говорил.

Я смотрел на этого монстра и пытался прощупать его собственным восприятием. И ощущаемая мною скрытая мощь реально впечатляла. Наверное, мы сейчас видим перед собой самого сильного бюрера во всей Зоне. Человека ставшего монстром много лет назад и при этом сохранившего остатки человечности даже за столь долгий срок пребывания среди других монстров.

Интересно, насколько он продвинулся в деле управления телекинетической силой? Судя по его лёгкому едва ощутимому прикосновению весьма и весьма. Я точно так не смогу, да и бюреры из мёртвого города при всей их ужасающей мощи действовали многократно грубее. Его касаний я бы и вовсе не заметил, находясь в своём обычном психологическом состоянии. Лишь только полностью обострив всё доступное восприятие.

— Хочу пригласить вас в моё скромное жилище, со мной рядом вам здесь абсолютно ничего не угрожает, можете отпустить ваших зверей на волю, — предложил бюрер, поворачиваясь к нам боком и приглашая проследовать за ним.

Мы недоумённо переглянулись с женой, обменявшись взаимным 'удивлением' — если максимально упростить посетившие нас чувства. Затем Лариса снова сосредоточилась, передавая команды зверям. Совсем отпускать их она не собиралась, всего лишь удлиняя поводок контроля и включая им функцию естественной автономности, заодно производя установки, чтобы волки случайно не сожрали наших тушканов. Вдруг они нам снова пригодятся, мало ли, что у того бюрера будет на уме, когда мы перестанем быть ему нужными.

И пока мы неспешно шли следом за этим существом по едва заметной в лесном подлеске звериной тропинке, я размышлял на тему, кем же я стал после того как... да, теперь уже трудно сомневаться в том, что тот самый Великий Дух Зоны это я сам и есть. Очевидно, превращусь в него, загадав последнее желание Исполнителю.

И для меня станет открыто не только будущее, но и прошлое Зоны, раз именно тогда, в прошлом, сумел донести послания из будущего различным людям. Жалко самому себе я это послание явно не смогу передать, приходится сейчас собирать его по мелким кусочкам от разных посредников.

Но точно можно сказать лишь одно — посмертным существованием я точно не удовлетворюсь, пожелав сделать всё, чтобы изменить 'концовку игры', даже если это станет концовкой моего посмертного существования. А раз про Ларису он ничего бюреру не сказал — значит, шанс действительно есть, и то призрачное будущее уже нами изменено. Вопрос — в какую именно сторону.

Так мы прошагали примерно половину пути в нужном нам направлении, после чего бюрер свернул со звериной тропы в сторону особо крупного дерева, в разросшихся корнях которого пряталась маленькая пещерка. Но стоило лишь нам протиснуться в неё, как мы оказались в подземном бетонном кубике с тяжелой металлической дверью в стене.

Движение рукой бюрера, и дверь медленно движется на нас, открывая слабо освещённый дежурной красной лампой бетонный проём. А там... вполне узнаваема клеть сетчатого шахтёрского лифта. Естественно, дальше нам туда.

Равномерное движение вниз сопровождалось треском и поскрипыванием давно не обслуживаемого механизма. Тем не менее, механизм прекрасно работал. Внизу... я так и не определил, на сколько мы спустились метров, нас ждал ещё один переход с тяжелой дверью и ещё один аналогичный лифт вниз. Глубина пробитой шахты реально поражала.

— Триста шестнадцать метров от поверхности, — предвосхитил мой вопрос бюрер. — Дальше начинаются этажи большого подземного города на пятьдесят тысяч жителей, — ошарашил он нас, проводя в очередной коридор за очередной тяжелой дверью. Вот, взгляните план... — он подвёл нас к рисунку на стене.

Изумила сама техника его выполнения методом точечного выщербления кусочков бетона из прочной стены, благодаря чему и образовался большой объёмный рисунок подземного города в разрезе.

Изначально он представлял собой четыре вертикальные шахты непонятного размера, соединённые между собой множеством перекрываемых шлюзами переходов на разных этажах. Показаны несколько вертикальных стволов к поверхности, вентиляция, должно быть, и какие-то коммуникации. Внизу нарисованы сходящиеся шахты в какое-то большое общее помещение непонятного назначения.