Оборотни в человеческом облике помимо прочих плюсов получают усиление органов чувств. Улучшается обоняние и слух, хотя и сильно не дотягивают до волчьего. А вот зрение, вопреки мнению обывателей, не улучшается. Оно просто становится идеально-стопроцентным. Невозможно встретить оборотня-очкарика, если только он не маскируется. Но идеальное зрение тоже неплохой бонус, который вкупе с улучшенной реакцией и банальной внимательностью на голову повышают боевые навыки.
Широко раздув ноздри, Хоггарт втянул в лёгкие большой объём воздуха, улавливая зимние лесные ароматы. Уши уловили тихий хруст снега. Глазами он выцепил место, откуда донёсся хруст. Там никого не было видно, но на снегу он заметил утопленные ямки в виде маленькой босой стопы с длинными пальцами.
Мозг тут же сопоставил факты: невидимость, возможность к мгновенному перемещению, босые ноги, маленькие ступни, длинные пальцы — домовой эльф! Учитывая, что у Эйвери есть домовик — наверняка это их раб. Вот только вряд ли он прибыл поблагодарить за убийство угнетателя и рабовладельца.
Пока в голове проносились мысли, тело действовало на автомате. Рука рванула из разгрузки гранату. В следующий миг граната с выдернутой чекой метнулась в сторону домовика, а Дункан рванул в укрытие за широкий древесный ствол. Укрываться за деревьями от автомата было бы бесполезно, поскольку нормальный автомат простреливает насквозь довольно солидные с виду стволы. А вот от осколков гранаты вполне.
Домовой эльф, живя среди волшебников, совершенно не представлял, какую опасность несёт граната. Увидев, что в него летит 'железяка', он поймал её телекинезом после того, как она преодолела две трети пути до него. Он понял, что убийца хозяина его обнаружил. Пора было задержать негодяя и передать старшему хозяину.
И только домовик собирался сковать телекинезом противника, как громкий хлопок вначале оглушил его, а потом он понял, что жить ему осталось недолго.
После взрыва слегка контуженный Дункан метнул одну за другой ещё две гранаты. Лишь после ещё двух взрывов он поднялся со снега и выглянул из-за дерева. Останки домовика говорили о том, что ему поможет лишь некромант.
Дункан рванул к малоприметной куче снега. Найдя у земли верёвочки, он резко дёрнул за них вверх. Оказалось, что это тент, присыпанный снегом. Он скрывал снегоход.
Зарычав мотором, снегоход рванул прочь с места преступления.
Артефакт прекратил свистеть и крутиться. Дункан доехал до пикапа Тойота Ленд Крузер 80. Легендарный автомобиль, проклинаемый Ленд Ровером.
Некогда в Австралии рынок внедорожников на сто процентов занимали продажи Ленд Ровера. Но когда появилась Тойота Ленд Крузер — продажи британских автомобилей в Австралии упали до двух процентов. Да что говорить о далёком континенте, если в самой Великобритании внедорожники и пикапы от Тойоты пользуются повышенным спросом. Их главное достоинство — надёжность. Они едут в любых условиях. Просто едут, несмотря ни на что.
Скинув с кузова пару досок, Дункан загнал туда снегоход, закрыл борт пикапа и поспешил уехать подальше.
Вскоре он прибыл к заброшенной ферме, расположенной на отшибе. Там он пересел в старую Хонду Сивик. На этот раз конечной точкой маршрута стал дом Гилдероя Локхарта.
Напряжение оставило Дункана, сменившись адреналиновым отходняком. Он скинул одежду и полез в ванну. Горячая вода расслабила мышцы, снимая напряжение. Он лежал с пустой головой и чувством удовлетворения. Наконец, его месть начала свершаться. Донна и дети будут отомщены. Он уничтожит всех колдовских тварей, поднявших руку на его семью и хоть как-то к этому причастных. Эйвери-младший лишь положил начало.
Когда Дункан вышел из ванной комнаты, его настроение моментально рухнуло ниже плинтуса. Гребанный волчок свистел и крутился.
