Найти себя

Рассказ Ирвис прервал звук колокола, возвещавший, что наступила полдень. Это, словно ведро холодной воды, окатило толпу, которая внезапно смолкла и дало сигнал к началу дуэли. Я вздрогнула.

Демон вскинул голову и убийственным взглядом окинул блондина. Эл ответил спокойным, но решительным кивком головы. Только теперь стало видно, у кого выдержка лучше — если моего (м-м-м, неделю знакомы, а уже "моего"!) блондинчика воспитывали как наследника империи с пеленок, то брюнета явно не учили строго контролировать свои эмоции. Достоинство, с которым Эл отвечал на все действия Рэднота, убивало демона еще до начала дуэли. По крайне мере, в моих глазах.

На середину свободного пространства между дуэлянтами вышел мужчина, который стоял рядом с наследником, нянька, как его назвала Ирвис — а имя я забыла — и громко поинтересовался, не хотят ли стороны заключить перемирие. Первым отвечал Рэднот, как инициатор дуэли:

— Нет, многоуважаемый лорд, я не отступлюсь от своего решения.

Все это было сказано таким надменным тоном, что создавалось ощущение будто он ему не перемирие предложил, а драку с женщиной.

Эл, в свою очередь тоже ответил отказом.

Эх, ребята, а все могло бы закончится так славно!

— Что ж, — продолжил нянька, никоим образом не выдавая переживаний за своего подопечного, то ли будучи настолько уверенным в его силах, то ли уверенным в слабости демона. — Если стороны не изъявили желание заключить перемирие, то, согласно традиции, я должен поинтересоваться о выборе оружия сторон.

— Ваш выбор! — царственно взмахнув рукой, бросил Эл, обращаясь к Рэдноту. Тот одарил соперника очередным ненавидящим взглядом и ответил: — Мечи. Без магии.

— Итак, по правилам, вы можете положится только на искусство владения мечом, любая попытка использования магии будет расцениваться как поражение! — пафосно изрек нянька и ушел из центра, встав практически напротив меня, только на другом конце круга.

Ну вот, а я ожидала посмотреть на настоящую магическую схватку! Как в фильмах с кучей светящихся спецэффектов...а теперь смотри как они мечами машут.

— Естественно, — фыркнула над ухом Ирвис. — С магией демоненыш пока не в ладах, дар только обнаружили и должным образом не оседлали, а вот владению мечом его учили с младенчества.

— А как с этим у Эла? — Обеспокоено поинтересовалась я, пытаясь прочитать по лицу блондина как он относится к такому оружию. Вроде, спокойно.

— Он же наследник Северной Империи! — Ответила агентка так, будто только это должно было мне что-то сказать. — Ты что, не знаешь, что у них там воины в почете наравне с магами? У них даже девочки сражаться умеют, не то что мальчики.

Воинственное государство? Что именно заставило их так заботиться о защите населения? Интересно у них побывать.

— М-м-м, не знала, — вздохнула я, напряженно следя за дуэлянтами, которые к этому моменту доставали оружие и разминались.

— Что будем делать, Ирвис? — повернула голову к агентке, которая прищурившись смотрела на Рэднота. Что-то в её взгляде оценивающем, в котором читалось недоверие было не так. Через пару секунд она резко побледнела и практически прошептала: — О-о-о, нет, он использует запрещенную магию! Это вижу я, но не понимает ни Эл, ни Гурринэ.

