— Кто ж знал, что "Алла Сергеевна" у нас такой... сторонник мира, — добавил Максим. — Вон, каким хозяйством обросла, боится, что Хозяева всё тут разнесут, если что...
— Так разносили же, — удивился Димка. — Не раз уже и разносили, стоило лишь кому-то к Цитадели попробовать поплыть или корабль нормальный построить. Что ж Волкам теперь делать?
— Им-то — уже ничего, — ответил Сергей. — А вот нам — думать надо. Иначе мы так тут и застрянем, на веки вечные.
— А что думать-то? — ответил Антон. — Сделать-то всё равно ничего нельзя. Озеро не переплыть, самолёт нам не построить, да даже если мы туда и попадём — ну, и что с того? С палками на роботов идти? Немцы, вон, говорят, в них чуть ли не из пулемёта стреляли — а им пофиг. Броня же...
— Вальфрид, говорят, одного из фаустпатрона завалил, — заметил Димка. — А другие немцы — ещё нескольких.
— Да врут они, эти фашисты недобитые, — отмахнулся Антон. — Да даже если и не врут — где мы тут фаустпатроны возьмём? Сами не сделаем же.
— Порох, между прочим, сделать можно, — сказал Сергей. — Уголь выжечь из дерева, сера в горах, говорят, есть, селитру можно из этого... из гуано добыть. Рецепт-то я знаю. Если тут медь с оловом найдется — можно и пушки отлить.
— Ага, так тебе Хозяева и дадут, — буркнул Антон. — Им же тут всё видно. Как только кто затевает запретное — роботы их тут как тут. И привет.
— Нет, ребята, что нам делать-то? — спросил Димка. Всё это время ему казалось, что стоит им лишь добраться сюда, поднять здешних ребят, как они всей оравой навалятся на Хозяев — и... и всё. А оказалось, что "наваливаться" и до них уже пробовали — и ни к чему хорошему это не привело...
— Однажды в студёную зимнюю пору лошадка примерзла пиписькой к забору... — грустно процитировал Антон. — Похоже, что нам остаётся лишь пополнить собой популярную здесь буддийскую секту нихиренитов...
— Может, всё же попробовать ребят здешних поднять? — предложил Димка. — Не все же с "Аллой Сергеевной" этой тут согласны.
— Не все, — подтвердил Антон. — А толку? Большинство-то всё равно "за".
— Да нам и не нужно большинство это! — воскликнул Димка. — Нам хотя бы меньшинство увлечь!
— А не выйдет, — ответил Антон. — У "Аллы Сергеевны" с демократией плохо. За критику руководства — изгнание сроком до четырёх лет...
Сергей хмыкнул.
— До четырёх лет? Это что! Вот смертную казнь я плохо тут переношу...
— А ты на эту тему лучше не шути, — посоветовал Антон. — В лесу с голым задом как-то не совсем весело жить. Сидишь себе на дереве, сверху дождь, снизу леопарды. Неуютно...
— Леопардов тут нет, — сказал Максим. — Демократии, правда, тоже.
— При хорошем монархе демократия не нужна, — Сергей потянулся. — Зачем? Если есть своё собственное государство, привычное и секретно неудобное...
— Выходит, свобода мысли у нас есть, а вот вслух всё же не надо? — сказал Димка.
— Вроде того, — кивнул Сергей.
— И что же нам делать? — спросил Антон.
Сергей вдруг, резко толкнувшись, встал на руки — и так замер, балансируя для равновесия босыми ногами.
— Не сдаваться, вот что, — он поджал пятки, потом резко выбросил их вверх, и, крутанувшись в воздухе, ловко встал на ноги. — "Алла Сергеевна" наша страсть как любит путешествия, так что под замком нас тут держать никто не будет. Захотим экспедицию какую устроить — пожалуйста, только отчёт напишите потом и диковины, какие найдёте, в музей...
Димка вздохнул. Как бы он там ни относился к "Алле Сергеевне", она поддерживала в своём племени справедливый, вполне советский строй. И новые знания она прямо-таки обожала, неустанно рассылая исследовательские экспедиции и даже меняя разные морские редкости, добытые соседними племенами, на еду, благо, её у Волков хватало. Их и в самом деле набралось на настоящий музей, набитый чучелами местных рыб и даже сушеными водорослями в чем-то типа гербария — Ирка как туда вошла, так там и осталась. Наверное, до сих пор там сидит, на морских гадов любуется...