Вредноскоп — вспомнил название Дункан. Он предупреждал хозяина об опасности.
'Рано расслабился, — подумал Хоггарт, рванув к одежде с оружием. — Авроры же тогда в заброшенной часовне как-то меня вычислили. Похоже, Пожиратели тоже так умеют...'
Глава 16
В гостиной на стене висело зеркало, которое вовсе даже не зеркало, а артефакт — проявитель врагов. Дункан посмотрел в него. На поверхности 'экрана' соткались пять теней, которые выплывали из глубины и приобретали очертания людей. Окончательно они сформировались в пятерку Пожирателей смерти в чёрных балахонах как у членов Ку-клукс-клана, а на лицах белые маски в виде черепа.
Вредноскоп продолжал свистеть и вертеться.
С чердака с громким топотом спустился чёрный кот. Шерсть на холке вздыблена, голова поворачивалась с настороженностью.
Дункан метнулся к куче вещей и оружия, сваленных в гостиной после операции. Он только потянулся за штанами, как тонкий слух уловил за дверью грузные множественные шаги.
Вместо штанов он схватил разгрузку и рванул на чердак как был в одних семейных трусах. Пулей взлетел по приставной лестнице.
— Алохомора, — кто-то прошептал за дверью.
Дункан уже был на чердаке. Он затаился и стал двигаться плавно и медленно в сторону сумки путника со всем своим имуществом, за исключением того, что осталось в гостиной. Немного одежды, артефакты и маскировочные сетки бросить не жалко.
На ходу он шарил правой рукой по кармашкам разгрузки в поисках порт-ключа, который он готовил на случай экстренного отступления в непредвиденной ситуации. Следуя технике безопасности, он заготовил лишь один портал. Остальные были надёжно упакованы в одной из двух его волшебных палаток. Палатки лежали в сумке путника с прочими вещами.
Входная дверь отворилась бесшумно. Дункан даже с его слухом этого не услышал бы, если бы не громкий топот незваных гостей. Они перестали скрываться и вломились в жилище.
Пятерка Пожирателей смерти, один из которых пребывал в ярости, с палочками наперевес оккупировали гостиную. Они тут же обнаружили на полу одежду и маскировочные сети.
— Гляньте, да тут живёт поклонник Локхарта! — обратил внимание на настенные колдографии один из масочников.
— Обалдеть! — откликнулся его кореш, уставившись на стену, откуда ему подмигивали и улыбались Гилдерои. — Больной ублюдок! Тут их десятки! Он что, дрочит на них?
— Кончайте звиздеть! — произнёс раздраженным и злым голосом один из них. — Найдите этого ублюдка! Чары поиска показали, что он в доме. Контролируйте камин и окна! Он не должен сбежать.
Хоггарт как раз собирался активировать портал, понимая, что один в неглиже против пятерых колдунов-радикалов ничего не может противопоставить. Но неожиданно внизу закипела неравная битва.
Внезапно на одного из Пожирателей из-за дивана прыгнуло нечто небольшое и чёрное. Кот выбрал своей жертвой ближайшего к нему Пожирателя. Вздыбленная шерсть, разъярённое шипение. Он острыми когтями впился в грудь противника, пропоров тонкую ткань.
Пожиратель громко завопил. Он заполучил глубокие, но неопасные царапины. Кричал он больше от неожиданности, которая вылилась в волну ужаса. В панике он попытался отбросить от себя 'монстра', в процессе рассмотрев, что это всего лишь полукнизл. Вот только кот не собирался отступать. Он принялся рвать когтями и зубами руки Пожирателя.
Остальные четверо его подельников испугались и растерялись. Вроде бы и нужно применить какое-нибудь заклинание и помочь товарищу, но они не знали, какие чары использовать. Любое заклинание может угодить не в маленькое и вёрткое животное, а в их коллегу по Пожирательскому цеху. К тому же сам колдун мешал — вертелся в попытках избавиться от животного, которое разодрало ему руки в кровь, отчего он выпустил волшебную палочку.