Что? Запрещенная магия?! Нам рассказывали про это еще на первом курсе, предостерегая от этого, как на Земле предостерегают от пожара или разбушевавшегося моря. По сути, это обычная магия, только чтобы стать запрещенной, необходимо пересечь определенные границы, установленные энергетическим запасом мага или законом. Например, нельзя иметь больше пятнадцати низших демонов в подчинении, это установлено законом, так как некоторые могущественные личности, могут позволить себе куда больше. А вот управлять погодой нельзя потому что это чревато выходом за рамки энергии, то есть её становится так много, что может довести до смерти как мага, так и окружающих, последних — отдачей или остатками. Еще нельзя уничтожить целую армию силой лишь пары человек, наделенных даром. После этого есть, конечно, возможность выжить, но, говорят, что можно либо сойти с ума, либо лишиться дара. Что лучше, представить трудно, особенно, жителю Ристерры. Нам то без магии привычно, и даже сейчас, когда волшебный дар сопровождает меня уже больше двух лет, я в принципе смогу жить и без него, не сходя с ума. Только жить бедно.

Но что запрещенного может использовать Рэднот, который, по словам той же Ирвис, свой дар не использует?

— Меч. Это не просто оружие, — подавленно ответила агентка. — Это артефакт, которые создавали маги, решившие перейти черту. Они вкладывали свою энергию и даже частицу себя в это оружие, умирая. Таких вещей по всей Ристерре не так уже много, и как он оказался у демоненыша...

Ирвис многозначительно замолчала, а мне стало страшно. Очень страшно за Эла, который сейчас шел с мечом на демона, даже не подозревая, что тот совсем не желает сражаться по-честному. Эл, который подобрал сырую бессознательную адептку и вылечил её, который спас от Упыря, взяв огонь на себя, который тащил меня в медпункт, когда Шарик выпил энергию, который добился открытия ворот вне назначенных часов, который хотел мне собственноручно еду приготовить, в конце-концов! Да он мне лучшим другом стал, которого я всегда хотела иметь и на Земле и, тем более на Ристерре, даже не смотря на то, что мотивы его поведения не ясны. И вот сейчас, когда Эла могут ранить или даже убить нечистым оружием на дуэли, я разозлилась. Разозлилась до того состояния, когда в мыслях ничего кроме этой самой злости не остается, но, при этом, функционирует голова на редкость ясно.

— Гурринэ тоже понял, — услышала я от Ирвис. — Но поздно, дуэль началась и любое вмешательство запрещено традициями.

— Так традиции же не закон! — огрызнулась я. — Их можно нарушать.

— Фактически нет, — отрезала агентка.

Да что же они все такие бесполезные! Там единственного наследника огромный империи убивают, а все стоят на судьбу рассчитывают. Ладно, демон, у него там, судя по рассказу, еще претенденты на корону есть, даже порадуются, но Эл! Когда их мечи, с яростным лязганьем соприкоснулись, я почти взвыла от беспомощности — помочь хочу, а чем не знаю! Сражались они красиво, зря я сначала пожалела о том, что дуэль не магическая. Но, спустя минуту, стало понятно, что Наследник начинает слабеть и уступать противнику.

— Слишком быстро. Эл слабеет из за магии, заключенной в мече, — безнадежно выдохнула Ирвис в такт моим мыслям.

— Так магия же запрещена в этой дуэли?! — спросила я, пытаясь уцепиться за их же правила.

— Это так, — подтвердила Ирвис, нервно кивнув головой, — Но зачарованное оружие на дуэли приравнивается к обычному.

Ну и заморочки у них! Как говорил один наш преподаватель в земном институте: "Любое правило можно обойти, главное знать как". Рэднот, видимо, знает...

Демон, с довольным видом все наступал на Эла, во взгляде которого, можно было разглядеть долю замешательства. Лорд Гурринэ потерял маску спокойной сосредоточенности и теперь с явной паникой поглядывал на сражающихся. Толпа дружно загудела, предчувствуя зрелище. Эл с каждым отражаемым ударом слабел все больше. По лицу Рэднота можно было прочитать, что тот практически уверен в своей победе. Ну с-с-с...дрянь! Прямо кулаки чешутся его по смазливой физиономии ударить, и посильнее.