— Не сдаваться — это-то понятно, — сказал Антон. — Но вот делать-то что?
— Во-первых, Верасену найти, который вождь этих Воронов-ариев, — сказал Сергей. — Уж он-то с Хозяевами не смирился. Во-вторых, найти этих Певцов. Говорят же, что они своими песнями могут менять мир? Брешут, скорее всего, — а ну как нет? Больше же нам и зацепиться не за что... Да пожалуй, завтра поутру и пойдём...
— Так и поутру? — удивился Антон. — Мы ж тут не осмотрелись даже толком, с ребятами местными едва познакомились, музей и тот едва краем глаза глянули...
Сергей усмехнулся. Неприятно...
— А чего тянуть-то? Дома нас ждут, между прочим... Девчонок, конечно, придётся здесь оставить.
— Я Машку не оставлю! — сразу же вскинулся Димка.
— Не бузи, — миролюбиво посоветовал Сергей. — Дело нам, чего греха таить, предстоит опасное — а девчонками нам рисковать никак нельзя. Да они в походе и обуза, если совсем уж честно...
— Мне Ирка за такое сразу все волосы выдерет, — хмуро сказал Антон.
— Ничего, обрастешь, — усмехнулся Сергей.
— Я Машку оставлю, — а её местные парни того... охмурят, — не унимался Димка.
Сергей пожал плечами.
— Если охмурят — то нафиг она тебе вообще нужна?
Димка не нашёлся, что ответить, и прикусил язык. Обидно, конечно, — но ведь и правда!..
— И ещё... — сказал Сергей. — Мир тут большой, а времени у нас совсем уже мало, среда нас заедает со страшной силой просто. Если мы будем по-прежнему всей толпой из одного места в другое таскаться, то чёрт знает, насколько всё это затянется, и чем кончится вообще...
— Ты что — нам ещё и разделиться предлагаешь? — вскинулся Димка. — Да нас же, парней, тут всего девять!
— Вот-вот, как раз три тройки, — усмехнулся Сергей. — Я, Андрей и Антон пойдём искать Верасену — да заодно и немцев этих за вымя пощупаем, слишком уж много разного про них тут говорят, а про места, в которых они там живут, и того больше даже...
— Они ж на западе в горах живут, где самая тут жуть, — не унимался Димка. — А в лесах у тех гор — Хоруны. Туда и не пройти, мигом угодишь в рабство или того хуже даже...
— В тех лесах ещё, говорят, живут какие-то Бродяги, — сказал Антон. — О которых никто ничего толком не знает — они ото всех прячутся. Их тоже неплохо бы найти, про них вообще такое тут рассказывают, что не знаешь, как и верить...
— А пользы от них? — не унимался Димка. — Трусы же отборные, даже не охотятся, говорят, бананы жрут с веток...
Сергей пожал плечами.
— Того никто не знает. Может, им просто в лесу одним жить нравится, как вот Астерам в степи... Ты, Димка, Борька и Юрка поплывут к Певцам — вместе с Игорем, конечно. Найдете их, расспросите, что там у них за песни...
— Это мы с тобой не вместе будем? — подозрительно спросил Димка.
Сергей усмехнулся.
— А пора к самостоятельности привыкать, дорогой. Нас тут слишком мало, чтобы всем кагалом по адресам ходить, — а Борька с Юркой парни, конечно, неплохие, но... слишком уж легко всем увлекаются. И отвлекаются. А ты за ними... ну, присмотришь как бы, чтобы не убрели от интереса невесть куда и сюда вернулись вовремя...
— Это я вроде как начальника над ними буду? — хмыкнул Димка.
Сергей с усмешкой взглянул на него.
— А хотя бы и типа того. Неужели боишься?
Димка повёл плечами.
— Да не, чего? Просто... неуютно как-то. Они же мне... ну, друзья, — а я вдруг ими командовать начну...
— А ты привыкай, — посоветовал Сергей. — Если домой хочешь вернуться, конечно.