— А-а-а! Помогите! Уберите от меня эту тварь!
— Макнейр, Моргана тебя отдери! — крикнул ему один из Пожирателей. — Да сбрось ты уже эту тварь! Или предлагаешь попасть Авадой в тебя?
— Крэбб, мать твою! — Макнейр пытался не подпустить Кошкотуна к своей шее. — Ты чё, кроме Авады нихера не знаешь?! Сделайте уже что-нибудь!
Дункану при звуках борьбы стало дурно. Он испуганно замер с зажатым в левой руке шнурком от ботинка. Заветный пароль для активации портала застыл у него в глотке. Он боялся не за себя — сердце обливалось кровью при мысли о том, что может пострадать самое близкое ему существо. Снова! И вновь от Пожирателей, только на этот раз по его вине. Он укорил себя за то, что в момент опасности забыл о своём пушистом питомце и собирался спасаться сам.
Его можно понять. Когда опасность застигает человека в неловкой ситуации, а счёт идёт на секунды, не успеваешь обдумать всё. К тому же он привык в последнее время заботиться лишь о себе и боевых товарищах, а кота как солдата не воспринимал.
Он же видел, как кот спустился с чердака, но как-то на автомате пропустил это мимо сознания, спеша отступить перед превосходящими силами противника. А ведь стоило задуматься, что каким бы умным ни было животное, его разум далёк от человеческого. Есть опасность, тем более колдуны, которых Кошкотун ненавидит, поскольку они издевались над ним. Он самоотверженно бросился защищать своего хозяина и территорию.
Макнейр умудрился отбросить кота. Пожиратели наставили на животное палочки и трое из них выпустили парализующие чары, но Кошкотун двигался слишком быстро. Фиолетовые лучи пролетели мимо, а кот набросился на жертву, располосовывая когтями ему ногу. Приземлившись, он тут же вновь прыгнул.
Макнейр в панике рванул прочь, закрывая своим телом цель. В этот миг четвертый Пожиратель выпустил парализующее заклинание и угодил прямо в Макнейра. У того руки и ноги приклеились к туловищу и он рухнул на пол.
В этот миг с чердачного люка спрыгнул Дункан. Он не оделся, лишь закрепил на спине рюкзак. В одной руке шнурок от ботинка, в другой граната. Пожиратели резко обернулись на грохот.
— Я ДОБРАЯ ФЕЯ! ВСЕМ СТОЯТЬ И РАДОВАТЬСЯ! — Дункан сам не понимал, что кричит. Он желал ошеломить противников. Отчасти ему это удалось.
Граната понеслась в скопление Пожирателей, а Дункан, выиграв пару мгновений, рыбкой полетел в сторону кота.
Чистокровные волшебники не представляли опасности, которую несёт граната. Для них это был всего лишь металлический ребристый шар, с помощью которого, они подумали, жертва пытается отвлечь их внимание.
Будь на их месте маглорожденный маг, он бы перепугался. Но в том-то и дело, что среди Пожирателей нет нечистокровных. В их рядах известен всего один полукровка — Северус Снейп, который в настоящее время работает в Хогвартсе преподавателем зельеварения и деканом факультета Слизерин.
Три Пожирателя готовились выпустить очередную партию парализующих чар в животное. Человеческое сознание слишком инертно. Ему сложно быстро перестроиться, поэтому вместо более привычных им Авад в Дункана с небольшим интервалом полетели три фиолетовых луча. Четвёртый колдун вновь притормаживал и не успевал за товарищами. Пятый лишился палочки и ничего не мог сделать.
— Портус! — успел выкрикнуть Дункан, накрывая своим телом Кошкотуна.
Мгновением позже два фиолетовых луча ударили ему в спину. Один луч пролетел мимо, угодив в стеллаж с книгами прямиком в томик Гилдероя Локхарта 'Я Волшебник'. Граната с глухим ударом упала посреди толпы колдунов.