Внезапно, будто кто-то решил исполнить мое желание, демон резко прекратил схватку и пошатнулся, словно от сильного удара по лицу. Я на секунду оторопела, но решила попробовать еще раз. Это ведь просто совпадение? Или нет? "А теперь ему в живот!" — злорадно пронеслось в мыслях Рэднот согнулся пополам, схватившись за вышеупомянутую часть тела, но меч их рук не выпустил. Это все начинало напоминать компьютерную игрушку, когда герои подчиняются твоим, пусть не мысленным (с помощью мышки и клавиатуры) командам, поэтому я немного развеселилась, с некоторой кровожадностью, продолжая насылать на демона разные удары.

"Еще раз по лицу!" — и теперь брюнет ошарашенно осматриваясь вокруг держится за нос, из которого течет кровь. Артефакт уже лежит на земле. Эл не менее удивленно смотрит на соперника, даже не предпринимая попытку его победить. Даже разбушевавшаяся толпа притихла, наблюдая за этим. Как это вообще у меня получается? И у меня ли? Неужели, низший демон, который, вроде как, может исполнять приказы хозяина, постарался? Но нет, оглянувшись, я обнаружила, что над плечом все еще послушно висит шарик. В чем тогда дело?

— Ирвис, что происходит? — решила спросит мнение сведущего субъекта, поэтому обратилась к агентке, которая смотрела на это представление с замешательством и легкой полуулыбкой.

— Кто-то использует магию меча против его хозяина, — восхищенно выдохнула она.

— Это как? — Я недоверчиво покосилась на Ирвис.

— В артефактах вроде этого заключена частица мага, который его, собственно, создал. Сейчас некто очень одаренный дает команды этой частице. Странные команды... — Нахмурилась агентка.

17.05

Ещё бы, у меня воображение ого-го!

В ответ на реплику я лишь хмыкнула и снова мысленно скомандовала: "А давай-ка ему пендель по мягкому месту дадим!".

Демон резко подскочил и упал на колени, держась за пятую точку. Я захихикала, облокотившись на плечо Ирвис, которая непонятно хрюкнула, в толпе тоже послышался смех. Даже Эл не удержался, только вежливо прикрыл рот ладонью и сразу же восстановил серьезное выражение на лице.

— Что происходит? — Наконец подал голос Рэднот, так и не вставая с места и опасливо озираясь по сторонам. Черные волосы демона слиплись от пыли и грязи, глаза потемнели еще сильнее. Он, казалось, искал кого-то глазами в толпе. На лице отразилась смесь беспокойства и безнадежности, той самой, которую я тогда в трактире видела. Стало его жалко.

Какая-то я жалостливая, нельзя же болеть за двух противников сразу.

— Вы используете магию! — Медленно проговорил демон, вставая с земли. — Это запрещено правилами и поэтому вам будет засчитано поражение!

Теперь Рэднот не скрывал торжества и высокомерия, нагло глядя на Эла. Я что-то говорила про жалость? Забудьте!

Очередная команда и демон снова падает от удара по колену. Вот тебе, гад!

— Этот маг явно питает антипатию к Рэдноту, — услышала от Ирвис.

— Ну и правильно, — пожала плечами я. — Мне он тоже не нравится. Высокомерный, смазливый демон, который очумел от внезапно свалившейся перспективы стать королем.

— Ты слишком предвзято к нему относишься, — улыбнулась агентка, — Он не настолько плох, как кажется.

"Н-да? — мелькнуло в мыслях, — Ну тогда ему еще один разок дам пендель и ладушки".

Рэднот на этот раз устоял на ногах.

В этот же момент между дуэлянтами вклинился Гурринэ, который громко провозгласил:

— Дуэль окончена поражением айвара Рэднота Норфола, который не смог совладать со своим оружием, — уже издевательским тоном закончил он, презрительно глядя на побитого демона.

— Победителем объявляется Элейнистер Виарнелирет Дайнарис! — на этих словах толпа одобрительно закричала, приветствуя победителя, но только вот он сам был не очень-то этому рад. Хмуро оглядев толпу, Наследник встретился взглядом со мной. Я лишь лучезарно улыбнулась, но Эл почему-то поморщился и подошел к своей "няньке". Пока демон приходил в себя, а народ радостно шумел, блондин переговаривался с Гурринэ.