— А Сашка? — спросил Димка. — Тут останется, девчонок стеречь?
Сергей усмехнулся.
— Нет. Он, Максим и Эдик Туа-ти искать отправятся — уж они-то точно должны всё об этом мире знать.
— А девчонки? — сразу же вскинулся Димка.
— А девчонки здесь нас подождут, — Сергей вновь прямо взглянул на него. — Ничего тут с ними не случится. А будешь за Машку дрожать — так с ней тут и просидишь до скончания веков. Или ты домой не хочешь?
— Да хочу, конечно, — Димка отвернулся. — Просто... ну, не нравится мне это...
— А ты привыкай, — повторил Сергей. — В армию ж ты тоже не с Машкой пойдёшь — и не на пару недель, а на два года, между прочим. А если на флот — то и на все три.
Димка вздохнул. Об этом он пока даже не думал — в армию, это через четыре года же! Целая вечность!..
— Сашка, выходит, тоже типа как начальником над нами будет? — спросил, между тем, Максим.
Сергей усмехнулся.
— А ты разве против?
— Ну... нет. Только он такой... задумчивый какой-то. И с силой воли у него...
Сергей усмехнулся.
— Это так. Начальником будешь ты. Возражений у тебя нет, надеюсь?
Макс удивлённо взглянул на него.
— Нет, конечно. Но всё равно... Эдика с собой тащить... он же как гусеница ползти будет!..
— Он, между прочим, ненамного слабее тебя, — меланхолично заметил Сергей. — И груза не меньше тебя тащит. И если до драки дойдёт, то тоже не лишним окажется.
— А я тогда зачем? — сразу обиделся Максим.
— Ты... — Сергей задумчиво посмотрел на него. — Ты дерёшься очень крепко же — а Туа-ти отличные воины. Кроме тебя с ними говорить и некому.
— А! — Макс расплылся в улыбке. — Так бы сразу и сказал! А то, сё... Только вот я не знаю даже, с чего тут и начать, — самокритично признался он. — Степь тут не такая уж большая, но Туа-ти в ней — как иголка в стоге сена.
— А ты сперва Астеров найди, — посоветовал Антон. — Тут говорят, что Туа-ти в их землях сейчас где-то кочуют, они наверняка должны знать — где.
— Угу, они-то, может, и знают, — снова нахмурился Максим. — Только толку-то с того? Они же сами ни с кем не общаются, даже личины из коры вон носят, чтобы никто тут даже и лиц их не видел...
— А ты домой хочешь? — вновь спросил Сергей.
Макс удивлённо взглянул на него.
— Хочу, конечно.
— А раз хочешь, то найдешь этих Астеров, — жёстко сказал Сергей. — И разговоришь заодно.
— Как? — удивился Максим. — Пятки на костре им жарить? Так я же не фашист какой...
— У Сашки же голова на плечах есть, — усмехнулся Сергей. — Пусть придумает что-нибудь, без пяток и костра. Они же не враги никому, просто всех тут боятся, наверное...
— Угу, — тогда я за ними до Нового Года тут бегать буду, — проворчал Максим.
— Зачем до Нового? — удивился Сергей. — Волки говорят, что живут они в шалашах из жердей и шкур, построенных вокруг живых деревьев — на опушках рощ рядом с речками. Там их и найдешь. Уж из дома-то они никуда от тебя не денутся.
— Угу — и я от них тоже, — вздохнул Максим. — И кости так пересчитают, что я и дорогу к ним забуду...
— А вот как раз на этот случай я с тобой Эдика с Сашкой и посылаю, — усмехнулся Сергей. — Вам-то двоим не больно по шеям наваляешь, да и мало кто захочет, если по правде. Да Астеры и тихие же, на самом-то деле — сами ни на кого не нападают, ни с кем ни ссорятся, не спорят...
— А, тогда понятно, — хмыкнул Максим. — Просто трусы они.
— А вот этого никто не знает, — хмыкнул Сергей. — Они никого не обижают — но ведь и их никто тоже. Не просто так, наверное?..
— Просто они живут там, где нафиг никому не нужны, — отмахнулся Максим. — Там, в степи, и жрать же нечего — разве что рыбу в ручьях и речушках ловить, а ей не разожрешься же...