Воронка засосала обездвиженного Хоггарта вместе с котом, оставив пораженных Пожирателей смотреть на пустое место.
— Эй! — привлёк к себе внимание Крэбб, посмотрев на гранату. — А что это?
— Это?
Трое Пожирателей перевели взоры на гранату, лежащую посреди гостиной. Макнейру было не до того — он, мучаясь от боли, пытался отыскать свою палочку.
БАБАХ!
В доме выбило все окна. Взрыв разнёс гостиную. Ни один из колдунов не успел отреагировать и защититься. Взрыв гранаты в ограниченном пространстве — это страшно. Для людей, у которых нет никакой защиты — в большинстве случаев это смертельно опасно. Те Пожиратели, которые сразу не умерли, не могли колдовать, поскольку были тяжело раненными. К тому же во время взрыва они расстались со своими магическими инструментами. Тут ещё от взрыва обрушилась часть потолка и придавила их. Выжившим оставалось лишь погибать в муках.
* * *
Лежать восемь часов на жаре в одном положении, находясь в сознании, опыт, которого Дункан желал бы никогда не испытывать. С другой стороны, всё могло быть хуже, если бы он выбрал порт-ключ в Гренландию вместо Африки.
Голое тело добавляло неприятных ощущений. Его постоянно атаковали насекомые. Лишь присутствие рядом Кошкотуна смягчало положение.
После перемещения кот выбрался из-под тела парализованного хозяина. Он мяукал, бодал его головой, покусывал за пятки, пытаясь привести в чувства. Когда кот понял, что это не помогает, он принялся охранять хозяина. Он ловил насекомых, не давая им загрызть Дункана, и вообще кружил неподалеку, иногда пристраиваясь лежать под его боком.
Всё это время Хоггарту оставалось лишь думать. Смотреть в одну точку ему надоело ещё в первые пять минут.
Вначале он укорял себя за излишнюю безалаберность. Тщательно продумать операцию, провернуть всё как по нотам, а на последнем этапе слиться подобно желторотому новичку, забыв о том, что возможности колдунов в поисках намного превышают способности простых следователей. Магия — её стоило брать в расчет.
Чудо, что Дункан всего лишь валяется парализованным, а не помер от смертельного заклинания, не свихнулся от пыточного или не стал плясать под дудку Пожирателей под Империо.
Что ж, в следующий раз будет внимательней. Что не убивает — делает нас сильнее.
В итоге действие Петрификус тоталус завершилось. Дункан вновь смог двигаться. Первым делом он размял затёкшие мышцы. Затем вывалил из сумки другие такие же хранилища и палатки. Оделся и вооружился, обработал раны зельями, запасся провиантом и лишь после этого уделил пристальное внимание местности.
Рядом располагался гигантский баобаб в окружении квадратных каменных блоков каждый весом не меньше тонны. И таких камней тут было много — сотни. Они лежали вросшие в землю в одном создателям ведомом порядке. Где-то между булыжниками было всего полметра, где-то они были прислонены друг к другу, а где-то их разделяли десятки метров. Одно ощущалось точно — магия. Чувства оборотня позволяли ощущать концентрацию магии. Дункан ощущал знакомую пелену маглоотталкивающих чар, накрывших всё каменное поле.
Дождавшись ночи, Дункан по звёздам высчитал своё местоположение. По картам, которые у него были с собой, он определился с направлением и пошёл в город. Запасов еды ему хватило бы на год автономной жизни, так что с продовольствием проблем он не испытывал. Жил в палатке, которую правильней назвать походным коттеджем. Комфорт запредельный. Единственный недостаток — необходимость передвигаться пешком. На будущее он сделал себе в памяти отметку приобрести компактные транспортные средства наподобие мопеда и дельтаплана.
* * *
Что-то мягко шлёпнулось в окно, пошелестело, да так и осталось прилипшим. Присмотревшись, Дункан понял, что это пластиковый пакет, которых вокруг летали сотни и тысячи, поскольку город, в котором он сейчас находился, напоминал огромную мусорную свалку.