— Что же они говорят? — а что, любопытно ведь!

— ничего интересного, просто Элейнистер пытается доказать что не является победителем, так как не приложил усилия к победе, — ответила Ирвис, будто разговаривали они прямо у нее над ухом.

— откуда ты знаешь?! — ошарашенно обернулась на агентку.

— Обычная прослушка. Они не потрудились защитить разговор. Да и не зачем им было это делать.

— Что, что они говорят? — запрыгав от любопытства, затараторила я.

— Наследник утверждает, что не победил демона, так как это была нечестная дуэль...

Почему нечестная? Я честно побила этого недокороля, покусившегося на моего друга.

— ...Гурринэ, в свою очередь, ссылается на правила, которые регламентируют случаи выхода из под контроля оружия оппонента, если используется артефакт. Так вот, там прямо и четко сказано: что в этом случае побеждает другая сторона. Да и, по сути, артефакт при не магической дуэли это совсем грань и предпочтение отдается тому, кто дерется обычным оружием...

Ну и дебри!

— Всё равно победа за Элейнистером, так как правила знают многие и свидетелей тоже немало. Это пустой спор.

— Что будет с проигравшим?

— Он жив, поэтому просто минус в его репутацию. Для будущего короля это значительно.

А для будущего императора, коим является Эл, это было бы подобно катастрофе, поэтому ничего, демон как-нибудь переживет.

— Ирвис, — я повернулась к агентке, которая все еще смотрела на переговаривающихся северян. — Скажи, мне показалось или Рэднот искал кого-то взглядом в толпе?

— Молодец, хвалю за наблюдательность! — Она улыбнулась и перевела взгляд на меня. — Демон, я думаю, искал того, кто дал ему задание вызвать Наследника на дуэль. Теперь я почти полностью уверена, что Хас Мивритар захотел уничтожить своего подопечного с помощью весьма странного поворота событий вроде этого мага, который подчинил себе его меч. Значит, убийство наследника Северной Империи было не в его планах...

Я хотела было возразить ей, что маг то не запланирован ни одной из сторон, но пришлось ограничиться лишь наводящим: — С чего ты взяла, что мага нанял Мивритар, а не Гурринэ для подстраховки?

— Второй вряд ли мог это предусмотреть, а первый имеет все шансы. Вариант, что маг с таким талантом просто мимо проходил и решил помочь Эленистеру, совсем нереален.

Ну...я не мимо проходила...

Рассказывать о том, что я такая ничтожная и есть тот самый талантливый маг (во что сама не до конца верю) не осмелилась. В конце-концов, отдавать свою судьбу в руки агентка тайной канцелярии это совсем неразумно, даже не смотря на то, что она знает про мой маскарад с мороками. В этом случае просто действует легенда о том, что дядя очень строгий, а там пусть сама додумывает какие именно расы наследили в моей родословной.

— Пойдем, все уже расходятся, — прервала мои мысли Ирвис и я, оглядевшись, обнаружила, что толпа медленно рассасывается, а дуэлянты уже куда-то испарились.

— Мы вернемся в Академию?

— Придется, иначе могут возникнуть вопросы насчет того, что ректор держит тебя слишком долго.

Ах да, я уже совсем забыла про то, как мы ушли с философии.

Пока мы петляли по улицам Вернона, которые уже не были так безлюдны, наполняясь теми, кто тоже шел с площади, я думала над тем, как бы натолкнуть Ирвис на правильную мысль и увести её с тропинки заблуждения насчет нанятого мага, на которую она пришла не без моей помощи.

Позиция агентки по поводу того, что Мивритар захотел таким образом уничтожить своего подопечного была достаточно обоснованной и оспорить её без раскрытия своего участия было трудно. Хотя, есть одна мелочь...