— А я тебе сушеной рыбы дам, тут, у Волков, её полно, — усмехнулся Сергей. — Так что с голоду ты не помрёшь там.
— А я, может, вообще никуда идти не хочу, — буркнул Максим. — Или с Димкой вон к Певцам плыть — всё лучше, чем с Эдиком по холмам таскаться. Он на каждый по полдня подниматься будет, а потом по полдня и спускаться.
— В самом деле, Серый, — сказал Димка. — Я, может, как раз сам Астеров увидеть хочу. А Макс не хочет. Может, поменяемся?
Сергей усмехнулся.
— Не-а. Ни за что.
Димка нахмурился.
— Это почему? Что я, что Макс — никакой разницы же. И Эдик, в самом деле, ходок не из лучших. Ему бы на плоту сидеть, веслом работать...
— А разница есть, между прочим, — ответил Сергей. — Макс в самом деле воин хоть куда...
— А я — слабак, выходит? — обиделся Димка.
Сергей вновь усмехнулся.
— Почему, нет. Просто одного тебя с Максом менять смысла нет — ты же с Борькой и Юркой дружишь, а Макс — нет. И командиром его к ним... не того, чего уж там...
— А целиком группы поменять? — удивился Димка.
— А нельзя, — Сергей вздохнул. — С Певцами-то драться не придётся — а вот с Астерами и Туа-ти — бог весть. А бойцы из вас троих... ну, не три богатыря вы...
— Тогда почему ты Эдика и Макса с собой не возьмешь? — удивился Димка. — Немцы и Хоруны — тут самые опасные же из всех племён, если местным верить.
— А их на нас троих — два племени, — очень спокойно ответил Сергей. — Там если до драки дойдёт — всё равно уже будет, кто... А вот Астеры как раз не вояки, против них и двое здоровых парней — уже сила, если вдруг что...
— А, — Димка почесал в затылке. — Я об этом не подумал даже...
— Вот то-то, — Сергей хмыкнул и поднялся. — Ну что, парни, пора уже и спать. Нам завтра всем очень рано подниматься... — он повернулся и пошёл вверх по берегу. Антон задумчиво смотрел ему вслед.
— Ничего у тебя друг, — наконец сказал он. — Всех нас тут построил — и даже не возразишь же ему!..
— Да уж, друг, — буркнул Димка. — Вот, представь себе: воскресенье, пять часов утра. Звонок в дверь: вставай, поехали в лес, на озеро купаться! Что, за окном дождь и плюс пять? Так вчера договорились же! Всё, живо, нытье отставить, марш-марш-марш! Что, штаны забыл одеть? А, нафиг — не в штанах купаться же! Вода холодная, говоришь? Зуб на зуб не попадает? Но зато как бодрит! И вааще — пятьдесят отжиманий и тебе жарко станет! А того лучше — десять кругов вокруг озера бегом! С таким вот другом точно не заскучаешь и жиром не покроешься уже. Сидишь себе в чём мать родила на берегу озера в глухом лесу, бодро щёлкаешь зубами и с радостью душевной думаешь, что ещё в башку этой чокнутой личности придёт...
Глава одиннадцатая:
в начале трех путей
Туман над рекою клубится,
Гремят в барабаны ветра.
Войска собирает "Зарница" -
Военная наша игра.
Деревья угрюмо и строго
В немом карауле стоят.
Всё круче уходит дорога,
В пути проверяет ребят.
Пока о себе мы и сами
Не знаем почти ничего.
Сегодня — серьёзный экзамен,
Проверки себя самого.
Пускай командиры ни разу
В сраженье не видели нас -
Уходим, согласно приказу,
И выполним этот приказ!
Музыка: Я. Дубравин. Слова: В. Суслов.
Солнце стояло так высоко, что Димка его даже не видел, лишь его свет лежал на плечах ощутимо тяжелым горячим плащом. Шершавые доски под босыми ногами тоже были горячими — а шляпки гвоздей обжигали. Сырой, пахнущий землей и зеленью воздух стал невероятно густым, он словно плыл в нём, как в воде. Голая спина Сергея, шагавшего впереди, тоже блестела, словно коричневая сталь, на ходу он повернулся к нему и улыбнулся...
